VI. — Etat de l'Eglise de France en

Par un bonheur remarquable, l'Eglise de France réunissoit alors au plus haut degré les vertus, les lumières , les talents , la régularité des mœurs, et cet esprit d'ordre et de soumission qui assurent les succès de la religion, et la paix des empires.

174 HISTOIREDEBOSSUET,

On voyoit au premier rang des évoques dont les noms | sont consacres depuis long-temps par le respect et l'admiration de la postérité, ou dont les vertus moins éclatantes peut-être, mais non moins utiles, ont rendu la mémoire chère et précieuse aux diocèses qu'ils ont gouvernés.

Dans un rang inférieur, on comptoit une multitude d'ecclésiastiques répandus sur toute la France , dont les uns par leurs écrits , leurs exemples et l'autorité de 1 instruction, entrctenoient dans toutes les classes de la société l'amour de la religion, le goût de la vertu, le respect des mœurs; et les autres fondoicnt ou dirigeoicut tous les genres d'établissements , que la charité chrétienne a préparés à 1 indigence, au malheur et aux infirmités humaines.

Des ordres religieux, des congrégations séculières et régulières se livroient avec autant de zèle que de désintéressement à toutes les parties de l'instruction publique, ou se consacroient à ces recherches profondes et savantes dont les monuments encore subsistants enrichissent toutes les bibliothèques de l'Europe.

Tel étoit le beau spectacle qu'offroit l'Eglise de France à l'époque où s'ouvrit l'assemblée de 1682.

La disposition générale des esprits en France nétort pas moins favorable à Louis XIV, que n étoit fondée la juste confiance que lui inspiroient l'attachement et la fidélité de son clergé.

Malgré des apparences aussi rassurantes, Bossuetn'étoit pas entièrement exempt d'inquiétude ; et sa lettre à l'abbé de Rancé le laisse assez apercevoir.

Il observoit que les esprits agités par la chaleur des discussions qui s'étoient élevées sur des discussions d'un bien plus grand intérêt que laffaire de la régale, pouvoient s'égarer sans le vouloir, etpeut-<itre sans le savoir, par un excès de zèle pour 1 Eglise ou pour l'état. 11 voyoit

dans le ministère des dispositions capables de conduire à des mesures extrêmes qui prépareroient peut-être dans la suite des regrets au gouvernement lui-même. Il voyoit dans le clergé des ëvcqucs trcs-recommandables par leurs lumières et leur pie'té , et dont 1 estime et 1 amitié lui ctoient chères, s'abandonner inconsidére'ment à des opinions qui pouvoient les conduire bien au-delà du but où ils se proposoient eux-mêmes de s'arrêter. Il ne se dissi* muloit pas que parmi ce grand nombre d'évêques, il en ëtoit quelques-uns que des ressentiments personnels avoient aigris contre la cour de Rome. Bossuet savoit enfin que dans toutes les assemblées, le plus grand nombre ne fait qu obéir à l'impulsion qui lui est imprimée ; et que tout étoit à craindre , si l'on s'engagcoit imprudemment dans une fausse direction.

Dès le moment où l'assemblée s'etoit formée', elle avoit jeté les yeux sur Bossuet pour le sermon de l'ouverture. Il profita d'une circonstance si naturelle et si précieuse, que la Providence elle-même scmbloit lui offrir, pour tracer à rassemblée la marche qu elle devoit suivre.

Si jamais Bossuet a bien mérité de la religion et de l'Eglise, ce fut certainement dans une circonstance si critique. Il ne s'agissoit point, à la vue d'un pareil danger, de rechercher les vains succès d'un orateur. Ce qui distingue éminemment Bossuet dans ce célèbre discours, c'est la profondeur des vues , et l'habileté , ou plutôt la sagesse avec laquelle il posa dès lors tous les fondements de la doctrine que nous le verrons bientôt consacrer dans les quatre articles de 1682.

Quelle réunion de science et de sagesse ne falloit-il pas pour marquer le caractère et l'action des deux puissances, en fixer les bornes , éviter toutes les maximes et toutes les résolutions extrêmes , et exposer la véritable

I Le 3o octobre 1681 .

