XXII. — Affaire de Pabbaye de Jouarre

Si Bossuet fut en partie redevable de la facilité avec laquelle il termina Taffaira de l'abbaye de Rébais , à l'estime qu'inspiroient ses vertus et son caractère , on peut croire aussi que la vigueur avec laquelle il avoit attaqué et conquis l'abbaye de Jouarre , n'avoit pas peu disposé les religieux de Rébais à céder à l'ascendant d'un évêque qui avoit toujours le grand art de mettre de son côté la raison , la justice , les canons de l'Eglise , et les lois de l'état.

La singularité de quelques circonstances de l'affaire de Jouarre nous invile à entrer dans des détails qui pourroient paroître aujourd hui assez indifférents , s ils ne servoient à faire connoître le caractère deBossuet, l'esprit de suite et de fermeté qu'il apportoit dans tout ce qu'il entreprenoit , et cette sorte de supériorité naturelle qui l'élevoit au-dessus de toutes les considérations capables d'arrêter les bommes plus sensibles à des égards intéressés, qu'à l'accomplissement de leurs devoirs.

L'exemption de l'abbaye de Jouarre paroissoit fondée sur les titres les plus imposants, et affermie parle temps et par les contradictions même qu'on avoit tenté de lui opposer. Il falloit qu'elle eût déjà été l'objet de quelques discussions entre les évêques de Meaux et les abbesses de Jouarre dans des temps bien anciens , et dont les traces n^existent plus parmi les monuments bistoriques, puisqu'en i225 le cardinal Romain , légat du pape, fut choisi par toutes les parties intéressées pour arbitre de leurs différends et de leurs prétentions.

La sentence arbitrale que le cardinal Romain rendit en 1225 , maintint l'abbesse et l'abbaye de Jouarre dans l'exemption la plus entière et la plus absolue des évêques de Meaux, et dans le droit de ne relever que du saint Siège. Elle les soumit seulement à payer une redevance

annuelle de dix-huit muîds de grains à révâchc et au chapitre de Mcaux. On doit ajouter que celte sentence arbitrale avoit obtenu une t-elle solennité, qu'elle avoit été insére'e dans le corps du droit canoniques

Depuis cette époque, les évcques de Meaux avoicnt constammentrcspecté Texemption de l'abbaye de Jouarre, ou , ce qui étoit encore plus favorable aux privilèges de cette abbaye , toutes les fois qu ils les avoient attaqués , ils avoient vu leurs réclamations proscrites par des jugements contradictoires. Souvent même on avoit vu des évêques de Meaux ou leurs officiers reconnoîtrc formellement cette exemption , et prêter leur ministère à des actes où elle étoit exprimée dans les termes les plus précis et les moins équivoques.

Les privilèges exorbitants dont jouissoit l'abbcsse de Jouarre dévoient nécessairement entraîner de grands abus ; et ces abus avoient été portés à un tel excès , qu en 1680, plus d'un an avant l'avènement de Bossuet à l'évcché de Meaux, Louis XIV avoit cru devoir demander des commissaires au pape pour la réforme de celte abbaye.

On peut observer que ce recours même du Roi à l'autorité du pape pour la réforme de l'abbaye de Jouarre , sembloit être un nouveau préjugé en faveur de son exemption.

Henriette de Lorraine étoit alors abbesse de Jouarre. Cette princesse , trop portée peut-être à ne considérer^ comme on l'avoit vu trop souvent dans les siècles précédents, son titre d'abbesse que comme une décoration extérieure , qui ne la soumeltoit à aucune des obligations imposées à des religieuses d un rang moins relevé, vivoit ou plutôt régnoil à Jouarre , comme dans le palais de Ses pères.

Elle disposoit des revenus de 1 abbaye avec une autorité aussi arbitraire , qu'elle auroit pu le faire d'un héritage de sa maison ; et pendant ses courts et rares séjoins

> Histoire de l'église de Meaux.

au.

3o8 HISTOIRE DE BOSSUET,

à Jouarre , clic parois«oit n'y trouver d'autre douceur que celle d'y mener une vie molle et tranquille , dontrien ne pouvoit jamais altérer la paisible sécurité. Tout cet appareil de pouvoir, de juridiction et d'autorité attaché à son titre , n'ctoit à ses yeux qu'une réunion de prérogatives convenables à une princesse de la maison de Lorraine , et une espèce de dédommagement de tous les sacrifices qu'elle avoit faits en consentant à prendre le voile religieux. Elle étoit loin d'imaginer que l'exemption de l'abbaye de Jouarre pût être attaquée ou ébranlée; et, en supposant même que les droits de l'abbesse eussent été aussi douteux qu'ils paroissoient certains , il ne lu venoit seulement pas dans la pensée , que les tribunaux pussent être un moment indécis entre un simple évêque dcMeauxctune princesse d'une maison souveraine, dont le sang s'étoit mêlé tant de fois à celui de nos rois.

Mais les temps étoient changés ; un ordre régulier et constant régnoit dans toutes les parties de l'état ; l'empire des lois s'étendoit sur toutes les classes des sujets; et Louis XIV, qui savoit faire rendre dans sa Cour tous les honneurs dus au rang et à la naissance, savoit également qu'il ne devoit jamais faire intervenir son autorité en leur faveur en présence des tribunaux.

Bossuet toujours porté à rendre aux grandeurs et aux puissances de la terre tout ce qui leur est dû dans l'ordre de la société, savoit concilier ces justes égards avec la fermeté qui convient à un évêque dans l'ordre de son ministère. Il ne se dissimula pas les contradictions qu'il devoit attendre de la part de l'abbesse de Jouarre.

Il prévit tout, et il s'attendit à tout. Il écrivoit à l'abbé de Rancé : «Je suis occupé à ôter', si je puis, de la » maison de Dieu, le scandale de l'exemption de Jouarre, » qui m'a toujours paru un monstre. »

>Lettredu2i janvier 1690. Œuyres de Bussuet , t. Xliv, p. J^hb. (^Edition de Gauthier frères. )