XXXIV. — Du ministre Ferry
Les protestants de Metz avoient pour principal ministre Paul Feriy. Ce ministre rcunissoit des connoissances étendues et variées à une aménité et à une pureté de mœurs qui le rendoient aussi recommandable aux catholiques qu'aux protestants. Ses études ne s'étoient point renfermées dans la science ecclésiastique ; il avoit su allier aux occupations sérieuses de sa profession ce goût des belles-lettres, vers lesquelles les imaginations douces et sensibles sont naturellement attirées.
Une heureuse conformité d amour pour Tétuac et de sentiments honnêtes et vertueux avoit attaché Bossuct au ministre Ferry. 11 étoit son ami, et vivoit avec lui dans un commerce presque habituel. L'un et 1 autre étoient doués de cette sagesse et de cette modération que les hommes droits et sincères savent apporter dans leurs relations, lors même qu ils n ont pas une façon de penser uniforme sur des points qui intéressent leur conscience.
Ce ministre savoit donc gré à Bossuet de la douceur et de la condescendance qu il apportoit dans ses controverses avec les protestants de Metz. Car, à la sollicitation de Tévêque d'Auguste, il vonoit d embrasser ce nouveau ministère. Toutes les études qu il avoit faites jusqu'alors , sembloient avoir été dirigées vers cet objet ., et il navoitqu'à répandre tous les trésors de science qu'il avoit acquis depuis dix ans.
Indépendamment de ce fonds immense, la nature, aidée de la réflexion et de l'exercice, lui avoit donné omette puissante et invincible dialectique à laquelle il a dû 1 ascendant qu'on l'a vu exercer pendant cinquante ans dans tous les combats qu il a eus à soutenir. Sorv elocution noble, facile et abondante, le laissoit toujours le maître d employer les expressions les plus propres à son sujet, sans paroître jamais les chercher, ni y attacher du
prix. En un mot, le plus heureux accord de tous les avantages naturels et de tous les fruits d'un génie cultiva , sembloit présager ses glorieuses destinées.
Bossuet s'étoit pénétre des maximes de saint Augustin comme de sa doctrine. 11 avoit appris à son école qu'on ne doit jamais ni craindre ni regretter de montrer trop de douceur à ceux qu'on veut persuader et convaincre. A cette maxime générale, conforme à l'esprit du christianisme, il ajoutoit une considération fondée sur la connoissance du cœur humain : « Céioit déjà, disoit-il, une » assez grande peine aux gens, que de leur montrer qu'ils » ont tort, surtout en matière de religion. »
Telles ctoient les relations de Bossuet avec Paul Ferry, lorsque ce ministre publia un Catéchisme, oxx il se proposoit de démontrer :
