IX. — DcBossuetet de Bourdaloue

Telle fut la gloire ou le bonheur de Louis XIV, que, pendant une partie de son règne, un grand liomme avoit toujours pour successeur un grand homme. Au moment même où Bossuet dcscendoit de la chaire, en 1669, Bourdaloue, qui ne s'clolt point encore fait entendre à Paris, alloit y monter ; Bourdaloue, dont la vie fut, comme la doctrine , pure , noble et sans tache , simple comme la vérité , exemplaire comme la vertu ; Bourdaloue, dont les sermons offrent le cours le plus complet et le plus parfait des dogmes et de la morale du christianisme ; Bourdaloue, à qui il a été donné d'être peut-être le seul homme d'un mérite supérieur qui n'ait jamais eu ni ennemis, ni détracteurs.

C'est ici que se présente naturellement une observation qui sera toujours un juste sujet d'étonnement. On a peine à comprendre le silence que presque tous les contemporains de Bossuet gardent sur cette éloquence dont la nature l'avoit doué à un degré si éminent. A peine parlentils de lui comme orateur, et jamais comme prédicateur. On voit, à la plus belle époque du règne de Louis XIV, Bourdaloue re'gner seul dans la chaire. On voit dans les lettres de madame de Sévigné quelle place immense il occupoitdans l'opinion ; et quoique la mémoire des sermons de Bossuet dût être encore présente à tous les esprits, puisque la même année vit Bossuet descendre de la chaire et Bourdaloue y monter, il ne vint seulement à l'idée de personne de balancer leur mérite et leur génie comme on le faisoit si souvent pour Corneille et Racine.

• Bossuet prêcha encore un autre sermon à Versailles , le jour de la Pentecôte, mais ce fut en présence de la reine seulement, et pour suppléer le prédicateur ordinaire ; le roi étoit alors absent.