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à(]( mol

toient au moins une nouvelle génération dont la foi seroit moins équivoque et plus éclairée. Bossuet eut soin en même temps de pourvoir de maîtres et de maîtresses d'école toutes les paroisses qui en manquoient.

A la tête de tous ces établissements particuliers , il plaça comme directeur-général le sieur Chabert , ecclésiastique dont le zèle et les talents étoient e'prouvés depuis quatorze ans , et avoient obtenu la confiance générale. 11 le chargea d entretenir des rapports suivis avec tous les nouveaux catholiques , de régler tout ce qui eoncernoit leurs mariages , et de les exhorter à remplir leurs devoirs de religion.

Il eut recours pour toutes ces institutions à la libéralité du Roi , qui avoit annoncé sa disposition à concourir au succès de ce grand ouvrage. On peut se faire une idée de ce genre de secours par un mémoire que Bossuet présenta lui-même.

Il se bomoit à demander, i.° un honoraire pour quatre prêtres employés spécialement à l'instruction des nouveai» convertis , et il fizoit cet honoraire pour chacun d'eux à quatre cents livTes ; 2.° un traitement pour trois maîtres et deux maîtresses d'école pour quelques paroisses qu il indiquoit; 3.° deux places aux nouvelles catholiques pour deux demoiselles qui se trouvoieut sans père , sans mère et sans bien. Enfin, il supplioit le Roi de convertir en une pension annuelle la gratification de quatre cents livres qu il avoit la bonté d accorder à l'ecclésiastique chargé de surveiller tous ces établissements.

Tels étoient les foiblcs Moyens que Bossuet jugeoit suffisants pour opérer de grandes choses. Les gouvernements n'ont pas toujours paru assez convaincus de tout ce qu'ils pouvoient faire de bon et d utile avec le seul secours des instruments de la religion. Le nécessaire suffit à des hommes supérieurs aux besoins du luxe et de la mollesse. Ceux qui n'ont en vue que Dieu et la religion,

288 HISTOIRE DE BOSSDET,

n'ont pas mcmc besoin de la gloire humaine. Mais les gouvernements ont besoin de leur assurer pour leur propre intérêt celte espèce de considération publique , sans laquelle leur ministère perd une partie de son influence sur l'opinion des peuples. Les établissements durables, les monuments immortels sont toujours ceux qui reposent sur la religion. Le christianisme s'est établi sans le secours des hommes et malgré la résistance des hommes, et Bossuetdisoit souvent avec un sentiment profond d'admiration' : « Il semble que les apôtres et leurs premiers » disciples aient travaillé sous terre , pour établir tant » d'églises en si peu de temps , sans que l'on sache com- » ment. »

Lorsque Bossuet jugea que les nouveaux convertis étoient assez disposés , par tant de conférences et d'instructions , à entendre la voix de leur évêque , il leur adressa une lettre pastorale en date du il\ mars 1686.

XYII. — Lettre pastorale de Bossuet sur la coinmunioa pascale.

L'objet de cette lettre ctoit de les préparer à recevoir la communion pascale avec tous les sentiments de foi et de piété que l'Eglise demande pour cet auguste mystère. Mais Bossuet ne se dissimuloit pas qu'on ne devoit pas attendre de ces néophytes , à peine initiés à une doctrine qu'on leur avoit représentée sous les couleurs les plus odieuses, ces dispositions plus ou moins parfaites que l'on exige de ceux que leur éducation , leur profession , et l'expérience des maximes et des règles de l'Eglise ont dû pénétrer de bonne heure de la grandeur et de la dignité d'un tel sacrement.

Aussi Bossuet leur dit : «Nous ne^ vous demandons » pas des perfections extraordinaires ; pourvu qu'on ap-

« Notes manuscrites de l'abbé Fleury. — 2 Lettre pastorale sur la communion pascale. OEu\res de Bossuet , (cm. xxxiv , p. 46.( Edition de Gauthier frères, )

» porte à Feucharistie une ferme foi , une conscience in- )■) nocente et une sainte ferveur, nous supporterons les

» restes de Tinfirmité » Et il rappelle 1 invitation que

le roi Ezcchias avoit adressée aux tribus , même schismatiques, de venir célébrer la Pâque dans le temple de Jérusalem.

Sans entrer dans aucune discussion sur les questions difficiles et obscures que les premiers réformateurs avoient agitées, Bossuet profite de cette occasion pour les désabuser des imputations ridicules dont leurs ministres les avoient sans cesse entretenus surles prétendues idolâtries de 1 Eglise romaine. Il ne s'attache même qu'à celles qui ëtoient de nature par leur effet sensible et extérieur à laisser plus d impression dans leur esprit.

