XXIV. — Amis de BossiiL-t

Bossuet e'toit en amitié ce qu il étoit en théologie , en philosophie , en politique. 11 airaoit ses amis sous les rapports de leurs vertus , de leur science , de l'utilité dont ils pouvoient être à la religion. 11 ne parloit jamais de lui aux autres , et n avoit pas besoin qu'on lui parlât de lui '. «On doit parler de soi le moins que Ion peut, disoit 1) Bossuet; on ne dit jamais que des impertinences. C'est » en quoi les apologies de saint Athanase sont admira- » blés ; il y parle toujours de lui sans se rendre odieux. »

Les dernières éditions des ouvrages de Bossuet présentent une collection volumineuse de ses lettres; et elles ne forment qu'une très-petite partie de celles qu'il a écrites . Si 1 on n y trouve pas ces e'panchements de 1 âme qui échappent involontairement à saint François do Sales v.t à Fénélon , et qui donnent à leurs pensées et à l'expression de leurs sentiments une onction si touchante . elles sont remarquables par le caractère profondément religieux dont elles sont empreintes. Elles montrent toujours Bossuet considérant les hommes comme des voyageurs sur la terre , marchant à travers le temps pour arriver à l'éternité , et ne voyant dans leurs rapports de société que le grand but de leurs destinées, Dieu et la religioH. Toutes les lettres de Bossuet concernent les travaux qui 1 occupoient pour la défense de la religion , ou se rapportent à l'accomplissement des devoirs dans l'ordre de la condition où la Providence a placé les personnes à qui il écrit.

« Notes manuscrites de Fîeurj-,

326 HISTOIKE DE BOSS UET,

On aiiroît tort de conclure de ces réflexions que Bossuet ctoit étranger au sentiment de ramitic. Il eut beaucoup d'amis, et ses amis ctoicnt tous des hommes du plus grand mérite. Mais on voit que le lien qui les unissoit, étoit moins une affection du cœur, qu'un intérêt commun pour la gloire de la religion , et la noble ambition de réunir tous leurs talents et tous leurs efforts pour assurer son triomphe.

Bossuct eut le malheur de perdre des amis qui lui étolcnt bien chers à des titres si sacrés ; et il donna des larmes sincères à leur mort. Mais on voit toujours la religion assise à ses côtés , prête à essuyer ses pleurs. Dans l'espace de quelques jours seulement (en i684), trois de ses amis si distingués, dont les deux premiers lui dévoient leur existence et leurs places , M. de Cordemoi , l'historien , l'abbé de Vares , garde de la bibliothèque du Roi, et l'abbé de Saint-Luc , aumônier du Roi , lui furent enlèves presque subitement. Ce fut aux prières de l'abbé de Rancé que Bossuct eut recours , pour trouver des consolations à sa douleur.

« Je recommande à vos prières ' , lui e'crit Bossuet , )) trois de mes principaux amis , et qui m'étoient le plus M étroitement unis depuis plusieurs années, que Dieu m'a )) ôtés en quinze jours par des accidents divers. Le plus » surprenant est celui qui a emporté l'abbé de Saint-Luc, » qu'un cheval a jeté par terre si rudement, qu'il en est » mort une heure après, à trente - quatre ans. Il a pris » d'abord sa résolution , et n'a songé qu'à se confesser , )) et Dieu lui en a fait la grâce. Les deux autres se sont » vus mourir, et ont fini comme de vrais chre'tiens. Ce )) coup est sensible, et je perds un grand secours. Cela » n'empêchera pas que je ne continue ce que je vous ai » dit=, priant Dieu que si c'est pour sa gloire , il me sou-

> Lettre à l'abbé de Rancé, 23 octobre 1684. Œin'r. de Bossuct, t. Xtiv, p. 29a. {Edit, 'le Gauthier frères.) — - La De/ense de la Déclaration du C/er-^^e

» tienne lui seul, puisqu'il m Ole tout le reste. Vos prières. » Tout à vous. ))

