NOTICE. XXXV

•trc , plus affectueux, inspire plus de tendresse et d'aiiour: l'Histoire de Bossuct est grave , féconde en conùdérations d'un ordre élevé ; mais clic intéresse moins le commun des lecteurs que celle de Fénélon, plus riche en détails attachants, en évéEjements varies*. Le style de l'historien est plus sévère dans son dernier ouvrage que dans l'autre ; son goût délicat lui a interdit les développements d'éloquence , les fleurs , les brillants qu'il avoit semés à pleines mains dans sa première narration.

Je dois convenir que l'Histoire de Bossuet est moins travaillée que celle de Fénélon : on y trouve des négligences plus fréquentes , des incorrections , des taches qui ne sont pas dans celle-ci ; mais aussi ce que le style peut perdre en pureté , en élégance , en apprêt , il le regagne , selon moi , en simplicité et en naturel ; il est plus historique et moins oratoire.

Le talent de M. de Bausset étoit flexible et brillant plutôt qu'énergique et fier; cela explique pourquoi l'on trouve dans la vie de Bossuct des longueurs, des digressions peu nécessaires, et des endroits foibles et languissants. L'auteur, faute de pouvoir apprécier dignement un génie à la fois si vaste et si profond , et s'élever à sa hauteur pour saisir le secret de ses conceptions , prodigue trop et ne varie pas assez les formules d'une admiration vulgaire ; cependant on y trouve encore des idées heureuses , des vues neuves et ingénieuses , exprimées avec force et précision , qui rompent la monotonie du style ,

' L'auteur a , je crois , indiqué fort bien lui-même la cause qui fait préférer V Histoire de Fénélon à celle de Bossuet, dans ce passage plein de modestie d'une lettre qu'il adressoit à l'un de ses amis, après le succès de son premier ouvrage : « Quelque flatte que je puisse être de la bienveillance avec laquelle » le public a accueilli VHisioire de Fénélon, je n'ai point cherché à me dissi- » rouler que son principal succès est attache à ce sentiment universel d'intor et , » qu'inspirent toujours le nom et la mémoire de Fénélon. On est toujours sur » de plaire et de toucher lorsqu'on retrace un des plus beaux caractéxee qui » aieat honoré l'humanité. »

in

ÏXXVI NOTICE.

qui , s'il est moins brillant que dans X Histoire de Fénélon , est toujours aussi noble , aussi mesuré, aussi décent.

11 n'y a rien dans Y Histoire de Fénélon qui soit audessus de ces quelques lignes sur la théologie , que je trouve dans celle de Bossuot : « Une science qui met M toujours les plus nobles facultés de l'âme et de l'intel- » ligence en présence de la divinité, qui lie le ciel et la » terre par cette chaîne qu'on ne peut briser sans tomber' » dans un abîme effrayant pour la raison et l'imagina- » tion ; qui apprend à Ibomme son origine et sa desti-* » nation, donne à la morale son véritable appui, aux » lois la sanction la plus redoutable; qui a occupé la » pensée et rempli la vie entière de tant d'hommes cé-li » lèbres dont on ne peut mépriser les lumières, dont onli » est forcé d'admirer les vertus , et auxquels on doit d'a-rlr » voir fait entendre les premiers accents de l'éloquence » de Rome et d'Athènes : une telle science étoit sans » doute digne d'exercer un génie tel que Bossuet. m

Voici un passage qui n'est peut-être pas inférieur au premier ; il se trouve dans l'analyse du Discours sur l'Histoire universelle : « Une grande leçon a été donnée au » monde ; et de grandes réputations , des systèmes sédui- » sarits, dont le danger et la témérité se cachoient sous le » charme de la parole, n'ont pu résister à celte terrible » expérience. Lois, mœurs, opinions, habitudes, tout a » été renversé et détruit. Tout % changé de face en Eu- » rope depuis que Bossuet a parlé, et Bossuet est resté » debout au milieu de tant de ruines. 11 semble même » s'être agrandi dans l'imagination de tout ce que les » autres ont perdu dans l'opinion. 11 avoit écrit l'histoire » de la chute des empires qui l'ont précédé, et en la lî- » sant aujourd'hui on croit lire l'histoire prophétique » des temps qui l'ont suivi. Au milieu de tant de vicis- » situdes , au bruit de ce fracas effroyable d'empires et » de trônes qui tombent les uns sur les autres , les sages

NOTICE. xxxvn

» restent immobiles et tranquilles ; ils se confient avec » Bossuet en cette Providence , qui n'a promis l'éternité » qu'à un seul empire , à la religion. »

Je pourrois multiplier beaucoup ces citations. Tous les morceaux sur la Politique sacrée , sur le Discours sur l Histoire universelle , sur l'Histoire des Variations , sur les Oraisons funèbres , et eu particulier sur celles de la princesse Henriette d'Angleterre , et du grand Condé , sont dignes des plus grands éloges : on peut remarquer encore l'art et la beauté du récit de la dernière maladie et des derniers moments de Bossuet.

La partie la plus difficile à traiter pour M. de Bausset, dans son second ouvrage , étoit la relation de l'affaire du quiétisme , sur laquelle -il s'étoit fort étendu dans la vie de Fénélon. 11 a su se tirer de ce pas difficile avec beaucoup de bonbeur; son récit est simple, court, mais suffisant ; il sait y concilier son respect et son admiration pour les deux illustres adversaires ; c'est l'historien de Bossuet , mais il ne fait pas oublier celui de Fénélon. \J Histoire de Bossuet , ainsi que celle de Fénélon, offre souvent des recherches curieuses , des faits intéressants et peu connus; elle renferme des considéiations générales sur les affaires ecclésiastiques, sur les mœurs, sur la cour au dix-septième siècle , qui sont très-importantes; enfin les notices sur les productions de ces deux grands écrivains ne laissent rien à désirer pour l'exactitude.

Il ne faut pas oublier de citer ici lalettre que Lùuis XVIII, dont j'ai déjà fait connoître la bienveillante affection pour M. de Bausset, lui écrivit de sa propre main au sujet

des denx ouvrages dont je viens de parler :

A Paris, ce 3 janvier i8i5.

'; « M. 1 archevêque de Reims m'a en effet remis , Monli » sieur, votre Histoire de Bossuet. Je l'ai reçue avec bien-