Il leur parle d abord de 1 un des principaux caractères de la véritable Eglise, de la succession qui fait remonter les évêques légitimes jusqu'aux apôtres. « Vous n'avez » pu vous empêcher', dit Bossuet, de reconnoître que )) j'étois à la place de ceux qui ont planté 1 Evangile dans » ces contrées. Je ne vous ai point annoncé d'autre doc- » trine que celle que j'ai reçue de mes saints prédéces- )) seurs ; comme chacun d eux a suivi ceux qui les ont

» devancés , j'ai fait de même Dans cette succession,

)) on n'a jamais entendu un double langage. Les évcqucs » séparés de notre unité ont manifestement renoncé à la » doctrine de ceux qui les avoient consacrés. II n'en est » pas ainsi parmi nous ; toujours unis à la chaire de saint » Pierre , où dès l'origine du christianisme on a reconnu » la tige de l'unité ecclésiastique, nous n'avons jamais « condamné nos prédécesseurs , et nous laissons la foi des » églises telle que nous l'avons trouvée. Nous pouvons 1) dire, sans crainte d être repris, que jamais on nemon- » trera dans l'Eglise catholique aucun changement que » dans des choses de cérémonie et de discipline, qui,

• Lettre pasloraU sur la communion pascale ; tom. xxxiv, pag. 7. 2. 19

» dès les premiers siècles, ont été tenues pour indiffc- » rentes »

Les ministres protestants cherchoient à faire illusion par des textes de saint Cyprien dont ils dcnaturoient le véritable sens ; mais Bossuet démontre que saint Cyprien, loin de permettre d'examiner l'Eglise par l'examen de ses dogmes , veut qu'on reconnoisse d'abord l'Eglise , et qu'on tienne pour assuré , « qu'on n'a ni la loi de Dieu ' , » ni la foi , ni le salut , ni la vie , quand on n'est pas dans

» son unité Ainsi on a beau se vanter de réformer

» 1 Eglise et de la réduire aune doctrine plus pure, aussi- » bien qu'à une discipline plus régulière; loin d'être ad- » mis à prouver qu'on est dans la véritable Eglise à cause )) de la vraie doctrine qu'on prétend enseigner, on est » convaincu au contraire qu'on ne peut pas avoir la vraie » doctrine, quand on n'est pas dans l'Eglise, et qu'on » veut en dresser une nouvelle.

» Et afin qu on entende mieux de quelle Eglise saint » Cyprien a voulu parler, c'est de l'Eglise qui reconnoît » à Rome le chef de sa communion ; et dans la place de » Pierre , 1 e'minent degré et l'Eglise principale d où l'u- » nité sacerdotale a tiré son origine. »

Bossuet profite ensuite d'un trait historique , qui appartenoit à un évcque de Meaux , encore plus qu'à tout autre évêque , et il s'en sert pour rappeler aux protestants l'origine récente et peu honorable de la plupart de leurs églises. 11 appelle en témoignage leurs propres historiens, qui n'ont pu dissimuler qu'elles ont presque toutes été fondées par des laïques sans caractère , sans mission et sans instruction.

Il remet sous les yeux des nouveaux convertis de son diocèse ce que leurs pères avoient vu, ou du moins n'avoient pu ignorer. « Souvenez- vous = , leur dit-il, de

' LfUre pastorale sur la Communion pascale ; loin, xxxiv, pag. i4' — » Ibid. p. 16.

» Pierre le Clerc , cardeur de laine. Je ne le dis pas par » mépris de la profession , ni pour avilir un travail hon- » note , mais pour taxer Tignorance, la présomption et le » schisme d'un homme qui , sans avoir de prédécesseur » ou de pasteur qui Tordonnût , sort tout à coup de sa » boutique pour présider dans 1 église. C'est lui qui a » dressé l'église prétendue réformée de Meaux , la pre- » mière formée en France en i5l^6. »

Bossuet reproduit les mêmes raisonnements dont il avoit fait usage dans sa lettre sur l'adora lion de la croix, pour répondre aux objections populaires des protestants sur le culte que les catholiques rendent à Timage de la croix , à celles des saints et à leurs reliques.

« Quand même des particuliers ', dit Bossuet, n'au- » roient pas des intentions assez épurées , linfirmité de » l'un ne fait pas de préjudice à la foi de 1 autre ; et quand » il y auroit de l'abus dans la pratique de ces particuliers, )) n'est-ce pas assez que 1 Eglise les en reprenne?

» Et quand on ne les reprendroit pas assez fortement, )) autre chose est ce qu'on approuve , autre chose ce qu'on M tolère; et quand on auroit tort de tole'rer cet abus , je )) ne romprois pas l'unité pour cela; pour m éloigner dune » chose qui ne me fait aucun mal, je n'irois pas meplon- » ger dans l'abîme du schisme , où je pe'rirois. »

Maxime ge'nérale : Ce quel Eglise tolère n'est pas notre règle, mais ce qu'elle approuve.

