LIVRE llUlTÎLMF

traits d^in ordre supérieur qui commandent nécessairement l'admiration. Cependant les nombreux fragmens que nous venons de rapporter , et qui étincellent des plus grandes beautés oratoires, portent tous l'empreinte du génie de Bossuet; et il <. st diiîicile de croire que tout autre que lui eût pu traiter un pareil sujet avec autant de force, de grandeur et de noblesse.

Cette espèce de prévention ne peut être attribuée qu'à la nature même du sujet. On est tellement accoutumé à voir Bossuet s'élever au-dessus des trônes et des grandeurs de .la terre, et ébranler l'imagination par ces grandes catastrophes qui font trembler les peuples et les rois , qu'on se rend presqu'indilîérent à l'histoire d'une vie qui n*offre que le mouvement régulier d'une longue suite d'années qui se succèdent et se ressemblent par l'ordre, la sagesse et un travail paisible et uniforme. Il faut convenir en effet que le chancelier /eTe/Z/e/' n'avoit ni dans son caractère, ni dans sa vie publique cette énergie et cet éclat qui préparent l'imaginationà un grand intérêt, ou à de fortes émotions.

Mais c'étoit la difficulté même d'obtenir de grands effets d'un sujet aussi simple, aussi peu favorable aux mouvemens oratoires, sans jamais en sortir, sans avoir jamais recours à des faits, à des personnages, à des ornemens étrangers qui demandoient tout le talent de Bossuet. Son sujet lui traçoit impérieusement les limites où il devoit se renfermer. Le caractère de l'homme dont il avoit à parler, étoit donné et connu. La vérité et les convenances lui interdisoient toutes les fictions et toutes les exagérations mensongères. 11 étoit défendu, pour ainsi dire , à Bossuet de rien créer, de rien

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imaginer. Mais par bonheur pour Bossuet et pour nous, le chancelier le Tellier avoit e'të associé à des évënemens et à des personnages célèhresj et Bossuet a fait de Tiiistoire d'un homme sage, prudent et cahne, l'histoire la plus fidèle d'un temps remarquable par de grands mouvemens et de grandes vicissitudes. Il a donne à ce tableau historique toutes les couleurs les plus propres à jeter un nouvel éclat sur un siècle que l'imaginalion est accoutumée à se représenter comme l'une des époques les plus brillantes par l'esprit, la valeur et les grâces. Bossuet a plus fait encore : s'élevant au-dessus de ces dehors frivoles et séduisans, il a su donner à l'histoire son véritable caractère, en attachant à ses récits des réflexions aussi justes que profondes, aussi éclatantes par la pensée, qu'énergiques et pittoresques par l'expression. Enfin Bossuet, toujours Bossuet, montre la Providence gouvernant et réprimant cette effervescence passagère des esprits et des passions pour donner à Louis XIV la gloire d'affermir l'autorité royale par l'empire de la religion et des lois^, et d'attacher son nom au plus beau siècle de la monarchie.