II. — Bossuet est nommé à l'évêché de Meaux

Ce prince ne se contenta pas de nommer Bossuet à l'évêché de Meaux ; il accompagna ce choix d'une dis* tinction particulière. Il ordonna' au Père de la Chaise d'aller lui-même annoncer cette nomination à l'archevêque de Paris (M. de Harlay) ; et de charger de sa part ce prélat de la déclarer publiquement à l'assemblée de» évêques , qui se tcnoit ce jour-là (2 mai 1681 ) à l'archevêché. C'éloit avertir toute l'église de France de l'imr portance qu'il attachoit à un tel choix.

• Mts. de Ledieu.

l52 UISTOIUEDEBOSSUET,

Bossuct, qui n'avoit jamais gouverné aucun diocèse, scntoit combien rcxpcricncc est nécessaire dans toute administration.

Il avoit lui-même, dans un sennon, prêché peu de temps auparavant en présence de Louis XIV, exhorté le Roi à n'élever à l'épiscopat que des ecclésiastiques déjà préparés et exercés par une association anticipée aux devoirs et aux fonctions du ministère pastoral ; et il se croyoitplus obligé que tout autre de suppléer en quelque mahicrc à Texpériencequ il présumoitlui être nécessaire. Quand on pense que c'est Bossuet qui croit avoir besoin d'apprendre à être évêque , on ne sait ce qu'on doit le plus admirer de tant de modestie ou de tant de grandeur.

Il s'étôit donc toujours proposé, dans le cas où il plairoit encore à la Providence de l'attacher à une église particulière , de consacrer l'intervalle plus ou moins long qui dcvoit se trouver entre sa nomination et l'expédition de ses bulles , à une espèce de retraite auprès de quelqu'un de ces anciens évèques qui honoroicnt le plus alors l'église de France par l'exemple de leurs vertus et par leur amour de la règle et de la discipline. C'ctoit M. Vialart, évoque de Châlons-sur-Marne , qu'il avoit eu dessein de prendre pour guide , pour maître et pour modèle dans son nouvel apostolat. Mais ce prélat étoit mort depuis près d'un an , lorsque Bossuet fut nommé à l'évêchc de Meaux.

Cet événement changea ses premières vues ; et il voulut au moins se préparer à la méditation des nouveaux devoirs qui lai étoient imposés , dans une retraite encore plus séparée du monde que la maison d'un cvêque même étranger au monde.

Ce fut vers la solitude de la Trappe qu'il tourna ses regards , pour s'y recueillir tout entier dans les gi'aves pensées qui alloient l'occuper.

En répondant au compliment que lui fit l'aljbé de Rancé sur sa nomination à révêché de Meaux, il lui annonça ses dispositions en ces termes :

« La promesse ' que vous me faites de prier Dieu pour » qu'il me conduise dans les fonctions de l'cpiscopat , » m' est d'un grand soutien. Mais vous n'en serez pas quitte » pour cela. Il y a dix ans que j ai dans 1 esprit que si » Dieu me rcmelloit en charge dans son Eglise, j'aurois » deux choses à faire, lune d'aller passer quelque temps » en action avec feu M. de Chàlons ; l'autre d'aller aussi » pajsser quelque temps en oraison avec vous. Dieu m'a » privé du premier par la mort de ce saint prélat , je vous » prie de ne pas me refuser 1 autre. Si vous me faites » cette grâce , aussitôt-que j'aurai reçu réponse de Rome, » je disposerai mes affaires au départ. »

m. — Il est député à l'assemblée de 1682.

Mais les circonstances ne permirent pas à Bossuet de suivre son dessein. La célèbre assemblée de 1682* alloit s'ouvrir; et comme il falloit, pour ainsi dire, que tous les pas de Bossuet dans sa glorieuse carrière fussent marqués par des exceptions honorables , l'assemblée m^étropolitaine de Paris le nomma député à l'assemblée générale du clergé, quoiqu'il n'eût point encore reçu ses bulles de l'évêché de Meaux**; et il fut immédiatement désigné pour faire le sermon d'ouverture de cette assemblée.

