LIVRE CINQUIÈME. I

amené une crise dont le dénoûment encore incertain sembloit annoncer une grande révolution à la Cour.

En 1675*, madame de Montcspan se présenta le jeudi saint à un prêtre ( M. Lccuyer ) de la paroisse de Versailles. Ce prêtre lui refusa 1 absolution, et on de\âne facilement les motifs d\m pareil refus. Elle s'en plaignit au Roi, qui fit venir le curé delà paroisse (M. Thibaut). Le curé déclara que le prêtre n'avoit fait que son devoir.

Madame de Maintenon, alors à Versailles, vivant dans la société habituelle de madame de Montcspan, et très à portée d'être instruite de tous les détails d'un événement auquel ses principes de religion et de vertu lui faisoicnt prendre un si grand intérêt, écrivoit à la comtesse de Saint-Géran, « que le Roi ne vouloit condamner ni le » prêtre ni le curé sans savoir ce que le duc de Montau- » sier, dont il respecte la probité, et M. de Condom, » dont il estime la doctrine, en pensoient. )>

Bossuet ne balança pas à répondre, comme le curé, « que le prêtre n'avoit fait que son devoir. »

«M. de Montausier, ajoute madame de Maintenon, » a parlé plus fortement. M. de Condom reprit la parole » et parla avec tant de force ; il fit venir si à propos la

* L'auteur des Eclaircissements historiques sur la revocation de l'edit de Vantes ( M. de Rulhiere ) , irorapé par un passage des Souvenirs de madame de Cajlus , paroît tenir beaucoup à reculer jusqu'au jubilé de i6y6, le refus d'absolution qu'éprouva madame de Montespan , refus qui donna lieu à son éloigaement passager de la Cour. Mais madame de Caylus qui n'y étoif point encore, et qui n'y arriva, fort jeune, que plusieurs années après, a pu se tromper facilement sur cette date assez éloignée des temps où elle écrivoit ses Souvenirs. L'abbé Ledieu , dans ses manuscrits, fixe positivement cet événement au Jeudi saint du carême de 1675. Nous avons un témoignage encore plus décisif; nous avons sous les yeux les minutes originales des lettres que Bossuet écrivit à Louis XIV, alors à son armée de Flandre, pour l'entretenir dans ses religieuses dispositions. Il lui parle dans ces lettres des dispositions également édifiantes de madame de Montespan. Ces lettres sont tout entières de la main de Bossuet. L'une d'elles porte la date du 20 juillet 1676, et l'autre, qui est antérieure , ne porte aucune date. Cette preuve de fait est plus décisive que tous les raisonnements de l'auteur des Eclaircissements.

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» gloire et la religion , que le Roi , à qui il ne faut que » dire la vérité, se leva fort cmu , et dit à M. de Montau- »■ sier, en lui serrant la main : Je ne la verrai plus. »

Louis XIV ctoit profondément religieux ; et quand Bossue! lui déclara que la morale de l'Evangile ne pouvoit admettre que des règles invariables ; que les princes étoicnt comme les autres hommes , soumis à l'autorité de ses saintes maximes ; que des ministres lâches ou corrompus cessoicnt d'être les véritables interprètes de sa doctrine , quand, par foiblesse ou par complaisance, ils montroicnt une coupable indulgence pour de grands scandales ; qu'enfin l'Eglise avoit toujours décide dans des circonstances semblables , qu'une séparation entière et absolue étoit une disposition indispensable pour être admis à la participation des sacrements, Louis XIV fut frappé et touche du caractère de vertu et de vérité que Bossuet avoit imprimé à ses paroles ; et il lui promit encore de renoncer à ses engagements avec madame de Montcspan.EUe reçut en conséquence ordre de quitter la Cour, et fut envoyée à Paris.

Louis XIV fit plus encore , « il ' chargea Bossuet de » disposer madame de Montcspan à consentir à cet éloi- » gnement. Tous les soirs Bossuet partoit de Versailles » en poste, et se rendoit à Paris. » Et dans les longs entretiens qu'il avoit avec elle , il cherchoit à adoucir son dépit et son irritation.

Qu'on se représente une femme altière et impérieuse , accoutumée à voir depuis dix ans toute la Cour et Louis XIV lui-même à ses pieds ; persuadée par la servitude gi'nérale, que des actes extérieurs et des pratiques faciles dévoient suffire pour la dispenser des règles communes ; et on aura l'idée de tous les emportements auxquels elle se livra d'abord envers Bossuet.

