XX. — Une those de Bossaet donne lieu à un procès

Une thèse que soutintBossuetpendantsalicencedonna lieu à un incident assez singulier pour qu'on s'en soit

ressouvenu long-temps dans la faculté de théologie de Paris , mais dont les détails seroient aujourd'hui sans intérêt pour nos lecteurs.

Il suffira de dire que les règlements de la faculté obi* geoient chaque licencié à soutenir une thèse , connue sous le nom de sorbonique , parre qu'elle avoit toujours lieu en Sorbonne : des règlements positifs donnoicnt également le droit au prieur de Sorbonne d'exiger du soutenant les preuves par écrit des assertions de sa thèse , mais il faîsoit rarement usage de son droit; cependant le prieur de Sorbonne en exercice (le sieur Chamillart ) voulpt user de son droit à toute rigueur envers Bossuet.

Les docteurs de la maison de Navarre se trouvèrent offensés de ce qu'un jeune bachelier, tel que le prieur de Sorbonne, osât affecter cette espèce d'autorité sur celui que l'opinion publique plaçoit déjà au premier rang parmi tous ses concurrents. Ils étoicnt présents le 9 novembre i65o à la sorbonique de Bossuet, et ils exigèrent de lui qu'il refusât au prieur de Sorbonne un titre honorifique que l'usage et les règlements lui accordoient. Le prieur, blessé à son tour, rompit l'acte. Les docteurs de Navarre enjoignirent alors à Bossuet de se transporter aux Jacobins , suivi d'une nombreuse partie de l'auditoire : il y porta sa thèse, et acheva son acte dans la même salle où saint Thomas d'Aquin avoit donné ses leçons plusieurs siècles auparavant. Il en résulta un procès dont la grand'chambre fut saisie. Les deux plus fameux avocats du parlement de Paris y portèrent la parole. Montholon plaida pour le prieur de Sorbonne, et Martinet pour la maison de Navarre. Le droit du prieur de Sorbonne étoit incontestable ; Bossuet le sentolt bien luimême. Il avoit conjecturé , d'après l'Impression que les plaidoyers des avocats paroissoient faire sur les juges , que la maison de Sorbonne allolt obtenir un triomphe

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complet. Engagé si avant, il eut Tamour-proprc assez naturel de vouloir échapper à la petite humiliation de voir Mnuler l'acte qu'il avoit soutenu dans la salle des Jacois. Il avoit remarqué avec peine que cette partie de la cause avoit été assez mal défendue par l'avocat de la maison de Navarre. Bossuet s'arma tout à coup de cette présence d'esprit singulière dont il a donné tant de preuves en des occasions lien plus importantes. 11 demanda à défendre lui-mcme sa cause , et il plaida sur-le-champ en latin devant la grand' chambre. LepricurdeSorbonne, qui , ne s'étant pas attendu à cette forme de plaidoirie , n'avoit rien préparé , se retira , et substitua .des avocats à sa place. L'avocat général Talon, si connu à cette époque , noria la parole au nom du ministère public. En donnant ses conclusions pour le prieur et la maison de JSorbonne , il mit une restriction honorable en faveur de Bossuet. « Après ce qui a été présenté à la cour par ledit » Bossuet , qu'il a été contraint d'en user autrement par » les docteurs de sa maison, et qa'ila rendu les preuves » de sa suffisance à la Cour-, il y a lieu de l'exempter de » faire de nouveau sa sorèortz'^M^, sans tirer à conséquence )) pour l'avenir en d'autres sorbomques.n

L'arrêt, conforme aux conclusions de l'avocat général, fut prononcé le 25 avril i65i , par le célèbre Matthieu Mole, qui présidoit alors le parlement*.

C'est ainsi que les plus petites circonstances devcnoicnt pour Bossuet des occasions et des moyens d'étendre sa

** L'arrêt ordonne « que les sorboniqurs se feront toujours dans la maison » de Sorbonne , sans pouvoir être transférées ailleurs , s'il n'est autrement par » ladite cour ordonné; et néanmoins, sans tirer à conséquence, pour cette » fois, l'acte commencé en Sorbonne, et achevé au\ Jacobins par ledit Bossuet, » demeurera pour sorbonique; ordonne, en outre, que les bacheliers qui » répondront des sorboniques , communiqueront au prieur de Sorbonne les » thèses et les preuves d'icelles, qu'ils seront tenus de signer, et de dire, en » parlant audit prieur, en l'acte de sorbonique : Dignissiine domiite Prior; » le tout sans dépens. »

rcY)utalion au-delà même de l'cnceinlc où son âg« et sa position sembloicnt encore le renfermer.