IX. — Lettre de l'assemblée au pape

Celte lettre ' respire , dans toutes ses expressions , la plus religieuse vénération pour le chef de lEglise.

Bossuet y exposoit « que les évcques de France s'é- » toient proposéies exemples et les paroles de leurs pré- » décesscurs, et des souverains pontifes eux-mêmes, )) comme une règle infaillible de la conduite qu'ils dévoient » tenir, et qu ils avoient trouvé que tout ce qui est établi « par la parole de 1 Evangile et par la loi éternelle devoit » demeurer immuable , mais qu'en ce qui regarde ce que » 1 Eglise défend , les éveques ont souvent jugé selon » toute la rigueur des canons; que cpielquefois aussi ils )) ont toléré beaucoup de choses selon la nécessité des » temps , et que , quand ils n'ont point vu de danger pour )) la foi ou pour les mœurs , ils ont consenti à quelque « adoucissement, non toutefois par un relâchement de )) discipline aveugle et inconsidéré, maj's pour céder aune » nécessité de telle nature quelle auroit pu même faire » changer les lois ; c[uq. c'est par celte raison que les saints )) Pères et même le saint Siège ont tant de fois loué cet •» adoucissement des canons , quand il sert à édifier FE- » glisc , à apaiser les différends , et à affermir la paix

' En flate du 3 février 1682 ; Œuvres de Bossuet, tom. XXVI , pag. i85 et suiv. (^Edition de Gauthier Jrères.)

* Les bénédictins éditeurs de Bossuet pensent avec raison que celte lettre esl son ouvrage , quoique le proccs-verbal de l'assemblée de 1682 en donne Tbonncur au président de la commission. On y reconnoîl en effet Bossuet et sa manière habituelle d'écrire , de raisonner et de discuter.

l88 HISTOIREDKBOSSUET,

» entre la royauté et le sacerdoce Que selon les ex-

» pressions d'Yves de Chartres , pourvu qu'on ne touchât » pas au fondement de la foi et à la règle générale des « mœurs , on poui'oit user de quelque tempérament , quand » il semblerait approcher de lafoiblesse.

» D'après ce principe , disoit l'assemblcc ou plutôt )) Bossuet , si ce droit, que nous appelons régale , ébran- )) loit les fondements delà morale ou de la foi , il est évi- )) dent qu'Alexandre III, Innocent III, et tant d'autres » souverains pontifes si recommandables parleur doctrine )) et leur piété, n'auroient pas approuve ce droit, et que le )) concile de Lyon ne l'auroit pas autorisé en faveur de » tant de personnes et sous tant de titres différents

)) Comment un droit déjà établi dans tant d'églises de » France, sans que la foi et la morale en aient souffert, » pourroit-il nuire à l'une et à l'autre, si on l'étend à )) quelques autres églises....?

)) Nous prions votre Sainteté de ne pas trop écouter » ces esprits brouillons qui veulent faire une espèce d'hé- » résie d'un ancien droit de la couronne. Certainement » 0/2 peut dire que pour vouloir trop entendre , ils n'enten- » dent rien , et qu'ils se remplissent les yeux , comme dit )) saint Augustin , de la poudre qu'ils soufflent pour aveu- ■» g 1er les autres....

» Nous empruntons encore les paroles d'Yves de Char- » très , et nous disons encore avec lui : Quand même les » canons , pris à langueur, se seraient opposés à la cession » que nous avons faite , nous 7i' aurions pas laissé de la yt faire , parce que la paix de l Eglise nous y ohlîgeoit; car » la charité étant la plénitude de la loi , on satisfait à la loi » quand on fait ce que la charité commande

» L'Eglise a coutume d'abandonner les choses légères » pour en conserver de plus importantes , et de changer » le mal en bien paf sa patience

» Combien de changements la discipline de t Eglise n an

» t-eîle pas subis dans les élections des évêques et des ab~ )) hés , dans la concession des évêchés et des abbayes , dans « les investitures , dans les hommages et les serments de M fidélité? Accuscra-t-on pour cela 1 Eglise de légèreté? » Dlra-t-on, pour user des termes de saint Paul , qu'il y » a en elle le oui et le non? A Dieu ne plaise ; mais as- » surée qu'elle est de son éternité, et immuablement w attachée à la vérité même, elle s'accommode en quel- )) que façon, par ce qu'elle a d extérieur, aux choses hu- )) maines , moins pour, céder à la nécessité des temps, que •)), pour servir au salut des âmes. Nous répéteîons avec 0) Yves de Chasiras, que nous ne disons pas ces choses pour » les apprendre à votre Sainteté , qui les sait si bien ; mais » en prenant la liberté de lui dire ce que nous pensons , nous » l'avertissons avec respect de Ji écouter que sa prudence ^ » et de ne suivre que les mouvements de sa bonté dans une » occasion où il n'est pas permis d'employer le courage^. » On devoit s'attendre qu'une lettre aussi respectueuse et aussi modére'e , aussi forte de raison que pleine de sagesse, feroit quelque impression sur l'esprit du pape, ou du moins qu'elle en ohtiendroit une de ces réponses dignes et convenables, où la différence d'opinion est tempérée par ces égards et ces ménagements que les souverains