Les ministres alléguoient sans cesse les progrès soudains et les succès prodigieux de la réforme , comme un témoignage de la toute-puissance divine en sa faveur, comme si , leurrépond Bossuet, « le désir de s'affranchir » des vœux», des jeûnes, de la continence, de la con- » fession , des mystères qui passent les sens , de la sujé- » tion des cvêques , qui étoient en tant de lieux princes

- Lettre pastorale sur la Communion pascale; tom. xxxiv, pag. 27. — 'Ibicl. p. 34, 35.

» temporels ; la jouissance des biens de l'Eglise ; le dé- » goût des ecclésiastiques trop ignorants , hélas! et trop )) scandaleux ; le charme trompeur des plaisanteries et des » invectives , et celui d'une éloquence emportée et sédi- » tieusc ; le pouvoir accordé aux princes et aux magistrats )» de décider des affaires de la religion, et à tous les » hommes de se rendre arbitres de leur foi , et de n'en » plus croire que leurs sens ; enfin la nouveauté même , » n'avoient pas été l'attrait qui jetoit en foule dans la )) nouvelle re'forme les villes , les princes , les peuples et » jusqu'aux piètres et moines apostats. )> •

Dès le de'but de cette lettre pastorale , Bossuet avoit adressé aux nouveaux convertis de son diocèse cette déclaration remarquable : « Loin d'avoir souffert' des » tourments , vous n'en avez seulement pas entendu par- » 1er ; aucun de vous n'a souffert de violence ni dans ses » biens, ni dans sa personne. Je ne vous dis rien que vous » ne disiez aussi-bien que moi , vous êtes revenus paisi- » blement à nous, vous le savez. »

XVIII. — Douceur de Bossuet pour les protestants de son diocèse.

Comment, après une déclaration si solennelle faite à la France et à toute l'Europe , en pre'sence de ceux qui auroient pu démentir le noble témoignage que Bossuet osoit se rendre à lui-même , Jurieu et quelques autres écrivains ont-ils eu la témérité de représenter Bossuet comme persécuteur?

C'est un fait certain , qu'il n'y eut aucime exécution militaire , ni dans la ville , ni dans le diocèse de Meaux. Bossuet suivit l'exemple de saint-Augustin, comme il en suivoit les maximes : il ne fit usage que des seuls moyens qui appartiennent à l'Eglise, l'instruction et la persuasion; on ne le vit jamais implorer le secours de l'autorité. Il ne se servit de son crédit que pour éloigner de son

« Lettre pastorale sur la Commuriun pascale ; tom. XXXIV , p. 6.

''lilV^E SEPTIÈME. 293

diocèse toute espèce d'appareil militaire , et faire jonir les protestants de tous les droits que la révocation de l'édit de Nantes leur avoit laissés. Tandis que plusieurs provinces étoient couvertes de gens de guerre , pour réprimer les mouvements séditieux qui s'y étoient manifestés, le diocèse de Meaux ne vit qu'une seule maison où l'on se crut obligé de faire usage de cette mesure. La fidélité de 1 histoire, qui ne nous permettoit pas de supprimer ce fait unique , nous autorise en même temps à déclarer que Bossuct n'eut aucune part à cette vexation.

Un gentilhomme du nom de Séguier, qui résidoit avec sa femme en son château de la Charmoix dans la Brie, fut touimenté pendant quelques jours par la présence de sept ou huit dragons , que 1 intendant de Paris crut devoir y envoyer. Ce gentilhomme s'étoit montre fort entêté, et sa femme, bien plus inconsidérée, s'étoit exhalée en déclamations contre le Roi. Bossuct fut extrêmement affligé de cet événement; sa juste considération pour un nom respecté dans la magistrature , et les relations d'estime et d'amitié qu'il entretenoit avec une famille établie dans son diocèse, lui inspirèrent l'idée d engager lintendant à faire transporter M. et madame Séguier dans son propre palaiis à Meaux. Bossuet voulut même se rendre caution de leur respect pour le Roi et de leur soumission à ses ordres. Un procédé aussi délicat disposa M. Séguier à écouter avec moins de prévention les instructions d'un évêque qu'il étoit lui-même accoutumé à respecter pour son génie et sa vertu. Cependant Bossuet eut d'abord beaucoup à souffrir des emportements delà femme. Mais une grande patience , et des instructions touchantes et paternelles suffirent p(nir les ramener à des sentiments plus modérés. Il eut au bout de huit jours la satisfaction de recevoir leur abjuration, et la consolation encore plus douce de les voir persévérer dans la religion qu'ils avoient embrassée.

