XXIII. — Genre de vie de Bossuet dans son intéiieur

En considérant rappllcation de Bossuet au gouvernement de son diocèse , l'assiduité avec laquelle il reniplissoit tous ses devoirs d'évcque,rexactilude qu'il apportoit dans tous ces détails d'administration journalière, dont les hommes de ge'nie n'ont pas plus le droit de s'affranchir que les hommes ordinaires , on ne sait comment il a pu lui rester encore assez de temps et de liberté , pour composer tant d'ouvrages que nous avons de lui.

« Mais" un homme accoutume à ne perdre aucun mo- » ment , a du temps pour tous ses devoirs ; un homme , » dont tous les plaisirs et le sommeil même est une étude, )) a des années plus étendues , une plus longue vie que le » commun des vivants. Une mémoire jGdèle à qui rien » n'échappe de ce qu'elle a appris , un esprit pénétrant » pour qui les obscurités deviennent des sources de lu- » mières , un cœur spacieux , qui embrasse dans ses af- » fections tout ce qui s'offre à son zèle et à sa charité , )) trouve pour tant de soins divers des facilités inconnues » aux petites âmes. «

Tant de travaux de tous les genres qui avoient déjà rempli la vie de Bossuet , ne suffisoicnt pas à l'ardeur de son génie : dans son amour immense pour la religion , il embrassoit toutes les sciences, toutes les connoissanccs qu'elle avoit pour objet. A l'âge de plus de soixante ans, il voulut apprendre l'hébreu ; et l'abbé de Choisy, après avoir dit de saint Jérôme « qu'il apprit* la langue hé- )) braïque avec beaucoup de peine, parce qu'il s'y étoit )) pris un peu tard,» ajoute : «La même chose est arrivée » de nos jours à M. Bossuet, ëvêque de Mcaux, qui, » à l'âge de soixante ans , consommé dans toutes les )) sciences divines et humaines , commença à apprendre

I Eloge de Bossuet, par le père de la Rue.

* Histoire de rEf(/ise , par l'abbé Clioisy, tom, lil , p.()i8.

320 niSTOIREbEBOSSUET,

» l'hcbrcu, et s'exerça avec constance à des prononcia- » tlons rudes et à des aspirations fort difficiles , pour se « rendre plus utile à l'Eglise , en lisant les fondements de » notre foi dans la langue originale. »

Malgré tant de génie et d'ardeur, il eût été physiquement impossible que Bossuet eût pu suffire à tant de travaux , si la nature ne s'ctoit plu à le favoriser de tous ses dons. Elle avoit uni en lui la figure la plus noble et la plus imposante à une excellente constitution. 11 jouit constamment toute sa vie de la meilleure santé. Ce ne fut que Tannée qui précéda sa mort, que se déclara la cruelle maladie qui le condamna à de si longues et de si cruelles souffrances; jusqu'à cette époque, aucune maladie grave n'avoit altéré son tempérament. Il eut seulement quelques accès de fièvre pendant les années 1677 , 1678 et 1679; ^^ ^^° délivra par l'usage du quinquina, qu'un médecin anglois venoit récemment d'introduire en France. L'heureuse expérience qu'il en fit , lui inspira une grande confiance en ce remède. Il lui attribuoit même un renouvellement de forces , qui le décida à en faire usage toutes les fois qu'il éprouvoit la plus légère indisposition.

Il étoit naturellement sobre dans ses repas , et peu recberché sur la variété des mets que l'onscrvoit àsatable. Il eut en 1699 un érésipèle , qui l'obligea , pour la première fois de sa vie , à faire gras pendant le carême . Mais les remèdes et le régime qu'on lui prescrivit pendant quelques mois , firent entièrement disparoîlre cette âcreté du sang; et dès le mois de septembre suivant, il fut libre de reprendre son genre de vie accoulumé.

De cet heureux tempérament résultoit cette facilité prodigieuse que Bossuet eut toujours pour le travail, et l'application continuelle qu'il put y apporter jusqu'à la fin de sa longue carrière ; il avoit en quelque sorte trouve le secret de doubler son existence , et de suspendre la ra-

piditc du temps par la distribution singulière qu'il en filisoit pendant une partie de la nuit.