** Croira-t-on qu'Arnauld ait pu trouver une pareille lettre pitoyable ? C'est une qualification dont on ne s'étoit peut-être jamais servi pour un ouvrage de Bossuet , ouvrage qu'il avoit du sans doute travailler avec un soin particulier, dans une circonstance où il étoit l'orgiine de l'cglise gallicane aupros du chef de l'Eglise univeiselle, et dans une affaire qui altiroit alors l'attention de la France et de route l'Europe. « Je ne viens que de voir ta lettre de l'assemblée » au pape, c'crivoit Arnauld , je l'ai trouvée pitoyable. Mais il y a surtout un » endroit qui m'a bien surpris. C'est dans l'éloge qu'ils font du Roi , oii , » après l'avoir loue' sur ce qu'il a fait contre l'hérésie , ils passent ensuite au » jansénisme en ces termes : Est-il besoin de dire jiisquii quel point le Roi n a en horreur toutes les nouveautés ? » (Lettres d' Arnauld , t. IX , p. 2f)6. )

On sent qu'il n'en falloit pas davantage pour exciter toute l'humeur d' Arnauld. On l'avoit d'ailleurs instruit que Bossuet étoit très-méeontent de sa longue lettre à un ev^^que, où il rcprcsentoit l'affaire de la regale comme une affaire capitale pour la religion , où il falloit tout refuser sans rien accorder.

igO HISTOIRE DE COSSU ET,

ponlîfcs ont toujours affectes envers 1 Eglise gallicane.

Bossuet paroissoit lui-même si convaincu que le pape &croit touché des raisons exposées par 1 assemblée, et de la considération des avantages qui résultoient pour 1 Eglisc des concessions auxquelles le Roi avoit Lien voulu se prêter, qu'il écrivoit le 6 février i(J82, à ]M. Dirois, alors à Rome ' : u Pour ce qui est de la régale , il n'est •» plus question d'en discourir. Vous verrez par la Iclire » que nous écrhons au pape , que la matière a été bien

)) exwnmée, et si je ne me trompe , bien entendue Ce

» seroit cire trop ennemi de la paix , que de regarder le » droit du clergé comme tellement incontestable , qu'on ne » veuille pas même entrer dans de Justes tempéraments , sur- » tout dans ceux où f Eglise a un si sensible avantage. Nous » serions ici bien surpris qu ayant troui'é dans le lioi tant » de facilité à les obtenir, la iiijficulté nous vînt du côté de » Rome , doîi nous devons attendre toute sorte de secours, m

D'après une pareille disposition, qu on juge quel dut être l'étonnement de Bossuet, lorsqu'on apprit en France qu'Innocent XI avoit garde trois jours la lettre de 1 assemble'e sans daigner seulement l'ouvrir, et lorsqu'on le vit faire attendre sa réponse trois mois entiers-

Aussi l'archevêque de Paris (M. de Harlay), en remettant cette réponse à l'assemblée' (séance du ii avril 1682), se crut en droit de dire « qu'il estimoit que 1 as- » semblée pouvoit remettre le bref du pape entre les mains » des commissaires de la régale, afin que , s'assemblant » en la manière accoutumée, on vît à loisir ce qu'il con- » tenoit et ce qu'il y avoit à faire ; que rassemblée imite- » roi t par cette conduite celle que Sa Sainteté avoit suivie; » qu'il ctoit bon sur cet exemple de prendre tout le temps » pour implorer le secours du ciel , et se mettre en état , » par une prudence exempte de toute passion , de satisr> faire à tous ses devoirs. »

• Œuvr. de Boisuetf loin. XLiv , p. 254. {Edition de Gauthier frères. )

Lorsqu'onrelitaujourdliui cette réponse d'InnocentXI, on a peine à comprendre qu'elle ait pu être adressée à l'Eglise de France dans le temps où elle ctoit la plus illustre de la catholicité par les vertus et les lumières ; qu elle eût pour objet une question aussi indiffe'renie à la religion et à la morale que celle de la régale , et qu'elle censurât avec tant d'amertume la conduite d un prince aussi religieux que Louis XIV , et à qui 1 Eglise avoit tant d'obligations.

X. — Bref d'Innocent XI à l'assemble'e de 1682 , du 1 1 avril.

Le pape commençoit par dire aux évêques :

« Nous avons d abord remarqué i c|ue votre lettre étoit )> dictée par les sentiments de crainte dont vous êtes ani- )) mes, crainte qui ne permet jamais à des prêtres , lors- » qu'elle les domine , d'entreprendre avec zèle pour le » bien de la religion et le maintien de la liberté ecclésias- » tique, des choses difficiles et grandes, ou de les pour- ■

)) suivre avec constance Il eût fallu vous rappeler les

» grands exemples de fermeté et de courage que les an- » cicns Pères , ces évêques si saints , vous ont donnés )) dans des circonstances semblables pour vous servir » d'instruction , et que tant d illustres personnages ont >i imités dans chaque âge....

