LIVRE s EPTltME. 3ll

gné du lieutcnant-gcuéral de Mcaux , charge d en assurer l'exécution; on lui en refusa encore rentrée ; mais la porte s'ouvrit au moment même où le lieutenant-général se disposoit à user de contrainte.

Bossuet , en entrant dans l'abbaye , observa que la prieure et une partie des religieuses s'étoient enfuies etcache'es. Cependantil en réunit environ vingt-trois; il ne voulut pas faire ouvrir de force les portes l'Eglise par respect pour la sainteté du lieu, ni même celles de la salle capitulairc par un reste d'égards pour des religieuses qu'il vouloit ramener par la douceur. Il se borna dans cette première visite à leur faire connoître les maximes qui avoient déterminé 1 arrêt du parlement , maximes conformes aux décrets du concile de Trente sur les exemptions , et à l'ordonnance deBlois, qui en avoitadoptéles dispositions. Le lendemain Bossuet retourna à l'église de l'abbaye ; il en trouva encore la porte fermée ; elle s ouvrit enfin , sans qu'il se vît obligé de recourir à la force ; et il en fit la visite selon les formes accoutumées.

Dans l'après-midi il se transporta au monastère , dont on lui refusa encore l'entrée. Le lieutenant- général de Meaux fut forcé d user de contrainte , pour prévenir de nouvelles scènes aussi indécentes.

Bossuetréunit alors en sa présence toutes les religieuses et leur donna les instructions les plus sages sur leur situation présente. 11 les exhorta à faire disparoître toutes les traces de leurs anciennes divisions pour vivre en paix et avec édification sous la conduite d un pasteur qui ne vouloit être que leur père.

En quittant Jouarre, Bossuet y laissa l'abbé Phelippeaux , son grand-vicaire ; cet ecclésiastique sut se conduire avec tant de sagesse que , dans le court espace de quelques semaines , il eut le bonheur de ramener les religieuses qui s ëtoient montrées les plus opposées à leur cvcque.

JI2 HISTOIBEDEBOSSLET,

I*cnclant tous ces mouvements, 1 abbesse et neuf des religieuses qui lui eloient dévouées , avoient tenté de se pourvoir à la Cour de Rome. Elles avoient adressé au cardinal d Aguirre un me'mpirc où elles s'exhaloient en reproches contre Bossuet, qu'elles accusoient de ne savoir pas gouverner les communautés religieuses. Elles j avoient joint un procès verbal de la visite rédigé par leur bailli et leur procureur fiscal ; et elles le préscntoient en témoignage « des violences que Bossuet avoit exercées , )) et qui avoient scandalisé tout le royaume. »

Louis XIV instruit de cette de'marcbe , ordonna au duc de Cbaulnes , son ambassadeur à Rome, de prendre des informations sur les auteurs et les agents d'une mesure aussi inconsidérée. Aussitôt qu il les eut reçues, il chargea M. de Croisy d'envoyer à Bossuet les noms des religieuses qui avoient signé le mémoire, et de lui annoncer que s il jugeoit à propos d éloigner de Jouarre quelques-unes des plus séditieuses, les ordres en seroient expédiés sur le cbamp. Mais Bossuet ne voulut point faire usage du pouvoir illimité que la confiance de Louis XIV sembloitlui abandonner.

Cependant Tabbesse , Henriette de Lorraine, ne pouvoit consentir à ployer sous une autorité qui blessoit sa fierté, et qui gênoit toutes ses habitudes. Toujours absente avec deux de ses religieuses, elle avoit laissé le temporel de son abbaye dans l'abandon le plus affligeant. Forcée enfin de recourir à cette même autorité qu'elle affecloit encore de méconnoître , elle écrivit à Bossuet, et lui demanda la permission de prolonger son séjour à Paris, jusqu'à ce que sa santé fût entièrement rétablie. Bossuet voulut bien condescendre à sa demande; mais il limita cette permission à trois mois. Les trois mois expires , l'abbesse ne revint point. Bossuet laissa écouler encore deux mois, en fermant les yeux sur uno infraction si peu convenable. Au bout de cet intervalle , il défendit

aux religieuses de Jouane d'envoyer à Tabbesse ses revenus.

