X. -^Instruction de Bossuet pour Louis XIV

Bossuct joignoit à ces lettres une instruction particulière ï sur ce sujet important : Quelle est la dévotion d'un roi.

On y remarque l'art infini et les ménagements délicats, que la prudence chrétienne recommande envers les princes , et qui consistent à présenter les règles et les maximes de la religion sous la forme la plus convenable au caractère, aux qualités, et aux dispositions de ceux qu'on veut ramener aux vertus du christianisme.

Bossuet évite de censurer avec trop d'amertume la passion , peut-être extrême , que Louis XIV avoit pour la gloire ; cette jalousie du pouvoir suprême; cette magnificence qu'il se plaisoit à étaler dans sa Cour et dans ses palais; le goût excessif qu'on lui a reproché trop légèrement pour le luxe , les beaux-arts elles fêtes ; il s'attache même à jeter un voile respectueux sur les suites affligeantes qui pouvoient en accompagner l'excès. Il fait plus ; il cherche à faire ressortir les avantages et les bons effets qui peuvent naître de la magnificence à laquelle les rois sont condamnés , lorsqu'ils savent la renfermer dans de j ustcs bornes. Bossuet se flattoit que , si Louis XIV consentoità régler ses penchants sur les maximes de la religion, il trouveroit dans l'application de ces maximes mêmes le grand art de concilier la majesté de son rang et les intérêts de sa gloire avec le soulagement de ses peuples.

Au reste , après un siècle de déclamations , il est aujourd'hui bien reconnu que , loin d'avoir excédé les bornes d'une sage et utile magnificence , Louis XIV a apporté la plus sévère économie dans l'exécution de ses

' Œuvres de Bossuet, tom. xliy , pag. 90 et suiv, ( Edition de Gauthier frères.

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belles créations; et la postcnlc,plus équitable, admirera comment il a pu faire tant et de si grandes cboscs avec d'aussi foiblps moyens*.

Bossuet montre la même sagesse et la même modération dans les avis qu'il donne à Louis XIV sur les exercices et les pratiques de la religion. 11 n'est personne d'éclairé qui ne sacbe en effet que la dévotion d un roi dont tous les moments sont remplis par les soins et les intérêts d'un vaste empire , ne peut ni ne doit être celle d'un particulier, et encore moins celle d'un religieux.

« Lorsqu'un roi i, dit Bossuet, agit fortement pour sou- » tenir son autorité , et qu'il est jaloux de la conserver, il » fait un grand bien à tout le monde , puisqu'en main- » tenant cette autorité, il consene le seul moyen que Dieu » ait donné aux hommes pour soutenir la tranquillité pu- » bliquc , c'est-à-dire le plus grand bien du genre hu- » main.

)) Lorsqu'il est contraint de faire la guerre , il la fait »> avec vigueur. 11 empêche ses peuples d'être ravagés , et » se met en état de conclure une paix durable , en faisant » redouter ses forces.

)) Lorsqu'il soutient sa gloire , il soutient en même » temps le bien public ; car la gloire du prince est l'orne- » ment et le soutien de tout l'état.

» S'il cultive les arts et les sciences , il procure par ce )) moyen de grands biens à son royaume , et y répand un » éclat qui fait honorer la nation, et rejaillit sur tous les » particuliers.

» S'il entreprend quelque grand ouvrage , comme des

« Instruction de Bossuet pour L^uis XIV-; t. XLIV de ses Œu\'rfs , p. ga et sul\ . ( Eclit. de Gauthier frères. )

* Voyez aux Piétés justificatives du lome iv de la troisième c'dilion de V Histoire de Fenelon , la preuve irrécusable <le l'exagération de tous les calculs que tant de dcclauialcurs avoient Lasurihs sur 1rs dépenses de Louis Xlv pour SCS bùiiaieiits.

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» porls , de f^rancls biitimcnls , et d'autres clioscs sembla- » Lies, outre rutililé publique qui se trouve dans ces tra- » vaux , il donne à son règne une gloire qui sert à entre- » tenir ce respect de la majesté royale si nécessaire au )t bien du monde.

