XXXV. — Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry

Bossuet prit aussitôt la plume et écrivit sa Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry.

Il plaça à la tête un court avertissement, où il fait connoître l'esprit qu'il apporte dans cette controverse : « Je » conjure nos adversaires ^ , dit Bossuet, dé lire cet écrit » en esprit de paix , et d'en peser les raisonnements avec » l'attention et le soin que méritent des matières de celte » importance. J'espère que la lecture leur fera connoître » que je parle contre leur doctrine , sans aucune aigreur

« Réfuta tion du Catéchisme de Paul Ferry. {^Œuvr. de Bossuet, tom. XXXil, p. 7 de l'édition deGauthitrJrhes. )

1) contre leurs personnes , et qu'outre la nature qui nous » est commune, je sais encore honorer en eux le bap- » tême de Jésus-Christ , que leurs erreurs n'ont point M cftacé. »

On aura souvent lieu d'observer dans le cours de cette histoire, que les relations d'amitié, d'estime et de société ne pouvoicnt jamais faire consentir Bossuct à déroger à l'austère inflexibilité de ses principes et de son langage , lorsqu'il s'agissoit de la religion et de la vérité. Tout étoit sacrifié à ce grand intérêt , qui fut la passion dominante de sa vie entière.

Ainsi, dès le début, Bossuet exprime son étonnement* «de ce qu'un homme 'qui paroît assez retenu, ait traité « des matières de cette importance avec si peu de sincé- )) rite', ou si peu de connoissance de la doctrine qu il en- >) treprend de combattre. Quiconque sera un peu instruit » de nos sentiments, verra d'abord qu'il nous attribue » beaucoup d'erreurs que nous détestons ; et si une pcr- » sonne que nos adversaires estiment si sage et si avisée, » s'emporte k de telles extrémités , qu'ils nous pardon- » ncnt, si nous croyons que tel est l'esprit de la secte, » qui ne pourroit subsister sans cet artifice. »

Aux deux propositions qui servoient de fondement au Catéchisme de Paul Ferry, Bossuet oppose les deux propositions contraires :

I ." La réforrnation , comme elle a été entreprise et exécutée, a été pernicieuse;

2." Si on pouvait se sauver dans l'Eglise romaine avant la réfornfation, on le peut encore aujourd'hui.

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que Bossuet ne fait usage que des principes et des aveux du ministre luimême , pour confirmer la vérité des deux propositions qu'il a établies.

Il commence par démontrer la seconde, qui, étant une

" Rcfulition du C;itc«hisme <le Paul Ferry, t. XXXII , p. 12.

66 uistoiredeûossi;f. T,

fois recoTinue , auioit pu le dispenser de remonter à la

première.

Lutliev et Calvin avoicnt impitoyablement damne TEg'ise romaine dès le moment oii ils avoient juge à propos de se séparer d'elle.

Le ministre Feriy cloit un peu plus indulgent; il reculoit celte damnation jusqu'en i545.

Il faut conven'r que c'éloit une idée assez bizarre que celle de fixer une époque de celte nature, avec celle précision chronologique.

Si l'on demande au ministre Ferry pourquoi cette date de 1545?

Il re'pond que ce fut alors que le concile de Trente changea la doctrine et la discipline de 1 Eglise sur la justification , la grâce , le libre arbitre, cl le mérite des bonnes œuvres.

Bossuet montre comment le concile de Trenïe n'o fait que déclarer et confirmer la doctrine qui lui a été transmise par toute la tradition ; et c'est dans son ouvrage même qu'il faut lire la discussion dogmatique de ces différents points de controverse.

Mais il n'est pas inutile d'observer , comme un fait remarquable dans l'histoire des contradictions humaines , que 1.1 doctrine si dure et si décourageante de Luther et de Calvin sur Xa justification ^ la grâce, le libre arbitre, et le mérite des bonnes œuvres , est aujourdhui entièrement abandonnée des luthériens et des calvinistes , et qu'ils paroissent même s'être portés vers l'excès opposd.

Bossuet, dans la seconde partie de sa Réfutation du Catéchisme de Ferry, renverse tout le système des protestants sur les causes ou plutôt sur les prétextes de leur séparation.

Il y é\2i\À\i\di perpétuité, XdivisihitUé, ci\ infaillibilité àc l'Eglise.

LIVKE PREMIER. (yj

Les prolestants affectolcnt de croire et de dire que la doctrine des catholiques sur Yînfaillîbîliié de 1 Eglise tcndoit à la rendre juge soiwcraln de la parole même de Dieu consignée dans l'Ecriture.