Ces de'fenses Tobligèrent à revenir à Jouarrc. A peine y fut-elle de retour, qu'elle demanda à Bossuet des secours , et son autorisation pour aller aux eaux. Il y consentit, à condition qu'elle s'y rcndroit directement, et qu'elle en revicndroit directement à son abbaye. Mais après la saison des eaux, elle alla s'établir àParis.Bossuct crut alors devoir se transporter lui-mcmc à Jouarre , et y rendit une ordonnance, par laquelle il ctoit enjoint à l'abbessc de rentrer dans son monastère « sous peine » d'excommunication encourue ipsofacto, après les moni- » tions faites de trois jours en trois jours , à la diligence » du promoteur, et trois jours après la dernière. »

Elle reçut les deux premières et n'attendit pas la troisième. Elle fut de retour à Jouarre le 26 mars 1692.

Au bout de quatre mois de séjour, qui lui parurent un long exil , 1 abbesse demanda une nouvelle permission d'aller aux eaux ; elle lui fut accorde'c pour deux mois, et sa pension fut fixée à quatre cent cinquante livres par mois.

Enfin Henriette de Lorraine sentit elle-même qu'elle ne pouvoit ni triompber de la fermeté de Bossuet, ni s'accoutumer à tant de dépendance. Elle fit négocier à la Cour sa démission de l'abbaye de Jouarre en faveur de sa cousine germaine Anne-Marguerite de Roban-Soubiisc , sous la réserve d'une pension de huit mille livres ; et elle se retira à la fin de i692àrabbaye de Port-Royal de Paris, où elle mourut le 25 janvier 1694*

Anne-Marguerite de Roban-Soubise avoit été élevée au couvent de Cherche-Midi de Paris, sous les yeux d'une tante dont les vertus et le grand caractère ont laissé une longue mémoire dans le monastère qu'elle a édifié par ses exemples , et qu'elle avoit fondé sur des maximes et des constitutions qui donnent la plus haute idée de son

3l4 HISTOIREDEBOSSUET,

esprit et de ses talents**. EUcyavolt fait ses vœux à 1 âge de seize ans ; et elle n'en avoit que vingt-huit, lorsqu'elle fut nommée à Tabbaye de Jouarre. Bossuct fut moins effrayé (le t^nt de jeunesse , que rassure par les excellents principes qu elle avoit reçus à l'école de sa respectable institutrice.

Les premières dispositions de la jeune abbessc justifièrent en effet les espérances de Bossuet; et elle n'hésita pas n lui déclarer « que, quelles que fussent ses pensées, » elle les soumettroit toujours à celles de son évequc , « avec une entière obéissance. >> Mais bientôt les séductions de la flatterie , auxquelles la jeunesse est toujours si accessible , et les petites jalousies du pouvoir dont on a tant de peine à se défendre , à quelque âge que ce soit , vinrent altérer cette heureuse harmonie.

Dès le temps d'Henriette de Lorraine, Bossuet avoit médité la réforme d'un abus qu il jugeoit contraire aux règles presque généralement établies dans tous les monastères. L'usage s'étoit introduit à Jouarre d'y admettre les religieuses sur la simple proposition de l'abbesse. Les abbcsses qui s'étoicnt succe'dé depuis une longue suite d'années , appartenoient aux premières maisons du royaume. Plusieurs même d'entre elles tenoient à la maison royale ; et Ton conçoit les égards et la déférence qu'on devoit être naturellement porté à rendre à l'éclat et à la grandeur de leur naissance. Mais Bossuet crut apercevoir dans cet usage, ou plutôt dans cet abus, la principale cause de tous les désordres qui avoientrégné si long-temps à Jouarre ; et il étoit décidé à y rétablir la liberté pleine et entière des élections parla forme du scrutin.