176 niSTOlTlE DE BOSSUET,

'doctrine de l'Eglise de France avec l'cxactilude et la prt^cision nécessaires pour calmer les inquiétudes et échapper à la malveillance.

Bossuct a expliqué lui-même sa pensée dans une lettre confidentielle au cardinal d'Estrées du mois de décembre i68i>.

«Je me suis proposé deux choses, écrit Bossuet, Tune )) en parlant des libertés de l Eglise gallicane , d'en par- )) 1er sans aucune diminution de la vraie grandeur du )) saint Siège ; l'autre, de les exphqucr de la manière que )) les entendent les évéques , et non pas de la manière que » les entendent les magistrats... Je n'ai pas mis dans mon « discours une seule parole qu'avec des raisons par- » ticulicres , et toujours, je vous l'assure devant Dieu, )) avec une intention très-pure pour le saint Siège et pour » la paix. Les tendres oreilles des Romains doivent être » respectées , et je l'ai fait de tout mon cœur.... Je n'ai » voulu ni trahir la doctrine de l'Eglise gallicane , ni of- « fenser la majesté romaine. En un mot, j'ai parle' net, » car il le faut partout , et surtout dans la chaire ; mais M j'ai parlé avec respect, et Dieu m'est témoin que ça été

» à bon dessein J'ai toujours eu dans l'esprit qu'en

» expliquant l'autorité du saint Siège de manière qu'on » en ôte ce qui la fait plutôt craindre que révérer à cer- » tains esprits, cette sainte autorité, sans rien perdre, se » montrera aimable à tout le monde , même aux héréti- » ques et à tous ses ennemis. »

Bossuct écrivoit à M. Dirois^ à Rome, au sujet du même discours : « Je fis hier le sermon de l'assemblée 3, » et j'aurois prêché dans Rome ce que j'y dis , avec au- » tant de confiance que dans Paris ; car je crois que la » vérité se peut dire hautement partout, pourvu que la

I Œuvres de Bossuet, tom. xliv, pag. 244 *• *"î^- (Edition de Gauthier frères. ) — » Thcolo<;ieu du cardinal d'Estrées. — 3 Œuvres de Bossuet , tom. xuv, pag. aSg.

» discrétion tempère le discours, et que la charité l'a- » ni me. »

11 est bien certain que ce fut aux principes et aux sentiments que Bossuet exprima dans ce célèbre discours qu'on fut redevable de la parfaite unanimité avec laquelle Tassemble'e de 1682 posa sur des fondements inébranlables les grandes maximes que l'Eglise gallicane a toujours professées, et qui concilient avec tant de sagesse et d'équité les droits de la puissance temporelle et de la puissance spirituelle.

VIL — Bossuet prononce le 9 novembre 1681, le sermon d'ouverture de l'assemblée sur l'unité de l'Eglise.

Dès 1 exorde de ce discours , Bossuet montre l'esprit dont il est animé et dont il veut animer rassemblée.

« Qu'elle ï est belle cette Eglise gallicane , pleine de » science et de vertu ! mais qu elle est belle dans son tout, )) qui estFEglisc catholique, etqu'elleestbelle, saintement » et inviolablcmcnt unie à son chef, c'est-à-dire au suc- » ccsseur de saint Pierre ! O que cette union ne soit » point troublée ! que rien n'altère cette paix et cette

» unité où Dieu habite ! I^a paix est l'objet de celte

0) assemblée. Au moindre bruit de division, nous accou- )) rons effrayés pour unir parfaitement le corps de 1 E- » gllsc, le père et les enfants , le chef et les membres, le

» sacerdoce et l'empire Songeons que nous devons

w agir par l'esprit de toute l'Eglise. Ne soyons pas des M hommes vulgaires , que les vues particulières détour- » nent du véritable esprit de lunité catholique ; nous » agissons dans le corps de l'épiscopat et de l'Eglise ca- M tholique , où tout ce qui est contraire à la règle ne » manque jamais d'être détesté. Puissent nos résolutions "» être telles, qu'elles soient dignes de nos pères, et dignes » d être adoptées par nos descendants ; dignes enfin d être

' ŒiJ.'irs cL- Eussiiel , lom. VI , pag. y5 et suiv.

a. xa

)> comptées parmi les actes aullicntiqucs de 1 Eglise, et » insérées avec honneur dans ces registres immortels où » sont compris les décrets qui regardent non-seulement » la vie présente , mais encore la vie future et réternitc » tout entière.... »

Bossuct n'hésite pas à manifester son opinion sur Tindéfeclibilité du saint Siège.

