LIVRE DEUXIEME. III

filles*. La haute piété du duc de Luynes ne permettoit pas à Bossuet de se refuser aux vœux d'un père dans une circonstance où la religion et la nature sembloiont se combattre et se disputer la victoire.

Nous voyons dans une note manuscrite ' que les institutions les plus célèbres se montroient jalouses d'attacher le nom de Bossuet , encore simple ecclésiastique , à la gloire de leur e'tablissGment. Le fondateur = du séminaire des missions étrangères obtint de lui , comme une faveur du plus heureux présage , qu'il voulût bien prononcer le discours qui eut lieule jour où tous les membres de cette association se réunirent pour la première fois^. C'est à celte occasion que commencèrent les rapports que Bossuet conserva toute sa vie avec une institution créée pour étendre les progrès de la religion et de la civilisation dans les contrées les plus sauvages ; et il engagea même l'abbé Fleurj' à composer un mémoire, dont il lui traça le plan , pour l'instruction des infidèles. Les directeurs des missions étrangères le jugèrent si sage et si utile, qu'ils s'empressèrent de l'envoyer à Siam et à la Chine.

Nous avons voulu présenter sous un seul point de vue le récit historique des travaux et des succès de Bossuet pendant les dix années qu'il occupa les principales chaires de Paris , et qu il prêcha à la Cour de Louis XIV. Lavent de 1669 , prêché à Saint-Germain-en-Layc, fut le dernier acte de son ministère évangéliquc ; devenu évêque de Condom, nommé l'année suivante précepteur de Monseigneur le dauphin , de nouveaux devoirs, de nouveaux travaux réclamèrent tous ses soins et tous ses moments.

'De MM. Tiberge et Brisacier, supe'rieurs du se'minaire des missions ëlrangéres. — * Vincent de Meurs. — 3 Au mois de décembre iC63.

* L'aîne'e des deux sœurs devint dans la suite prieure de Torcy dans le diocèse de Paris , et sa sœur l'y suivit. On trouve dans la collection des Œuvres de Bossuet un très-grand nombre de lettres de pie'té qu'il leur e'crivit lorsqu'il fut devenu cvèque de Meaux. La plupart sont adressées à la sœur cadette , qui portoit le nom de madame d'Albert.

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Cependant il paroît que Louis XIV voulut encore entendre Bossuet près de onze ans après qu'il avoit renoncé à se montrer dans les chaires de Paris et de la Cour; et il prêcha devant ce prince le jour de Pâques 1680. Une circonstance particulière a rendu ce sermon remarquable. Il y prit la liberté d'exhorter Louis XIV à apporter la plus religieuse attention au choix des evêques. 11 lui rappela que les succès si rapides de Luther et de Calvin vcnoient uniquement des indignes pasteurs qui dcshonoroient alors la sainteté de l'Eglise , et qui n'avoient ni la science , ni la piété , ni les mœurs, ni la considération nécessaires pour opposer une digue au torrent des nouvelles erreurs et réprimer l'audace de leurs auteurs. 11 compara la milice ecclésiastique à la milice des princes de la terre, qui n'élèvent aux grades supérieurs que ceux qui ont appris de bonne heure à obéir dans les rangs subalternes, et à y acquérir l'art et l'expérience nécessaires au commandement. Cefutainsi qu'il suggéra à Louis XIV l'idée de choisir toujours les éveques parmi les grandsvicaires des difTérenls diocèses de sonroyaume. Louis XIV adopta ce sage conseil, et s'y conforma pendant le reste de son règne, ou du moins ne s'en écarta que très-rarement. Plus de vingt ans après, en 1700, Bossuet , dit l'abbé Ledieu', s'applaudissoit d'avoir inspiré cette pensée à Louis XIV.

C'est dans ce même sermon de 1680, qu'en parlant de tant d'églises qui ont eu le malheur de se séparer de la communion romaine , il adressa au ciel cette touchante invocation :

« O sainte église gallicane - pleine de science , pleine » de vertus , pleine de force, jamais, jamais, je l'espère , » tu n'éprouveras un tel malheur! La postérité te verra » telle que t'ont vue les siècles passés , l'ornement de la

1 Manuscrits. — 2 Œuvr. de Bossuet, tom. iv, p. aSo. {^Edition de Gauthier frères.)

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» chrétienté et la lumière du monde , toujours une des » plus vives et des plus illustres parties de cette Eglise » éternellement vivante, que Jésus -Christ ressuscité a » établie par toute la terre. »

On peut observer que Bossuet s'exprimoit ainsi devant Louis XIV, en présence de toute sa Cour et de ses ministres, au moment où les différends de la France avec la Cour de Rome prenoient chaque jour un caractère plus alarmant. Cette noble franchise fut un motif de plus dans Topinion d'un prince si sage et si religieux, pour donner à Bossuet la preuve la plus éclatante de son estime et de sa confiance , en le nommant, un an après , à Tévcché de Mcaux , pour être l'âme et 1 oracle de l'assemblée de 1682. Dans tous les rapports de Bossuet avec Louis XIV. on ne uait qui Ion doit le plus admirer, ou de Louis XIV ou de Bossuet.

A la fin de ce sermon il amena l'éloge de ce prince , en y mêlant , avec la mesure convenable et avec son art accoutumé, les plus grandes et les plus fortes leçons.

«Prenez', Sire, ces armes salutaires dont parle saint )) Paul , la foi , la prière , le zèle , l'humilité ; c'est par-là « qu on peut assurer sa victoire parmi les infirmités et » dans les tentatives de cette vie. Arbitre de l'univers, et » supérieur même à Infortune , si la fortune étoit quelque » chose, il n y a plus pour vous qu'un seul ennemi à redou- » ter: vous-même , Sire, vous-même , vos victoires, votre » propre gloire , cette puissance sans homes , si nécessaire » à conduire l'état, si dangereuse à se conduire soi-même. » Qui peut tout, ne peut pas assez. Qui peut tout, tourne M ordinairement sa puissance contre lui même. Quand le » monde nous accorde tout, il n' est que trop difficile de se » refuser quelque chose. Biais aussi la grande gloire et la » grande vertu est de savoir, comme vous. Sire., se donner

' Œuvrts (le Bossuet, toni. iv , pag. 260. { Ecii/ion de Gauthier frères, f

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» des bornes , et demeurer dans la règle ^ quand la règle » même semble nous céder*. »