Ce retour à la règle et au véritable esprit des constitutions de Jouarre parut à la jeune abbesse une innovation contraire à sa prérogative. Elle manifesta l'intention de

** Marîc-Eléonore de Rohan-Montbazon , d'abord abbes-te de Cacn , et ensuite de Malnouc , morte en 1681, âgée seulement de cinquante-trois ans

l'y opposer. Sa famille entra en quelque sorle dans son ressentiment avec une vivacité qu on n'auroit pas dû attendre d une personne aussi habile et aussi réservdq quç l'éloit la princesse de Soubisc, mère de 1 abbesse de Jouarre. On sait qu elle avolt long-temps possédé la faveur as3cz déclarée de Louis XIV ; et elle conservoit encore auprès de ce prince un crédit d'autant plus assuré, qu elle savoit le ménager avec beaucoup d art. La prin-r cesse de Soubise et son mari firent retentir Versailles de leurs plaintes i et elle s'expliqua elle-même avec Bossuet sur un ton d aigreur et de hauteur, qui étoit au moins déplacé envers un si grand homme. A travers ses repro^ ches, elle lui laissa entrevoir le dessein arrêté déporter la cause de sa fille devant les tribunaux, et même l espérance d enchaîner la juridiction de ce prélat par un appel au métropolitain ( M. de Harlay ) , dont elle attendoit sans doute plus de complaisance.

Nous insistons sur ces détails, parce que ce sont des traits de caractère qui font encore mieux connoître les principes inflexibles de Bossuet, et la fermeté qu'il savoit consener jusque dans ces circonstances presque imperceptibles , où l'on croit pouvoir sans conséquence déférer à des égards de société , et tempérer la sévérité des règles par des formules de politesse qui deviennen-t ensuite des engagements.

Au reste , c'est Bossuet qui se peint lui-même, et qui rend compte de l'impression qu'il reçut de cet entretien avec la princesse de Soubise. C est à la fille même de cette princesse, c'est à la jeune abbesse, qu'il crut devoir se plaindre des procédés de sa mère. Lafranchisc avec laquelle il s exprime , la supériorité de ton et de langage qu il conserve, annoncent l'opinion qu il avoit de ses devoirs, et même le sentiment intime d une considération personnelle . très-indépendante des menaces et des démonstrations de crédit et de faveur dont on avoit voulu l'effrayer

ifait

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3l6 HISTOIRE DE BOSSUET,

« J'apprends de tous côtés ', Madame, qu'il se répand » un bruit dans Paris , d'où j'arrive , que nous sommes » mal ensemble , et que messieurs vos parents se plai- » gnent de moi , comme si je vous étois opposé : ce que » je puis croire aisément, puisqu'ils m'ont témoigné à[v » moi-mC'me qu'ils étoicnt mécontents, et même offensés [ » de Tordre que je voulois établir pour la réception des » filles. Je ne vous dis point ceci par forme de plainte » contre des personnes que je continue et que je conti- » nuerai d'honorer toute ma vie. Je respecte leur vertu )) plus encore que leur naissance ; et je n'ai rien à leur re- » procbcr que d'entrer peut-être trop avant dans des choses » dont il faudroit se reposer sur moi , comme attachées à 7) mon ministère. Aussi lorsqu'ils me tinrent ce discours , î) ils vous pourront dire que , sans me fâcher, ce qui ne » m'arrivera jamais , s'il plaît à Dieu , avec personne, et » encore moins avec eux qu'avec tous les autres , je leur » répondis seulement, avec toute l'honnêteté qu'on doit I) à des personnes de ce rang, mais en même temps avec » la franchise qui convient à un évêque, que je les priois » de me laisser traiter avec vous une affaire où leur état » ne devoit pas leur permettre d'entrer, et où j'étois as- » sure de vos sentiments , toutes les fois que vous agiriez M entièrement par vous-même. »

Qwant à la menace qu'on avoit faite à Bossuet de traduire cette affaire au tribunal du métropolitain , il e'crit à l'abbesse de Jouarre avec cette assurance qui venoit de la conviction de ses justes droits = : « Ne vous » laissez pas tromper par ceux qui veulent vous inspirer » de plaiderplutôt que d'obéir. Ils ne songent pas que ce » n'est point ici une matière contentieuse qui puisse être » portée par appel aumétropolitain. Tantqu'un évêque ne

