XXII. — Bossuet prononce le discours des Paranymphes

A la clôture de sa licence, Bossuet fut choisi par les licenciés de la maison de Navarre, pour prononcer le discours des Paranymphes** . Ce n'étoit pas seulement dans les études théologiques que ses rivaux eux-mêmes reconnoissoicnt sa supériorité. On savoit quSl étoit aussi familiarisé avec les charmes et les agréments de la littérature qu'avec les discussions sévères de la théologie. L'orateur des Paranymphes étoit le maîtie de choisir le sujet du discouis latin qu'il étoit chargé de prononcer, et Bossuet adopta pour le sien un texte qui semble avoir été l'expression entière de sa vie religieuse et politique : Deumtimete; regem HONORincATE : Craignez Dieu, honorez le roi\ Ce n'e'toit point au hasard qu'il avoit ckoisi un tel sujet pour son discours. 11 le prononçoit au commencement de i652 , dans la plus grande chaleur des troubles de la Fronde , et au moment où .la Cour, errante dans les provinces, avoit à combattre des armées

» jSIls. de Ledieu

* On donnoit le nom de Paranymphe à un discouis solennel qui se pronoa^oit dans la fac-ultë de théologie et dans relie de médecine à la fin de chaque licenc-e, dans lequel l'erateur, qu'on appeloit aussi Paranymphe , adressoil à chaque licencie' un compliment , auquel se mèloit souvent un trait ëpigrammalique ; le licencié répondoit par quelque trait du même geure. Cet usage, qui avoit fini par donner lieu à des abus, avoit été réformé dans cet deux facultés, et Ir^ Purunymohes se rcduisirent à de simples harangues.

rebelles commandées par des princes du sang. 11 y avoit sans doute du courage et du mérite à un jeune homme de rappeler à des sujets la soumission qu'ils doivent à leur roi, au milieu d'une ville dont le souverain se trouvoit lui-mêjne banni p?.r les intrigues et la violence de quelques factieux.

Le discours àcs" Paranjmphes étoit toujours terminé par une pièce de vers latins sur des sujets moins graves , et dans lesquels il étoit même permis de se livrer à quelques légères et innocentes plaisanteries sur les défauts et les ridicules de ses compagnons d'études.

L'objet de cette institution étoit d'entretenir les jeunes étudiants en théologie dans le goût de la bonne et ancienne littérature, en ramenant leur imagination encore jeune et sensible à l'étude des auteurs classiques de Piome et d'Athènes par la lecture des chefs-d'œuvre des Grecs et des Latins. La connoissance de ces deux langues étoit alors ge'néralement répandue ; il eût été honteux , nonseulement pour des ecclésiastiques, mais même pour des magistrats, de ne pouvoir pas s'énoncer facilement en latin, aussitôt que quelque circonstance imprévue l'exigeoit. De là venoit cette heureuse habitude qui nous étonne tant aujourd'hui, et qui étoit alors si commune, de parler et d'écrire en latin avec aiitant d'élégance et de facilité que dans sa langue naturelle. Cet avantage précieux résultoit en grande partie des fortes études auxquelles la jeunesse étoit alors assujélie, de la discipline sévère qui présidoit à l'éducation publique, et de la vie sérieuse et solitaire que menoient les maîtres et les disciples. On doit convenir en même temps que la disette presque absolue de bons écrivains dans la langue françoisc contribuoit à entretenir ce goût universel pour la langue latine. C'étoit la seule langue commune à tous les savants de l'Europe , et la seule dont ils fissent usage dans leurs ouvrages et leurs écrits, de quelque genre qu'ils pussent être.

38 niSTOIREDF. BOSSUET,

Bossuct se distingua parmi ses émules, par les discours et les vers latins qu'il eloit ordinairement chargé de prononcer dans ces solennités littéraires. Nos manuscrits rapportent qu'à l'époque de sa mort, il cxistoit plusieurs contemporains de ces premiers essais de sa jeunesse, et des applaudissements qu'ils avoient reçus. On doit bien penser qu'il s'étoit peu occupé de les conserver ; et il faut convenir qu'on doit peu les regretter, lorsqu'on jouit de 1 immense collection qu'il nous a laissée d'ouvrages bien plus importants et bien plus utiles à la religion.

XXIII. — Bossuet obtient la scronde [ilace de sa licence. i6Sa.

On sera sans doute étonné qu'avec une supériorité aussi maïquéc sur tous ses concurrents, Bossuet n'ait obtenu que la seconde place dans sa licence. Ce fut le célèbre ^hé de Rancé (\ai eutlapromière. L'abbé de Rancé avoit des talents généralement reconnus, cl des connoissanccs théologiques assez étendues. Il appartenoit à une famille puissante et accréditée; et la forme dans laquelle tous les docteurs de la faculté concouroicnt alors à la distribution des rangs, offroit des abus qui devenoientdcs facilités pour surprendre les suffrages. Il avoit d'ailleurs des qualités qui servent souvent à séduire la bienveillance, ou à subjuguer l'opinion. Et en effet, les deux parties les plus remarquables de la vie de l'abbé de Rancé montrent assez que s'il avoit dans l'Imagination cette effervescence qui égara sa jeunesse , il portoit aussi dans le caractère et dans la conduite cette force et cette suite qui commandent aux esprits et aux volontés.