Aussitôt qu'il fut évêquc de Mcaux , et qu il se vit ; après l'éducation de monseigneur le Dauphin, dispensé de résider habituellement à la Cour', il prit 1 habitude d'interrompre son sommeil , et de se relever pendant la nuit. Pour en avoir la facilité , il faisoit toujours placer à portée de lui une lampe allumée pendant toute la nuit; il éloit fidèle à cet usage, même en voyage. Après son premier sommeil, qui étoit de quatre à cinq heures, il s'éveilloit naturellement , sans effort et sans inquiétude. Il se relevoit également l'été et l'hiver pendant les froids les plus rigoureux. Il se couvroit de deux robes de chambre l'hiver, s enveloppoit jusqu'à la ceinture dans un sac de peau d'ours ; il récitoit alors matines et laudes avec ce recueillement religieux , qui s'accorde si bien avec le calme et le silence de la nuit. S'il se tronvoit ensuite la tête libre , il se mettoit à son travail ; tout étoit disposé dès la veille autour de son bureau , son fauteuil , son sac de papiers , ses plumes , son éeritoire , ses portes feuilles et ses livres rangés sur des sièges à droite et à gauche de son bureau. Il poussoit ce travail aussi loin que sa tête pouvoitle soutenir, une , deux et quelquefois trois heures ; mais il avoit toujours l'attention de le quitter aussitôt qu'il se sentoit fatigué ; il se replaçoit ensuite sur son lit, et reprenoit son sommeil avec la même facilité que s'il ne 1 eût pas interrompu; il réparoit sur la matinée le sommeil qu'il avoit perdu pendant la nuit. Il suivit constamment ce même genre de vie depuis 1682 jusqu'en l6()9 , époque à laquelle il eut, comme nous venons de le dire, cet érésipcle , qui l'obligea d apporter quelque changement àses habitudes. Mais dès le mois de septembre de la même année ,il recommençai Germigny,oùil se trouvoit alors, à se relever la nuit pour re'citer matines ; ses médecins

' Mts. de Lcdieu.

oxigèrcnt seulement qu'il se remît au lit sans s'appliquer à Tctude.

Sa manière de vivre dans sa famille , avec ses amis , même avec ses domestiques, etoit douce, noble et ob~ ligeante. Il avoit accoutumé tous ses domestiques au travail; il les rcunissoit tous les jours pour la prière ; il les bénissoit tous les soirs de sa main. Tous ses gens lui étoient sincèrement attachés , et on étoit naturellement porté à le servir par affection. Son discernement étoit exquis ; il pénétroit les hommes jusqu'au fond de l'âme , et démêloit fort bien si c'étoit la vanité , l'intérêt ou un attachement réel qui les faisoicnt agir. Il ne disoit mot, il remarquoit tout , il souffroit tout, jusqu'à leurs mairières même qui pouvoientne lui être pas agréables. Sa bonté naturelle le disposoit toujours à les excuser; et il croyoit devoir cette indulgence et cette espèce de facilité à 1 affection qu'ils lui montroient. De là la paix et l'union qui ont toujours régné dans son intérieur, avec cet extérieur décent et réglé que 1 on doit toujours observer dans la maison d'un évêque. Il se souvenoit dans toutes les occasions de ce qu'on avoit fait ou dit d'agréable pour lui, et lorsqu'on n'y songcoit plus , uniquement pour montrer qu'il n'en avoit point perdu le souvenir, et qu il en étoit reconnoissant. Aussi rccherchoit-il toutes les occasions d'obliger ceux de ses gens qui lui étoient attachés, « On « croit , disoit^l , que je ne pense qu'à mes livres ; voyez » si ce que je viens de faire pour tel et tel n'est pas con- » venable. »

« Il avoit toujours » de quoi fournir aux frais de la cha- » rite , de l'honneur, de la religion. Jamais nen pour le » jeu , ni pour la délicatesse, encore moins pour la vo- )) lupté , pour l'intrigue ou pour l'ambition. Sa suite étoit » la pudeur et la modestie ; les ornements de sa maison , » l'ordre et la simplicité; la magnificence de sa maison,

I Elitge de Bossue! , par le père de la T\iir.

