niSTOTRE DE BOSSrtT

D'ailleurs une sage circonspection de'fendoit ans Pères et aux e'crivains ecclésiastiques, contemporains de ce grand événement, d'appeler l'attention publique sur les rapports qui attachoient la chute de l'Empire romain a la prophétie de saint Jean. C'eut été exposer l'Eglise aux calomnies de ses ennemis, et provoquer de nouvelles et sanglantes persécutions. Ils n'auroient pas manqué de l'accuser d'avoir appelé la vengeance du ciel , tandis qu'elle n'étoit que dépositaire des oracles qui Favoient dénoncée.

Enfin , il régnoit alors une opinion singulière , à laquelle plusieurs Pères de l'Eglise avoient accorde' trop de confiance. Ils avoient bien entrevu que Vy4pocalypse prédisoit la ruine de l'Empire romain, mais plusieurs d'cntr'eux s'étoient persuadés que l'époque de ce grand événement étoil liée à la fin du monde. Or, comme ils ne croy oient pas que le monde touchoit à sa fin , ils n'osoient pas convenir que l'Empire romain fiit dis&ous, quoique ses membres épars sous leurs yeux , ne leur offrissent plus qu'un cadavre privé de vie et de mouvement. Mais toujours est-il vrai que les Pères conviennent sur le point essentiel, qui est que la cliute de la puissance romaine étoit annoncée dans VApocalypse.

De tous ces principes . Bossuet conclut qu'on se tourmenteroit en vain à chercher une tradition constante pour expliquer V Apocalypse. On ne peut se livrer sur ce grand sihjct qu'à de simples conjectures. C'est par la comparaison des monumens de l'histoire, par le rapport et la suite des événemens; c'est en formant un sens complet et suivi, qu'on peut exposer quelques opinions plus ou moins spécieuse?.