XXI. — Etudejde Bossuet pendant sa licence

Aide des secouis et des instructions du docteur Cornet, Bossuet se livra, pendant les deux années de sa licence , à une élude approfondie de toutes les parties de la tht^ologie. II s'altcrcha à chercher les fondements de la doctrine», de la discipline et de la constitution de 1 Eglise dans la lecture de l'Ecriture , des Pères et des conciles. C'est ainsi qu il prit de bonne heure l'habitude de s'élever à ces vues générales qui lui offroieut toutes les parties de la religion dans leur liaison et leur ensemble.

Car tel est le caractère remarquable du génie de Bossuet : lorsqu'il considère la religion , la philosophie , la politique , ou la morale , il commence par se placer à la hauteur nécessaire pour saisir d'un seul point de vue l'ensemble de toutes les parties dont elles se composent. De cette conception unique et ge'nérale il descend toujours sans effort à l'étude et à l'examen de toutes les conséquences qui en découlent, et il démontre leur rapport naturel et nécessaire avec le principe que son génie avoit deviné.

C'est ainsi qu en remontant aux sources antiques et pures du christianisme, en n'adoptant pour règle de foi que les oracles des livres sacrés , 1-a tradition constante des Pères, et l'esprit des prières quel Eglise a consacrées dans sa liturgie , Bossuet sut se préserver de la dangereuse manie , si commune alors , de se passionner pour les opinions particulières de quelques théologiens et de quelques écoles. Il vouloit qu'on ne donnât des opinions que comme des opinions plus ou moins plausibles, et non comme des règles de croyance. L'Eglise seule avoit le droit de commander à son esprit, et ce n'étoit qu'en parcourant la longue suite des témoignages qui déclarent

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sa fol depuis les premiers siècles du christianisme, qu'il chercholt à connoître sa véritable doctrine.

Ce caractère particulier, qui, dès sa première jeunesse distingua si éminemment Bossuet de presque tous les théologiens de son temps, est d'autant plus remarquable , qu'au moment même où il entroit dans cette carrière si orageuse , presque toutes les écoles de théologie en France se partagcoient avec la plus déplorable véhémence sur des questions qu'il ne sera jamais donne aux hommes de résoudre. Mais plus les esprits s'e'chauffoientsurles controverses de la grâce, plusBossuet s'attacha scrupuleusement à n'admettre et à n'enseigner que ces vérités fondamentales qui forment la doctrine constante et invanable de l'Eglise sur cette matière.

Des principes si exacts et des règles de conduite si sages honoroient d'autant plus le caractère de Bossuet, qu'on s'attendoit peut-être à le voir porter très-loin son zèle pour les opinions du docteur Cornet , et ses préventions contre ses nombreux ennemis. Ce docteur venoil en effet de dénoncer à la faculté de the'ologic les cinq fameuses propositions de Jansénius, comme formant l'esprit et la substance de son ouvrage. Mais cet homme, à la fois simple, savant et modeste, s'étoit borné à prémunir son élève contre cette nouvelle doctrine ; il n'étoit ni dans ses principes , ni dans son caractère , de chercher à lui inspirer des préventions, et moins encore de la haine pour ses détracteurs les plus passionnés.

Telle fut aussi la juste mesure dans laquelle Bossuet se renferma toute sa vie. Il sépara toujours les personnes et les opinions. Nous le verrons attaquer sans déguisement les opinions des théologiens de Port-Royal, et correspondre avec les plus célèbres de ces écrivains pour des ouvrages utiles à l'Eglise dans ses controverses avec les protestants. Nous le verrons rendre justice à leurs talents et à leur science , et blâmer en eux ces ruèmes sub-

tilitcs et CCS mêmes restrictions mentales, qui leur avoieut fourni tant de sujets de plaisanterie contre quelques-uns de leurs adversaires.

Par une suite du même éloigriement pour tout esprit de parti , il étoit ouvertement oppose à la doctrine du jésuite Moîina, quoiqu'il convînt en même temps que, n'ayant pas été frappée des censures de l'Eglise , elle ctoit abandonnée à la liberté des écoles. Mais on voit par tous SCS ouvrages qu'il la jugeoit trop éloignée des principes de saint Augustin , pour mériter l'assentiment des tbéologiens exacts et fidèles à la tradition de l'Eglise sur cette matière.

Bossuet auroit peut-être été assez porté à préférer le système de saint Thomas sur les opérations de la grâce , s'il eût eu un système à adopter sur ces questions insolubles, où le plus simple et le plus sûr est de ne croire que ce que l'Eglise oblige à croire. On voit, dans son Traité du libre Arbitre, qu'il le jugeoit le plus propre à offrir des solutions plausibles aux difficulte's que présente ce mystère inexpliquable ; mais toujours fidèle à ses principes et à la vérité, il blâmoit en même temps la témérité des disciples de saint Thomas, qui, à l'époque des congrégations de au.ziliis, avoient conçu le projet de faire consacrer par une bulle' le système de leur maître comme une règle de doctrine. Il approuvoit la sagesse du saint Siège, qui s'étoit constamment refusé à imprimer le sceau de son autorité à tous CCS systèmes de corps et de particuliers.

Tel fut aussi le grand avantage que recueillit Bossuet de son attachement exclusif à la seule doctrine de l'Eglise , sans aucune distinction de parti, que, dans les nombreux combats qu'il eut à soutenir contre tous les novateurs de son temps , il les réduisit toujours à la nécessité de se défendre eux-mêmes, sans qu'aucun d'eux ait jamais osé se permettre d'accuser sa doctrine, ou de lui reprocher la

I Mu. dcLedicu.

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plus légère vaiiatîon dans ses principes. On obseivc, avec étoniiemcnt, qu'enliaîné quelquefois par la véhémence de son zèle et par la chaleur de la dispute à laisser échapper des expressions sévères et animées, ceux mêmes qui auroîent pu en être le plus blessés, ne lui répondoient que par des formules toujours honorables pour Téminente doctrine de leur illustre adversaire. C'est ce concert unanime des'amis et des ennemis de Bossuet, quiTa fait regarder de son vivant même comme un Père de l'Eglise.