I Lettre de Bossuet à l'abbé de Rancé , 22 juin 1681 ; Œuvr. de JBossuet , tom. XLiv , p. 224. {Edition de GauMer frères.)

* Cette assemblée commença dns le mois de novembre 1681 , maïs , comme les quatre fameux articles ne furent proclames qu'au mois de mars 16S2 , celte assemblée est restée plus connue sous celte dernière date.

**Le procès- verbal de l'assemblée métropolitaine de Paris est du 3o septembre 1G81, et Bossuet y est simplement désigne comme noniriie e\'é(jue de jyieai/x* Il ne reçut ses bulles qu'à la fin du mois d'octobre suivant. Le pape Innocent XI, qui éloit rempli d'estime pour Bossuet , et qui lui en avolt déjà donné des témoignages aalbentiques au sujet du livre de V Exposition et de h

l54 HISTOinE DE BOSSUET,

Bossuct se hâta d'instruire Tabbé de Rancc de l'obstacle imprévu que celte succession rapide d'événements apportoit à ses projets. «Je crains bien, lui ccrivoit-il , » d être privé pour cette année de la consolation que j'es- » pérois. L'assemblée du clergé va se tenir, et non-seu- » lement on veut que j'en sois , mais encore que je fasse » le sermon d'ouverture. Il ne me reste qu'un peu d'cs- » pérance : je pourrai peut être échapper douze ou quinze » jours, si ce sermon se remet, comme on dit, au mois )) de novembre. Quoi qu'il en soit, si je ne puis aller prier » avec vous , priez du moins pour moi. L'affaire est im- » portante et digne de vos soins....» Ici Bossuct exprime avec sincérité ses craintes et ses espérances. «Vous sa- » vez, dit-il à l'abbé de Rancé , ce que c'est que les as- )) semblées , et quel esprit y domine ordinairement. Je » vois certaines dispositions qui me font un peu espérer » de celle-ci, mais je n'ose me fier à mes espérances, et » en vérité elles ne sont pas sans beaucoup de crainte. Je » prie Dieu que je puisse trouver le temps de vous aller » voir; j'en aurois une joie inexprimable.

» De FontaineLleau, septembre l68i. »

Lettre sur r éducation de monseigneur le Dauphin, lui accorda de lui-même la remise de la moitié' de la taxe des bulles. Bossuet se hâta de lui en te'moîgner sa reconnoissance par une lettre dont nous avons la miaute originale de la main de Bossuet. Il y exprime dans les termes les plus énergiques son profond respect pour le saint Siège.

« Bealissirne Pater^ en iterùm ad me puh'erem et cinerem ah alla Pétri » Sede puterna vox omni re'.'erentià grulitpte aniini signijicatione proseqiten- » da — In partent ergo vocandus sulliciludinis , pleniludinem potestatis » omni obsequio venerabor, et Rom an œ mulris affixus uheribus, lac certè » hauriam par^'ulis propinandum, Pan'siis , i novembris i68l.

» Très-saint Père, une voix paternelle sortie du siège si élevé' de Pierre, >» digne de tout mon respect et de toute ma reconnoissance , se fait encore cn- » tendre à moi, qui ne suis que cendre et poussière.... Appelé' à entrer en » partage de votre sainte sollicitude, je révérerai très-profondément la pléni- » tude de puissance que Dieu vous a confiée , et attaché aux mamelles de l'E- » glise romaine , notre mère , j'y sucerai le lait que je dois distribuer aux p^ a tils. >

LIV RE SIXIÈME. l55

Mais il est facile de comprendre comment, dans une circonstance où le gouvernement et le clergé étoient occupés de la discussion la plus délicate et de l'affaire l-a plus importante, qui se fussent présentées depuis bien des années, on ne crut pas pouvoir permettre à Bossuet de s'éloigner de Paris , même pour peu de jours.

ly. — Tableau historique de l'Eglise gallicane.