« Elle- l'accabla de reproches; elle lui dit que son or-

« Mis. (le Ledieu. — - Iliiil.

» gucil ravclt pousse à la faire chasser ; qu'il vouloit seul » se rendre maître de Tesprit du Roi , pour le tourner à » son intérêt. )^ Et voyant que Bossuet n'opposoit que de la douceur et du calme à ses extravagantes déclamations, « elle chercha à le gagner par des flatteries et des pro- » messes ï ; elle fit briller à ses yeux l'éclat de la pour- » pre, et tout ce que les premières dignités de 1 Eglise et » de l'état pouvoient offrir de séduisant à Tamhition*. »

Il est difficile de comprendre que madame de Montespan, si distinguée elle-même par l'élévation de son caractère, ait pu croire un seul moment qu'un homme dont le caractère et les principes étoicnt aussi établis que ceux de Bossuet, fût accessible à un pareil genre de séduction .

Une lettre de Bossuet au maréchal de Bcllefonds en date du 20 juin 1775**, laisse apercevoir combien il sentoit lui-même toutes les difficultés et tous les embarras de l'entreprise dans laquelle il se trouvoit engagé.

« Priez Dieu pour moi, je vous en conjure, et priez-le » qu'il me délivre du plus grand poids dont un homme )) puisse être chargé, et qu'il fasse mourir tout Ihomme » en moi, pour n'agir que par lui seul. Dieu merci, je » n'ai pas encore songé durant tout le cours de cette af- » faire, que je fusse au monde. Mais ce n'est pas tout , il M faudroit être comme un saint Ambroise, un vrai homme » de Dieu, un homme de l'autre vie, où tout parlât, dont » tous les mots fussent des oracles du Saint-Esprit, dont » toute la conduite fût céleste. Dieu choisit ce qui n'est

■ Mts. de Ledieu.

* L'abbé Ledieu ajoute « que madame de Monlespan avoua souvent depuis » que, dans le temps où elle e'toit le plus aigrie contre Bossuet , elle avoit fait » faire une exacte recherche de sa vie, et qu'elle n'avoit rien trouve à re- » prendre en aucun état où il avoit été, et que la justice l'obligeoit à lui rendre » ce témoignage. »

*** La date de celte lettre prouve encore que cet événement doit se rapporter à l'année 1675, et non à 1676, comme le prétend l'auteur des Eclaircisiem?nl<:.

liO UISTOII\EDEBOSSUET,

» pas, pour détruire ce qui est. Il faut donc n'être pas, » c'est-à-dire n'être rien du tout à ses yeux, vide de soi- » même et plein de Dieu. »

CcpendantLouis XIV éloit sincèrement dispose à remplir les engagements qu'il avoit pris avec Bossuet. Il se plaisoit même à les renouveler en public ; et tout le monde sait la réponse fine et mesurée que lui fit Bourdaloue , lorsque le Roi, lui adressant la parole , dit : « Mon père, y> vous devez être bien contcnL de moi, madame de Mon- » iespan est à Clagny. Oui, Sire , répondit Bourdaloue ; )) mais Dieu seroit plus satisfait si Clagny était à soixante te-dix lieues de Versailles. i)

Louis XIV paroissoit si ferme et si décidé, que les directeurs de sa conscience crurent pouvoir lui permettre d'approcher des sacrements aux fêtes de Pâques; et il partit pour l'armée sans avoir vu madame de Montespan, sans même lui avoir écrit.

Pendant 1 absence du Roi, Bossuet continua à voir madame de Montespan; ettelfutl'heureuxeffetdesapaticnce et de sa modération , que ses emportements cédèrent à 1 impression forte et puissante qu'il sut donner à ses paroles et aux instructions mêlées de douceur et de fermeté qu'il ramenoit dans tous ses entretiens. Elle paroissoit même l'écouter avec plaisir, et répondre à son intérêt paternel par ses sentiments et par des actes de bienfaisance, qui au moins tournoient au profit du malheur et de l'indigence.

Ce fut pendant que le Roi étoit à l'armée , que Bossuet, autorisé et même invité par Louis XIV, lui écrivit plusieurs lettres dignes d'un Père des premiers siècles de l'Eglise*.

* Ces Ictires ont été imprimées pour la première fois dans le lome ix de l'édition des Œuvres de Bossuet; donnée par D. Doforis. Nous les copions sur les minutes originales de la main de Bossuet. Voyez rédiliondc Gauthier Jrères, tom. XLIX, p. 80 el suiv.