XIV. — Trait singulier du grand Condé

Les succès de Bossuet avoient inspiré la plus vive émulation à tous ceux qui prétendoient lui contester un jour le premier rang. Le combat fut très-animé ; il intéressa tellement le grand Condé » , « qu'il fut tenté , à ce w qu il a dit lui-même plus d'une fois , d'attaquer un ré- » pondant si habile , et de lui disputer les lauriers même » de la théologie.» C eût été un spectacle assez extraordinaire que de voir le grand Condé , déjà couvert de gloire , argumenter sur une thèse , au milieu de la faculté de théologie , contre Bossuet encore à peine connu *.

Cependant on sera peut-être moins étonné de voir le grand Condé prendre un intérêt si vif à une thèse de jeunes théologiens , lorsqu'on saura que ce prince avoit reçu une éducation forte , grave et nourrie d'études sé-

I Eloge de Bossuet par l'abbé de Choisy.

* Ce trait peut paroître plus singulier qu'il ne l'est en eifet. La thèse du bachelier traite, en grande partie, de questions purement philosophiques, telles que l'existence de Dieu et ses attributs, la nature de rhomme , la spiritualité et l'immortalité' de l'âme Ces mêmes questions faisoient partie de

la philosophie enseignée dans les écoles , et le grand Condé avoit très-bien fait sa philosophie. INIais le fait le plus extraordinaire en re genre est celui qui sétoit passé quelques années auparavant. En i632, Gustave-Adolphe, trèszélé pour sa religion , ayant pris Munich, alla voir le magnifique collège des ]csuites de cette ville, et se mit à disputer en latin avec le recteur. Il rnit ensuite aux prises avec un autre jésuite le jeune Gassion , depuis maréchal de France , qui cloit alors colonel au service de Suède.

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rieuses ; qu'élevé au collège des jésuites de Bourges , comme auroit pu Vctre le fils d'un simple gentilhomme, sans autre distinction que celle d'une chaise un peu plus haute que celle de ses condisciples , il avoit été soumis de bonne heure à une discipline sévère; qu'il n'avoit d'autre prééminence parmi eux que celle qu'il devoit conquérir , en les surpassant par le travail et le talent, et qu il ne pouvoit obtenir aucune grâce de son père, sans lui en présenter la demande dans une lettre écrite en latin , dans un style assez pur et assez élégant pour attester ses progrès et ses succès.

Un de ses descendants , dans ses Mémoires, publiés depuis quelques années', nous a conservé quelques /ro^ments de ces lettres , écrites par le grand Condé, à l'âge de quinze ans. Les hommes les plus familiarisés avec le style epistolaire des écrivains de Pvome , ne désavoueroient ni la grâce , ni l'élégante facilité qui s'y font remarquer.

Enfin , lorsqu'on lisant ces lettres du grand Condé encore enfant, on observe qu'on l'avoit soumis à étudier le cours complet des Institutes de Justinien**, peut-être cessera-t-on d être surpris de le voir disputer sur une thèse qui apparteuoit autant à la philosophie qu'à la théologie**.

■ Essai sur la vie du grand Condé.

* De ccetero qnod cupis , maxime te icire volo , utfinem hodii Institut ionibus Justinianis imposuerim féliciter, ai novemb. i635.

**Bossuet, ànns Y Oraison funèbre du grand Condé , dit de ce ppnce : « Son grand génie embrassoit tout, l'antique comme le moderne, 1 histoire , ttliphilosoph\t , la theoloffie la plus sublime, et les arts atec \ts sciences : il » n'y avoit rien qu'il ne sût. »

Le prince de Conti, frère du grand Condé, destiné par son père à l'état ecclésiastique, avoit reçu une éducation encore plus austère. Ce jeune prince, entraîné d'abord dans les égarements du monde et dans les intrigues de U Fronde, fut ramené à la religion et à la piété par M. Pavillon, évêqued'Alet. Ce fut alors qu'il composa plusieurs ouvrages, où l'on retrouve l'estimable sévcrilé des principes dans lesquels il avoit été élevé. On a de lui un traiudela Co-

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