XXXII NOTICE

oratoires , le choix des mots les plus sonores , et m$m< quelquefois le sacrifice de la propriété à l'harmouie semblent se rapprocher davantage de la manière et d genre de Fléchier que de celui de Fénélon. Ce défaut moins sensible dans les derniers volumes que dans premier ; sans doute alors , l'auteur emporté par la ch leur du récit , a moins songé à arranger sa phrase , et l style y a gagné.

On n'a pas assez remarqué , ce me semble , que , qu que les pensées de M. de Bausset soient ordinaireme: simples, claires et justes, plutôt qu'étendues et profond et que son style ait plus d'élégance et de facilité que d' nergie et de force , on trouve néanmoins dans plusieu: passages de ses histoires ces dernières qualités à un di gré assez éminent. Son style souple s'élève avec le suj et se plie toujours à l'idée qu'il exprime ; il a quelqucfol ime énergique précision , un bonheur et une hardiesi qui rappellent l'éloquence de Bossuet; je trouve surto ces qualités réunies dans le morceau suivant du premi livre de l'Histoire de Fénélon : « Ce seroit une illusioi M de croire qu'on ne connoît bien le monde qu'en se W » vrant au tumulte insensé de ses plaisirs si bruyants , 9 » ses joies si vaines, à son oisive activité. Il reste bien » peu de temps et de moyens pour l'observation , lorsy qu'on est soi-même entraîné par le mouvement rapidi )) qui précipite les jours et les années de la vie dans » vide immense de soins inutiles, de distractions pénible » de vains projets, d'espérances trompeuses. C'est de » solitude qu'il faut voir le monde, ses passions, ses en » nuis , SCS vicissitudes ; la connoissance des hommes » n'est point attachée à l'observation superficielle (1;'s » formes et des usages de la société. L'habitude de la )) politesse et des égards contribue sans doute à répandre » plus de douceur dans les mœurs et plus d'élégance dans » les manières ; mais il n'est pas nécessaire de consumer i

HOTICE. XXÎIII

sa vie entière dans ces soins frivoles , pour avoir un

grand usage du monde ; il suffit de porter en soi-même

le sentiment des convenances et cette aménité d'esprit

et de caractère qui forme la véritable urbanité. »

Je ne puis r Pister au plaisir de copier encore cet autre

)assage,non moins remarquable par l'élocution brillante,

mimée et pittoresque que par les pensées neuves , ingc-

lieuscs et profondes , et l'éclat de l'imagination ; c'est le

jarallèlc du Tclémaque avec le Discours sur l Histoire

imi>erselle, «Dans les premières années delà jeunesse,

» dans un cours de choses paisible et régulier , dans ces

» jours de candeur et d'innocence où l'heureuse inexpé-

> riencc de la perversité des hommes ouvre le cœur et

> l'imagination à toutes les douces illusions de la vertu

> et de la félicité publique , on aime à s'égarer avec Fé- I nélon dans ces Ueux enchantés où la sagesse et la bien- \ faisance , assises sur le trône, ne donnent a des peuples I soumis et tranquilles que des lois paternelles, et où les » sujets, heureux des vertus du prince, se jouent avec » les chaînes de fleurs qui les attachent à son autorité » tutélaire.

» Mais lorsque les années commencent à refroidir l'i-

> magination, et à attrister les pensées; lorsque désabusés

> de tous les prestiges qui avoient ébloui notre âme en- ) core jeune et sans expérience , nous voyons les hommes

> tels qu'ils sont ; lorsque les espérances qui avoient

> rempli notre vie , se sont évanouies avec tous les objets

> de notre ambition ; lorsque , par une déplorable fata-

> lité , nous sommes appelés à assister à ces grandes

> catastrophes qui changent la face des empires et le sort ) des nations, alors nous avons besoin de la main ferme ) et puissante de Bossuet, pour nous soutenir au milieu 1) des débris et des ruines que laissent ces terribles tcm- •) pêtcs des passions humaines. C'est alors qu'à la clarté I) sombre et majestueuse du flambeau qu il offre à notre

itti

XXXrV HOTICE.

» esprit, on ose marcher à sa suite avec un effroi relt » gieux dans les profondeurs de cette Providence don )) les coups de tonnerre ^ Jont mourir les royaumes mêmes )) et tomber les trônes les uns sur les autres avec unjraca. » effroyable, pour nousjaire sentir qu'il n'y a rien de solidMj^^ ii) parmi les hommes, et que l inconstance et F agitation sonË^ » le propre partage des choses humaines. » W^

Le succès de l'Histoire de Fénclon amenoit tout na-flc turellement M. de Bausset à écrire celle de Bossuet,!* son digne émule ; mais un motif plus puissant l'y déter-i mina : il fut accusé d'avoir montré, dans son premier ou-^l" vrage , une partialité choquante pour le grand hommclt qui en faisoit le sujet, et de lui avoir sacrifié Bossuet,!' principalement dans le récit si intéressant et si nettement tracé de leurs démêlés au sujet du quiétisme; on alla jusqu'à dire que l'illustre écrivain , outre la prédilection assez naturelle d'un historien pour son héros , et surtout quand ce héros est le cygne de Camhray, au talent et aux inspirations duquel M. de Bausset dcvoit si hien compatir, avoit été porté à déprimer l'aigle de Meaux par esprit de parti ; qu'il avoit attaqué en lui le défenseur des libertés de l'église gallicane, et exalté dansFénélon l'ami des jésuites et le partisan des doctrines ultramontaines. La réponse la plus péremptoire à ces calomnies ctoit d'écrire l'histoire de Bossuet : M. de Bausset n'en fit pas d'autre ; il s'occupa avec persévérance de ce nouvel ouvrage , et le fit paroître en i8i/j..

On s'accorde généralement à regarder X Histoire de Bossuet comm3 inférieure à celle de Fénélon ; mais dans ce jugement, vrai en lui-même, on apporte de la prévention et de l'exagération : on prend d'abord l'intérêt qu'inspire le héros pour celui qu'offre son histoire. Bossuet, plus imposant, plus sublime , attire davantage l' admiration ; et Fénélon , plus doux , plus simple , moins grand peut-

* Discours sur l'Histoire universelle.