» Ainsi, quoi que fasse le prince, il peut avoir toujours » en vue le bien du prochain, el dans le bien du prochain, » le véritable service que Dieu exige de lui.

)) Par tout cela, il paroît qu'un prince applique, autant » qu'est le Roi, aux affaires de la royauté, n'a besoin que » de faire , pour l'amour de Dieu , ce qu'on fait ordinai- » rement par un motif plus bas et moins agréable.

» Le bien public se trouve même dans les divertisse- » ments honnêtes qu'il prend, puisqu'ils sont souvent né- » cessaircs pour relâcher un esprit qui seroit accablé par » le poids des affaires, s'iln'avoit quelques moments pour )) se soulager.

» En faisant pour Dieu toutes ses actions , le Roi tra- » vaillcra à son salut, sans rien changer dans sa vie, et » sans rien affecter d'extraordinaire.

» L'amour de Dieu lui apprendra à faire toutes choses » avec mesure , et à régler tous ses desseins parle bien » public, auquel est joint nécessairement sa satisfaction » et sa gloire.

» Cet amour du bien public lui fera avoir tous les » égards possibles et nécessaires à chaque particulier, » parce que c'est de ces particuliers que le public est » composé.

1) Il n'est ici question , ni de longues oraisons , ni de » lectures souvent fatigantes à qui n'y est pas accou- » tumé , ni d'autres choses semblables. On prie Dieu , » quand on se tourne à lui au dedans de soi ; que le Roi )) mette son cœur à faire bien les prières qu'il fait ordi- » nairement , c'en sera assez. Du reste , tout ira à l'ordi- » nairc pour l'extérieur, excepté le seul péché qui dérègle

l38 HISTOIRE DE DOSSUET,

» la vie , la déshonore et attire les châtiments rigoureux » de Dieu en ce monde et en 1 autre. »

Tandis que Bossuet s'abandonnoit avec une religieuse confiance à Tespoir de voir Louis XIV persévérer dans les engagements qu'il avoit pris à la face de toute, la France , tous les amis de madame de Montcspan s'agitoient pour la ramener triomphante à la Cour. Ils ctoicnt malheureusement secondés parles intérêts et les passions de cette foule de courtisans, qui rcdoutoicnt l'austérité des maximes de Bossuet, et qui craignoient de voir succéder aux fêtes, aux plaisirs, et à l'accès plus facile que la société de madame de Montespan donnoit auprès du Roi , le triste et sombre aspect d'une Cour qui seroit portée à exercer sur les autres la rigidité de conduite et de principes qu'elle se seroit imposée à elle-même.

On affectoit de s'étonner de la rigueur que l'on mettoit à exclure de la Cour, imc femme que sa naissance et son rang y plaçoient nalurellement , qui y étoit revêtue de la première charge du palais de la Reine*, et qui ne pouvoit en être dépouillée sans une extrême injustice, puisqu'il étoit constant qu'elle n' avoit point recherché la faveur du Roi, et que son seul tort peut-être étoit de s'être montrée trop foible pour un prince qui la punissoit si cruellement des fautes dont il étoit encore plus coupable qu'elle ; que d'ailleurs il étoit facile de concilier la présence de madame de Montcspan avec les justes et religieuses dispositions du Roi, qu'il n'existeroit plus de scandale dès le moment où le Roi ne la verroit plus en particulier, et qu'elle ne tiendroit à la Cour que par le rang et les fonctions qui l'atlachoient au service de la Reine. On ajoutoit qu'on pouvoit se reposer avec sécu' rite sur le caractère d un prince accoutumé à commander à toutes ses volontés comme à celles des autres , et qu une pareille conduite auroit même plus de de'cence

^ Madame de Montespan ctoit sur-intendante de la maison de la Beiuc.