294 IIISTOIREDEBOSSUET,

La plus grande paix régna dans toutes les autres parties du diocèse de Meaux , et même dans les lieux où les protestants ctoient le plus nombreux , tels que Claye et Lisy. Bossuetalloit lui-même répandre ses secours ouses instructions, partout où il jugeoit sa présence utile et nécessaire '. Il n'étoit pas un seul des nouveaux catholiques qu'il ne connût personnellement ; on les lui amcnoit de temps en temps pour être instruits et pour recevoir la confirmation. Il connoissoit également tous les protestants qui s'étoient refusés à abjurer; il les faisoit venir très-souvent à Meaux, ou dans d'autres lieux de son diocèse , lorsqu'il alloit y faire sa visite pastorale. Il chercboit à les éclairer et à les toucher par sa douceur. Jamais un seul d'entre eux ne s'est plaint de sa sévérité ni même de ses reproches.

Un ancien chanoine de Meaux ( le sieur Payen ) rapportoit comme témoin oculaire 2, « qu'après la révoca- » tion de ledit de Nantes, Bossuet, informé des différents » lieux où se réunissoient les protestants répandus dans )) son diocèse , alloit au moment où l'on s'y attendoit le » moins, les surprendre charitablement; faisoit arrêter » son carrosse loin du lieu où ilss'étoient réunis, s'yren- » doit à pied , frappoit à la porte , et entroit tout à coup. )) Un étonnement mêlé de crainte sepeignoit sut; tous les » visages. Mais Bossuet s'empressoit de les rassurer, en )) leur disant avec douceur : Mes enfants , là où sont les )) brebis, le pasteur doit y être. Mon devoir est de chercher » mes brebis égarées , et de les ramener au bercail. De )) quoi est -il question aujourd'hui? K^x es, avoir écouté » leurs raisons , il entroit en matière et les instruisoit. »

Ce fut de cette manière douce, confiante et paternelle, qu'il parvint à en convertir plusieurs. Il les faisoit ^ ensuite rentrer dans leurs biens , souvent même il les faisoit soulager d'une partie de leurs impositions. L'intendant de

' Mis. de Ledieu. — 2 Ibid. — 3 Ibid.

la généralité se plaîgnoit toujours de son extrênn; douceur, et ne cessoit de lui reprocher sa modcra?lion , dont les protestants abusoient souvent. Bossuet conscntoit à recevoir les reproches , pourvu qu il lui accordât ce qu'il lui demandoit , et Tintendant ne le refusoit jamais. « Cependant on doit convenir, ajoute l'abbé Ledieu, que » des procédés qui auroient'dû lui concilier le cœur et » l'esprit de tous les protestants de son diocèse, laissèrent » le plus grand nombre d'entre eux persévérer dans leur » opiniâtreté. »

Son caractère et ses principes en cette matière, étoient formellement opposes à tout ce qui pouvoit ressembler à la contrainte et à la violence. Il arriva même un événement qui lui offrit 1 heureuse occasion de montrer sa douceur et son humanité' i. Sept ou huit cents religionnaireS, hommes et femmes, se re'unirent en troupe et tentèrent à main armée, d exciter une émeute à Lisy. Quelques-uns des chefs furent arrêtés sur le champ; leur procès fut instruit; trois ou quatre furent condamnés à mort. Bossuet heureusement en fut averti à temps. Il interposa d'abord l'autorité de son nom pour faire surseoir l'exécution. Il écrivit sur-le-champ à la Cour, et il obtint leur grâce. Plusieurs femmes et quelques hommes avoient été condamnés à différentes peines, suivant la gravité de leurs délits , et elles se réduisirent à une amende honorable devant l'église de Lisy, et au bannissement.

XIX. — Conduite de Bossuet envers les religieuses de son diocèse.

Mais il étoit une portion de son troupeau que Bossuet affectionnoit avec une tendresse vraiment paternelle ; il donnoit à la direction des religieuses de son diocèse des soins aussi assidus et aussi constants que s'il n'eut pas eu d autres devoirs à remplir, et des travaux bien plus importants à suivre et à conduire à leur perfection. Lesvo-

« Mts. de Ledieu.

296 HISTOIRE DEBOSSUET,

lûmes XI et XII de redillon de ses OEuvres donnëe par D. Dëforis' renferment près de sept cents lettres de direction spirituelle adressées à de simples religieuses. Nous en avons les originaux entièrement écrits de la Xnain de Bossuet. Parle nombre de celles qui ont échappe iiux ravages du temps et qui ont été publiées, on peut se faire une idée du nombre de celles qui ont été perdues ou anéanties.

Ce n'est pas le phénomène le moins extraordinaire de la vie de Bossuet, que celui que présente la correspondance d'un tel éveque qui consent à s'arracher aux études <it aux travaux de tous les genres qui remplissoient tous SCS moments, pour s'entretenir avec de simples religieuses des peines , des scrupules , des inquiétudes, et de toutes les recherches délicates et quelquefois minutieuses, qui agitcntsi souvent ces âmes pieuses, sensibles et craintives. On ne sait comment concilier le temps que cette correspondance a dû demander à Bossuet, avec celui qu'ont exigé de sa part tous les ouvrages qui sont reste's de lui, et tant d'affaires importantes où il a joué un si grand rôle.