L'assemblée de 1682 est l'époquela plus mémorable de 1 histoire de 1 Eglise gallicane. C'est celle où elle a jeté son plus grand éclat ; les principes qu'elle a consacrés ont mis le sceau à cette longue suite de services que lEglise de France a rendus à la France. Il peut sans doute être permis à un évoque de ramener avec complaisance ses regards sur un tableau qui rappelle des titres honorables pour le corps dont il est membre*.

L'Eglise gallicane , plus ancienne que la monarchie françoise elle-même, avoit adouci les mallieurs de l'antique Gaule, dans un temps où , abandonnée à la plus déplorable anarchie , devenue le théâtre des combats que se livroient les compétiteurs à l'empire , exposée aux ravages de vingt nations barbares sorties des forêts de la Germanie , ne pouvant plus être ni protégée ni défendue par les empereurs de Constantinople , elle n' avoit pas même le choix des dominateurs dont elle devoit subir le joug.

Ce fut dans cette terrible crise que les évêques de la Gaule disposèrent leurs concitoyens à se soumettre à l'autorité de Clovis et de sa famille.

Ils prirent assez d'ascendant sur l'esprit de ce chef de guerriers , pour en obtenir des conditions plus supportables qu'on ne devoit peut-être en attendre.

** Nous ne nous sommes pas dissimulé que ce tableau fidèle des services de l'Eglise gallicane suspendoit pcul-etre trop long-temps la suite du récit historique de la vie de Bossuet. C'e^t ce qui nous avoit d'abord détermine à le placer parmi les Pièces jusiijieutwes.

l56 HISTOIRE DE BOSSUET,

, La conversion de Clovis et des plus illustres compagnons de sa victoire fut un nouveau bienfait du clergé pour les Gaulois devenus François. Elle donna aux évêqucs le droit et le pouvoir de faire entendre les premiers accents de la voix de la religion à des barbares qui ne connoissoient pas même encore celle de la nature et de l'humanité.

Mais que de soins, de zèle et de patience ne leur fallutil pas pour établir un commencement d'ordre au milieu du plus épouvantable désordre ! Les conquérants napportoient avec eux que des lois atroces , le mépris des arts, la haine de toute police , et Thabitude de ne prendre que le glaive pour juge de leurs prétentions et de leurs caprices.

De pareils dominateurs nV'toient pas même en état de comprendre et de goûter les simples maximes de la morale chrétienne , et les sentiments de cette charité fraternelle que Jésus-Christ étoit venu inspirer aux hommes. Pour empêcher ces sauvages armés de se livrer à tous les emportements de leur nature féroce, et de verser à chaque instant des flots de sang , il falloit les faire trembler eux-mêmes au récit des vengeances du ciel contre les hommes injustes et sanguinaires.

Lorsque dans des siècles plus éclaires on a reproché à ces rois de n'être que superstitieux, on a oublié que, loin de pouvoir être de véritables chrétiens, ils n'étoientpas même encore accessibles aux lumières de la raison et aux sentiments de l'humanité.

On leur a reproché les donations dont ils ont comblé les églises ; et on n'a pas voulu voir que ces donations furent des bienfaits pour la nation tout entière.

Elles firent renaître les idées de propriété , qui étoient entièrement effacées depuis la conquête des Francs. Elles servirent de modèle et de titre aux propriétés particulières , qui s'établirent successivement ; les propriétai-

rcs laïques invoquèrent en leur faveur les mêmes lois qui garanlissoicnt les propriéte's du clergé. Cette législation nouvelle, qui sortoit tout à coup des ruines de Tancicnne constitution des Gaulois , foulée aux pieds de leurs féroces vainqueurs , fut la première base sur laquelle s éleva le nouvel ordre social.

