III. — De l'ouvrage de l'abbc de Rancé

Au moment oii l'assemblée de 1682 venoit de se séparer, le hasard fit tomber entre les mains de Bossuet le manuscrit d'un ouvrage de l'abbé de la Trappe sur la sainteté et les devoirs de la vie monastique. L'abbé de Rancé s'y étoit uniquement proposé l'instruction des re-

** li'abbe' de Banco' ne mourut que l'annp'e suivante (le 27 octobre 1700), 9^é de soizaDte-se'ize ans.

ligieux de son monastère. Mais Bossuet jugea que le mérite d'un tel ouvrage ne devoit pas être renfermé dans l'enceinte d'un cloître entièrement séparé du monde ; il crut qu il pouvoit et qu'il devoit servir à l'édification de toute l'Eglise. Il écrivit à l'abbé de la Trappe «qu'il exi- » geoit absolument qu il le rendît public , et qu'il se char- » geoit lui-même de le faire imprimer ; qu'au surplus il » seroit inutile qu il s y opposât , parce qu il en avoitunc » copie à lui , dont il répondoit. »

L'abbé de Rancé paroît avoir opposé une résistance sincère aux premières instances de Bossuet; il ne céda qu'à regret et par un sentiment de déférence au vœu d'un juge si éclairé en matière de religion. Ce fut en effet Bossuet qui présida lui-même à tous les détails de l'impression ; et Ton voit par sa correspondance qu'il eut des préventions à combattre et des oppositions à vaincre , avant même que l'ouvrage fût devenu public.

« Hier ' j'entretins amplementM. l'arcbevêque de Paris » de la commission que vous m'aviez donnée pour lui. Je )) lui dis que j'avois Iule livre sans votre participation, » et que j avois cru absolument nécessaire de l'imprimer, » tant pour le bien qu'il pouvoit faire à l'Eglise et à tout » l'ordre monastique , que pour éviter les impressions qui » s'en seroient pu faire malgré vous . Par-là il entendit la » raison par laquelle vous n aviez pas pu le lui commu- » niquer. Cela se passa bien. Je lui ajoutai que vous par- » liez avec toute la force possible de la perfection de » votre état retiré et solitaire , mais avec toutes les pré- » cautions nécessaires pour les mitigations autorisées par » l'Eglise , et pour les ordres qu'elle destinoit à d'autres » emplois. Tout cela se passa bien ; il reçut parfaitement » tout<;s les honnêtetés que je lui fis de votre part, et » écouta avec joie ce que je lui dis sur les marques, non-

I Lettre de Bossuet à l'abbé de Rancd , du 6 février i683; Œuvres de Bossuet, lome XLiv, page ayS et 276. {^Edition de Gauthier frères.)

» seulement de respect, mais encore de l'attachement et » de la tendresse que je vous avols vus pour lui. »

Bossuet voulut même donner une espèce d autorittî à l'ouvrage , et le prémunir contre les attaques qui scmbloient le menacer, en y attachant son approbation et celles de 1 archevêque de Reims et de l'évêque de Grenoble, depuis le cardinal le Camus.

Mais quelque imposant que fut un pareil témoignage , le traité de la saîntcté et des devoirs de la vie monastique excita une discussion assez vive entre le savant Mabillon et l'abbé de la Trappe. Mabillon crut trouver dans l'interdiction que l'abbé de Fiancé prononçoit contre les religieux qui se livroicnt à 1 étude des sciences , une espèce de censure contre la congrégation dont il étoit membre, et qui a élevé tant de monuments utiles à la religion et aux lettres.

Cette différence d'opinion entre deux religieux qui se rapprochoicnt plus dans leur amour pour la religion et l'Eglise , qu'ils n'avoient de conformité dans le caractère et dans le goût des mêmes études, produisit plusieurs écrits, oix peut-être l'on mit des deux côtés un excès de chaleur**. 11 eût été facile de prévenir, dès l'origine , une discussion sans objet et sans utilité, si l'on eût voulu observer avec Bossuet la sage distinction qu'il établit entre l'état solitaire et retiré auquel 1 abbé de Rancé s'étoiti voué, et qui étoit le seul pour lequel il avoit rédigé sesf instructions , et les ordres religieux que F Eglise a destinés à d'autres emplois. Voui-^ivcYdXihc. de la Trappe avoit-il trop négligé d'exprimer cette distinction; et Mabillon avoit pu se croire justement fondé à réclamer contre une opinion qui empruntoit une grande autorité du nom et des

• Dotn Tliuilier, ami et confrère de Mabillon , en écrivant l'histoire de j. cette contestalion , suppose tous les torls du côté de l'abbé de Rancé ; et doml Gervaise , ami et ronfrore de l'abbé de la Trappe , a prétendu montrer que »on adversaire n'en avoit pas été entièrement exempt.

▼értiis du réformateur de la Trappe , et pouvoit jeter une espèce de défaveur sur tout l'ordre de saint Benoît.