VII. — Séminaire de Meaux

Le séminaire de Meaux fut le premier objet de ses soins et de son intérêt paternel. Il savoit que c'étoit sur ces utiles et estimables institutions, encore si récentes en France, que reposoient toutes \cs espérances de l'Eglise; et que c'étoit de l'esprit de cette éducation première que dépendoit en grande partie le salut des peuples confiés à ses soins.

Ce qu'il recpmmandoit le plus aux supérieurs de son séminaire , c'étoit d'accoutumer de bonne heure leurs élèves à parler en public , parce que le ministère de la parole est le véritable ministère évangélique que Jésus- Christ a laissé à sonEglise pourl'instruction despeuples.

C'étoit également ce qu'il recommandoit avec encore plus de force aux curés de son diocèse , lorsqu'il les réunissoit tous les ans dans ses synodes. Il les exhortoit à ne point rechercher avec affectation ou avec inquiétude

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le pt'niblc soin de donner à leurs discours une forme trop élégante et trop étudiée , dont la parole de Dieu n'a pas besoin pour toucher les cœurs. «Abandonnez-vous ', leur » disoit Bossuct, aux seuls mouvements de la charité » chrétienne, et l'Esprit saint vous inspirera les paroles » que vous devez dire. Ce n est pas 1 homme qui parle . » qui agit, mais Dieu seul , qui se fait entendre par son )) organe, et qui agit seul par sa grâce toute-puissante. »

11 attachoit une telle importance à former des pasteurs habitués à exercer le ministère de la parole , que par l'article xii de l'ordonnance qu'il rendit dans le synode de 1691, il enjoint aux curés de soa diocèse, «suivant les » décrets des saints conciles , de faire , au moins tous les » dimanches et jours de fêtes solennelles, des instructions » populaires et intelligibles ; il les exhorte à éviter toute » prolixité inutile , pour ne pas ennuyer et rebuter ceux )) qu'ils doivent consoler et instruire. Il déclare qu'il est >) résolu de n'accorder de provisions de bénéfices qu'aux » curés qui seront capables d'instruire par eux-mêmes. »

Bossuct estimoit surtout les ecclésiastiques qui remplissoient les fonctions les plus simples et les plus habituelles de leur ministère , avec piété et avec ce recueillement extérieur qui parle aux yeux de la multitude , avant même de toucher les cœurs par l'onction de la grâce que Dieu attache aux paroles de la liturgie.

Cet homme d'un génie si élevé, et toujours occupé des plus hautes pensées et des plus profondes éludes, n'avoit rien négligé pour s instruire des plus petits détails des cérémonies ecclésiastiques.

Nous apprenons par l abbé Ledieu lui-même - un trait bien naïf et bien touchant de la bonté paternelle de Bossuct, et de l'importance qu'il attachoit à l'accomplissement de toutes les formes prescrites par la liturgie. Cet ecclésiastique étoit entré chez Bossuet en qualité de se-

« Mts. de Ledieu. - - - Ihirl.

crctairc, avant même (Vetrc prêtre; mais lorsque Bossuet le nomma son aumônier, croira-t-on que ce fut ce grand homme qui prit lui-même la peine de 1 instruire de toutes les fonctions qu'il auroit à remplir en cette qualité ? Qui osera traiter une pareille attention de minutieuse, lorsque c'est Bossuet qui en donne 1 exemple, pour montrer que rien ne peut être minutieux ni indifférent dans tout ce qui appartient au culte public ?

C'ctoit parce sentiment de respect pour la sainteté du ministère ecclésiastique, qu'au moment où il alloit imposer les mains à de nouveaux prêtres . il ne manquoit jamais de joindre une instruction particulière aux avis et aux prières que l'Eglise adresse à ses ministres dans la cérémonie de 1 ordination.