((Pierre^ en proclamant Jésus le Christ, fils du Dieu » virant, s'attira, par cette haute prédication de la foi , )) 1 inviolable promesse qui le fait le fondement de 1 E- » glise. La parole de Jésus-Christ, qui de rien fait ce qui )) lui plaît, donne cette force à un mortel. Qu'on ne dise )) point, qu'on ne pense point que ce ministère de saint n Pierre finisse avec lui; ce qui doit servir de soutien à y> une Eglise éternelle, ne peut jamais avoir de fin. Pierre » vivra dans ses successeurs. Pierre parlera toujours dans » sa chaire ; c'est ce que disent les Pères ; c'est ce que » confirment six cent trente évcques au concile de Chal- M cédoine. "»

Bossuet prévient en même temps l'objection qui peut se présenter contre celte indéfectlbilité du saint Siège.

« Que 2, contre la coutume de tous les prédécesseurs, )) dit Bossuet, un ou deux souverains pontifes, ou par vio- » lence, ou par surprise, n aient pas assez constamment » soutenu, ou assez pleinement expliquera doctrine de la » foi; consultés de toute la terre, etrépondant durant tant M de siècles à toutes sortes de questions de doctrine , de dis- » cipllne, de cérémonies; qu'une seule de leurs réponses >> se trouve notée par la souveraine rigueur d'un concile w œcuménique, ces fautes particulières n'ont pu faire » aucune impression dans la chaire de saint Pierre. Un » vaisseau qui fend les eaux, n'y laisse pas moins de vcs- « tiges de son passage.... Qu'a servi à Ihérésie des mo^

' Sermon d'ouverture de l'asSemble'e sur YUnile de l'Eglise , l.om. VI, p. Si.--IbUI.i,. 85.

LIVRÉ SIXIEME. l^g

» nothelites d'avoir pu surprendre un pape? L'anathèmc » qui lui adonné le premier coup n'en est pas moins parti )) de celte chaire, qu'elle tenta vainement d occuper... »

Il ne faut qu'un seul trait à Bossuet pour raconter trois cents ans de persécutions , qui finissent par mettre la croix sur le front des Césars.

« La synagogue ' dont les promesses sont terrestres , » commence par la puissance et les armes. L'Eglise com- » menée par la croix et par les martyrs. Fille du ciel, il » faut qu il paroisse qu'elle est née libre et indépendante » dans son état essentiel, et ne doit son origine qu au » Père céleste. Quand, après trois cents ans de persécu- » tions, parfaitement établie et parfaitement gouvernée » durant tant de siècles sans aucun secours humain, il » paroîtra clairement qu elle ne tient rien de 1 homme : » vEîîEZ mai>^tena>;t, o Césars, il est temps! »

C'est dans ce même discours qu'on entendit Bossuet proclamer cet oracle tutélaire de Tordre social, que les apôtres avoient enseigné par leurs préceptes et par leurs exemples, et qui est consigné à toutes les pages de la tradition.

« Nul prétexte ~, nulle raison ne peut autoriser les ré- » voltes. Il faut révérer Tordre du ciel et le caractère du M Tout-puissant dans tous les princes quels qu ils soient, » puisque les plus beaux temps de 1 Eglise nous le font » voir sacré et inviolable , même dans les princes persc- » cutcurs de TEvangile. Ainsi leur couronne esthors d'at- » teinte. L'Eglise leur a érigé un trône dans le lieu le » plus sûr de tous et le plus inaccessible , dans la con- » science même, où Dieu a le sien : et c'est là le fonde- » ment le plus assuré de la tranquillité publique. »

Et c'est à ce sujet que, rappelant indirectement les entreprises que se permirent quelquefois des pontifes qui

I Sermon d'ouverture de l'assemblce sur VUnitéde l'Eglise, tom. VI , png. 98. — 2 Ibid. p. 99 et suiv.

l80 HISTOtRE DE BOSSUET,

méconnurent la nature et les bornes de leur puissance , Bossuet fait cette observation importante , qu'il a développée avec plus d'étendue dans sa Défense des quatre Articles.