» Qui d'entre vous a parlé devant le Roi pour une

» cause si intéressante , si juste et si sainte ? Quel est

» celui d'entre vous qui est descendu dans 1 arène , afin » de s'opposer comme un mur pour la maison d'Israël? » Qui a eu le courage de s'exposer aux traits de l'envie ? » Qui a seulement proféré une parole qui ressentît l'an- » cienne liberté? Comment n'avez-vous seulement pas » daigné parler pour les intérêts et l'honneur de Jésus- » Christ ?

» Nous nous abstenons de rapporter ici ce que vous

» Œwr. de Bossuet , t. xxvi ,* p. 201 et suiv. ( Edition de Gauthierfrères. )

ig2 HISTOIRE DE DOSSULT,

» nous déclarez sur les déuiarchcs que vous avez faites » auprès des niagistrals séculiers. Nous désirons que le » souvenir d un pareil procédé soit à jamais aboli. Nous » voulons que vous effaciez ce récit de vos lettres , de w peurqu II ne subsiste dans les actes du clergé de France » pour couvrir votre nom d un opprobre étemel. »

Le pape finissoit sa lettre par les paroles que saint Bernard adrcssolt au pape Eugène III pour lui rappeler la grandeur et 1 étendue des obligations que sa haute dignité lui imposoit, et il disoit aux évcques de France :

(( Si ces paroles ' vous avertissent du respect et de )» Tobéissancc cjue vous devez à ce saint Siège , où Dieu, » (Quoique indigne , nous fait présider, elles excitent aussi » notre sollicitude pastorale à commencer enfin de remplir » dans cette affaire le devoir de notre charge , dont une » patience peut-être trop longue , mais destinée à vous )) donner le temps de vous repentir, nous a fait jusqu'ici » suspendre raccomplissement.

» Pressés par ces considérations, en vertu ûc Vautorllé » que le Dieu tout-puissant nous a confiée , nous improu- » vons , cassons , annulons par ces présentes tout ce qui » s'est fait dans votre assemblée sur l'aflalre de la régale, » ainsi que tout ce qui s'en est ensuivi , et tout ce qu on » pourra attenter désormais. Nous déclarons qu'on doit » regarder tous ces actes comme nuls et sans effet ; c^uoi- )) quêtant par eux-mêmes manifestement vicieux, nous » n'eussions pas besoin d'en prononcer la nullité. )»

Un pareil langage étolt fait pour étonner l'assemblée, mais non pas pour lintlmlder. Les résolutions qu'elle avoit prises d une voix unanime dans l'affaire de la régale , étolent si conformes aux principes et aux règles ; elles étolent même si avantageuses à lEglisc , si convenables aux sentiments du respect dû au Roi et à 1 intérêt

' Bref d'Innocent XI à rassemblée de 1682, du 11 avril; Œuvr, de Bos- SUf/, tom. XXvi, p. 307. •

de la tranquillité publique , que la conscience de tant d'évêques recomniandables dut se croire exempte de reproche et d inquiétude. 11 étoit bien évident que Tautoritc que le pape s'attribuoit , et le jugement qu'il prononçoit dans une affaire de cette nature , étoient incompatibles avec les maximes reçues de t.out temps en France , et reconnues par le saint Sicge lui-même.

Sans doute Tappel interjeté par les évêques d'Alet et de Pamiers des ordonnances de leurs métropolitains , donnoit au pape le droit de nommer des commissaires en France pour statuer sur la validité ou sur la nullité de cet appel , mais non pas celui de juger inunédiatement et de son propre mouvement.

D'ailleurs la contestation avoit entièrement changé de nature et d'objet. Il ne s'agissoit plus d'une procédure particulière , dont la marche est rigoureusement tracée par des formes de droit. Une espèce de concordat solennel entre le souverain ettoutl'ordre ecclésiastique de son royaume , avoit tari pour jamais la source de toutes ces discussions interminables etsans cesse renaissantes, et ce concordat avoit dans toute l'étendue de la France , rendu à la juridiction ecclésiastique|^n droit dont elle étoit privée en grande partie depuis une longue suite de s.lècles. L'assemblée de 1682 avoit demandé au pape son approbation ; elle le devoit par un sentiment de respect et pour se conformer à Tesprit des canons ; elle pouvoit naturellement espérer que cette approbation seroit le gage le plus sincère du retour et de l'affermissement de la paix entre le Roi et le saint Siège, mais elle n'avoit jamais prétendu faire dépendre la validité de ses délibérations du consentement du pape.

Enfin le dispositif même du bref annon.çoit clairement

que le pape ne connoissoit que très-imparfaitement les

concessions importantes que la sagesse du clergé avoit

obtenues de la modération de Louis XIV, concessions

194 DISTOIRE DE BOSSDET,

qui ne laissoicnt plus de fondement aux griefs que l'on rcprochoit à l'exercice illimité du droit de régale.

Le parfait concert qui régnoit entre le gouvernement et le clergé , Tesprit de paix et de soumission qui animoit tous les ordres de l'état, ne laissoient aucune inquiétude sur les résultats du bref d'Innocent XI. L'édit de janvier 1682 sur la régale recevoit déjà paisiblement son exécution; et l'on commençoit même à s'étonner qu'on eût attaché tant d'importance , et donné tant d'éclat à des discussions , qu'un moyen de conciliation aussi simple et aussi facile avoit assoupies en un moment.