«Nous ne disons pas', répond Bossuet, que l'Eglise » soit juge de la parole de Dieu; mais nous assurons quelle » est juge des interprétations que les hommes donnent à

» cette parole Lorsque du temps des apôtres ime

» grande question s éleva sur les cérémonies de la loi, » 1 Eglise s'assembla pour la décider; et, après l'avoir bien » examinée , elle donna son jugement en ces mots : Il a )) PLU AU Saint-Esprit et a nous ; cette façon de parler, » si peu usitée dans les saintes lettres , et qui semble » mettre dans un même rang le Saint-Esprit et ses ser- » viteurs, en cela même qu'elle est extraordinaire, aver- )) tit le lecteur que Dieu veut faire entendre à 1 Eglise » quelque vérité importante. Car il semble que les apô- » très dévoient se contenter de dire que le Saint-Esprit » s'expliquoit par leur ministère. Mais Dieu, qui les gou- » vernoit intérieurement parunc sagesse profonde , consi- » derant par sa Providence combien il étoit important » d'établir en termes très -forts l'inviolable autorité de » l'Eglise dans la première de ses assemblées , leur in- » spira cette expression magnifque : Il a plu au Saint- » Esprit et a nous ; afin que tous les siècles apprissent » par un commencement si remarquable , que les fidèles » doivent écouter l'Eglise comme si le Saint-Esprit parloit » lui-même. )>

Bossuet termine cet ouvrage par un mouvement oratoire , qui le montre déjà tel qu'on l'a vu depuis , avec cette noble alliance de la majesté de l'éloquence et du langage sévère de la théologie.

« Votre nouveauté'' s égalera-t-elle à cette antiquité vé-

« Réfutation dn Catéchisir.e de Paul Ferry, tora. XXXII , p. i8G et suiv. — 2 Ibjd. p. 2i4 et 2i5.

^ UISTOIREDEBOSSUET,

» nérable , à cette constance de tant de siècles, à cette )) majesté de F Eglise ? Qui étes-vous, et d'où venez-vous ? » A qui avez-vous succédé? où ctoit l'Eglise de Dieu lors- )) que vous êtes paru tout d'un coup dans le monde? Cherry chez les antiquités , lisez les historiens et les saints doc- » ieurs, et montrez que, depuis 1 origine du christianisme, » aucune Eglise vraiment chrétienne se soit établie en se « séparant de toutes les autres.... f^ous vous plaignez de » nos abus et de nos désordres; étes-vous si étrangement » aveuglés que vous croyiez qu'il n'y en ait point parmi » vous? S'il y a des abus dans l'Eglise, sachez que nous )) les déplorons tous les jours. Mais nous détestons les » mauvais desseins de ceux qui ont voulu les réformer » par le sacrilège du schisme. Le triomphe de la charité » est d'aimerl'unité catholique malgré les troubles, malgré » les scandales , malgré les dérèglements delà discipline, » qui paroissent quelquefois dans l'Eglise.... Dieu saura » bien, quand il lui plaira, susciter des pasteurs fidèles, qui » réformeront les mœurs du troupeau, qui re'tahliront l'E- » glise en son premier lustre; qui ne sortiront pas dehors » pour la détruire , comme ont fait vos pre'dècesseurs , » mais qui agiront au dedans pour l'e'difier. Puissiez-vous » enfin vous repentir d'avoir ajouté le malheur du schisme » à tous les autres maux de l'Eglise ! »

Bossuet n'avoit que vingt-sept ans lorsqu'il écrivit cet ouvrage. Ce fut son début dans la carrière de la controverse ; et il est toujours curieux d'observer les premiers traits de génie et de caractère qui annoncent la vie entière d'un grand homme

Ce premier essai du talent de Bossuet devint un hommage de sa reconnoissance. Il le dédia au maréchal de Scbombcrg. Le nom d'un homme aussi vertueux étoit digne d'être inscrit à la tête des OEuvrcs de Bossuet. On trouve dans cette dédicace un trait qui dut loucher l'âme noble et élevée du mare'chal de Scbombcrg: « Kotrt

» nom, lui dit "Bossuel, n'a Jamais paru qu'en des actions » dont la justice est indubitable*^. »

Une salisfaclion plus douce encore étoit réservée à Bossuet. Cette réfutation de Paul Ferry ne fit que resserrer plus étroitement les liens d'estime et d'amitié quiunissoient déjà ce ministre à Tautcur qui vcnoit de le combattre.

Nous voyons, plus de dix ans après, Bossuet se concerter avec le ministre Ferry sur les projets de réunion qui entroient alors dans le système du gouvernement. 11 paroît même par des lettres de Bossuet à son père, que les négociations entamées à ce sujet se suivirent avec assez d activité pendant un séjour qu'il fit à Paris en 1666 et 1667.

Une de ces lettres est remarquable en ce qu'elle montre l'accès toujours facile que Louis XIV avoit la bonté d'accorder à tous ceux qui avoient à l'entretenir de quelque objet important pour la religion ou le bien de son service. A la date de cette lettre' Bossuet n'étoit point encore évêque ; mais les sermons qu'il avoit prêches devant ce prince lui avoient déjà mérité son estime.