Les biens donnés aux églises et aux monastères n'étoient,pour la plupart dans 1 origine, que des forêts sans valeur, et des terres incultes et marécageuses. Elles redevinrent, sous la main de leurs patients et économes propriétaires , des sources fécondes de richesses nationales ; Tagricullure abandonnée rccou\Ta sa première faveur par une utile émulation , et on vit la nature reprendre un aspect plus riant sur cette terre heureuse , que la température la plus douce et le ciel le plus propice n'avoicnt pu défendre de la désolation des Barbares.

Les monuments élevés en 1 honneur de la religion offrirent les modèles d'une nouvelle architecture ; et comme on Ta vu à toutes les grandes époques de l'histoire , et même à celles de la fable , interprète mensongère des traditions historiques , c'étoicnt les ministres de la religion qui ramenoicnt la civilisation et les arts dans cette nouvelle France , comme ils les avoicnt créés dans les premières sociétés du monde naissant.

Les conciles des évcques servirent de modèles aux assemblées nationales , où l'on commença à faire entendre le langage de la raison et de l'autorité au lieu du bruit des armes. Les règlements qui en émanèrent, donnèrent une police plus régulière à Tordre politique , comme à l'ordre religieux. Charlemagne , entouré des évêques et des grands de son vaste empire , emprunta des conciles la plupart de ces célèbres Capîiulaires qui régirent si long-temps une grande partie de lEurope.

Ce fut le clergé qui conserva dans tout le midi de la France les principes , les formes et les vestiges du droit

l58 UISTOIREDEBOSSUET,

romain] et ce fut sur ce modèle qu'on érigea ensuite en lois, les coutumes qui gouvernoicnt les provinces où le droit romain n'avoit pu se maintenir.

Les formes de la jurisprudence canonique commencèrent à s'introduire dans les tribunaux civils , et en bannirent peu à peu les maximes bizarres et la jurisprudence féroce que les vainqueurs avoient apportées des peuplades de la Germanie.

La religion s'interposa au milieu de la fureur des combats , et obtint , au nom de Dieu , des trêves qu'on auroit refusées au nom de 1 humanité.

Déjà la capitale de ce nouvel empire dcvoit à la cbarité de son premier pasteur un des plus grands bienfaits de la religion chrétienne ; un évoque de Paris bâtissoit le premier hôpital que la France ait vu construire , et lui donnoit le nom le plus doux' à tous les cœurs sensibles et religieux; cette belle institution, dont l'antiquité n'avoit pas même eu 1 idée , imitée successivement dans toutes les principales villes du royaume , fut principalement l'ouvrage du zèle et de la charité des éveques.

On ne peut au moins contester que la plus grande partie des revenus des hôpitaux des villes épiscopalcs , ne fût le produit des legs et des successions des éveques et des membres de leur clergé.

Les maisons des éveques , les cloîtres des églises , et les monastères religieux , devinrent l'asile des sciences et des lettres, bannies du reste de la terre. On y recueillit tous les monuments de l'esprit humain échappes au naufrage général qui avoit englouti toute la gloire des siècles passés. Ces utiles dépositaires de tant de dépouilles ho-l norablcs, apprirent à obtenir quelques notions confuses, [ quelques idées grossières de 1 histoire et de la littérature» i ancienne : ils ne furent pas sans doute des modèles dei] goût, d'élégance et d'instruction; mais ils étoient cn-Jg;

> Hotel-Dieu.

core plus savants que tout ce qui les environnoit; ils étoient même les seuls savants , et le nom de leur profession étoit Tatlribut de là science. Ce furent eux qui transmirent à des siècles plus heureux les trésors et les richesses dont l'ingratitude s'est quelquefois servie pour dénaturer leurs intentions et calomnier leurs bienfarts.