LorsqueBossuetdisoitla meSse. rien ne lui échappoit; et lorsque son aumônier oublioit de lui présenter la mémoire de quelque saint dont la liturgie du jour prescrivoit la mention. Bossuet lui disoit' : « \ ous oubliez telle » ou telle cbosc; » et quand il doutoit et qu'on l'assuroit du contraire , il disoit à son aumônier après la messe : » au moins je m en repose sur vous ; il ne faut manquer )) en rien. »

Il évitoit cependant toute affectation minutieuse en co genre comme en tout autre. L'ne longue babitudc luiavoit donné cette facilite' qui exclut toute hésitation et toute lenteur. « Il faut remplir toutes les cérémonies avec diw gnité. disoit Bossuet, mais avec la mesure convenable. )) Il ne faut pas ennuyer le peuple. »

Bossuet recommandoit enfin aux curés et aux vicaires des paroisses d adresser toujours quelques paroles d'exhortation ou d'instruction aux assistants, surtout dans r administration des sacrements du baptême , du mariage et de la communion publique. 11 en donnoit l'exemple dans toutes les circonstances. 11 s'attacha

' Mis. (le LcJicu.

même plus fortement à cet xisage, lorsqu'il s'occupa avec un zc'le particulier de la reunion des prolestants. Il croyoit qu'il n'y avoit pas de moyen plus silr de les gagner, et de leur faire aimer le service de TEglise.

Il n assistoit pas ■ habituellement aux offices publics de son e!glise cathédrale , si ce n'étoit quelquefois le samedi à vêpres , et jamais les autres jours de la semaine. Les dimanches et fêtes il alloit assez souvent à la grand'messe et à vêpres , mais il se trouvoit toujours au sermon. Ses grands travaux, ses études continuelles et nécessaires ne lui permettoient pas d être plus assidu.

La nature, qui avoit favorisé Bossuetde tous les avantages extérieurs, lui avoit donné une voix douce, sonore, flexible , étendue, mais en même temps grave, ferme, et telle qu'elle convenoit à un pontife digne de représenter la religion dans toute sa majesté.

Bossuet, enprenantposscssionde sa chaire épiscopale, avoit pris l'engagement d annoncer lui-même la parole de Dieu à son peuple , à 1 époque de toutes les fêtes so lennelles de l'Eglise. Il fut fidèle à cet engagement pen (lant tout le reste de sa vie , jusqu'à la maladie qui le conduisit au tombeau.

Nous apprenons même par ses contemporains , qu'il nétoit jamais plus profond et plus sublime, que dans les sermons qu'il prêchoit dans son église sur les mystères d la religion. Mais il n écrivoit plus ses sermons, depuis qu il étoit devenu évêquc de Meaux. Il se bornoit ^ c indiquer légèrement le texte, le plan et quelques-unes des preuves et des autorités qui dévoient servir à en dcvc lopper les différentes parties.

L'abbé Fleury et l'abbé Ledleu entrèrent un jour dans son cabinet, au moment oii il se disposoit à monter en chaire ; ils le trouvèrent à genoux, nu-tête , un évangife à la main, recueilli dans la méditation du sujet qu'il d

' Mis. de Lcdicii.

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ait traiter. Ce fut, le reste de sa vie , sa seule préparaon pour annoncer la parole de Dieu '.

«Comme c'est à la conscience, disoit Bossuet , que parlent les prédicateurs , ils ne doivent rechercher ni les faux brillants, ni des traits d'esprit, ni une vaine harmonie , mais des éclairs qui percent , un tonnerre qui émeuve , un foudre qui brise les cœurs; et où trouveront-ils ces grandes choses , s'ils ne font luire la vérité, et parler Jésus-Christ lui-même ?Dieu aies orages en sa main ; il n appartient qu'à lui défaire éclater dans les nues le bruit du tonnerre. Il lui appartient beaucoup plus d'e'clairer et de tonner dans les consciences , et de fendre les cœurs endurcis par des coups de foudre. S'il y avoit un prédicateur assez téméraire pour attendre ces grands effets de son éloquence , il me semble que Dieu lui dit comme à Job : Si lu crois avoir un bras comme Dieu , et tonner d'une voix semblable , achève , et fais le Dieu tout-à-fait. «