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et de dignité qu'un éclat imprudent , qui alloit exciter le zèle indiscret de tous ceux qui chercheroient à couvrir leur intérêt et leur ambition du voile de la religion.

De pareils raisonnements dont il e'toit aussi iacile d'apercevoir la vanité que les véritables motifs , n'auroient assurément rien changé aux premières dispositions de Louis XIV, si malheureusement son propre cœur n'eût pas été complice des insinuations intéressées de ses courtisans , et si une séparation de quelques mois n'eût pas en quelque sorte ajouté une nouvelle vivacité à sa passion pour madame de Montespan.

Louis XIV n étoit pas encore revenu de l'armée , il n'avoit pas encore vu madame de Montespan, et déjà il avoit fait parvenir ses ordres à Versailles , pour qu'elle s'y trouvât au moment où il y arriveroit.

Bossuet averti d un changement si imprévu, crut devoir tenter un dernier effort. 11 se ' rendit au-devant du Roi à huit lieues de Versailles , et parut devant lui. 11 n'eut pas besoin de parler. La tristesse religieuse empreinte sur son visage , révéloit toute la douleur de son âme. Aussitôt que Louis Xl\ rapcrçut,.il lui adi essa ces paroles accablantes : « N-6- me dites rien , j ai donné mes ordres » pour qu'on prépare au château un logement à madame )! de Montespan. » Bossuet ne put que se taire et gémir. C'est à cette circonstance remarquable de la vie de Bossuet, que le père de la Rue a fait allusion dans son éloge funèbre : «A combien de pécheurs a-t-ildit avec le » zèle d'un Jean-Baptiste : ISon licet, cela n est point per- » mis. Il n'avoit quelquefois qu'à se présenter à leurs » yeux dans les moments imprévus à leurs passions, pour » les frapper du regret de n'en être pas les maîtres, lisse » faisoient eux-mêmes en le voyant les reproches qu'il » leur épargnoit, et son silence discret les touchoit plus » que 1 ardeur empressée des autres, n

1 ]S'ts. de Ltdieu.

l40 HISTOIREDECOSSUET,

On sait où aboutirent toutes cos promesses illusoires de n'avoir avec madame de Montcspan que des relations avouées par l'honneur et par la vertu. La naissance de mademoiselle de Blois , depuis duchesse d'Orléans, et celle du comte de Toulouse , dont elle fut bientôt suivie, donnèrent un nouvel éclat au scandale de cette réunion. Sans doute , après un pareil triomphe , madame de Montcspan dut croire que l'ascendant qui lui rcndoitle cœur de Louis XIV seroit à jamais irrésistible. Mais ce fut précisément vers cette époque qu'elle commença à perdre sa faveur et son affection, en laissant trop apercevoir à ce prince les hauteurs et les inégalités de son humeur îmnérieuse.

C'étoit dans la société de madame de la Vallicre , que Louis XIV avoit senti naître la première impression de la passion si vive qui l'entraîna vers madame de Montcspan. Ce fut dans la société de madame de Montcspan elle-même, qu'il commença à éprouver pour madame de Maintcnon le charme plus doux d'un attachement vertueux. Madame de Montcspan avoit triomphé de madame de la Vallière par ses agréments et sa beautés Madame de Maintcnon dut lempire plus durable et plus flatteur qu'elle conserva sur Louis XIV jusqu'à la fin de sa vie, à son esprit, à sa raison et à sa vertu.

Que l'on oublie un moment toutes les douceurs et toutes les consolations que la religion apportoit à madame de la Vallière au fond de sa retraite ; que l'on ne considère le cœur humain que dans les affections morales qui l'agitent , le tourmentent ou le consolent ; et Ton conviendra que les chagrins et les humiliations que madame de Montcspan eut à essuyer le reste de ses jours , que l'insupportable injure de se voir préférer la femme qu'elle avoit attirée elle-même dans sa maison, et qui avoit été soumise à ses ordres conmie à ses caprices, durent cire, pour un caractère tel que le sien , un tourment mille fois