'< La marque ' la plus évidente de l'assistance que le )) Saint-Esprit donne à 1 Eglise romaine, à cette mère de » toutes les ('glises, c'estdc la rendre si juste et si modérée, » que jamais elle n ait mis les excès parmi les dogmes. »

Bossuet , après avoir présenté l'Eglise romaine avec tous les caractères qu'une institution divine lui a altribuési prononce ces magnifiques paroles :

«Qu'elle est grande =, l'Eglise romaine, soutenant )) toutes les églises , portant le fardeau de tous ceux qui :(> souffrent, entretenant l'unité, confirmant la foi, liant et « déliant les pécheurs, ouvrant et fermant le ciel ! Quelle » est grande, encore une fois, lorsque, pleine de l'autorité )> de saint Pierre , de tous les apôtres, de tous les con- )) ciles, elle en exécute avec autant de force que de discré- » tion, les salutaires décrets! Sainte Eglise romaine, » mère des églises et de tous les fidèles, Eglise choisie » de Dieu pour unir ses enfants dans la même foi et dans » la même charité , iious tiendrons toujours à ton unité » par le fond de nos entrailles. Si je t'oublie. Eglise ro- » maine, puisse'-je m'oublier moi-même ! que ma langue » se sèche, et demeure immobile dans ma bouche, situ )) nos pas toujours la première dans mon souvenir, si je » ne te mets pas au commencement de mes cantiques de « réjouissance ! »

Mais en même temps, Bossuet représente l'Eglise gallicane, toujours fidèle dans l'union inviolable qu'elle a conservée avec le saint Siège, sans cesser d'être ferme et constante dans le maintien de ses maximes cl de ses droits. Il rappelle l'exemple de saint Louis, « qui publia

' Sermon d'ouverture de rassemblée sur VUnile de l'Eglise, lom. vi , p. lag. — 2 Ibid. p. tatj et i3i.

» une pragmatique pour maintenir dans son royaume le » droit commun, et la puissance des ordinaires selon les » conciles généraux , et les institutions des saints Pères.

» Qu'on ne nous demande plus , ajoute Bossuct ' , ce que » c'est que les libertés de l Eglise gallicane? Les voilà » toutes dans ces précieuses paroles de Tordonnance de » saint Louis; nous n'en voulons jamais connoîtrc d'au- » très.... Ce n'est pas diminuer la plénitude de la puis- » sance apostolique. L'Océan même a ses bornes dans » sa plénitude, et s illes outrcpassoitsans mesure aucune , » sa plénitude seroitun déluge qui ravageroit tout 1 uni- » vers. Mais conservons ces fortes maximes de nos pères, » que 1 Eglise gallicane a trouvées dans la tradition de » 1 Eglise universelle. »

On voit sensiblement dans ce discours renchaînement et la suite des sentiments , des pensées et des vues que Bossuet se proposoit de faire adopter par l'assemblée. Conserver lunité , maintenir avec fermeté les véritables libertés de l Eglise gallicane , consacrer dans la forme la plus autbentique 1 indépendance de la puissance temporelle, et réprimer les esprits inquiets , qui ne cbercboient qu'à enflammer les passions, et à perpétuer les divisions; telle étoitta noble et religieuse ambition de Bossuet.

C'est ce qu il développe avec la plus admirable énergie dans les exhortations qui terminent son discours, et qu il adresse aux évcques assemblés.

