I. — Des sermons de Bossuet

Les sermons de Bossuet offrent sans doute beaucoup d'inégalités et d'imperfections. Mais on ne doit pas oublier qu'il les prononça il y a plus de cent cinquante ans ; qu'ils furent écrits et composés avec toute la rapidité qu'exigeoit l'empressement qu'on montroit à l'entendre; que jamais il ne rcpétoit le même sermon, et qu'on a peine à comprendre encore aujourd'hui comment il a pu seulement trouver le temps de les écrire et de les graver dans sa mémoire pendantlcs courts intervalles qu'on consentoit à lui accorder. On doit encore se rappeler que Bossuet ne les avoit point destinés à l'impression , et qu'il a paru même les avoir entièrement oubliés ; et alors on sera encore plus frappé des éclairs de génie qui échappent sans cesse à leur auteur.

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Oh ne peut donner trop d'éloges au zèle et au travail des éditeurs^ qui ont sauvé du naufrage ces précieux ouvrages d'un grand homme. Mais il eût été à désirer qu'un excès d'admiration pour tout ce qui venoit de la plume de Bossuet ne leur eût pas interdit de faire ce que sans doute il auroit fait lui-même : un discernement judicieux de toutes les beautés sublimes répandues dans un trcs^ gi^and nombre de ses sermons en auroit composé un monument vraiment digne de celui qui a créé l'éloquence en France, digne du nom de Bossuet.

C'est là que tous les orateurs chrétiens seroient venus étudier les principes de l'éloquence sacrée dans le plus admirable des modèles.

On n'auroit point vu alors ses admirateurs les plus sincères prononcer des jugements si opposés sur le mérite de ses sermons.

Il n'est personne qui n'eût partagé la religieuse émotion du père de Neuville, s'écriant avec douleur sur le bord de son tombeau, au moment oùles sermous de Bossuet parurent pour la première fois :

« Plût au ciel que la Providence m'eût enrichi de ce » trésor avant cet âge d'affoiblissement et delangueurqui ï> me met hors d'état d'en profiter ! A l'école de ce maître » unique du sublime , de l'énergique, du pathétique, j'au- » rois appris àréfléchir, à penser, à exprimer-, et j'aurois » désiré de tomber dans ces négligences de style insépa- » rabîes de l'activité, de l'impétuosité du génie. Heu- » reux le siècle qui a produit ce prodige d'éloquence, » que Rome et Athènes, dans leurs plus beaux jours, » auroient envié à la France ! Malheur au siècle qui ne » sauroit le goûter et l'admirer... !

» Je crois qu'avec de l'esprit, de l'étude , des efforts, » on peut se promettre de marcher sur les pas de l'im- » mortel Bourdaloue , et aspirer à lui ressembler, sans

" Voyez les Ptecei juitificutives du livre deuxième , n.» i.