Mais l'assemblée se devoit à elle-même de justifier ses résolutions et ses procédés devant ceux de qui elle tenoit ses pouvoirs. Elle voulut montrer qu'elle n'avoit ni abuse de leur confiance , ni trompé leurs espérances ; et elle chargea Bo-ssuct de rédiger une lettre adressée à tous les prélats et à tous les ecclésiastiques du royaume. Cette lettre devoit servir de réponse au bref du pape , sans paroître blesser le respect qu'on lui portoit ; et elle sawvoit l'embarras toujours pénible d'une discussion directe avec un pontife dont 1 émincnte dignité et les vertus personnelles commandoient leS pi|is grands égards.

Il étoit impossible que Bossuet ne laissât pas percer dans cette lettre une vertueuse sensibilité , en repoussant les accusations si graves qu'un pape avoit portées au tribunal du public contre 1 Eglise d'une grande nation. C étoit au nom de cette Eglise que Bossuet parloit; et son langage devoit avoir toute la dignité des sentiments qui avoient dirigé l'assemblée , et toute la fermeté qui laisse la conviction de n'avoir fait que ce que la sagesse et la raison donne le droit de faire.

XI. — Bossuet rédige le projet de la lettre de l'assembiée de 1683 , aux ëvequcj de France.

«Nous attestons! écrit Bossuet, le scrutateur des

ï) cœurs , que nous ne sommes point mus par le rcssenti- » ment d'aucune injure personnelle; car, quoiqu il nous » ait ctc fort douloureux de voir un excellent pape , aigri » contre nous, non-seulement annuler d'une manière » très-infamante pour nous tout ce que , pressés du désir » de procurer la paix, nous avons fait dans l'affaire de la » re'gale au grand bien de l'Eglise ; mars encore nous té- » moigncr qu il a en horreur toutes nos démarches , nous M reprendre , comme si la crainte et une indigne lâcheté )) nous eussent portes à trahir la liberté de 1 Eglise , la » discipline hiérarchique , le salut même et toute la dignité » et 1 autorité de notre ordre ; enfin nous accuser d avoir » mis par notre conduite la foi même en péril , reproche )> le plus grave qu'on puisse faire à des évêques; toute- » fois nous avons souffert d'un esprit tranquille des dis- » cours si mortifiants , parce que nous trouvons notre » consolation dans ces paroles de l'Apôtre : Le sujet de » notre gloire^ c'est le témoignage que nous rend notre » conscience....

» Mais enfin quelle est cette crainte qu'on nous re- » proche dès l'entrée du bref apostolique? Oui, nous M craignions que la concorde entre le sacerdoce et l'em- » pire étant de'truite , la paix de l'Eglise ne fût troublée , » et qu il n'en résultât des maux que nos prédécesseurs , M quoique remplis de courage , auroient appréhendés....

y) Que l'on prenne de là occasion de nous blâmer, » comme si nous nous étions laissé énerver par une crainte » indigne et hors de saison, et qu'après nous eussions » tenté d abattre le courage du pontife romain, ce pro- )) cédé est trop éloigné du caractère d'Innocent XI, pour » ne pas nous persuader qu'il a suivi des impressions »■ étrangères ; aussi convient-il de passer légèrement sur » tous ces griefs , et de ne point nous arrêter à des pro- )) pos qui répondent mal à la dignité d'un si grand nom,

« Œuvr. de Bossuet, t. xxvi , p. 210 et suiv. (Eflitiun de Gaiitlùfr frères.)

ig6 HISTOI RE DE BOSSUET,

ï) et que nous nous contentions de déplorer d'entendre » dans un bref apostolique....

» Tout le monde voit clairement par le bref même , » que le conseil du pape n'a rien tant appréhendé , que » ce pontife ne vînt à connoître la vérité , et ne donnât la » préférence à ceux qui lui proposeroient, dans une afy) faire qui n'est pas d'une grande conséquence ^ des avis )) plus justes et plus modérés....

» Malgré le peu d'importance de T objet dont on dispute, » qui ne sauroit entrer en comparaison ai^ec ceux qui ont » rapport à la juridiction ^ et dojit nous avoîis obtenu la » restitution à f Eglise , nous nous sommes vus contraints )) d'en examiner la valeur, afin que si l'affaire est poussée » plus loin , toute l'Eglise comprenne combien est léger le » sujet auquel une si grande contestation , cette violente » émotion des esprits, et l'attente de l'univers chrétien, M doivent se rapporter

)) A quoi bon exagérer avec tant de vivacité, avec des » expressions et des sentences si recherchées , Fimpor- » tance prétendue de cette cause? comment oser nous dire » que le salut de l'Eglise, et l'honneur de l'ordre e'pisco- )) pal en dépendoient? que , par cet accommodement, la )) discipline et la hiérarchie sont renversées jusque dans » leurs fondements , et la foi même en danger de se voir » altérée? Est-il donc vrai que, depuis cinq cents ans, » pour ne pas remonter plus haut, l'Eglise est dans l'op- » pression, et l'intégrité de la foi exposée aux plus grands » dangers dans la majeure partie du royaume Irès-chré- )) tien? Quoi ! tant d'excellents rois, tant de religieux dé- )> fenseurs de la foi qui nous ont précédés , si souvent » loués parles pontifes romains, ces pontifes eux-mêmes, ï» Innocent III, Alexandre III, et une multitude d'autres » qui ont donné leur consentement à la régale , tous ces » illustres personnages n'ont pas fait attention aux maux » qu'elleproduisoit?Bienplus,leconcllc général de Lyon,