On aime à voir le grand Coude mêler ses larmes à celles de Bossuet sur les pertes de l'amitié : dans une lettre écrite de sa main, et dont nous avons rorig;inal 50US les yeux, il dit à Bossuet :

«Je viens d'apprendre par M. Sauveur', que M. de » Cordemoi ctoit fort malade , et qu'il y avoit bien du » péril en son mal. J'en suis dans la plus grande peine du » monde , ayant pour lui beaucoup d estime et d'amitié. » J'écris à M. Bossuet* de m'en mander des nouvelles ; » je ne doute pas que vous n'en ayez une grande douleur, » sachant 1 amitié que vous avez pour lui. En vérité vous » êtes bien à plaindre ; car vous venez de perdre M. l'abbé » de Saint-Luc, et il ny a guère que vous avez perdu M M. l'abbé de Vares. Personne au monde ne s intéresse » tant que moi à votre déplaisir, d autant plus que je » connois mieux que personne le fond de votre amitié , et » que je connois le mérite de M. l'abbé de Saint-Luc , )) et 1 amitié et l'attacbement qu'il avoit pour vous. Je » vous supplie de croire que je sens très-vivement votre » déplaisir cl votre inquiétude sur le mal du pauvre » M. Cordemoi. Faites -moi la justice d'être bien pcr- » suadé que rien ne peut m être plus sensible que toutes » les choses qui vous touchent , et que personne ne vous 1) honore tant que moi. -»

Cette lettre paroîl justifier le grand Condé du reproche qu on lui avoit fait dans sa jeunesse , d'être peu susceptible d attachement ; elle fait connoître en même temps les rapports qu il aimoit à entretenir dans sa retraite , ot vers les derniers temps de sa vie , avec tous les hommes de mérite qu'il avoit admis dans sa société sous les auspices de Bossuet. Les anaées avoicnt amorti l'cmporte-

' Lettre du grand Conde' à Bossuet.

** Frère aînc di; l'évêque de Meaux.

SaS HISTOIRE DE BOSSUET,

ment et le feu de ses passions ; les lumières de son esprit et sa confiance en Bossuct lui avoient appris à connaître et à aiftier la religion ; et le caractère , ainsi que les principes de Louis XIV, donnoient alors à tous les esprits et à tous les sentiments une direction grave et religieuse.

Les liaisons d'estime et d'amitié que Bossuet avoit formées à Versailles conservèrent toute leur force , lorsqu il cessa d'y résider habituellement. Nous avons déjà nommé quelques-uns de ces hommes distingués; et on a pu observer, par la considération dont ils jouissoient , et par la réputation qu'ils ont laissée , que le mérite et la vertu avoient seuls présidé à celte association respectable, dont Bossuet étoit le chef, le guide et l'oracle.

La reconnoissance se réunissoit à tous les sentiments d'estime et d'admiration que Bossuet commandoit naturellement à tous ceux qui l'approchoient.Un grand nombre d'entre eux avoient été redevables à ses témoignages et à son influence des places honorables qu ils remplissoient à Paris ou à la Cour.

Cétoient l'abbé Fleury , dont nous avons déjà, parle', et dont le nom et la mémoire seront toujours en honneur ; M. de Malezieu , qui dès 1 âge de vingt ans mérita d'être distingué de Bossuet, et qui dut au goût que lui inspirèrent sa conversation et son caractère , d ét:e d'abord attaché au comte de Vexin , et ensuite au duc du Maine. On sait le rôle qu'il joua à la Cour de ce prince , et l'influence qu il y exerça toute sa vie.

Ce fut à la même époque que Bossuet plaça dans la maison du duc du Maine un homme d'un mérite égal , et d'un caractère différent. C'étoit M. de Court. Fontenelle rapporte ' « qu'il se trouvoit entre le caractère de ces deux » hommes toute la ressemblance , et de plus toute la dif- » férence qui peuvent servir à former une grande liaison; » et il observe avec raison qu'on se convient aussi pour ' Eloae de M. de Makzieu.