■Lettre de Bossuet à madame de Soubise, aoocisc de Jouarre, 25 avril ifig^. Œuvres (le Bossuet , tom. XLVfl, p. Z21. (Edilion Gauthier frères. ) — 2 Ibid. pag. 333.

fait rien qui ne soit bon , convenable , utile , conforme aux canons , aux meilleurs exemples , à l'esprit de l'Eglise et du saint Siège , il peut suivre avec une sainte liberté les mouvements de sa conscience ; et c'est le cas où il ne doit compte de ses actions qu'à Dieu seul. Nous avons un trop habile métropolitain , pour entrer avec moi dans ces discussions, dont il n'a non plus à se mêler que de la conduite de mon séminaire ; et d'ailleurs trouvera -t -il mauvais que je me conforme aux usages de son diocèse et à l'exemple de la métropole?» Bossuet expose ensuite à l'abbesse de Jouarre les rèes et les maximes de lEglise sur l'admission des relieuses : il ne dissimule ni les avantages, ni les inconvéients de la forme du scrutin.

Bossuet s'adresse enfin au cœur même de la jeune abîsse ; il lui rappelle les maximes et l'autorité de la spectable institutrice à qui elle dcvoit les premiers emples de piété, et les premières leçons de vertu qu'elle oit reçus dans les tendres années de son enfance : « Sans vous parler ici ' de ce qui se passe dans le nonaslère de mon diocèse , je pourrois alléguer ceux le la métropole , comme les célèbres monastères de Montmartre , de Chelles , du Val-de-Grâce, et en pariculier le saint monastère de Cherche-Midi, où vous vez été si bien élevée. Une illustre tante, qui en a été ncore plus le modèle par ses fertus que l'institutrice ar ses sages constitutions, a fait une loi expresse pour ette forme de réception. »

1 chercha surtout à la prémunir contre ces consultais plus ou moins spécieuses , qu'il est si facile et si timun de surprendre à la complaisance, ou d'obtenir la mauvaise foi pour rendre problématiques les quesis les plus claires et les moins litigieuses. t reprenant tout à coup le langage et l'autorité d'un

[mettre de Bossuet à madame de Soabise , tom. XLVii, p. 336.

3l8 HISTOIRE DE BOSS U ET ,

pontife qui sait de qui il tient la hauteur et la plénitude de son ministère , Bossuet adresse ces dernières parole^ à la jeune abbesse:

«(Je ne me presse pas, comme vous voyez ; j attend » avec patience un paisible consentement.et j'aimemieux )> s'il se peut , que vous preniez de vous-mOme une bonn )) resolution , que d'user de l'autorité que le Saint-Espri )) m'a donne'e. Si vous n'écoutez que Dieu seul et votr » conscience , vous m'écouterez. Ne croyez pas vou )) abaisser, en vous humiliant devant celui qui vous tien » lieu de Je'sus-Christ. Ne croyez pas vous élever en li » résistant; car tout cela est du monde, et de l'esprit d^ » grandeur auquel vous avez renoncé , et dont il ne fai » point garder le moindre reste. Ne croyez pas que le » béissance ne soit qu'en paroles, comme si la reconnoi M sancedc lasupe'riorité ecclésiastique ne consistoit que )) compliments. Il en faut venir aux effets , quand onve M être vraiment religieuse et vraiment humble. »

Bossuet joignit à cette lettre un billet très-court, p; lequel il supplioit très-instamment l'abbesse de Jouar: « de lire sa lettre à part, elle seule sous les yeux de Di( )) seul. » Il eut le bonheur de trouver un cœur docile ses touchantes exhortations. La jeune abbesse voul même donner un témoignage éclatant de la sincérité sa soumission , en n'admettant au noviciat que sous nouvelle forme prescrite par Bossuet, deux de ses pi ches parentes , mesdemoiselles de Rohan-Soubise , et Rohan-Guéméné .

Tels étoient dans ce siècle les noms illustres qui br: loient à la tête des armées , décoroient la Cour Louis XIV, et ornoientles humbles annales de nos cl très. Tel étoit ce siècle, où toutes les grandeurs de terre sembloient emprunter un nouvel éclat des sacrifie et des humiliations inspirés par la religion.