V qui a maintenu la régale dans tous les lieux où elle étoit » en usage , aura lui-même favorisé l'erreur, et affermi >» par son autorité un mal aussi préjudiciable.... ? »

Bossuet fait ensuite un raisonnement auquel il étoit difficile que la courdeR.omc pût répondre quelque chose de bien satisfaisant,

« Nous rougissons^ pour ceux qui n'ont pas eu bonté » d'inspirer de tels sentiments au pape, et qui nous obli- )> gcnt, en passant sous silence plusieurs autres exemples » si contraires à leurs prétentions, de rappeler au moins )) ici ce que Léon X, avec l'approbation du concile de » Latran , enleva aux églises gallicanes , et ce qu'il con- » fera à nos rois. Eh quoi! après avoir soumis à leur piiis- » sance les plus grandes dignités de l Eglise^ on disputera » pour quelques canonicais ! Il n'y aura pas lieu à accom- >) modcment , et pour un si mince sujet, on fera à un » grand prince, si bienfaisant envers 1 Eglise , des mcna- » ces que nous avons horreur de rapporter !

)) Cependant^ on nous déchire par les accusations les » plus atroces, tandis qu'on relève le courage de nos pré- » décesseurs ; on se sert des louanges qu'on leur donne pour » nous accabler de reproches ; et comme s il eût fallu les » louer pour nous décrier plus efficacement, on cherche » moins à les rendre illustres et recommandables, qu à » nous piquer par l'éclat de leur gloire , et qu'à nous dé- » primer en les exaltant. Plus ces discours sont opposés « à la dignité du pontife, et à l'esprit dlnnocentXI, plus » aussi ceux qui se sont autorisés d'un nom si vénérable « pour les écrire, ont-ils pe'ché contre lui ; et ce n'est pas » nous qu'ils ont offensés.... eussions-nous fait sagement n d'ambitionner la gloire que le courage donne, et de né- » gliger ce que mérite la prudence , sans nous mettre en » peine de procurer le bien de l'Eglise, lorsque nous en M aurions l'occasion ?

' Œuvr. de Bussuet, t. xr\i , p. 218. — 2 Ibid, p. 227 el suiv.

I()8 IlISTOIREDEBOSSUET,

» Il est • des circonstances où il faut prendre conseil u de la nécessité ; et dans les grandes affaires on ne né- H glige jamais impunément les temps opportuns et les » occasions favorables.

n Vous voyez donc ce qu'il faut penser de ce bref, M combien il est nul par lui-même, puisqu'il suffit de prou- >» ver qu'on a non-seulement déguisé, mais encore entic- » rement celé à cet excellent pontife les principaux moyens » de la cause et toute la suite des faits

» Nous désirons ^ ardemment qu'un courage si intrépide » se réserve pour des occasions plus importantes , et qu'un » pontificat aussi recommandable , dont on doit attendre >» de si grandes choses, ne soit pas entièrement occupé d' une » ajfaire trop peu digne d'une aussi forte applicatioji. »

On trouve dans cette même lettre de Bossuet cette réflexion aussi juste que consolante, et qui doit, au milieu des plus grandes crises et des plus violentes tempêtes , être sans cesse présente à la pensée de tous les amis de la religion, soutenir leur courage et les empêcher de s'abandonner à des conjectures trop sinistres. « C'est Dieu » qui a réglé toutes choses ,• // dispose à son gré des événe- » ments; il tient dans sa main le cœur des rois ; c'est lui )) aussi qui abaisse et qui relève , et qui commande à son » Eglise de ne jamais perdi-^ confiance, mais de s'avancer )) toujours en espérant contre toute espérance. »

Bossuet finit par adresser au pape les mêmes paroles que saint Irënéc adressoit à l'un de ses prédécesseurs : «< L'Eglise , écrivoit saint Irénée à saint Victor, est dé- » chirée, non-seulement par ceux qui veulent opiniâtrement 1^ faire prévaloir le mal, mais encore par ceux qui usent de )» trop de rigueur pour établir le bien. »

Cette lettre , rédigée par Bossuet, en conformité des intentions de l'assemblée de 1682, ne fut point envoyée aux évêques de FraiiCc : l'assemblée reçut ordre de se

Œuvres de Bcssuel, lom. \x\ i ) p. 23 1. — ^Jbid. p. a35.

séparer, avant qu'il lui eut rendu compte de rexécutlon de la commission dont elle Tavoit chargé ; elle ëtoit même restée inconnue au public ; elle a paru pour la première fois en 1778, dans lédition des Œiivres de Bossuet publiée par D. Déforis. « Les éditeurs ' la trouvèrent parmi » ses manuscrits écrite tout entière de sa main , et d'une » écriture gui a demandé beaucoup d application pour lire » déchiffrée. Il suffit, ajoutent-ils , de la comparer avec la » lettre de t assemblée au pape , pour juger mie l'une etl au- » ire sont sorties de la même plume. »

Si Bossuet avoit été aussi étonné qu'affligé du bref d'Innocent XI à l'assemblée , c'étoit moins par les obstacles qu'il ponvoit apporter à la conclusion d'un arrangement déjà décidé et consommé, que parce qu'il donnoit la mesure du degré d'irritation où l'on étoit à Rome à l'égard de la France.

