VIII. — Conclusion de l'affaire de la rc'gale

L'affaire de la régale fut le premier objet des délibérations de l'assemblée. Cette affaire avoit entraîné le gouvernement dans des mesures dont la nécessité ou la régularité auroit étépeut-ôtre difficile à justifier; mais au point où elle se trouvoit conduite par la force des événements , elle ne paroissoit pas susceptible d'éprouver aucune opposition de la part de l'assemblée.

Presque tous les évoques , et Bossuet en particulier, ne pensoiont pas quelle fut de nature à exiger l'inflexible

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résistance que rc'vêqiic do Pamicrs avoit cru devoir montrer, ni cotte profusion de censures et d'excommunications qui avoif^nt jeté le trouble dans son diocèse , et dévoué au malheur et à Texil presque tout son clergé*.

D'ailleurs Louis XIV proposoit lui-même d'apporter à rexercice du droit de régale, des restrictions et des tempéraments , qui en excluoicnt tout ce qui avoit servi de motif aux oppositions si vives et si animées des evêques d'Alet et de Pamlers.

Mais ces deux prélats avoient des partisans ze'lés et des amis très-ardents. Leurs vertus épiscopales , et l'assiduité édifiante avec laquelle ils avoient gouverné leurs diocèses, leur avoient donné de justes droits à l'estime publique; et le rôle qu'ils avoient joué dans l'affaire du jansénisme, attachoit à leur cause tous ceux qui âv oient combattu pour les mi^mes opinions. On doit bien croire que le docteur Arnauld ne négligea pas cette occasion d'agir et d'écrire. Il avoit toujoui'S eu des relations particulières avec ces deux évoques , et il voulut servir leur cause . lors môme qu ils n existoient plus.

L'abbé Lcdieu nous apprend en effet' qu' Arnauld écrivit une longue lettre à M. dc Choiseul, évoque de Tournay, dans laquelle il chercboit à enflammer ce prélat, en lui représentant laffaire de la régale comme liée aux intér^'ts les plus cliers de l'Eglise , et à ses maximes les plus importantes. Bossuet fut très-mécontent du zèle in-

• Manuscrits de Lcdieu.

* « On ne voyoit d'un côté qu'excommunications lancc'cs pour soutenir, >i disoit-on , la définition d'un concile géne'ral; et de l'autre, que proscrip- >• tions, exils, emprisonnements, et condamnations même à la mort, pour « soutenir, à ce que l'on pretendoit , les droits de la couronne. La plus grande » confusion rcgnoit , surtout dans le diocèse de Pamiers. Tout le chapitre e'toit » dispersé; plus de quatre-vingts curés emprisonnés, exilés, ou obligés de se » cacher. On voyoit grand vicaire contre grand vicaire, le siège dpiscopal » vacant. Le Pcre Cerle, grand vicaire nommé par le chapitre, ftit con- » damné à mort par contumace, parle parlement de Toulouse , et exécuté ca fi cfiigie. » Collection, des pruces-verbaux du cierge, tom. v, p. 363.

considéré d'Amauld. Il craignoit ,à\i l'abbé Lcdîeuï, que les jansénistes ne vînssejit indiscrètement gâter la disposition oii l'on étoii alors.

11 p'ensoit que les concessions que le Roi offroit au clergé ctoicnt bien plus favorables aux principes de la juridiction spirituelle, que ne pouvoit 1 être à la considération extérieure de lEglise une exemption qui setrouvoit circonscrite dans quatre provinces.

Le Roi étoit depuis long-temps en possession paisible du droit de régale dans presque toute la France , etilTexerçoit avec une plénitude d autorité qu'on avoit de la peine à concilier avec 1 exactitude des maximes ecclésiastiques.

11 excrçoit même ce droit sur les quatre provinces qui en avoient été exemptes jusqu'alors. Ce n'étoit pas à la vérité dans une forme paisible et régulière ; mais il étoit facile de prévoir que ces églises scroicntforce'es par l'empire seul du temps et de lusage , de ployer sous l'ascendant de l'autorité.