» ne pas se ressembler. M. de Malezieu vif et ardent , » M. de Court plus tranquille et toujours égarl , se rcu- » nissoient dans le même goût pour les sciences , et dans » les mêmes principes d honneur ; et leur amitié n en fai- » soit qu'un seul homme en qui tout se trouvoit dans un » juste degré. »

Valincour, à qui Bossuet a adressé le dernier ouvrage qu il ait fait imprimer peu de jours avant samort, fut placé de sa main dans la maison du comte de Toulouse.

Bossuet avoit fait entrer dans la maison de madame la Dauphine le géomètre Sauveur , après Favoir détourne de l'étude et de la profession de la médecine , par la raison singulière* « qu il raisonnoit trop juste, et qu'il )) alloit directement au but , sans savoir employer cette » espèce de grâce dans l'élocution , absolument né- » cessaire à un médecin , qui doit encore plus souvent » parler à l'imagination des malades, qu à leurs maux » réels. »

M. d'Ormesson d'Amboile, mort intendant de Lyon, magistrat d un grand mérite, ami particulier de Bossuet, s'attachoit , pour ainsi dire , à ses pas et à sa société , pendant tous ses séjours à Versailles et surtout à Fontainebleau.

L'abbé Renaudot alloit déposer aux pieds de Bossuet, comme l'oracle de l'église d Occident, toutes les richesses qu'il avoit conquises sur les e'glises d'Orient.

D'Herbelot et Galland , les premiers qui aient introduit en France le goût des langues orientales , venoient souvent entretenir Bossuet de leurs études et de leurs découvertes , et recevoir de lui des traits de lumière , qui jetoient un nouveau jour sur les obscurités des sciences mêmes dont ils faisoient leur étude particulière.

On sait tous les rapports que Bossuet a eus avec Pélisson à l'époque de ses conférences sur l'Ecriture sainte ,

** FoiUenelIe , Eloge de Sauveur.

et lorsque l'un et l'autre jetèrent les premiers fondements d'uH plan de réunion des luthériens d'Allemagne avec l'Eglise romaine.

Tout le monde sait par cœur le bel éloge que La Bruyère a fait de Bossuet dans son discours de réception à l'Académie françoise le i5 juin 1693, en présence de tout ce que la France avoit de plus éclairé dans les plus beaux jours de sa gloire. Bossuet avoit su démêler de bonne heure le me'rite naissant et presque obscur de La Bruyère. Il le montra à son siècle, comme l'un des hommes dont on parlcroit le moins pendant sa vie , et dont on parleroit peut-être le plus après sa mort. En plaçant La Bruyère à l'hôtel de Condé , où il n'avoit qu'un litre sans fonctions , Bossuet le servoit selon son goût. Il y trouva cette existence douce et indépendante qui lui permettoit de se livrer en liberté à l'observation des hommes , à l'étude des caractères , et au talent de les peindre avec une énergie pittoresque, dont il s est réservé le secret. La Bruyère est le premier qui ait donné à Bossuet le titre de Pire de ï Eglise , qui lui est resté. 11 porta même sa reconnoissance et son admiration pour Bossuet, jusqu'à vouloir combattre sous ses drapeaux ; et il écrivit ses Dialogues sur le quiéiisme , oui n'ont été imprimés qu'après sa mort.

Les plus grands poètes latins et françois venoient consulter Bossuet sur le mérite de leurs ouvrages.

Botleau soumit à sa censure son Epître sur t amour de Dieu.

C'est au sujet de cette Epître sur l'amour de Dieu que Bossuet écrivoit à l'abbé Renaudot (1695) : « Si je me » fusse trouvé ici , Monsieur, quand vous m'avez honoré » de votre visite , je vous au rois proposé le pèlerinage » d'Auteuilavec M. l'abbé Boilcau, pour aller entendre de » la bouche inspirée de M. Despréaux , l'hymne céleste » de f amour de Dieu. C est pour mercredi , je vous invite

» avec lui à dîner; après , nous irons, je vous en con- » jure. M

On doit pre'sumer que Bossuet étoit plus touché* du mérite du sujet que de celui de la poésie , qu'on regrette de ne pas y trouver à un degré aussi remarquable que dans les autres compositions de Boileau*.

