LIVRE CINQUIÈME. II

» exécuter le dessein que le Saint-Esprit lui avoit mis » dans le cœur. Toute la Cour est cdifie'e et étonnée de » sa tranquillitd et de sa joic> qui s'augmente à mesure M que le temps approche. En vérité , ses sentiments sont » si divins, que je ne puis y penser sans être en de conti- » nuelles actions de grâces : et la marque du doigt de » Dieu , c'est la force et l'humilité qui accompagnent )) toutes ses pensées. Ses affaires se «sont disposées avec » une facilité merveilleuse. Elle ne respire plus que la » pénitence ; et sans être effrayée de l'austérité de la vie » qu'elle est près d'embrasser, elle en regarde la fin avec )) une consolation qui ne lui permet pas d'en craindre la M peine. Cela me ravît et me confond. Je parle, et elle y^Jait. J'ai les discours et elle a les œuvres. Quand je M considère ces choses, j'entre dans le désir de me taire et » de me cacher, et je ne prononce pas un seul mot où je na » croie prononcer ma condamnation. »

Le maréchal de Bellefonds et le cardinal Le Camus, alors simple évcque de Grenoble , avoient aussi contribué par leurs lettres à affermir le courage de madame de la Vallière, et à la défendre, non de sa foiblesse, mais do sa timidité. Le père Bourdaloue, qui prêcha le carême à la Cour en 1674, l'année même de sa retraite , acheva de fixer irrévocablement sa détermination. On voit dans deux lettres de madame de la Vallière au maréchal de Bellefonds, combien elle fut touchée des paroles évangéliques de ce célèbre jésuite. Elle voulut même avoir un entretien avec lui, et elle se proposoit de l'engager à prêcher le sermon de sa prise d'habit, dans le cas où Bossuet nepourroit pas remplir ce ministère.

Un sentiment trop naturel et bien cher à son cœur, avoit entretenu long-temps le-s irrésolutions de madame de ]a Vallicre.^Elle étoit mère , et la douleur de se se'parcr de sa fille étoit le seul lien qui auroit pu désormais l'a'tacher au monde. C'est ce qu'elle écrivoit au marc-

Il8 HISTOIRE DE fiOSSUET,^

chai de Bcllefonds , avec celte candeur qui donne une expression si simple et si touchante à tous ses sentiments.

«Je n'ai plus' qu'un pas à faire. Je sacrifie de bon » cœur les grandeurs et les richesses , mais pour de la » sensibilité, j'en ai ; et on a raison de vous dire que ma- » demoiselle de Blois* m'en a donne.... Je l'aime ; mais » elle ne m'arrête pas un seul instant. Je la quille sans » peine ; et je la vois avec plaisir. Ce sont des sentiments » opposés; mais je le sens comme je le dis. Il faut que je n parle au Roi, et voilà toute ma peine. Priez Dieu pour » moi , qu'il me donne la force qui m'est nécessaire pour » cette démarche. »

Elle ajoute dans une autre lettre , du 19 mars suivant ( 1674 ) .' « Enfin je quitte le monde sans regret, mais ce » n'est pas sans peine. Ma foiblesse m'y a retenue long- » temps sans goût, ou pour parler plus juste , avec mille » chagrins. Vous en savez la plus grande partie , et vous » connoissez ma sensibilité'. Elle îi est pas diminuée, je » m'en aperçois tous les jours , et je vois bien que l avenir » ne me donneroit pas plus de satisfoction que le passé et » le présent. »

Ce fut le 10 avril 1674, que madame de la Vallièrc alla s'enfermer aux carmélites. Elle n'avoit pas encore trente ans.

V!. — Bossuef prêche le sermon de la profession des vœux de madame de la

Valliére.

Elle avoit de-mandé à Bossuet de vouloir bien prêcher le sermon de sa prise d'habit, et Bossuet en avoit pris l'engagement; mais il fut obligé d'accompagner monseigneur le Dauphin, qui faisoit cette année sa première campagne au siège de Dole, où le Roi commandoit en personne. Au défaut de Bossuet, madame de la Valliére

' Lettre de madame de la Valliére , 8 fe'vrier 1674- * Depuis princesse de Conti.