Mais ce qui étonne encore , ou plutôt ce qu'il faut admirer avec un respect religieux, c'est le sentiment inaltérable de patience , d'indulgence et de bonté qui respire dans toutes ces lettres. Elles le montrent sous un point de vue qui semble avoir échappé aux regards de la postérité, accoutumée à ne contempler Bossuet qu'au milieu des éclairs du génie et des éclats de la foudre.

Ces lettres peuvent encore donner lieu à d'autres considérations , étrangères peut-être aux gens du monde , mais qui peuvent n'être pas sans utilité pour ceux que leur profession et une vocation particulière appellent à la direction des âmes. On y trouve une multitude de décisions précises et exactes sur des doutes et des difficultés qui arrêtent souvent les ecclésiastiques les plus éclairés

' Torn. XLVI et XLvn. \ Edition de Gautliier frères •)

etlesplus familiarisés avec cette partie de leur ministère. On y voit jusqu'à quel point Bossuet posscdoit la science et l'esprit de la religion , non-seulement dans son ensemble et dans le vaste développement de toutes les questions qu elle peut faire naître , mais encore dans les plus petits détails de ces questions spe'culatives, sur lesquelles l'Ecriture , les Pères et les conciles n'ont pas cru devoir s'expliquer, ni prononcer. Il est en effet des conseils cvangéliques, et des désirs de perfection chrétienne, pour lesquels 1 Eglise se repose avec confiance sur l'esprit de Dieu, pour inspirer les âmes qui cherchent avec un cœur pur et sincère à se conformer à ses volontés.

On est frappé, en lisant cette correspondance, d'y observer un sentiment, un langage et un ton de spiritualité, auxquels on suppose trop légèrement que Bossuet devoit être étranger. Quelques fragments de ces lettres pour- I oient même être soupçonnés d'avoir une conformité apparente avec ces pieux excès d'amour de Dieu qu'il reprocha dans la suite à Fénélon et à quelques autres écrivains mystiques, si, avec un peu d'attention, on ne rcconnoissoit pas qu'il sait toujours s'arrêter au point précis oii l'excès devient erreur.

D'ailleurs Bossuet pensoit, et avoit sans doute le droit de penser, qu il est bien différent d établir des maximes générales dans un livre dogmatique , qui doit toujours exprimer la saine doctrine avec toute la rigueur théologique, ou de permettre, dans une correspondance particulière, à des âmes pieuses dont on connoît les dispositions et la soumission aux règles générales de 1 Eglise , de s'abandonner à ces mouvements affectueux qui les portent à aspirer à la plus haute perfection.

On voit en effet par le témoignage de l'une de ces religieuses, avec laquelle Bossuet a entretenu la correspondance la plus suivie*, que dans la direction spirituelle

** Elle s'oppeloit Marie Dumoutiers, veuve Cornuau. Apres avoir habile

agS HISTOIRE DE BOSSUET,

des âmes , il s'ctoit principalement propose pour modèle saint François de Sales , quoique ce soit un des auteurs dont les écrivains mystiques ont cherche le plus à se prévaloir pour autoriser leurs opinions. Bossuet disoit ' « qu'il clolt redevahle à saint François de Sales d'avoir » appris les véritables règles de la conduite des âmes ; qu'il » révcroit la doctrine de ce saint, et qu il se le proposoit «toujours pour modèle; qu il pensoit à son exemple » qu'un évêque dcvoit toujours éviter de montrer de la )) sévérité , ou de conlrister par des reproches trop vifs ; )) qu il avoit toujours présent à la pensée 1 entretien de » Jésus-Christ avec la Samaritaine, et la sainte adresse » dont il se sert pour faire connoître à cette femme péche- » resse ses égarements; qu'une longue expérience lui » avoit appris que la douceur ramène plus d âmes à Dieu, » et lesreliroit plus véritablement de leurs désordres, que » la sévérité, qui ne sert ordinairement qu'à les aigrir, et )) à les soulever contre les avis qu'on leur donne. »

Deux autres religieuses d'une naissance plus distinguée que celle que nous venons de nommer ( Marie- Louise de Luynes, et Marie-Henriette-Thérèse d'Albert sa sœur ) furent du nombre de celles dont Bossuet s'attacha à cultiver avec le plu3 d'affection les sentiments de religion et de piété. C'est surtout avec la cadette qu'il paroît avoir eu le plus de relations. Bossuet, encore simple ecclésiastique, avoit, le 8 mai 1664, prêché ^^ ^^^~ mon de la profession de ses vœux à l'abbaye de Jouarre. Elle y avoit suivi M.™' de Luynes sa sœur, qui la veille ( 7 mai 1664 ) avoit fait ses vœux dans la même abbaye. Elles étoicnt sœurs du duc de Chevreuse, cet ami si cher et si dévoué à Fénélon. On sait que le duc de Luynes

I Manusciils de madame Cornuau.