Il est, en effet, assez vraisemblable qye la première résolution du pape avoit e'té de ne pas re'pondre àla lettre de l'assemblée ; trois mois s'étoient écoulés depuis qu'il l'avoit reçue ; et il est certain que. quelque extraordinaire que pût paroître un tel silence , il étoit encore moins choquant qu'une telle réponse.

Mais dans l'intervalle , l'assemblée de 1682 venoit de proclamer les quatre articles dans sa séance du 19 mars; et cette nouvelle, portée à Rome, avoit excité dans les conseils du pape un ressentiment, dont il étoit facile de retrouver l'impression dans le bref du 11 avril.

Ce fut alors qu on dut s'applaudir plus que jamais d'avoir eu Bossuet pour interprète de l'Eglise gallicane; lui seul, dans des circonstances aussi difficiles, pouvoit replacer les bornes antiques etinimuables où dévoient s'arrêter toutes les opinions.

Bossuet ne se dissimuloit pas que les menaces qu'Innocent XI s'étoit permises envers Louis XIV,rcndoient

« Tora. IX des Œuvres de Bossuet, 1778 , p. Sog.

indispensables les mesures de force et de sagesse que comman'doient un si grand intérêt, ct'un devoir si sacré; il falloit, puisqu'il en ctoit encore temps, éclairer les conseils du pape sur l'irrégularité de leurs procédés , et les avertir que les simples maximes de l'Eglise gallicane suffisoient pour repousser des attaques injustes et impuissantes.

Mais ces maximes dévoient être exprimées avec tant d'exactitude et de dignité , qu'elles pussent obtenir en France, et même dans l'Europe , l'assentiment de tous les esprits éclairés. Elles dévoient même respecter jusqu'à un certain point les préjugés des autres nations , en se renfermant dans les justes limites que l'Eglise n'a pas cru devoir excéder, et c'étoit là qu'étoit la grande difficulté.

XII. — Dispositions du gouvernement et de rassemblée sur la Déclaration de la puissance ecelcsiastique.

Ce n'étoit pas sans raison que Bossuct avoit d'abord conçu les plus vives inquiétudes, en observant l'agitation des esprits et les dispositions du gouvernement. Ce qu'il pensoit à cet égard , nous a été conserve dans les manuscrits de l'abbé Lcdicu, dont nous allons transcrire le récit.

« Dans notre voyage de Meaux à Paris ^ on parla de » l'assemblée de 1682. Je demandai à M. de Meaux qui » lui avoit inspiré le dessein des propositions du clergé » sur la puissance de l'Eglise ; il me dit que M. Colbcrt , » alors ministre et secrétaire d'état, en étoit véritablement » l'auteur, et que lui seul y avoit déterminé le Roi. » M. Colbert prétendoit que la division que l'on avoit >> avec Piome sur la régale étoit la vraie occasion de rc:- » nouvelcr la doctrine de France sur l'usage de la puis- » sance des papes ; que , dans un temps de paix et de » concorde , le désir de conserver la bonne intelligence , )) et la crainte de paroître être le premier à rompre l'u- » nion , empêchcroit «ne telle décision, et qu'il attira le

• Journal de Ledicu, sous la d.ite du ig anvier 1700.

y> Roi à son ans par cette raison contre M. le Tellier, » aussi ministre et secrétaire d état , qui avoit eu , ainsi )) que l'archevêque de Reims son fils , les premiers, cette » pensée , et qui ensuite l'avoient abandonnée par la » crainte des suites et des difficultés. »

Ces détails sont conformes aux notes manuscrites de l'abbé Fleury, qui ont été publiées en 1807*. ^^ est vraisemblable qu'il tenoit ces mêmes faits de Bossuet avec qui il passoit sa vie. Ce n'étoient pas les dispositions du gouvernement que Bossuet redoutoitle plus. Il étoit facile de le calmer sur l'exagération de ses inquiétudes, de l'éclairer sur ses propres inte'rêts , et de le satisfaire sur les justes demandes qu'il avoit droit de former pour assurer l'honneur de la majesté royale, etla tranquillité de l'e'tat.

Ce n'étoit pas même encore la complaisance, peut-être excessive , de quelques évêques , que leur caractère doux et timide et l'amour du repos pouvoient rendre trop accessibles à la crainte de déplaire. Il étoit possible de les fixer dans une juste mesure entre le devoir et l'honneur, en les rappelant à leurs serments envers l'Eglise et envers le Roi.

Mais les plus grandes difficultés pouvoient venir de plusieurs évêques très-vertueux , très-éclairés , sincèrement attachés à la religion, à l'Eglise et à l'état, mais que le mouvement des esprits pouvoit entraîner à des mesures extrêmes , qu'ils seroicnt peut-être les premiers à regretter d'avoir prises, et dont ils auroicnt à déplorer trop tard les suites funestes et irréparables.

