LIVRE CINQUIÈME. l

» rard retournât auprès du comte de Toulouse , et que » je vous ferois savoir mes intentions avant que d'arriver. » Faites-lui entendre ce que je désire, et Tassurez en » même temps que j'aurai soin de lui*. Songez à qucl- » qu'un pour mettre à sa place , afin que je puisse l'éta- » blir à mou arrivée , ou peu de jours après, auprès du » comte. Je serai à Versailles le mardi d'après Pâques, » s'il n'arrive rieii qui m'en empêche. Prenez vos mesures » là-dessus, et croyez qu'on ne peut avoir plus d'estime » que j'en ai pour vous , jointe à beaucoup de confiance.

» Louis. «

Peu de temps après que Bossuet eut prononcé le discours de la profession des vœux de madame de la Vallière, la France perdit ' celui de ses capitaines qui a laissé la plus longue et la plus honorable mémoire, celui dont ses contemporains ont dit : « qu'on- ne pouvait ni l'aimer, ni » être touché de son mérite sans en être plus honnête hom- )) me , et que jamais homme n'a été si près d'être parfait. »

Bossuet fut long-temps inconsolable , ajoute madame de Sévigné ; car, lorsqu'on parle de la mort de M. de Turenne, c'est toujours de madame de Sévigné qu'il faut emprunter les expressions de la douleur publique et des douleurs particulières. Turenne étoit resté l'ami et l'admirateur de Bossuet après avoir été son disciple ; et si Bossuet ne fut point appelé à rendre à la mémoire de Turenne les derniers honneurs dans sa pompe funèbre , il Ta encore plus honorée , lorsqu'on présence même du cercueil du grand Condé , il a établi entre ces deux fameux capitaines ce beau parallèle , qui laisse la postérité encore indécise sur la prééminence qu'elle doit accorder à l'un ou à l'autre.

' Le 27 juillet 1675. — alNIadame de Scvignc.

* Louis XIV le nomma quelque temps après à re\cchc de Poitiers.

FIN DU LIVRE CINQVrEME.

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DE l'assemblée de 1682.

Xj'éducatiôn de monseigneur le Dauphin ctoit finie; Bossuet avoit été nommé premier aumônier de madame la Dauphine dès le 9 mars 1680. Les fonctions de cette place le fixoient à la Cour, et il attendoit paisiblement ce que laProvidence ordonneroit du reste de sa vie. Tout ce qu'il avoit déjà fait pour la religion et pour l'Eglise auroit suffi à la gloire de tout autre que Bossuet*. Mais la gloire et les vains applaudissements des hommes n'étoientrien pour celui quine voyoitqueDicu et la religion.

r. — Bossuet proposé poar différents sièges.

Il ne vaquoit aucun siège important dans le clergé de France , que la voix publique ne s'empressât de l'y appeler. L'abbé Ledieu nous apprend ' que les églises de Lyon , de Sens et de Beauvais , qui perdirent leurs pre-

' jNIfs. deLédieu.

** On a vu comment Bossuet avoit su remplir ce court intervalle de repos et d inaction dans sa vie publique. Ce fut alors qu'on vit paroître son chefd œuvre, son Discours sur l'Histoire universelle , qui fut imprimé au commencement de 1681.

l48 HISTOIRE DE BOSSUET,

micrs pasteurs* dans rinlcrvallc de 1679 ^ ^^'^' » exprimèrent le vœu aussi honorable pour elles-mêmes que pour Bossuct, de voirie choix du Roi se fixer sur celui qu'il avoit juge digne d'élever son fils.

M. Frlix Vialart, cveque de Chàlons-snr-Marnc, prôlat qui jouissoit d une grande considération dans son diocèse et dans l'Eglise de France , étoit lié d'amitié avec Bossuct ; accable' sous le poids des années , des infirmités et des travaux qui avoient rempli sa longue carrière , il voulut honorer sa mémoire en le désignant pour son successeur', et il s'en ouvrit à Bossuct.

M. de Ligni , évoque de Meaux , qui l'avoit souvent entendu prêcher dans différentes églises de son diocèse , professoit également pour lui une singulière estime. 11 étoit malade et languissant depuis deux ans. 11 offrit sa démission au Pioi , et se permit de proposer Bossuet pour occuper sa place. C'est à ce siège que la Providence le destinoit. Mais il entroit dans les vues et dans les principes de Louis XIV de ne l'y appeler qu'après la mort de M. de Ligni.

Amelot de la Houssaye avance dans ses Mémoires historiques- « que Bossuet, évoque de Condom et pré- » cepteur de monseigneur le Dauphin, demanda l'e'veché )) de Beauvais, et que le Roi le lui refusa sous le prétexte » honnête que sa présence étoit nécessaire auprès de Mon- )) seigneur; mais au vrai, parce qu'ilnevouloit pas donner » une pairie à un homme à'une naissance bourgeoise. »

Amelot n'appuie cette prétendue anecdote d'aucun témoignage ni d'aucun garant; et ceux qui l'ont rapportée après lui***, n'ont pas eu d'autre autorité que la sienne.

On peut d'abord assurer avec confiance que Bossuet ne demanda pas 1 évêché de Beauvais : rien n'eût été

' Mis. de T>edicu. — 2 Tome premier.