« Priez donc tous ensemble =, encore une fois , que ce » qui doit finir finisse bientôt; tremblez à l'ombre même » de la division. Songez au malheur des peuples qui, » ayant rompu l'unité , se rompent en tant de morceaux, » et ne voient plus dans leur religion que la confusion de » l'enfer et 1 horreur de la mort. Ah! prenons garde qua » ce mal ne gagne ; déjà nous ne voyons que trop parmi

ï Sermon d'ouverture de l'assemblce sur V Unité de l'Eff lise , tom. VI , pag Il6 et suiv. — 3 IbiJ. p. i32 et i33.

l82 lus rOIUE DE BOSSUET,

1) nous (le CCS esprits libertins, qui, sans savoir ni la re- » ligion , ni ses fondements, ni ses origines, ni sa suite, » blasphrment ce qu ils ignorent et se corrompent dans )) ce qu'ils savent ; nuées sans eau , docteurs sans doc- » trlne , qui pour toute autorité ont leur hardiesse, et pour

« toute science leurs décisions précipitées Opposons

» à CCS esprits légers et à ce charme trompeur de la nou- » i'cauté , la pierre sur laquelle nous sommes fondés , et » l'autorité de nos traditions , oii tous les siècles sont ren- )) fermés^ et l'antiquité qui nous réunit à l'origine des choses. » Marchons dans les sentiers de nos pères , mais marchons » dans les anciennes mœurs comme nous voulons marcher » dans r ancienne foi. )>

Bossuet avoit eu l'attention de lire son discours à l'archevêque de Paris et à 1 archevêque de Pveims deux jours avant de le prononcer. On jugea qu il n'y avoit rien à y changer, et il le prononça tel qu il l'avoit lu. Il devoit donc peu s'attendre à éprouver des difficultés. Cependant on voit , par une de ses lettres au cardinal dEstrées*, qu'il eut à essuyer qirclques contradictions de la part de l'archevêque de Paris.

<( On a souhaité depuis de le revoir [le discours) en )) particulier, afin d aller en tout avec maturité. Il fut )) relu à MM. de Paris, de Reims, de Tournay, et à trois » députés du second ordre. On allajusquà la chicane, )> et il passa tout d'une voix quoTi ny changeroit pas un£ » syllabe. Quelqu'un (l'archevêque de Paris, deHarlay), )) dit seulement, à l'endroit où j'ai déclare qu'il fallait » tout supporter plutôt que de rompre avec l'Eglise romaine, )) que je devrois mettre : plutôt que de rompre avec lE- » glise. Je refusai ce parti comme introduisant une espèce » de division entre l Eglise romaine , et l'Eglise en géné-

** Dans le tome IX des Œuvres de Bossuet, D. Dcforis a daté ceUe lettre du I .«' dpoembre 1681. C'est une légère rnépiise ; elle n'a pu «ire écrite que >ers ja G:i Je décembre.

» rai; tous furent do mon avis , et morne celui qui avoit )) fait la difficulté. La chose fut remuée depuis par le )) même, qui trouvoit que le mot rompre disoit trop; » vous savez qu'on ne veut pas toujours se dédire. Je )- proposai au lieu de rompre , de mettre rompre la com- » munion , ce qui ctoit, comme vous voyez, la même chose ; » la difficulté cessa à l'instant. Le Roi a voulu voir le )) sermon. Sa Majesté la lu tout entier avec beaucoup d'at- )) tention , et m a fait l honneur de me dire quelle en étoit >> très-contente , clquil le falloit imprimer. L'assemblée » m'a ordonné de le faire , et j'ai ohci. »

Ce fut la première fois qu'une assemblée du cierge ordonna liniprcssion d'un sermon. On a déjà pu observer que les exceptions honorables étoient devenues des distinctions ordinaires pourBossuet.

En consacrant dans ce discours les maximes de l'Eglise gallicane , il avoit exprimé avec tant de sincérité son profond respect pour le saint Siège , et son attachement à l'Eglise romaine , comme centre de l'unité catholique , il avoit observe tant de mesure dans la profession des sentiments qui pouvoicnt blesser les tendres oreilles des Romains , qu à Rome même , où l'aigreur contre tout Ci! quivcnoit du clergé de France étoit alors portée au plus haut degré , on accueillit son discours avec bienveillance.