XXXVII. — Mission de Melz. i

La reine mère , Anne d'Autriche , fit en iGSy un voyage à Metz ; elle y entendit parler des succès et des talents de Bossuet dans les conférences et les entretiens qu'il avoit établis pour la conversion des protestants. Onfîtconnoître à cette princesse que le plus grand nombre des protestants étoit ébranlé , et que le moment senibloit arrivé où l'on pouvoit donner im grand mouvement aux esprits. Elle forma dès lors le projet de faire prêcher une mission à Metz , et elle voulut donner à cette action le plus grand appareil. A son retour à Paris , elle chargea saint Vincent de Paul d en diriger tous les détails, et elle se réserva d en faire tous les frais. Saint VincentdePaul s'empressa de se conformer aux pieuses intentions de la reine. Il s'établit entre Bossuet et lui une correspondance trèsactive , pour en concerter toutes les dispositions**. La sagesse et la dextérité de Bossuet écartèrent quelques difficultés qui auroicntpu en traverser l'exécution. Saint Vincent de Paul lui associa les ecclésiastiques les plus vertueux et les plus instruits de cette célèbre conférence

** Le Jlej^lemenl de Rossucl fut r«iiinprimd en 1672; on IV fait entrer dans Fédition des Œuvres de Bvssuet de 174S , t. v. ( Edition de Gauthier frères , tom. XXXIV, p. 67. )

** JjCS originaux dts Lettres de Bossuet et de saint Vincent de Paul existoieat encore aux arcliivcs delà maison de Saiiit-Laziiic au uioment de la rc>clijtion.

de Saint-Lazare, dont nous avons déjà parlé. Le chef des missionnaires envoyés de Paris fut labbé de Chandenier, de la maison de Rochechouart , neveu du cardinal de la Rochefoucauld.

Saint Vincent de Paul adressa à Bossuet la lettre de cachet du roi qui le nommoit chef de la mission, et il la transmit à Tcvêque d'Auguste , charge du gouvernement du diocèse , et qui e'toit en cettc^qualité son premier supérieur.

Tous les missionnaires envoyés par la reine vinrent descendre chez Bossuet ^ , et arrêt rent avec lui tout le plan et tous les travaux de la mission. Elle s'ouvrit le 4 mars i658. On choisit la cathédrale etTéglise paroissiale de la citadelle de Metz pour les sermons. Il céda par honneur aux missionnaires de la Cour la chaire de la cathédrale , où il avoit déjà fait si souvent entendre sa voix, et il se réserva les sermons de l'église paroissiale. On fixa des jours pour les conférences destinées à l'instruction particulière des protestants. Bossuet, qui avoit acquis par des communications suivies une connoissance exacte de leurs dispositions, adressoit aux missionnaires tous ceux dont on pouvoit espérer une conversion sincère : en un mot, il fut l'âme de cette pieuse entreprise ; il en dirigea tous les progrès ; il en prépara et en assura le succès.

C'est ce qu'atteste la lettre de l'abbé de Chandenier à saint Vincent de Paul, où il se plaît à faire honneur à Bossuet- de toutes les bénédictions dont les habitants de Metz comblèrent les chefs et les coopérateurs de cette mission. Saint Vincent de Paul écrivit, au nom delà reine, une lettre à l'évêque d'Auguste , et à Bossuet en particulier. On y voit combien cette princesse leur sut gré du zèle qu'ils avoient mis à seconder ses desseins, et

« Mts. de Ledieu. — 2 Tom. Xf.iv de ses Œm'ies , p. 22. ( Edif de Gauthier frères. )

tous les avantages qu'elle en espdroit pour le bien de la religion.

XXXVIII. — Bossuel établit des ronfc'iences ecclëslastiques à Met/,.

Bossuct voulut conserver a la ville de Metz des avantages plus durables que les fruits passagers d'une mission. 11 se proposa d'y établir des conférences semblables à celles de Saint-Lazare, et il demanda à saint Vincent de Paul d'associer cette institution à celle dont il étoit le créateur.

A la fin de sa carrière, Bossuet aimoit encore a se rappeler cette époque de sa vie et les honorables rapports qu'elle lui avolt donnés avec saint Vincent de Paul. Dans sa lettre au pape Clément XI , dont nous avons déjà cité des fragments, il attribue au zèle, à la piété et aux prières de cet homme vénérable , toutes les bénédictions que le ciel avoit daigné répandre sur la mission de Metz'. Elle servit à resserrer les liens qui les unissoient. Se trouvant à Paris , en iSSg, il fit, à la prière de saint Vincent de Paul, les conférences de Saint-Lazare pour l'ordination de Pâques ; et celles de 1660 pour l'ordination de la Pentecôte.

Ce fut à la fin de cette même année 1660 ( 27 septembre), que la religion , l'humanité et la Fiance perdirent cet homme incomparable, dont la vie entière ne fut qu'une longue suite de bienfaits inspirés par la charité chrétienne.

La mort de saint Vincent de Paul n'apporta aucun changement aux relations de Bossuet avec la congrégation de Saint- Lazare. Son premier successeur ( René Aimeras) 1 engagea à faire les conférences des ordinations

I « Fuit etiam nobis desideratissimum illud tempus , quo eorum laboribus » sociati, Meteiisem Ecclesiam, in quâ tum ccclesiasticis officiis fungebamur, » invilae pascua deduccre conabamur, cujus missionis fruclus venerabilis Virv » centii non modo piis instigationibus, verùm etiam precibiis tribucndos n*» » mo non sepsit. »

de la Pentecôte , en i6()3 et 1669 ; et telle étoit la considcralion dont l'opinion publique Tavoit déjà environné ', que les ecclésiastiques cboisissoient de piéférencc le temps où il dcvoit donner ses instructions pour se disposer aux saints ordres. C'est ce que rapportoit le célèbre abbc Fleury , qui fut ainsi introduit sous les auspices de Bossuet dans le ministère ecclésiastique, qui devint dans la suite le coopérateur de ses travaux, et qui passa une grande partie de sa vie dans sa socie'té.

La Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry , les missions de Metz, l'éclat avec lequel Bossuet se montra peu de temps après dans les cbaires de Paris , son babileté dans ses conférences avec les protestants,!' art infini qu'il apportoit à ménager leurs préventions et leur amourpropre, l'opinion invariable où il fut toujours, qu'on ne devoit employer à leur égard que des moyens d instruction et de douceur, présentoit déjà Bossuet à son siècle comme Ibomme que la Providence avoit suscité pour éteindre en France le scbisme que le siècle précédent avoit vu naître.

Il avoit eu souvent occasion d obsen-cr, dans le cours de ses controverses avec les ministres protestants, et dans les instructions que ses nombreux néophytes étoient venus lui demander, que lune des principales causes de leur vive opposition à la religion catbolique , étoit la fausse idée qu'on leur avoit donnée de sa doctrinG. On affectoit trop souvent de la confondre avec des opinions particul'ières, avec des traditions populaires, avec des pratiques superstitieuses. 11 crut donc qu'il suffisoit de montrer la doctrine catbolique telle qu'elle étoit, pour la faire briller de tout son éclat , et dissiper les nuages dont le faux zèle, 1 ignorance et la mauvaise foi, l'avoient quelquefois obscurcie.

' Mis. (le Lrdieu.

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