** Par la mort de .MM. de Villcroy, de ^lonlpeial et Choarl de Buzenval.

"* Vojrei VElti^e de lîossuct par d'Alembert.

plus contraire à ses principes. Indépendamment d'une oonside'ratlon aussi décisive , cette demande auroit blessé toutes les convenances. L'éveché de Beauvais vaqua par la mort de M. Choart de Buzenval le 2i juillet 1679; et Bossuet exerçoit encore ses fonctions de précepteur auprès de monseigneur le Dauphin.

Il est possible qu'en prévoyant le terme peu éloigné, où alloit finir l'éducation du jeune prince, le public ait désigné Bossuet pour 1 éveché de Beauvais , comme on lappeloit à tous les sièges importants qui venoient alors à vaquer, et lorsqu on vit qu il n'y avoitpas été nommé , on peut imaginer le prétendu motif qu'allègue Amelot de la Houssaye. Mais on doit dire en même temps que les expressions dont il se sert manquent de convenance et de justesse. Bossuet, comme on la déjà remarqué, appartenoit à une famille honorable , par les places qu'elle occupoit depuis assez long-temps dans la première Cour de magistrature de sa province. D'ailleurs on étoit alors accoutumé à voiries évêchés -pairies occupés par des ecclésiastiques plus recommandables parleur mérite, que distingués par leur naissance. Le prélat même dont la mort venoit de faire vaquer l'évêché de Beauvais , en offro'it lui-même un témoignage bien récent.

Le cardinal de Richelieu , qui avoit trouvé l'Eglise de France dans l'état le plus déplorable après cinquante ans de guerres civiles et religieuses , s'étoit fait un principe de ne chercher dans les sujets qu'il vouloit appeler au gouvernement des diocèses , que la science et le mérite; et l'on peut dire que c'est à lui que cette Eglise si célèbre a été redevable de la restauration de sa discipline au milieu des ruines et des ravages dont un demi-siècle de désolation avoit couvert la France.

C'est à cette époque que l'église gallicane offrit le spectacle du clergé le plus instruit et le plus régulier de la catholicité , et prépara cette longue succession de grands

évcqucs qui lui donnèrent tant d'cclat sous le règne de Louis XIV.

On ne voit pas que Louis XIV lui-même ait Jamais affecté d'accorder une prcfe'rcnce marquée à Tavantagc de la naissance dans le choix des personnes qu'il clevoit à de grandes dignités ecclésiastiques , ou à des places importantes dans l'administration : et si , dans la suite , les évêchés-pairies furent remplis par les enfants , ou par les frères des seigneurs de sa cour, c'est que , trouvant en eux le mérite de leur état , ce prince put trouver une convenance bien placée à donner à leurs familles la satisfaction de les voir plus rapprochés d'elles.

Mais le mérite fut toujours le premier de tous les titres aux yeux de Louis XIV : on ne voit pas même dans les mémoires du temps , que la nomination de Fléchier, de Mascaron, de Soanen à des évêchés , quoique nés dans une condition obscure, et celle de Massillon, bien peu de temps après la mort de ce prince , aient paru seulement exciter un sentiment de surprise.

On peut même dire que l'esprit de la monarchie Françoise fut constamment qu'il n'existât aucune dignité dans les armées , dans le clergé , dans la magistrature , à laquelle tout françois n'eût le droit de prétendre par le seul ascendant de ses talents ou de ses vertus.

C'étoit la juste observation que le chancelier de l'Hôpital adrcssoit à la France entière dans son discours d'ouverture des états d'Orléans, et qu'il présentoit avec un noble orgueil comme un des plus beaux caractèfes de la constitution françoise. L'élévation de ce grand magistrat lui-même à la première dignité de l'état offroit l'application la plus sensible et la plus éclatante de la justesse et de la vérité de celle observation. On a vu depuis, sous Louis XIV, Rozcn, Fabcrt, Câlinât, maréchaux de France comme Turenne et Luxembourg.

Nous n'aurions pas cru tout-à-fait inutile de rappeler

des faits si connus et si notoires , dans pn temps où l'on ('a£fectoit de les oublier pour calomnier l'ancien esprit de la monarchie françoise , en confondant la Cour avec le gouvernement , ou quelques institutions particulières à la noblesse avec les lois ge'nérales du royaume.

Une considération bien honorable pour Bossuet justifioit cette espèce d impatience générale qui le portoit à toutes les grandes places : tout se préparoit en France pour la célèbre assemblée de 1682, et tous les esprits étoient en mouvement sur les grands intérêts qui dévoient être la matière de ses délibérations.

La Providence disposa les choses de manière que celui qui paroissoit devoir être étranger à cette asscmble'e, puisqu'il n'avoit encore ni titre ni caractère pour y prendre place, en devint tout à coup l'âme, l'organe, l'interprète et le défenseur.

M. deLigni, évêque de Meaux, le même qui avoit désiré si vivement, quelques mois auparavant, d'avoir Bossuet pour successeur, mourut le 27 avril 1681.

Louis XIV de lui-même avoit choisi Bossuet pour précepteur de son fils. Le mérite d'avoir donné à 1 église gallicane l'évêque qui devoit en étendre la gloire sur la longue suite des siècles, appartient également à Louis XIV seul.