LIVRE CINQUIÈME. J^I

plus affreux que les expiations volontaires que madame de la Vallièrc s'ctoit imposées.

Et si Ton se représente madame de la Vallièrc suivie dans sa retraite de 1 estime, du respect, des vœux et des souvenirs touchants qui étoient restés attachés à son nom , tandis que madame de Montespan , sans amis et môme sans esclaves, n avoit conservé de sa grandeurpassée, que Taffectalion d'une hauteur et d'une fierté qu'elle ne pouvoit plus exercer que dans sa famille', on trouvera sans doute que madame de la Vallièrc fut assez vengée ; mais une pareille vengeance ne pouvoit pas arriver jusqu'à cette âme douce et vertueuse ; elle dut seulement y apercevoir un nouveau motif de bénir la Providence, pour l'avoir conduite par la main de Bossuct au seul port où elle pût reposer en paix un cœivr brisé par les orages des passions.

On voit avec peine que madame de Maintenon se montra en cette occasion peu équitable envers Bossuet : et il est difficile de retrouver la justesse habituelle de son esprit dans la prévention qu'elle paroît avoir conservée longtemps contre lui à la suite des événements qui ramenèrent madame de Montespan à la Cour.

On a pu remarquer dans sa lettre à madame de Saint- Gcran , qu'elle semble placer le duc de Montausier au premier rang pour la fermeté de sa déclaration à Louis XIV, et qu'elle ne nous montre pour ainsi dire Bossuet que sur le second plan de ce tableau si intéressant. Son humeur perce d'une manière encore plus sensible dans une autre de ses lettres à madame de Saint-Géran. « Je vous ravois bien dit, Madame , que M. de Condom » jouerait dans toute cette affaire un rôle de dupe. Il a » beaucoup d'esprit; mais il n'a pas celui de la Cour. » Comment, avec autant d'esprit qu'elle en avoit elle-même, madame de Maintenon ne s'est-elle pas aperçue

' Vojei les Mémoires de Saint-Simon.

qu'en voulant faire la censure de Bossuct , elle en a fait le plus bel clogc ? Accuser un e'vêque tel que lui , de navoir pas l'esprit de la Cour, c'ctoit lui accorder un titre de plus à l'eslime. La fermeté tranchante du duc de Montausicr pouvoit n'être pas déplacée dans un homme de sa profession , et surtout de son caractère , qui lui avoit acquis le droit d'exagérer l'austérité de la vertu ; mais la longue expérience de Bossuet et sa profonde connoissance du cœur humain , lui avoient appris que la douceur, la patience et les exhortations évangéllqucs sont les véritables armes d'un évêque pour combattre les passions, et qu'elles servent plus souvent à en triompher, que ces décisions brusques et absolues qui obtiennent rarement un si heureux succès. L'événement justifia la sagesse de Bossuet. L'intrépide fermeté du duc de Montausier et la parole que lui avoit donnée Louis XIV n'empêchèrent pas ce prince de reprendre bientôt après les chaînes qui le livrèrent encore à la domination de madame de Montespan. Bossuet, au contraire, parla rectitude de sa conduite, par ses utiles instructions, et surtout par ce caractère de vertu et de sagesse qui ne l'abandonnolt jamais dans les circonstances les plus difficiles et les plus délicates, vit enfin ses vœux couronnés*. Il suffiroit d'ailleurs, pour la justification de Bossuet, d'observer que madame de Maintenon est la seule de tous ses con-

* C'est ce qui est confirme' par le te'moignage de M. tle Saint-Simon dans sa jyiemoires.

«C dtoit ( Bossuct) un homme, dont les vertus , la droiture el l'honneur » étoient aussi insc'parables que la science et la vaste érudition. La place de >» pre'cepteur de monseigneur le Dauphin l'avoit familiarisé avec le Roi , qui » s'étoit plus d'une fois adresse à lui dans les scrupules de sa vie. Bossuet lui » avoil souvent parlé là-dessus avec une liberté digne des premiers siècles et des » premiers évèques de l'Eglise. Il avoit interrompu le cours de ses liaisons plus » d'une fois; il avoit osé poursuivre le Roi, qui lui avoit échappé. II fil à la » fin cesser tout commerce , et il acheva de couronner cette grande œuvre par » les derniers efforts qui chassèrent pour jamais madame de Mootespan de la » Cour. »