Cependant, à la voix des évêques , s'élevoient de toutes parts des établissements pour l'instruction publique. Les cloîtres des chapitres furent son berceau et sa première école. Bientôt elle sortit de ces enceintes trop étroites pour suffire aux nombreux auditeurs attirés par la célébrité des instituteurs. La partie de la ville de Paris alors la plus habitée, fut couverte de collèges ; et tous ces colle'ges ou presque tous , furent fondés et dotés par des évêques. Leurs noms mêmes, déjà oubliés, rappeloicnt encore , il y a peu d'années , les noms et les titres de leurs respectables fondateurs. Une longue suite de générations leur a été redevable de l'éducation gratuite qu'elle y a reçue.

L'instruction publique prit alors une forme plus régulière et plus solennelle; et l'université de Paris, longtemps la plus célèbre de toute l'Europe , fut érigée. Ce furent des évêques qui lui donnèrent successivement sa forme, sa constitution et ses règlements.

A l'exemple de Paris , les principales villes du royaume eurent des collèges , dont une partie fut dotée de biens ecclésiastiques; et elles devinrent le siège de nouvelles universités plus ou moins célèbres.

Tant de bienfaits , tant de monuments utiles ne coûtoient au peuple aucun sacrifice , et n'aggravoient point ses charges. Le clergé seul jctoit les fondements de la prospérité publique dans un temps où les gouvernements n en avoient ni le pouvoir, ni les moyens , ni peut-être même la pensée.

Tandis que des évêques consacroient le fruit de leur

l60 HISTOIRE DE BOSSUET,

économie à des ctablisscnicnts utiles à la nation, la masse dcsbicnsdu clergé restoit intacte pour servir de gages à de nouveaux bienfaits; il étoilpcu d'évequcsqui n'eussent l'estimable ambition de recommander leur mémoire par quelque institution utile à la religion, ou à Ibumanité. Chaque génération se trouvoit ainsi enrichie des bienfaits des générations précédentes , et voyoit accroître les espérances des générations suivantes.

Los établissements ecclésiastiques , répandus sur toute la surface du royaume , servoicnt à entretenir la vie , le mouvement et la prospérité dans les parties les plus éloignées du centre de l'empire. Combien de villes , sans cet utile secours , seroient reste'es ou tombées dans une obscurité et une langueur dont elles ne seroient peut-être jamais sorties !

Les biens du clergé étoient le patrimoine de toutes les familles particulières , puisque toutes , à quelque classe qu'elles appartinssent , étoient successivement appele'es à les partager.

Le célibat ecclésiastique ne permettoit point de les rendre hére'ditaircs dans un petit nombre de familles ; le clergé n'avoit d'autres familles que celles qui faisoiont partie de l'e'tat. Les unes lui dévoient leur éducation; quelques autres leur avancement et leur établissement; plusieurs leur grandeur et leur illustration.

Opposera-t-on à ce récit simple et fidèle de tant de services et de générosité , les injustices, les erreurs ou les scandales de quelques particuliers? Qu'importent des fautes ou des torts personnels , dont nulle société composée d hommes ne peut être entièrement exempte? Ils étoient sans doute bien coupables ceux qui ont méconnu la sainteté et la dignité de leur profession , et ont mérite de tels reproches. Mais les hommes passent et les corps sont immortels. Les monuments de tant de bienfaits , pendant une longue suite de siècles , étoient présents à tous

les regards , et demandoicnl au moins la reconnoissance de 1 histoire.

L'Eglise gallicane a donné à la France ses plus grands ministres , et à 1 Europe ses plus grands orateurs ; mais sa plus grande gloire est d'être la seule qui ait eu constamment un esprit national. Dans toutes les grandes calamités publiques , c ctoit elle qui donnoit l'exemple des plus généreux sacrifices. Les privilèges qu elle avoit conservés, n'étoient que ceux qui avoientappartenu àla nation entière dans des temps plus reculés. C'éloient ceux que conscrv'oient encore les provinces régies par des états particuliers.