long-temps la Ferté-sous-Jouarre , elle entra au noviciat au prieurd de Torcy, le i() mai 1697, et fit ses vœux solennels le 22 mars 1698. Ce fut Bossuet luim<^inc qui prêcha le sermon de sa prise d'habit et de la profession de ses vœux.

leur père professoit la plus liaute estime pour les solitaires de Port-Royal, et il avoit élevé ses enfants dans les mêmes sentiments. Ce fut pour le duc de Chcvrcuse son fils, qu'Amauld composa sa Géométrie , et Lancclot sa Grammaire générale. On croit même apercevoir dans la prrjace de la Logique de Port-Royal , que ce célèbre ouvrage fut entrepris en grande partie pour 1 instruction du duc de Chevreuse ; ou du moins qu'il y apprit dès 1 âge de treize ans les règles de Tart du raisonnement. Pvacinc lui avoit dédié, en 1670, sa tragédie de Briiannicus. Nous ignorons à quelle époque le duc de Chevreuse abandonna les principes tbcologiques de l'école dans laquelle il avoit reçu sa première éducation, et en embrassa d'entièrement opposés.

Les deux sœurs se bornèrent à être fidèles aux sentiments de vertu et de piété dans lesquelles elles avoient été élevées ; mais une sorte de pre'vention contre leurs instituteurs devint un motif, ou un prétexte pour les exclure des grandes places auxquelles leur naissance leur donnoit le droit de prétendre. Louis XIV ne consentit qu'avec peine à nommer en 169G madame de Luynes, l'aînée des deux sœurs, au prieuré de Torcy, dans le diocèse de Paris. Madame d'Albert sa sœur l'y suivit : elle y mourut le 4 février 1699, et Bossuet composa son épitaphe , où respire une tristesse douce et religieuse**. Plus heu-

* Ci-gîl Marie-Henrielte-Thérèse d'Albert de Luynes,

Elle préféra aux honneurs

D'une naissance si illustre et si distinguée

Le titre d'e'pouse de Je'sus-Chrisl

En mortification et en pie'té.

Humble, inte'rieure, spirituelle,

En toute simplicité et vérité ,

Elle joignit la paix de l'innocence

Anx saintes frayeurs d'une conscience timorée.

Fidèle à celui qui , presque de* sa naissance ,

Lui avoit mis dans le cœur le mépris du monde ,

Elle fut long-temps l'exemple

relises dans rcspccc d'obscurité où elles passcrcnl leur TIC, que si elles eussent rempli les grandes places de lem* état, les deux sœurs eurent la consolation de n'être jamais séparées l'une de l'autre , et de vivre et de mourir sous la direction de Bossuct.

C'est pour madame de Luynes que Bossuet a compofc un petit écrit sur la vie cachée en Dieu.** Madame de Luynes avoit prié ce prélat de lui écrire ce que Dieu lui inspireroit pour son édification sur ces paroles de saint Paul : f^ous êtes morts . et votre vie est cachée en Dieu. Bossuet lui envoya ce discours. Il lui montre en quoi consiste la mort à laquelle le chrétien s'engage par son état : et il passe ensuite au grand mystère de la vie cachée eu Dieu, en faisant voir de quelle manière la vie de Jésus- Christ a toujours été cachée en Dieu, comment elle lest encore, même depuis qu il est entré en sa gloire.

On se tromperoit , si l'on croyoit que ce discours , adressé à une simple religieuse, ne peut être utile qu'aux personnes de la même profession. Il convient à tous les chrétiens, parce qu'il expose des obligations qui leur sont communes. Aussi Bossuet, en finissant, croit pouvoir s'adresser, sans distinction , à tous en général , « grands » ou petits, pauvres ou riches, savants ou ignorants, prê- » très ou laïques, religieux ou religieuses, ou vivants w dans la vie commune**. »

Du saint et célèbre monastère de Jouarre,

D'où étant venue en cette maisou

Pour accompagner une sœur che'rie.

Elle y mourut rie la mort des justes

Le 4 février 1699 ;

Subitement en apparence;

En effet , avec les mêmes préparations

Que si elle avoit été avertie de sa fin....

* On le trouve au tome xil de ses Œu\/res , pag. 3. (Edition de Gauthier frères. )

•** L'évi'que «le Tro\es, neveu de Bossuet, fit imprimer ce Tiiscours pour la première fois en 1731 , à la suite des Méditations sur l'Evangile.

XX. — Elévations sur les mjs4eres. Méditations sur l'Evangile.

Nous devons également à la respectable sollicitude de Bossuet pour les religieuses de son diocèse deux de ses plus beaux ouvrages, les Elévations sur les mystères^, et les Méditations sur t Evangile-,

Les Méditations sur t Evangile furent composées les premières, quoiqu'elles ne paroissent être que la suite des Elévations sur les Mystères. Les Méditations commencent où finissent les Elévations, au sermon de Jésus-Christ sur la montagne , et se terminent aux dernières instructions qu'il donna à ses apôtres avant sa passion.

