LIVRE CINQUIÈME. l

lemporains, qui se soit permis en cette occasion de donner comme un témoignage de mollesse , ou comme un défaut d'esprit de la Cour, une conduite pleine de bienséance et conforme aux maximes de la prudence chrétienne.

Mais on seroit également injuste envers madame de Maintenon, si on se plaisoit à attribuer le cbagrin qu'elle eut de voir madame de Montespan revenir à la Cour à des motifs peu dignes d'elle , et à ces petites passions qu'on retrouve si souvent dans la société. Toute la suite de sa vie a montré qu'en cette occasion sa peine la plus sensible fut la perte des espérances qu'elle avoit déjà conçues de ramener le Roi à une conduite plus conforme aux sentiments de religion et de piété dont elle éloit pénétrée.

Il est vraisemblable cependant qu'elle sut mauvais gré à Bossuetdc ce qu'il continua à voir quelquefois madame de Montespan depuis son retour à la Cour. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle vécut dans une disposition peu favorable à son égard jusqu'à l'époque de l'affaire du quiétisme , où , par les conseils de l'évêque de Chartres, elle s'abandonna entièrement à sa conduite et à ses inspirations*.

Bossuet continua en effet à voir madame de Montespan; mais c'étoit toujours chez madame de Thianges, sa sœur, et en observant à son égard la gravité et la dignité de son ministère'. De son côté, madame de Montespan lui montra constamment autant d'estime que de confiance. Ce fut de sa main qu'elle voulut recevoir tous les gens de mérite qui présidèrent à l'éducation de ses enfants. L'amitié qu'elle conserva toujours pour lui fut si

I Mts. de Ledieu.

** C'est ce qu'on voit par une note manuscrite de l'abbé Fleury. « Par-là » (par l'affaire du quiclisme) , M. de Meaux , rentra en commerce avec ma- « dame de Maintenon , qui cloit aliénée depuis quelques années.

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inaltérable, et celle deBossuct ctoit si dt'sintcrcsscc, que lorsqu'elle quitta la Cour en 1687, pour se retirer à Saint-Joseph, il continua à la voir encore plus souvent , surtout depuis qu'elle se fixa entièrement dans cette retraite. Elle avoit laissé à Versailles mademoiselle de Blois, sa fille, entre les mains de madame de Maintenon ; et à Te'poque du mariage de cette princesse avec M. le duc de Chartres , depuis duc d'Orle'ans , et régent du royaume, madame de Montespan se montra quelquefois au Palais-Royal , mais jamais à la Cour. Se trouvant en 1695 à Frênes, diocèse de Meaux , elle alla voir Bossuet à Gcrmigny avec Tathesse de Fontevrault sa sœur, la duchesse de Nevcrs sa nièce , et le duc de Nevers. Madame de Montespan mourut en 1707, trois ans après Bossuet , à l'âge de soixante-six ans.

Lors même que madame de Montespan eut entièrement quitté la Cour, ce fut touj ours Bossuet que Louis XIV consulta pour le choix des instituteurs qu'il vouloit donner aux princes ses enfants. Nous avons sous les yeux une lettre qu'il lui écrivit de sa propre main en 1691. Les expressions affectueuses et sensibles dont il se sert à son égard, montrent tout le goût et toute Testimc qa.'il avoit pour lui ; on sait que Louis XIV e'toit encore plus réserve dans ses lettres que dans son maintien et dans ses discours. Cette lettre offre également une nouvelle preuve de l'attention qu'il apportoit aux plus petits détails de sa famille et de son gouvernement jusque dans le tumulte des camps et au milieu des mouvements d'une armée.

XI. Lettre de Louis XIV à Bossuet, copiée sur l'original. « Au camp près de Mons, il avril 1691.

«Je suis persuade que la prise de Mons et mon retour » à Versailles vous feront plaisir. Je vous ai dit devant » que de partir, que je ne souhaitois pas que l'abbé Gi-