Placée au pied du trône par le rang quelle occupoit dans la nation , elle en a été souvent l'appui. Elle a su concilier dans tous les temps la fidélité de ses principes religieux avec une soumission sincère à l'autorité' souveraine. Nulle église n'a rendu au chef de l'Eglise une obéissance plus vraie , et ne lui a montré une déférence plus filiale et plus respectueuse ; mais toujours éclairée par les exemples et les maximes de ses pères , elle régloit sa soumission et son obéissance ■ « sur les canons faits par » l'Esprit de Dieu , consacrés par le respect de tout luni- » çers , confirmés par les mœurs et les constitutions re- » eues dans le royaume. »

Cette doctrine a été celle de l'Eglise de France dans tous les siècles et dans les temps les plus difficiles*.

En vain on opposeroità cette honorable tradition quelques décrets émanés de la Sorbonne pendant les fureurs de la Ligue. On oublie donc que les troubles qui agitoient alors la France, tenoient autant à des causes politiques qu'à des causes religieuses. C'étoitun violent combat, d'où dé pendoit peut-être le sort de l'ancienne constitution

' Article Ill.e de 1682.

• Voyez la Défense de la Déclaration de 1683, par Boscuet , lom. XL , XLI, XLll , XLIII. ( Edition de Gauthier frère i. )

a. II

monarchique do la France. Les institutions politiques de Calvin n cffrayoicnt pas moins une partie des François , que ses institutions tliéologiques. Les révolutions introduites si récemment dans plusieurs états de l'Europe à là suite des révolutions religieuses pouvoient alarmer les esprits les plus sages et les plus modérés dans un temps où toutes les relations de rois , de sujets , de citoyens et de propriétaires se confondoient dans la profession d'un même culte. Le clergé fut alors partagé d'opinion , comme le furent la noblesse , la magistrature et les habitants des villes. Henri IV comptoit autant et plus encore de sujets fidèles dans le clergé , qu'il n'en voyoit dans les rangs de ses adversaires. Les premiers étoient justement rassurés par les promesses , la loyauté et les grandes qualités du prince que les droits du sang appeloicnt à régner. Des chefs audacieux, comme il arrive toujours dans les crises extraordinaires , firent tourner la fermentation des esprits au succès de leurs vues personnelles. Ils firent intervenir l'autorité du pape , comme ils appelèrent à leur secours la puissance et les trésors du roi d'Espagne.

Il en résulta cependant que les principes ultramontains s'insinuèrent parmi quelques membres du clergé. On passa toutes les bornes , parce que l'on ne sait jamais s'arrêter dans les disputes où de grandes passions sont mises en mouvement. Les anciennes maximes de l'indépendance des rois furent obscurcies par les sophismes téméraires de quelques écrivains. Mais ceux qui avoient été entraînés encore plus qu'égarés , revinrent naturellement à l'ancienne doctrine de l'Eglise gallicane , lorsque la chaleur des esprits fut calmée.

Toutes les leçons de l'histoire et le simple bon sens ' disent assez qu'on ne doit regarder comme la doctrine d'^un corps , que celle qu'il a constamment enseignée dans les temps de paix, d'ordre et de liberté; et non pas ces décisions isolées , arrachées par la force à la foiblesse

dans des temjps de trouble et d'anarchie. Sans celte règle d'équité , quel seroit le corps , quelle seroil même la nation à laquelle on n'auroit pas le droit d'adresser des reproches de la même nature ?

Jamais aucune assemblée d'hommes réunis n'a offert plus de dignité', de sagesse et d'intentions vertueuses, que l'offroit constamment 1 Eglise gallicane dans ses assemblées.

Le respect de soi-même et du caractère religieux dont ses membres étoient revêtus , inspiroit à chacun d'eux le sentiment des égards et de la modération dont elles dévoient donner l'exemple à tous les ordres de l'état.