« Je vous prie de dire à M. Ferry , écrit Bossuet à son M père=, que f ai parlé au roi avec tous les témoignages » d estime dus à son mérite. 11 me reste à instruire » M. Le Tellier, que je n'ai pu encore voir. Je puis bien » lui dire néanmoins que l'affaite semble prendre un bon » train. Les pères jésuites, nommément le père Annat » ( confesseur du roi ) , prennent fort bien la chose , et » entrent dans nos sentiments. »

Peu de jours après, Bossuet s'explique encore avec un

' Du i.«r septembre i666. — ^Torn. xxxir de ses Œuvrw , pag. ii4 etsuiv. ( Edition de Gauthier frères. )

** La Hefutation du Catéchisme de Paul Ferry fui imprimée à Metz en i655, avec ane approbation très-honorable de l'évcque d' Auguste, en date du i5 avril de la même année.

peu plus de (Iclallsurles affaires personnelles du ministre

Ferry, et sur le projet de réunion.

« J'ai parlé au Roi et à M. Le Tellier i sur le sujet de » M. Ferry, avec tout le bon tcmoifj^nagc qu'il mérite. » On paroît disposé à l'obliger.... Vous pourrez l'assu- » rcr que je n'omettrai rien de ce qui dépendra de moi » pour son service. // est vrai que plusieurs théologiens » d' importance confèrent ici des moyens de terminer les » controi^crses avec messieurs de la religion prétendue réy> formée, et de nous réunir tous ensemble. Il y a quelques » ministres convertis fort capables, qui donnent des ouver- )) tures qui sont fort bien écoutées. Ils procèdent sans pas- » sion et avec beaucoup de charité pour le parti qu'ils ont » quitté. C'est ce que vous pouvez dire à M. Feny , et que )) très- assurément on veut procéder chrétiennement et de » bonne foi. «

« Je vous supplie- de dire à M. Ferry, que pour son » affaire particulière , on n'omettra rien. Quant à laj- » faire générale ( celle de la réunion), dont nous avons » parlé ensemble , on est persuadé qu'il y peut beaucoup, » et qu'il a bonne intention. Il a bien pris mes pensées , et » plùl à Dieu que tous eussent ses lumières et sa droite tare! »

Ces lettres , et plusieurs autres , que nous croyons inutile de rapporter, montrent assez l'estime et la confiance que Bossuet et Paul Ferry avoient l'un pour l'autre.

Ce ministre né toit plus arrêté que par le désir de porter ses confrères à suivre son exemple aussitôt qu'il pourroit déclarer bautement ses sentiments : il étoit regardé dans son paiti comme l'un de ceux qui en faisoient la gloire et Ibonneur. Mais cette considération même lui inspiroit une sorte de délicatesse qui lui faisoit craindre de paroîtrc moins céder à la conviction qu'à la foiblessc,

• Lettre de lîossuel à son prre , du 4 scplemluc ifiGO. — = Autre lettre , du 20 ,-epteinbrc i666.

en abandonnant une cause qui perdoit chaque jour ses plus illustres appuis.

Telles ctoienl ses dispositions, lorsqu'il fut surpris par la mort en 1669. Il voulut même, en mourant, ne laisser aucune incertitude sur ses sentiments. 11 déclara à sa famille et aux anciens du consistoire de Metz , qu il vouloit faire son abjuration entre les mains de Bossuet, et recevoir de sa pieté les derniers secours de la religion. Son vœu ne fut point rempli : les anciens du consistoire craignirent qu'une pareille conquête ne fût un triomphe trop éclatant pour les catholiques ; ils interdirent tout accès auprès de lui , et se rendirent maîtres de ses derniers moments. JVIais ses intentions n'avoient pu rester si secrètes, qu'elles n'eussent transpiré dans le public. Le mécontentement du peuple contre les membres du consistoire se manifesta au moment où son convoi funèbre traversa la ville , et peu s'en fallut que cette lugubre cérémonie ne fût troublée par un mouvement populaire qui auroit pu entraîner les suites les plus affligeantes**.

XXXVI. — Bossuet donne les règlements de la maison de la Propagation de

Metz.

La Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry avoit produit un si grand effet à Metz , qu'on vit les protestants de cette ville accourir en foule auprès de Bossuet. Un succès si heureux fit naître à l'eVêque d'Auguste l'idée d'établir dans cette ville une communauté de femmes chargées d instruire et d'élever les personnes de leur sexe qui annonçoient l'intention de rentrer dans l'Eglise catholique. Ce prélat invita Bossuet à rédiger les règlements nécessaires pour donner à cette association la forme , l'ordre et

** L'abbé Ledieu rapporte qu'un écrit publié alors, et qu on voyolt encore à Mclz dans les cabinets des curieux, contenoit toutes les circonstances particulières de ce fait , avec de grandes plaintes des catholiques de Metz contre Its protestants de cette ville. Mis. de Ledieu,

^a niSTOinEDEBOSSUET,

la régularité propres à en assurer les avantages , et à remplir l'objet (le celte institution.

Ces ré<;^lenients parurent si sages et si utiles, qu'on crut devttir les faire imprimer, pour servir de modèle à des institutions du même genre dans les autres villes du royaume*.

Une circonstance particulière offrit à Bossuet une n&uvclle occasion d'exercer son zèle pour l'Eglise.