Bossuet se plaignoit dans les derniers temps de sa vie -, de ce qu'un grand nombre de prédicateurs commençoient à négliger de prêcher les mystères , qu'il croyoit Cependant plus nécessaire d'annoncer dans un temps )ù les hommes devcnoicnt plus hardis à débiter leurs maginations pour affoiblir la foi. Le silence des prédi- :atcurs sur les points fondamentaux du christianisme ui paroissoit une lâcheté. Comment, disoit-il , veut-on [ue Je'sus-Christ Soit aimé, si on ne le fait connoître?» Jusque dans sa dernière vieillesse, et parvenu déjà à te époque où ses cruelles infirmités lui permettoientà ne de se soutenir, Bossuetretrouvôit encore des forces jr monter dans sa chaire épiscopale. Nous voyons par Journal manuscrit de 1 abbé Ledieu , que le i8 juin D2, jour de l'octave du saint Sacrement, Bossuet, âgé rs de près de soixante-quinze ans , « parla une heure

Mts. (le Ledieu. — 2 Ibid,

)> entière avec une voix très-nette cl très-intelligible , e » sans aucune incommodité. Le sujet e'toit la fréquent* )) communion. Il exposa les prétextes qu'on allègue ordi » nairemcnt pour s'éloigner de ce sacrement , la crainte » le respect, les distractions de la vie ordinaire. Iloppos » à ces prétextes l'exemple des premiers chrétiens, qu » communioient tous les jours; qae cependant , du temp » des premiers fidèles , les mêmes soins de la vie et le )) mêmes distractions existoient, ce qui ne les empeclio )) pas de fréquenter habituellement la sainte table. Il e: » hortales fidèles qui récoutoient à suivre un si belexen » pie ; et il demanda cette consolation à sou peuple avai » sa mort. »

C'est la dernière fois qu'il prêcha dans son église ; l'abbé Ledieu nous a conservé les paroles touchantes paternelles qui terminèrent ce sermon. Elles sembloie exprimer le pressentiment secret qu'avoilBossuct que c paroles étoient les dernières que le peuple de Meaux c tendroit de sa bouche, (c Je veux, dit Bossuet, que vo » vous souveniez qu'un certain évêque votre pasteur, c » faisoit profession de prêcher la vérité , et de la soute; » sans déguisement , a recueilli en un seul discours M vérités capitales de voire salut. »

Vlir. — Des Missions.

Bossuet ne se bornoit pas à prêcher dans sa calhe'dr et dans les autres paroisses de son diocèse , lorsqu'i faisoit sa visite pastorale; il fit lui-même plusieurs n sions dans le diocèse de Meaux.

La mémoire des succès qu'il avoit autrefois obteni Metz par des missions pour la conversion des protesta le confirma dans la pensée d'établir des missions scm) blés dans le diocèse de Meaux.

A peine y fut-il arrivé , qu il donna une mission è les paroisses de la ville de Meaux. 11 choisit pour co(

•calfi Mfail;

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râleur dans cette pieuse entreprise l'abbé de Fdnélon , l'abbé Fleury, et des Pères de l'Oratoire , qui en avolcnt contracté l'obligation par le titre d'union de l'abbaye de Juilly à leur maison de la rue Saint-Honoré.

Nous remarquons avec plaisir cette circonstance : elle nous montre déjà Bossuet associant Fénélon aux actes publics de son ministère. Leur liaison remontoit aux premières années de la jeunesse de Fénélon. Bossuet s'étoit plu à cultiver ses beureuses et naissantes dispositions ; et telle est la destinée de ces deux grands hommes , qu'on ne prononce jamais leurs noms qu'avec un égal respect» lors môme qu on pense aux tristes et affligeantes discussions qui répandirent tant d'amertume sur les dernières années de leur vie*.