IV. — Lettre de Bossuct sur l'adoration de la Croix

Ce fut dans un de ses voyages à la Trappe , que Bossuct eut occasion de, voir le frère Armand, nouveau catholique. C/étoit ifh gentilhomme françois , réfugié en Hollande , où 11 s'éloit attaché au service du prince d'Orange. La lecture de quelques ouvrages de Bossuct avoit commencé par lui donner des doutes , et finit par le disposer à goûter sa doctrine. Il revint en France, fit ahjuration, se retira à la Trappe, et fut admis à faire des vœux, après que sa vocation eut été long-temps éprouvée. L'abbé de Rancé s'étoit singulièrement attaché à ce nouveau prosélyte, qui avoit beaucoup d'esprit, et qui avoit fait de grands âkcrifices pour se réunir à la religion catholique. I| voulut même lui donner un témoignage de son affection' paternelle , en lui faisant prendre le nom d'Armand*^, à l'époque où il émit ses vœux solennels. L'abbé de Rancé le fit connoître à Bossuet, et l'autorisa à s'entretenir avec ce prélat sur des matières de religion. Il obtint ensuite permission de lui écrire , et de lui proposer ses doutes ; c'est ce qui donna lieu à une réponse que Bossuet lui fit de Versailles le 17 mars 1691, et qui a été publiée sous le titre de Lettre de monsieur l'évêque de M eaux , sur l'adoration de la croix ' ; elle fut imprimée en 1692.

Dans cette lettre , Bossuet montre l'intention que s'est proposée l'Eglise , en rendant de si grands honneurs au signe de la rédempti\)n des hommes. « L'Eglise , en mon- » trant la croix , a ramassé sous cette simple figure toutes » les merveilles de la mort de Jésus-Christ. Là, comme » dans un langage abrégé , tout ce que le Sauveur a fait

> Œuvres de Bossuet, tom. XXXIV, p. 5i elsuiv. ÇEdit. de Gauthier frères.) ** Armand éloit le prénom de Tabbe' de Rancë.

aSG IIISTOinE DE BOSSUET,

» pour nous se retrace à nptre cœur cl à notre pensée. » Des volumes entiers ne rempliroient pas ce qui est cx- » primé par ces deux signes, par celui de la croix , qui » nous dit tout ce que nous devons à Jésus-Christ, et par » celui de nos soumissions , qui exprime au dehors tout » ce que nous sentons pour lui....

» Quels honneurs, dit Bossuet,Tie rend-on pas en » public au livre de l'Evangile — ? Les protestants eux- )) mêmes prêtent leurs serments sur le livre de l'Evangile. » Par ces honneurs on témoigne son attachement , non » pas à l'encre et au papier, mais à la vérité étemelle qui » nous y est représentée. Je n'ai encore trouvé personne » d'assez insensé pour accuser ces pratiques d'idolâtrie. » Je demande à présent , qu'est-ce donc que la croix , » sinon l'abrégé de l'Evangile , tout l'Evangile sous un » seul signe et sous un seul caractère....

» Il ne faut qu'une seule chose pour confondre les es- » prits contentieux ; c'est que le culte extérieur n'est qu'un )) langage pour signifier ce qu'on ressent au dedans. Si » donc à la vue de la croix tout ce que je sens pour Jésus- » Christ se réveille , pourquoi à la vue de la croix , ne » donnerois-jc pas toutes les marques extérieures de mes

» sentiments ?

j) Les prolestants traitent ce culte de superstitieux , » parce qu'il n'est pas commandé ; et ils sont si grossiers » qu'ils ne songent pas que le fond de ces sentiments » étant commandé , les marques si convenables que nous 5) employons pour les exciter, ne peuvent être que loua- » blés et agréables à Dieu et aux hommes....

» Voilà pour ce qui regarde les choses, après quoi c'est M une trop basse chicane de disputer des mots. En parti- )) (ulier celui à' adorer k une si grande étendue , qu'il est » ridicule de le condamner sans en avoir déterminé tous » les sens. On adore Dieu , et en un certain sens on n'o- » dore que lui seul. »

Bossuct rapporte ensuite un grand nombre d'exemples de l'usage que l'Ecriture elle-même fait du mot adorer, sans qu'il se présente à l'esprit de qui que ce soit l'ide'e du même culte que Ton rend à Dieu , et qui doit être réservé à Dieu seul.

Bossuet s'explique ensuite avec sa raison supérieure , et sa mesure ordinaire sur le culte qu'on rend dans quelques lieux aiix larmes et au sang de Jésus-Christ.

«Savoir, ditBossuet, s'il reste quelque part oude ce sang » oude ces larmes, c'est ce que l'Eglise ne décide pas. » Elle tolère même sur ce sujet les traditions de certaines » églises, sans qu'on doive trop se soucier de remonter » à la source. Tout cela est indifférent et ne regarde pas )> le fond de la religion. Je dois seulement vous avertir » que le sang et les larmes que 1 on garde comme étant » sortis de Jésus-Christ , ne sont ordinairement que du » sang et des larmes qu'on prétend sortir de certains cru- » cifix dans des occasions particulières , et que quelques » églises ont conservés en mémoire du miracle ; pensées » pieuses , mais que l'Eglise laisse pour telles qu'elles » sont, et qui ne fontni ne peuvent faire l'objet de làfoi.))

Malheureusement celui à qui cette instruction si sage et si raisonnable étoit adressée, ne persévéra pas dans les sentiments qui lui avoient mérité l'estime de Bossuet et l'affection de l'abbé de Rancé.

Prêt à se renfermer dans les soins qu'alloit exiger de lui le gouvernement de son diocèse, Bossuet crut devoir rendre publics deux ouvrages qu'il avoit composés avant d'être nommé évêque de Meaux.

Le premier est la relation de sa Conférence avec le minislre Claude. On a vu les raisons qui le forcèrent à faire imprimer cette Relation en 1682, et qu'il ne s'y détermina que pour rétablir la vérité' des faits, dont le ministre Claude s'ctoit singulièrement écarté dans le récit ([u'il en avoit fait de vive voix et par écrit.

'258 W I s T O I Ul'l » E BOSSUE T,