Toutes les affaires soumises à leurs délibérations étoient préparées par des discussions sages et paisibles , qui ne laissoient jamais apercevoir la plus légère trace d'un amour-propre impatient de se montrer, ou de cet esprit de parti qui s'introduit quelquefois dans les corps les plus respectables.

Le recueil des procès-verbaux des assemblées du clergé offre peut-être les titres les plus honorables qu'un corps puissant et envié puisse présenter à l'estime et à la justice de la postérité. Le respect des traditions anciennes n'excluoit jamais le succès des vues utiles, que l'expérience des siècles et le progrès des lumières peuvent inspirer à une administration sage et éclairée.

Les remontrances que les assemble'cs du clergé croyoient devoir porter au pied du trône étoient toujours empreintes de ce sentiment de respect et de soumission profonde, dont la religion , la reconnoissance et la fidélité lui prescrivoient le devoir.

Les réclamations mêmes du clergé contre les atteintes que des corps non moins respectables portoient quelquefois à ses droits ou à ses privilèges , respiroient une noble modération , et étoient exemptes de tout mélange d'amertume.

l6;J. HISTOIRE DE BOSSÛET,

L'empressement le plus généreux prëvcnoit souvent les demanclcs du gouvernement; et jamais un refus ou un délai offensant ne venoit dégrader le mérite de ses sacrifices pour le bien de l'état.

Les détails trop peu connus de son administration économique offroient le système le plus ingénieux et le plus paternel du gouvernement d'une famille*.

Tels étoient les titres que 1 église gallicane présentoit à la confiance du Roi et de la nation, à l'époque de l'assemblée de 1682. Moins grande peut-être encore dans son plus grand éclat , que lorsqu'on l'a vue , dans ces derniers temps , dépouillée de ses honneurs , de ses ricbesses et de ses temples , forcée de transporter dans des contrées étrangères ses sacrifices et ses autels teints encore du sang de ses pontifes et de ses prêtres, offrir à l'admiration de l'Europe entière le spectacle des plus touchantes vertus et de la plus noble dignité dans l'excès du malheur.

Louis XIV avoit cru devoir convoquer l'assembk'c de 1682 pour s'appuyer de son autorité dans ses démêlés avec le pape Innocent XI.

• Ce système , imaginé en 1760 par M. Caulet, éveque de Grenohk , n'avoit eu aucun modèle , et n'a pas malheureusement trouvé d'imitateurs ; tous les bénéfices étoient répartis en huit classes , selon le double rapport de leur revenu , et de la nature des services dont ils étoient chargés pour le culte religieux, rin6truclion publique, et le soulagement de l'humanité. Les impositions étoient modérées dans la proportion des avantages que la religion et l'état recueilloient de l'utilité et de l'importance de leurs fonctions. Ainsi , tous les bénéfices simples, tels que les abbayes et les prieurés qui n'étoient chargés d'aucun service public , se trouvoient placés à la première classe , et ils étoient soumis à l'imposition du quart de leur revenu , tandis que tous les autres bénéfices étoient répartis dans \ti classes suivantes, selon l'importance de leurs revenus et la nature des fonctions que les titulaires avoient à remplir, jusqu'à la huitième classe, qui ne comprenoit que les cures à portion congrue et le» hôpitaux : oette dernière classe ne payoit que le vingtième de son revenu. Tel étoit le bienfait de cette administration si sagement combinée , que rien n'étoit plus rare que d'entendre une réclamation contre la répartition qui irappoit sur un si grand nombre de contribuables.

Nous ne nous arrêterons pas long-temps sur raffaîre dé la régale , qui fut dans l'origine la cause de ce grand mouvement, et qui parla suite des événements n'en devint qu'une circonstance accessoire. Mais elle servit d'occasion et demotif pour rappeler et consacrer des maximes d'un bien plus grand intérêt pour la paix de l'Eglise et la tranquillité des empires.