Dans une pareille position, Bossuet , qui attacboit d'ailleurs assez peu d importance au fond même de cette contestation , pensoit que rien ne pouvoit être plus utile à 1 Eglise de France que de profiter du vif intérêt que le gouvernement apportoit à 1 extension de la régale pour en ré^rnltr les abus, et en concilier l'exercice avec les principes de la juridiction spirituelle.

La façon dépenser de Bossuet sur la régale étoit devenue celle de tout le clergé ; et Louis XlV , qui désiroit la conclusion de cette affaire , trouvât tous les évêques disposés à se conformer à ses intentions suivant le plan que ce prince avoit fait lui-même proposer au pape. ^ Ce fut d'a.prcs ce concert mutuel , que Louis XIV rendit son édit du mois de janvier 1682, par lequel la régale fut étendue à toutes les églises du royaume. Mais le Roi se désistoit en mêmp temps du droit dont il avoit

>Manusciils.

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joui jusqu alors de conférer los dignités des églises qui exerçoicnt quelque juridiction spirituelle. Il ne se reservoit, à 1 égard de ces bénéfices, que le droit de patronage ou de présentation, et ordonnoit que nul ne pourroît en être pourvu, quiln'eût 1 âgcet les ([ualités requises, et qu'après s'ctre présenté pour recevoir l'institution canonique à révoque , ou aux grands vicaires du chapitre, si le siège étoit vacant*.

Il résulta de ce tempérament que ce ne futplus l'autorité royale qui donna aux pourvus de ces dignités leur mission , mais l'autorité ecclésiastique par le ministère des supéri eurs , à qui ils ctoient renvoyés pour en recevoir l'institution canonique. L'exercice du droit de régale se trouvoit ainsi épuré de tout ce qu il parolssoit offrir de contraire à l'exactitude des règles , et de tous les inconvénients que lui avoient reprochés les évoques d'Alet et de Pamiers.

Ces vives et longues discussions produisirent au moins ce grand avantage , qui devint commun à toute l'Eglise de France, et qu on auroit pu également obtenir de la modération de LouisXIV, sans s'abandonner à une exagération de zèle qui produisit beaucoup de malheurs particuliers.

L'assemblée crut devoir rendre compte au pape de la conclusion d une affaire qui occupoit le gouter^ement

* Il est certain que Louis XTV, en modifiant l'exercice du droit de collation, dont il éloit en possession dans la plus grande partie du royaume sur tous les bc'néfices sans distinction vacants en regale, à l'exception des cures, donna une grande preuve de son respect pour la discipline ecclésiastique. Il donna e'galemcnl un témoignage éclatant de sa mode'ration personnelle. Car avant de rendre son cdlt du mois de janvie^r 1682 sur la régale, il crut devoir consulter son procureur général et ses avocats généraux. PSous avons entre les mains les copies originales des avis de M. de Harlay , de M. de Lamoignon et do M. Talon, M. de Harlay et M. de Lamoignon se montrent assez favorables aux demandes du rlergé , telles que le Roi les autorisa par son édit. iNI. Talon, au contraire, manifeste la plus vive opposition et se livre aux conjectures les plus sinistres sur toutes les conséquences qui dévoient en résulter. Mais îl faut dire que, pendant plus d'un sii-cle que J'cdit sur la régale a reçu son exécution , pas une seule de ses conjectures ne s' est rëatisée.

et le clergé depuis près de dix ans, et qui aroit donné lieu aux éclats les plus affligeants.

Ce fut Bossuet qui, sous le nom de Tarchevêque de Reims, servit d'organe à l'assemble'e **, et fut Ihistorien fidèle de toutes les circonstances d'une discussion dont il paroît qu Innocent XI ne connoissoit pas exactement la nature et l'objet.