Bossuet donna son approbation à XAihalîe de Racine, dans un voyage de Fontainebleau', long-temps avant qu'elle parût; et il a partagé avec Boileau le mérite d'avoir mieux jugé le cbcf-d œuvre de R^acine que tout le reste de ses contemporains.

On connoît les opinions assez sévères de Bossuet sur l'emploi des brillantes fictions que la mythologie des anciens a transmises aux poètes de tous les siècles. Bossuet

' Mis. de Ledicu.

** 11 paroît que ce ne fut qu'à cette e'poque que Bossuet commença à entrer en relation avec Boileau. Il n'a pas dissimulé combien ses principes étoient opposes au genre de meiite littéraire qui avoit commencé la réputation de Boileau. On lit dans une lettre du médecin Dodard à ArnaulJ(6août 1694)» que Bossuet lui avoit dit à lui-nrcme « qu'il regardoit la satire comme incom- » patible avec la religion chrétienne , et même la satire conçue sur l'idée qui » résulte de celles de ÎNI. Despiéaux. Il ne balança pas à dire que la X.* satire » (sur les femmes) étoit contraire aux bonnes mœurs, tendoit à détourner du >> mariage , et à rendre toutes les femmes suspectes. »

Bossuet étoit si mécontent de cette satiie , qu'il a prononcé contre elle une censure aussi sévère que solennelle dans l'un de ses ouvrages où il a allié la plus haute philosophie à la plus sublime théologie , dans son Traité de la Concupiscence.

C'est là qu'après avoir passé en revue tous les travers de l'esprit humain dans les hommes mêmes dont le génie et les talents ont été le plus admires par les anciens et les modernes , Bossuet observe avec • ouleur(i) « que les poètes « chrétiens et les beaux esprits se sont montrés animés du même esprit que les » poètes profanes. La religion , dit-il, n'est non plus dans le dessein et dans » la composition de leurs ouvrages que dans ceux des païens. Celui-là s'est mis » dans l'esprit de blâmer les femmes; il ne se met point en peine s'il Gon- » damne le mariage, et s'il en éloigne ceux à qui il a été donné comme un » remède ! pourvu qu'avec de beaux vers il sacrifie la pudeur des femmes à son » humeur satirique , et qu'il fasse de belles peintures d'actions bien souvent » très-laides , il est content. »

(^^ Œuvres de Bossucl, tom. m, p. 83. (Edition de Gauthier frères )

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auroit dt'siré que la poésie, d.ins son langage sublime eût dédaigne ces frivoles ornements, qui avoient été ima '. ginés pour ajouter une dangereuse séduction aux enchan tements d'un culte qui ne parloit qu'aux sens , et d'une religion qui n'offroit à l'adoration des peuples que des ' tableaux voluptueux, des souvenirs coupables et de grands scandales. 11 croyoit que les grandes images, les nobles pensées , la richesse , la force , roriginallté d'expressions répandues dans les livres sacrés, pouvoient suppléer avec avantage aux plus heureuses conceptions d'une poétique étrangère à la religion , à la morale , à la législation , auxP habitudes des peuples modernes. Il craignoit qu'elles ne servissent plus souvent dans la jeunesse à égarer l'imagination , et à ouvrir le cœur à la séduction des passions, qu'à inspirer ces grandes conceptions qui ont honoré n quelques grands ge'nies , auxquels il ctoit bien loin de re- [ fuser son admiration. Enfin Bossuet pensoit que si la mythologie avoit été la théologie d'une religion voluptueuse et deprave'e , une religion sainte et pure devoit inspirera des poètes élevés à une école plus sainte et plus grave , des idées , des images et des expressions plus conformes à la doctrine et à la morale qu'ils y avoient puisées.

Ce système poétique étoit digne sans doute d'un évêque tel que Bossuet; et Racine a montré dans Athalie et dans Esiher, qu'en parlant le langage des écrivains sacrés, on peut être encore plus élevé et plus sublime que les poètes de l'antiquité qui ont fait entendre le langage des dieux.