Dans les Elévations, Bossuet considère la religion dès son origine , et il la suit dans tous ses âges jusqu'à la prédication du Sauveur.

Dans les Méditations , Bossuet développe les grandes vérités que la philosophie profane avoit méconnues ou altérées , et que Jesus-Christ est venu apprendre aux hommes. Il approfondit l'ouvrage de la rédemption dans son principe, ses moyens et ses effets.

Le style des Méditations est plus simple que celui des Elévations , la nature du sujet le dcmandoit; tout, dans les Méditations, respire .Tésus-Christ crucifié. Tout annonce , dans les Elévations la grandeur d'un Dieu , qui montre également sa toute-puissance dans ce qu'il laisse voir et dans ce qu'il dérobe à notre vue ; qui accorde aux hommes sur la terre lintelligence nécessaire pour le connoître et l'aimer, et qui leur re'serve , pour prix de leur foi et de leur soumission, la faculté de le comprendre et de le posséder dans une autre vie**.

« Œuvres de Bossuet, tom. ix. — 2 Ibid. tom. x el xi. (^Edit. de Gauthier frères. )

* Elles éloient achevrCes en iGgS, ainsi qu'on le voit par la lettre qu'il c'cri- *it le 6 juillet 1695 aux religieuses de la Visitation de IVIeaux.

Je vous adresse , mes filles . ces Dfléditations sur l'Evangile , comme à

Mais ce qui se fait le plus remarquer dans la conception et dans Texccution de ces deux ouvrages, c'est qu'ils renferment le corps entier de la religion. Les Elévations développent tous les dogmes du christianisme, les Méditations en exposent toute la morale ; et lorsqu'on a su se bien pénétrer de ces deux ouvrages de Bossuct, on éprouve une sorte de repos d'esprit et de satisfaction du cœur, qui ne laissent aux mystères de la religion que la sainte obscurité dont Dieu lui-même a voulu les couvrir, et qui répandent sur la morale de l'Evangile une pureté, une douceur et un éclat qui montrent qu'elle n'est pas moins faite pour rendre les hommes heureux que pour les rendre vertueux.

Bossuet, en écrivant ses Elévations et ses Méditations^ ne s'astreint à aucun plan, 11 parle des mystères de la religion selon qu'il les trouve indiqués dans les Livres saints, et de la morale chrétienne selon que Jésus-Christ l'a exposée lui-même dans son Evangile. Ses réflexions , ses preuves, ses mouvements d'e'loquence, sortent naturellement et sans effort , quoiqu'avec une force irrésistible , du fond même du texte sacré. C'est le texte seul de l'Ecriture qui le conduit et l'entraîne. Il ne cherche jamais à ramener l'inspiration divine à l'appui des pense'es d'un homme. 1

Lorsque Bossuet veut parler de la génération éterncllJ du Verbe, son vol audacieux semble le porter jusqu'au? hauteurs d'où saint Jean l'évangéliste révèle ce granc mystère.

» celles en qui j'espère qu'elles porteront les fruits les plus abondants. Ce » pour quelques-unes tle vous qu'elles ont c'tc' commencées , et vous les av( » reçues avec tant de joie , que ce m'a été' une marque qu'elles c'toient poi » vous toutes. Receve/.-Ies donc comme un tcmoignaj^e de la sainte afirctic » qui m'unit à vous , comme étant d'humbles et véritables filles de saint Fra » çois de Sales , qui est l'honneur de l'cpiscopat et la lumière de notre siècle. Les religieuses de la Visitation de S/leaux avoient conservé prccieujemc l'original de cette 'ettre avec l'ouvrage mC'me.

« Où vais-jc donc me perdre .''dans quelle profondeur? » dans quel abyme? Jésus-Christ avant tous les temps » peut-il être l'objet de nos connoissances? Sans doute , )) puisque c'est à nous qu'est adressé 1 Evangile. Allons, » marchons sous la conduite de Taigle des évangélistes , )) de Jean, enfant du tonnerre , qui ne parle point un lan- » gage humain, qui tonne, qui étourdit, qui abat tout es- » prit créé sous Tcsprit de la foi , lorsque par un rapide » vol, fendant les airs, perçant les nues, s' élevant au-dcs- » sus des anges, des vertus, des chérubins et des séra- » phins, il entonne son Evangile par ces mots : Au com- » MENCEMENT ÉTOiT LE Verle , et c'cst par-là OÙ il » commence à faire connoître Jésus-Christ. )>

Bossuet n'a point voulu dans ses Eléi^aiions et ses Méditations, donner un traité dogmatique sur la religion , et il le dit lui-même :

« Vous croyez que j'irai résoudre tous les doutes , et » contenter vos désirs curieux; vous vous trompez. Je » n'ai pas pris la plume à la main pour vous apprendre » les pensées des hommes. »