Ce fut la difficulté de ramener ou de combattre tant de sentiments opposés , d'éluder ou de prévenir tant de dangers, qui détermina Bossuet à établir d'abord dans son discours d'ouverture les véritables principes de l'an-

*Nous avions déjà trouvé une copie de ces mêmes notes parmi les p.ipiers qui nous oni été remis , et que les éditeurs de Bossuet avoieot réunis poar.la colieciioa de tes Œwres.

cienne dodtrinc de l'Eglise universelle, et de celle de l'Eglise gallicane en particulier. Ce fut par cette sage et inquiète prévoyance qu'il s'attacha à consacrer, dans la forme la plus solennelle, la /?n'/7iaa/e du siège apostolique et Y indéfeciibilité de l'Eglise romaine.

Si on lit en effet avec attention ce discours , on verra qu'il n'est que le développement de la doctrine que Bossuet a exposée depuis dans les quatre Articles avec tant de précision, d'exactitude et de dignité.

Il paroît par une de ses lettres à M. Dirois, qui date des premiers temps de l'assemblée', qu'il s'étoit flatté qu'on pourroit encore éviter de prononcer des décisions difficiles et délicates : une profonde connoissance de l'histoire ecclésiastique l'avoit convaincu qu'il est malaisé et souvent impossible de porter dans ces sortes de décisions cette certitude et cette évidence qui ne laissent aucune ouverture aux contradictions des esprits ombrageux. Bossuet lui écrivoit :

«.Je serais assez d'avis qu'on n'entamât point de ma- )) iières contentieuscs ; je ne sais si tout le monde sera du » même sentiment. Mais quoiqu'il en soit, f espère qu'il ne » sortira rien de F assemblée que de modéré et de mesuré, w

Il paroissoit conserver encore la même espérance un mois après. Il écrivoit, le 26 janvier 1682, au m-ême M. Dirois : «J^ ne vous parle plus des affaires de la ré- » gale , ni des résolutions de notre assemblée qui sont pu- » bliques ; je souhaite que dans les autres affaires nous ne » donnions point lieu à de nouvelles difficultés , et c'est à n quoi tous les gens de bien doivent s'appliquer. »

L'abbé Flcury, en rapportant les mêmes détails dans ses notes, fait apercevoir de la part de Bossuet une répugnance encore plus marquée à laisser entrer l'assemblée dans ce vaste champ de discussion 011 elle pouvoit s'égarer.

" 29 décembre 1681 , Œuvres de Bossuet, lom. Xûtv, p. a5a. (^Edilion de Guulîùerfrrres. )

LIVRi: SIXIÈME. 2C3

II paroissoit croire ' que la manière dont il s'éloit exprimé sur l'autorité du pape Aatis son Ej:posilion, pouvoit suffire pour écarter toute interprétation odieuse, et môme pour la réconcilier avec les ennemis du saint Siège.

C'étoit par cette raison, suivant Tabbé Flcury, que ^ossuct proposait d'examiner toute la tradition, pour laisser aux esprits le temps de se calmer et la liberté de considérer cette grande question sous tous les points de vue quelle pouvoit présenter.

La position personnelle de Bossuet dans l'assemblée ajoutoit encore aux embarras et à 1 espèce d indécision qu'il éprouvoit. Elle l'avoit nommé avec Tévêque de Tournai 2, membre de la commission qui devoit préparer les résolutions de l'assemblée. C'étoit à ces deux prélats qu'elle avoit confié l'bonneur d'être ses interprètes en présence de l'Eglise et de l'Europe attentives. C'étoit d'eux qu'elle alloit recevoir cette déclaration attendue avec tant d'impatience , et qui clevoit former une époque dans les annales de l'Eglise gallicane.

L'évêque de Tournai étoit l'ancien de Bossuet dans l'épiscopat; et en cette qualité, il présidoit la commission. Ce litre et son mérite personnel dévoient nécessairement lui donner une grande influence dans le travail et sur la décision.

D'ailleurs Bossuet étoit lié d'estime et d'amitié avec ce prélat. Il le regardoitavec raison comme l'un des évoques qui bonoroient le plus l'Eglise gallicane , dans un temps où elle comptoit un si grand nombre d'évêques distingués.

Mais , dans une affaire dont les suites étoient si importantes, et pouvoient devenir si inquiétantes, Bossuet croyoit devoir s'élever au-dessus de toutes les considérations d'amitié et des égards de société.

Il rejetoit, comme l'évcque de Tournai, V infaillibilité du pape ; mais il n'en étoit pas de même de Xindéfectibililé

Ilotes manuscrites de Fleury. — 2 Gilbert de Choiseul-Praslin.

du saint Sî^ge , que Bossuct regardoit comme un point de dogme fondé sur les Ecritures mêmes.

