XXIV. — De l'abbé de Rancc

Bossuet et Tabbé de Rancé étoient faits pour s'aimer et s'estimer malgré le contraste de leurs goûts et de leurs mœurs. Cette noble concurrence, dans le début de leur carrière, devint même dans la suite le fondement d'une

liaison et d'une confiance, dont nous aurons à rapporter de nombreux témoignages dans le cours de cette histoire. Cependant ils se perdirent entièrement de vue au sortir de leurs études. L'abbé de Rancé , livré à toutes les séductions du monde , se précipita dans un genre de vie peu conforme à la sainteté de son état, et que dégradoit en quelque sorte le triomphe qu'il avoit obtenu sur son illustre emulc. 11 éloit difficile que Bossuet, resté toujours fidèle aux devoirs et à la dignité de sa profession , put se rencontrer avec l'abbé de Rancé dans les mêmes sociétés.

Mais , par une disposition singulière de la Providence, Bossuet , qui avoit passé sa vie dans l'étude et la retraite, fut tout à coup transporté dans la Cour la plus brillante de 1 Europe , tandis que l'on voyoit l'abbé de Rancé expier sous la haire et le cilice les erreurs de sa jeunesse. Quelques divisions intérieures menaçoicnt alors de troubler la paix des déserts de la Trappe , et Bossuet n'attendit pas les sollicitations de son ancien ami pour porter Louis XIV à lui accorder son appui. Alors se renouèrent entre eux les liens qui les avolent unis dans leur jeunesse ; et nous verrons plus d'une fois Bossuet s'arracher à la Cvïur, au monde, à la gloire même de ses nobles travaux , pour aller se recueillir dans le silence de la solitude de la Trappe , et y contempler le pouvoir de la religion sur des cœurs brisés par le remords , ou enflammés par la plus sabllme vertu.