Cependant on y trouve souvent des réflexions rapides et lumineuses qui lui échappent malgré lui , et qui obtiennent la conviction de l'esprit : « Si Dieu astreint la » nature à de certaines lois, il ne s'y astreint lui -même » qu'autant qu'il lui plaît. Il se réserve le pouvoir suprê- » me de détacher les effets qu il voudra des causes qu il » leur a données dans l'ordre commun , et de produire ces » ouvrages extraordinaires que nous appelons miracles, » selon qu'il plaira à sa sagesse éternelle de les dispenser. »

Bossuet semble avoir voulu renfermer dans ses Elévations et ses Méditations tout ce qui concerne la foi et les mœurs. Souvent même des observations aussi justes que fines et profondes sur la nature de 1 homme et les sentiments les plus secrets de son cœur, viennent se mêlera la contemplation des plus hautes vérités de la religion; et

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son style semble prendre alors un caractère plus doux et plus sensible.

En lisant les Elévations sur les mystères et les Méditations sur f Evangile , on apprend à connoître Dieu, les hommes, et soi-même; et ces deux ouvrages peuvent tenir lieu d'un grand nombre de livres sur la religion et la morale. M. de la Harpe a dit avec raison : Ceucr <7m/ n'ont pas lu les Méditations et les Elévations ne connoissent pas tout Bossuet^.

Bossuet ne se borna point à entretenir Tordre , la régularité et la piété dans les communautés religieuses immédiatement soumises à son autorité ; il entreprit de re'tablir l'exercice de sa juridiction sur plusieurs monastères célèbres qui s'y étoient soustraits , ou qui prétendoient en être exempts en s appuyant sur des titres équivoques ou abusifs ; il a signalé son épiscopat par plusieurs conquêtes de ce genre, dignes de son zèle pour la pureté' de la discipline , et pour le véritable esprit du gouvernement de l'Eglise *

XXI. — Bossuet soumet à sa juridiction l'abbaye de Faremonstier.

Dès le moment où il iut nommé à Tévêché deMeaux, Bossuet se trouva engagé dans une procédure que M. de Ligny, son prédécesseur, avoit commencée contre l'abbesse de Faremonstier. Le 21 février 1682, peu de jours seulement après qu il eut pris possession de son siège, il eut le bonheur de terminer par une transaction , dont l'archevêque de Reims et les évêques de la Rochelle et de Beauvais*** furent les arbitres, toutes les discussions

* Voyez les Pièces justificatives du livre septième , sur l'autherrticilc des Elévations sur les mystères et des Méditations sur l'Evangile.

** Toussaint de Forbin-Janson , nomme' à rc'vpchc de Digne en i&53, transfère à celui de ^Marseille en 1668 , et enfin à rcvcclic de lîeauvais en 167g, nomme' commandeur de l'ordre du Saint-Esprit en ifiSg, cardinal en 1690, grand-aumonier de France en 1706, mort en lyiS, àgc de quatrev:u"lsans.

qui existoient entre révêché de Meauîc et l'abbaye de Faremonsticr. Cette transaction, dont il seroit peu important aujourd'hui de faire connoître toutes les dispositions , fut revêtue de lettres-patentes en date du i4 avril 1682'.

Depuis que le monastère deFaremonstier futrentré sous robéissance de son pasteur, il ne cessa de donner des exemples d'édification et de piété qui lui méritèrent toute l'affection paternelle deBossuet; c'est le témoignage que Bossuet lui-même se plut à lui rendre dans l'ordonnance qu'il fit , en terminant le procès-verbal de visite de cette abbaye en i6g3 ; il y représente ce monastère « comme » le modèle de ceux du diocèse ; et il y exprime le désir » de voir les servantes de Dieu qui 1 habitent , non-seu- » lement s'entretenir dans la sainte régularité où elles » vivent, mais encore croître dans l'esprit de piété, de » lecture et de retraite. »

Bossuet ne fut pas moins heureux dans une discussion du même genre , qu'il eut dans la suite avec l'abbaye de Rébais.

Les abbés de Rébais étoient en possession d'une juridiction absolument indépendante des évêques de Meaux sur les ecclésiastiques et les laïques de Rebais, et de cinq paroisses qui en relevoient; le titre de cette exemption étoit une sentence arbitrale rendue en 12 12 par des commissaires du pape.

Bossuet appela comme d'abus de celte sentence arbitrale , et il eut la satisfaction de n'éprouver aucune opposition de la part de l'abbé et des religieux de Rébais. M. Caillebot de la Salle, évêque de Tournai et abbé de Rébais , étoit pénétré d'une religieuse vénération pour Bossuet; et comme évêque , il sentoit lui-même combien il importoit au bon ordre et au maintien de la discipline ecclésiastique d'assurer et d'étendre la juridiction épiscopale conformément à l'esprit des anciens canoTQS.

• Histoire de F Eglise de Meuux.

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