Il établissoit la différence de Y infaillibilîlé du pape d'avec 1 indéfcctibilité du saint Siège , sur ce qu'en supposant même qu'un pape vînfà errer, son erreur ne pren- ^ droit point racine dans son siège , et seroit , suivant la doctrine du concile de Constance, réprimée et condamnée par l'Eglise assemblée , et qu'en supposant encore « que » le siège de Piomc errât sur la foi , ce ne seroit pas ob- » slination et opiniâtreté. Les autres Eglises la ramènc- » roient bientôt au sentier de la foi. Aussitôt qu'il s'apcr- » cevroit qu il erre, il rejettcroit l'erreur; d'où il résulte » que s'il lui arrive peut-être quelquefois d'errer sans » mauvaise intention, cependant il ne lui arrivera jamais » de tomber dans le schisme et l'hérésie. »

Xm. — Bossuet €St chargé de rédiger la Déclaration du clergé.

L'évêque de Tournai ne se montra pas d'abord aussi favorable à Y indéfectibilité du saint Siège : et après une discussion assez animée qu'il eut avec Bossuet sur cette question, il se détermina à se désister de la commission que l'assemblée lui avoit donnée , de rédiger la déclaration des sentiments du clergé de France ; et ce fut Bossuet qui en fut chargé.

Il s'attacha à la fonder sur les principes qu'il avoit exposés dans le discours d'ouverture.

Bossuet ne pouvoit plus différer d'obéir au mouvement imprimé à l'assemblée par de nouveaux ordres du Roi, que M. de Colbert et l'archevêque de Paris avoient provoqués. Le Roi demandoit une décision ; mais Bossuct fut moins effrayé des dangers et des conséquences qu'il en avoit redoutés, dès qu'il se vit le maître de donner à l'expression des sentiments de l'Eglise gallicane, la dignité, la mesure et l'exactitude que demandoit une déclaration qui alloit être exposée à l'examen de toute l'Europe chre'-

tienne : il savoit d'avance que cette déclaration devoit fixer à jamais les rapports de l'ordre religieux et politique , ainsi que les principes du gouvernement ecclésiastique. On peut présumer par un Mémoire, que le sieur Cocquclin , promoteur, lut dans la séance du 26 novembre 1681, que la pre'mière intention de l'assemblée avoit été de se borner à cbanger en une décision de TEglise gallicane, les six articles que la faculté de tbéologie de Paris avoit publiés en i6G3 sous la forme d'un jugement doctrinal, et de donner seulement à quelques-uns de ces articles une expression plus précise et plus déterminée. Mais Bossuet pensa que la forme de ces articles qui conveaoit au jugement doctrinal d'une faculté de tbéologie, l'avoit pas cette dignité, cette majesté qui doit accom- Dagner les paroles et les déclarations d'une assemblée i'évêques que leur caractère a investis du droit de proloncer avec autorité sur la doctrine , les mœurs et la dis- ;ipline. D'ailleurs dans quelques-uns de ces articles, la acilté de tbéologie de Paris avoit paru flotter dans une îspèce d'indécision qui ne pouverit plus convenir aux cirtonstances actuelles.

Dans les assemblées particulières qui se tinrent à l'arbevêcbé , Bossuet eut à lutter contre plusieurs de ses ollègues , qui paroissoient craindre qu'il ne donnât trop 'étendue aux prérogatives du Siège apostolique. L'arhevcque de Paris (Harlay), qui étoit alors très-exaspéré outre le pape , paroissoit souvent contrarier ses vues âges et modérées. Il y eut, suivant l'abbé Fleury, beauoup de disputes au sujet de la rédaction des articles : et procès-verbal de l'assemblée semble en effet indiquer ue ces discussions traînèrent long-temps en longueur, uisque la commission ne fit son rapport que le 17 mars 882 , plus de quatre mois après l'ouverture de ses ances.

« L'abbé Ledieu nous apprend que Bossuet présenta

» d'abord à la commission le préambule qui précède les » quatre Articles, et que ce préambule fut unanimement » approuvé. Il soumit ensuite à la commission quatre pro- » jets d'articles en style des canons des anciens conciles, )) établissant par l'Evangile la foi de la primauté et de la )) supériorité du pape et de Tindéfectibilitc de 1 Eglise » romaine. De ces quatre projets, la commission adopta » celui qui est devenu si célèbre sous le titre des quatre )) Articles du clergé de France; et ce projet passa, contre t) l'avis de 1 arcbevêque de Paris, qui ne vouloit pas qu'on )) parlât ni de la primauté du pape, ni de sa supériorité '.» 11 est malbeureux que l'abbé Ledieu ne nous ait poini conservé les trois autres projets , et que nous n'ayons pu en retrouver aucune trace parmi les papiers qui nous onl été confiés. Cependant il est peu vraisemblable qu'ib eussent offert des différences très-notables avec celui qu fut adopté. On y auroit observé avec un grand intérêt h variété des expressions dont il croyoit pouvoir se servi: pour énoncer les mêmes principes , les mêmes maximes les mêmes sentiments ; et ce qui ne permet pas de doute que cesprincîpes etces maximes ne fussentabsolument le mêmes, c'est qu on retrouve dans les quatre articles tout la doctrine du sermon de Touvcrturc de l'assemblée su l'unité de l'Eglise, et qu'il n'est jamais arrivé à Bossue d'être en contradiction avec lui-même dans aucun de se écrits.