LIVRE CINQUiiME. II

avoit jeté les yeux sur Bourdalouc. On ignore les raisons qui ne lui permirent pas de remplir un ministère qui auroit si bien convenu à sa pie'té et au genre de son éloquence. Ce fut M. de Fromentières, depuis e'veque d'Aire, prédicateur estimé, qui prononça, le 6 juin 1674, le sermon de vcturc de cette illustre pénitente.

Mais elle eut la satisfaction d'entendre Bossuct le jour de la profession solennelle de ses vœux. Celte cérémonie , im des triomphes les plus éclatants de la religion , eut lieu le 26 juin 1675.

Madame de Scvigné a écrit que ce sermon ne répondit pas à l'attente publique*.

Il est possible que dans le monde et dans les sociétés où vivoit madame de Se'vigné , on se fût fait une trèsfausse idée de la manière dont Bossuet devoit traiter un pareil sujet. Il est vrai que la réunion de plusieurs circonstances particulières de cette cérémonie offroit un tableau qui ne pouvoit appartenir qu'au siècle de Louis XIV .

On y voyoit la reine conduire au pied de l'autel , et couvrir du drap mortuaire la rivale, autrefois si heureuse aux yeux du monde , qui avoit fait couler ses premières larmes , et ouvert son cœur aux tourments affreux de la jalousie. Presque à côté de la reine, on apercevoit la duchesse de Longueville , occupée à expier depuis vingt ans dans la retraite et le silence , les égarements de sa jeunesse; et on sent combien cette espèce de conformité devoitattirer l'attention sur elle dans cette scène religieuse .

*I1 fut imprimé sans l'aveu de Bossuet, et sur des copies peu exactes. L'abbé Ledieu rapporte que Bossuet , en lisant cette première édition , dit quil ne s'y reconnoissoit pas. Il est probable que le Discours de la profession de madame de la Kalliere fut imprimé pour la première fois dans un Recueil de discours, sermons et oraisons funèbres , publiéen 1691, 5 ■vol. petit in-12. ISous avons inutilement cherché un exemplaire de cette première édition , pour le comparer avec celle que les éditeurs des Œuvr. de Bossuet, édition de Paris, 177a, déclarent publier sur le manuscrit original. Il pourroit être intéressant d'en observer les différences, pour expliquer ce que vouloit dire Bossuet , ca déclarant tpi'il ne s'y recoimoiisoit pas.

120 UISTOIUEDEBOSSUET,

On ne voyoit point Loruis XIV, mais il étoit présent à toutes les pensées.

On savoit d'ailleurs que , dans le moment même où madame de la Valllèrc alloit entrer dans le tombeau qui devoit ensevelir le reste de sa vie, Louis XIV étoit livre à toutes les agitations d'un violent combat entre la religion et son propre cœur. Des engagements formels, dont Bossuet étoitdcpositaire, prometloient la réparation d'un grand scandale ; et madame de Montespan , incertaine de sa destinée , n'osant disputer le cœur du Roi à ses remords, tremblante entre la crainte et l'espérance , avertie par cette épreuve récente que ce cœur, où elle avoit dominé avec tant d'empire , pouvoit lui échapper, gémissoit au milieu des magnificences dont Louis XIV avoit embelli la retraite où elle paroissoit s'être fixée* : contraste qui ajoutoit un nouvel intérêt au spectacle bien différent que prc'scntoit alors l'église des carmélites.

Tout ce que Paris et la Cour avoient de plus distingué se trouvoit réuni dans cette église pour être témoin d'un événement qui appeloit tant de souvenirs et de réflexions ; et au-dessus de toutes ces tctes s'élcvoit Bossuet , placé entre le ciel et la terre , « qui alloit rompre un silence » de tant d'années, et faire entendre une voix que les » chaires ne connoissoient plus^^. »

Il est certain qu'un tel tableau pouvoit être favorable au talent d'un historien, ou d'un orateur profane. Mais il est au moins douteux que les convenances religieuses permissent à Bossuet d'appuyer, ou même de paroîlre appeler l'attention publique sur des circonstances si délicates et si présentes , auxquelles tant de personnages augustes étoient intéressés. Bossuet, confident des remords de Louis XIV, et dépositaire des engagements de

** IxiuisXIV étoil alors à l'armcc , et madame de Montes|ian à Clagiiy , prés de Versailles. On crojoit et on pouvoit croire à une séparation absolue. *•* Ce sont les propres expressions de Bossuet dans ce discours.