15 une noble frugalité. Les honnêtes gens y eloient reçus » avec joie , les savants avec estime , les vertueux avec » respect. Les grands même s'y trouvoient quelquefois » avec plaisir. Les étrangers y venoient de toutes les na- M tions polies goûter les charmes de sa société , les délices )) de sa conversation. •»

Cependant il paroît que Bossuet s occupoit peu des détails intérieurs de sa maison. Ses grandes occupations Tabsorboient exclusivement, et ne lui permettoient pas d y apporter cet esprit d ordre et d arrangement qu'on aime à retrouver partout, et qui contribue peut-être plus ^u'on ne pense à laisser à lesprit le calme et la liberté nécessaires pour se livrer au travail. Ce genre de mérite paroît avoir manqué à Bossuet, comme à d'autres grands hommes d un grand caractère et d'une intégrité irréprochable , qui ont souvent négligé le soin de leurs affaires particulières par 1 excès même de leur dévoûment à des travaux et à des intérêts d un ordre supérieur. Il est certain qu'il en lésulta pour Bossuet quelque embarras sur la fin de sa vie. Ce n étoit ni par mépris, ni par affectalion qu'il négligeoit ces détails domestiques , mais uniquement parce qu'il se laissoit entraîner par les études et les affaires de tous les genres qui venoient s emparer de tous ses moments. Bossuet ne se le dissimuloit pas à lui-même ; et il sut gré à une personne de sa connoîssance^, qui se faisoit une peine de lui répéter les propos du public à ce sujet. Il exigea même d elle de lui en rendre un compte exact. Bossuet lui répondit avec simplicité : « Dieu veut que je sache par vous ce que tout autre pour- » roit me dissimuler par respect humain. Ne craignez » point de me parler à cœur ouvert. Je vous dirai ce qui » peut être vrai et ce qui pcTit être faux. Et après lavoir )) entendue, il lui avoua qu on avoit raison de le blâmer » de sa négligence ; qu'au reste il remercioit Dieu d'avoir

1 ^lâdaine Corauau.

324 HISTOIRE DE BOSSLET,

» permis qu'on eût parlé de ces choses devant elle , afin )) qu'il en fût averti et pût y mettre ordre. »

(iClte négligence provcnoit aussi de la confiance trop aveugle qu'il avoit accordée à son intendant. 11 lui avoit entièrement abandonne tout le soin de ses revenus et de ses affaires , sans se réserver cette surveillance générale qu il n auroit pu retenir et exercer sans consumer un temps précieux'. Cet homme ne le laissoit disposer que d'une somme qu'il étoit dans l'usage de consacrer à des actes de charité qui ne passoient que par ses mains ; souvent même il se refusoit à la remettre àsa disposition, sous prétexte qu'il manquoit de fonds ; et ce ne fut que trèspeu de temps avant sa mort , qu il réussit à se soustraire à un joug aussi intolérable.

Au reste, on sait que Bossuet s'étoit juge lui-même depuis long- temps sur son défaut d aptitude aux de'tails (■conomiques ; on peut se rappeler que, dès 1672, il écrivoit au maréchal de Bellefonds : « Je ne me sens pas » encore assez habile pour trouver tout le nécessaire , si )) je n'avois précisément que le nécessaire ; et je perdrois )) plus de la moitié de mon esprit , si j'étois à l'étroit dans » mon domestique. »

Si Bossuet n'étoit pas très-habile clans réconom.;e intérieure de sa maison, personne ne porta jamais plus loin l'économie du temps. L'emploi qu il en avoit fait depuis qu'il étoit dans le monde , l'avoit soustrait à l'obligation de rendre et de recevoir des visites. « Je suis fort peu » régulier en visites, écrivoit Bossuet, ou plutôt je suis M assez régulier à n'en guère faire. On m'excuse , parce » qu'on sait bien que ce n'est ni par gloire, ni par dé- » dain , ni par indifférence ; et moi je me garantis d'une » perte de temps infinie-. » On sentoit généralement que fous les moments d un homme tel que Bossuet appartenolcnt à la religion, à l'Eglise et à l'état; et que des

« Mis, de Ledieu. — aLellre du 25 février 1696.

considérations de société ne pouvoient pas balancer des considérations d'un ordre si supe'rieur. 11 est facile de comprendre combien le cabinet de Bossuet devoit s'enrichir de toutes les heures qu'il auroit perdues ou consacrées à tous ces devoirs de convention qui consumentune grande partie de la vie.