XXV. De Bossuet et deSanlruil

Cependant on pourroit dire sans offenser la gloire de Bossuet, et sans déroger à la sainte dignité de ses maximes , que la circonstance où il crut devoir exercer sa censure contre un poète qu'il aimoit et qu'il e^timoit , n'étoit

DES de nature à mériter une telle sévérité. Bossuet admi- 'oit le génie poétique de Santeuil , et lui pardonnoit les lingularite's de son caractère. Il Tattiroit souvent à Gernigny ; et ce fut à Germigny même que Santeuil en fit la lescription dans une pièce charmante , qui offre la peinure la plus agréable d'un lieu que la présence de Bossuet i consacré.

Mais quelques années après, Santeuil fit la description les jardins de Versailles , et la dédia à La Quintinie, à (ui la France doit 1 art d'avoir perfectionné la culture des rbres fruitiers. Santeuil avoit déployé dans cette pièce , vec autant de goût que de magnificence , toutes les rihesses de sa brillante imagination. On sait qu'à cette poque il n'étoit pas même nécessaire d être poète pour tre inspiré par les enchantements de Versailles. La naire du sujet, les arbres, les eaux , les fontaines, les larbres animés qui respiroient dans ces lieux de fêtes et e plaisirs ; toutes les merveilles de l'art que la main d'un rand Roi avoit rassemblées sous les yeux de l'Europe -appée d'admiration ; tous les dieux de l'Olympe , qui , ocilcs à sa voix , venoieut orner la pompe de sa Cour et ; cortège de ses fêtes triomphales : un pareil sujet prâtoit l'imagination d un poète les plus brillantes couleurs de la oésie antique. Si jamais les dieux de la fable purent se roire dans leur empire , c'étoit sans doute dans un tel eu. Cependant Santeuil avoit su résister à la dangereuse îduction que son sujet sembloit lui offrir. Il s'étoit borné chanter les dieux des vergers , Pomone , les nymphes les déités champêtres. Il faut encore ajouter que Sanuil s'étoit renfermé dans les bornes de la décence la plus ivère , et qu'aucun des scandales de la mythologie ne noit se mêler au tableau des nobles délassements d'un -oi que l'âge avoit déjà désabusé de toutes les illusions ; la jeunesse. Cependant ce simple cortège de Pomone, !S nymphes et des dieux champêtres déplut à l'austérité

(de Bossuet, et il blâma hauleraent Santcuil de s'être cru oblige de recourir à ce luxe efféminé. Santeuil en fut instruit , et il adressa à son auguste censeur son apologie dans une pièce de vers sous le titre de Poêla chrislianus , dont les beautés sembloient encore effacer celles de la pièce qui avoit blessé la rigidité de Bossuet.

Ce poète , qui réunissoit les extrêmes les plus opposés, tour à tour simple et sublime , doux et irascible, enfant et bouffon , fut en celte occasion , comme en toutes les autres , fidèle à son caractère. Il composa sa pièce de vers sous la forme d'une amende bonorable ; il fit graver à lai tête une vignette ; on y voyoit Bossuet revêtu de ses habits pontificaux , et Santeuil à genoux devant lui sur les marches de TégUse cathédrale de Meaux , la corde au cou , faisant amende honorable , et jetant au feu tous ses vers profanes.

Dans cette pièce, Santeuil cherchoit d'abord à fléchir son juge , en rappelant « qu'il étoit quelquefois permis » de mêler des jeux innocents à des études sérieuses; que » par cette heureuse diversité , l'esprit acquiert de nou- » velles forces *. »

Mais bientôt feignant d abjurer de coupables erreurs, « il fait vœu de briser une lyre profane et de dépouillei » son front des lauriers dont la main des grâces et des » nymphes l'avoit couronné , pour fléchir le courroux du » Dieu jaloux qu'il avoit offensé**. »

Jamais peut-être Bossuet n'a reçu des éloges plus vrais

** Conveniunt aliquando levés post séria ludi ; Inde animos capit , et dulci recreata labore , Mens ad opus longé redit acrior, et sua musis

Otia suDt

•* Frangam mea plectra tubasque ,

Avulsasque manu discerpatn in verlice lauros.

Flelibuscl crebris ululatibus et lamentis, Quà potero , Isesi placabo Numinis iram.

et plus noblement exprimes que dans cette pièce de vers de Sanleuil.

On y voit Bossuet « environné des rayons de sa gloire , n plein du Dieu qui lui a confié son tonnerre , abaissant » sous SCS pieds la majesté des trônes , faisant pâlir les M tyrans, et portant l'effroi jusque dans 1 âme du domi- » nateurdes enfers, qui recule au premier son de sa voix, » et que ne peut de'fendre la nuit profonde dans laquelle » il cherche en vain un asile*. »

Ce bel éloge finit par ce beau vers, qui devroit servir d inscription à toutes les images de Bossuet :

PeR QUEM RELIGIO MAHET INGONCUSSA , SACERDOS**.

Mais ce qui caractérise bien Santeuil , c'est qu'au moment même où il fait vœu d'abjurer toutes les divinités mensongères de la fable , « de couvrir d'un silence éter- )) nel leurs criminelles amours , et de ne plus offrir aux )) regards chagrins du prélat ces coupables images*** , » il en fait la peinture la plus poétique dans les vers les plus gracieux et les plus élégants qui soient peut-être jamais sortis de sa plume.

Santeuil laissoit assez apercevoir dans son amende honorable , qu il ne croyoit pas que Bossuet eût été sérieusement mécontent de deux ou trois expressions my-

• Se libi majestas soliorum et regia sceptra

Submittunt , pavidi tibi ponunt arma tvranni. Fulgentetn raJiis , et toto numine cinctuni Infernae te acies , te te impia Tartara pallent ; Quin etiam ipse tretnens duri dominator Averni , Ad primos vocis sonitus, caputabdit in antris, Kocte sua vis tutus