XXXIX. — Du livre de V Exposition de la foi catholique

11 conçut dès lors ridée d\in écrit très-court et trèsprécis, qui ne dcvoit offrir que la déclaration claire et exacte des principes de l'Eglise catholique sur les questions de controverses agitées depuis le seizième siècle. Il les sépara avec une attention scrupuleuse de toutes les opinions particulières des théologiens, et de tout ce que la crédulité , ou une piété peu éclairée , avoient cru pouvoir y ajouter. 11 ne voulut demander à la foi que ce que 1 Eglise enseigne comme de foi ; et ce fut en s'attachant à la doctrine du concile de Trente , et en la présentant dans toute sa vérité , qu il osa entreprendre de lui réconcilier ses adversaires les plus déclarés.

En un mot, le sentiment qui anima Bossuet dans Texécution de cette belle idée, fut inspiré par cette sage maxime qui devroit toujours servir de règle de conduite aux hommes, partout où ils sont partagés d'opinion**, a Dans n tout ce qui est nécessaire , l'unité; dans tout ce qui est » douteux , la liberté; dafis tous les cas , la charité. »

Chaque définition de cette espèce de profession de foi devoit avoir la précision et la clarté qui conviennent à la vérité , lorsqu'on l'annonce comme révélée de Dieu et déclarée telle par l'Eglise. Toute expression équivoque ou ambiguë devoit en être écartée , comme contraire à la sainjleté de la religion et à la simplicité chrétienne. Tous les termes dévoient être choisis avec cette attention sévère qu'observe 1 Eglise, lorsqu'elle prononce des canons dans ses conciles. Enfin, pour porter la charité jusqu'à ses dernières bornes , on devoit s'abstenir de ce langage impérieux et absolu, qui ressemble trop à l'autorité et au commandement , de cet esprit de contention qui appelle la résistance en éloignant la persuasion , de ces censures amères , qiii aigrissent les cœurs au lieu de les adoucir.

^ In necessariis, unitas,; in dubiii , libertas ; in omnibus, charitas.

Tels sont en effet tous les caractères qui se trouvent réunis dans ÏExpositioTi de la foi catholique , et le succès a justifié la sagesse du plan conçu par Bossuet et 1 art infini qu'il a apporté dans son exécution.

Quoique Bossuçt n'ait mis la dernière main au livre de VExposition que quelques anne'es après l'époque où nous a conduit notre histoire , on ne peut douter qu'il ne s'en soit occupé dès le premier moment où il entra dans la carrière de la controverse. Il est au moins certain que dès lors il fit usage avec les protestants qui venoicnt réclamer ses instructions , de l'excellente méthode dont il a tracé ensuite renseignement; et nous n'en parlons ici que parce qu'il nous a paru naturel de réunir sous un seul point de vue les ouvrages de controverse que Bossuet a composés avant son épiscopat.

Le livre de \ Exposition , le moins étendu de ceux que Bossuet a écrits , a été le plus utile peut-être par les biens qu il a produits et par le mouvement géne'ral qu'il imprima aux esprits. 11 parut dans un siècle où les idées religieuses domlnoient las gouvernements , les rois et les peuples , et dans un temps où la fureur des guerres de religion avolt fait place à un genre de combat plus digne de la raison humaine.

Les deux grandes communions qui séparolent 1 Europe chrétienne étoient toujours également opposées 1 une à l'autre j mais au moins la politique ne venoit plus mêler ses armes meurtrières aux controverses religieuses. Tous les gouvernements , fatigués des longues calamités qui avoient ensanglanté l'Europe pendant plus d'un siècle , ne demandoient que le repos et la paix. Ils se bornoient à environner la religion dominante dans leurs états de tous les appuis et de tous les honneurs qui pouvoicnt assurer sa prééminence. Si leur zèle les portolt encore à des conquêtes religieuses , ils ne vouloient les devoir qu'à l'ascendant des vertus et à rinfluence des lumières..

C'est dans cet intervalle qu'on vit paroîtrc en France et dans les pays étrangers un grand nombre d'ouvrages de controverse parmi les catholiques et les protestants. Le système du gouvernement de Louis XIV se bomoit alors à préparer la réunion de tous ses sujets à 1 Eglise romaine par son attachement bien connu pour la religion qu'il professoit, par l'appât des honneurs et des récompenses, et surtout par le secours de l'instruction. Le clergé de France, qui comptoit à cette époque dans toutes les classes dont il étoit composé , un grand nombre d'hommes aussi vertueux qu'éclairés , secondoit avec une louable émulation les religieuses intentions du monarque. Les protestants , de leur côté , qui voyoicnt déjà les personnages les plus illustres de leurparti déserter la cause que leurs pères avoient défendue, rcdoubloicnt de zMc et d'effort pour succomber du moins avec honneur dans une crise dont ils redoutoient d'autant plus le danger , qu'elle n'offroit aucun des caractères de la violence et de la persécution. Ils avoient à leur tête des ministres recommandables par leurs mœurs , par la science , et par l'habitude de la controverse. Plusieurs d'entre eux s'étoicnt déjà montrés dignes de lutter contre les plus habiles défenseurs de la cause des catholiques.

Telle fut l'époque oùBossuet écrivit son livre de VEj:posilion , et elle sert à expMqucr l'Intérêt général qu'il inspira et les succès qu'il obtint.

Le premier essai de ce travail fut consacre à l'instruction du marquis de Dangcau et de l'abbé de Dangcau, son frère, qui porloit alors le nom de marquis de (Jourcillon. Petits-fils , par leur mère, du fameux Duplessis- Mornay , lis avoient puisé dans le sang de cet ardent défenseur du calvinisme des préventions héréditaires contre l'Eglise romaine.

L'abbé de Dangeau ' a rendu compte lui-même au pu-

• Dans ses Dialoi'ues sur la ref/irion .

LIvnE PREMIER. ^Q

blic de là conduite de Bossuct et de la sienne dans leurs rapports sur la religion. Ce témoignage de sa reconnoissance pour celui qui l'avoit desabusé de svs erreurs , est aussi la preuve la moins suspecte de sa candeur et de sa bonne foi. Non-seuleracnt Tabbé de Dangeau avoua généreusement sa défaite , mais il voulut s'honorer lui-même en faisant son abjuration entre les mains de son vainqueur. Ce fut en 1668 qu'eut lieu cette conversion, qui fit alors beaucoup de bruit.