V. — Retraite de "M^^ de la ValUère

Pendant l'éducation même de jNIs'^ le Dauphin, Bossuet fut mêlé à deux événemens, dont l'un a laissé un souvenir doux et touchant à la postérité; et l'autre emprunte tout son intérêt du nom de Louis XIV et de Bossuet.

Personne n'ignore les fautes, les remords et la pénitence de M°^^ de la P allière. La Cour a voit vu pour la première fois une femme indifférente à l'éclat et à la jouissance du trône, n'aimer dans un roi que les qualités et les sentimens qui avoient touché son cœur; fidèle encore à la pudeur au moment où elle avoit oublié la vertu, se refusant à des honneurs qui étoient le prix de sa foiblesse, et uniquement occupée à nourrir dans la solitude de son cœur un sentiment dont la douceur passagère étoit déjà expiée par les plus cruels tourmens.

Il étoit dans l'ordre d'une providence miséricordieuse , que iM°^^ de la Vallière trouvât dans l'excès de sa passion l'excès de son malheur. Mais plii: son cœur avoit été foible, plus son ame devint forte pour briser ses chaînes. Au milieu même de ses erreurs, elle étoit restée fidèle aux principes qu'elle avoit reçus dans son enfance; et la voix de la religion avoit souvent parlé à son cœur déchiré par l'amour et les remords. Pea-

3o HISTOIRE DE EOSSUET,

dant sa faveur , elle avoit constamment dédaigné les hommages d'une Cour empressée à lui plaire; et elle avoit toujours préfe'rë la société' des hommes vertueux, qui avoient entrevu de bonne heure qu'une ame telle que la sienne n'étoit pas perdue Sans retour pour la vertu.

Le maréchal de Bellcfonds e'toit un de ces hommes dont le caractère et la vertu avoient inspiré le plus d*estime et de respect à M""^ de la Vallière. M"'*' de Bellcfonds , sa sœur, étoit prieure des Carmélites de Paris, et elle devint la confidente de ses peines et de ses pensées (0.

Dès 1 6*5 3 , le maréchal avoit mis M*"^ de la Vallière en relation avec Bossuet j et l'on voit par une lettre de celui-ci, en date du 25 décembre 1673, qu'il n'avoit pas eu besoin de toute sa pénétration pour démêler les incertitudes et les agitations de cette ame foible et sensible.

« J'ai vu plusieurs fois M™^ la duchesse de la » Vallière y écrit Bossuet; je la trouve dans de » très-bonnes dispositions^ qui, à ce que j'espère, » auront leur effet. JJn naturel un peu plus fort y) que le sien, auroit déjà fait un peu plus de pas. * Mais il ne faut point l^ engager à plus qu'elle ne « pourrait soutenir. C'est pourquoi ayant vu qu'on » souhaitoit avec ardeur du retardement à l'exé- » cution de son dessein jusqu'au départ de la » Cour , et que peut-être on pourroit employer » V autorité a quelque chose de plus , si on rom- » poit subitement, j'ai été assez d'avis qu'on assu- » rat le principal, et qu'on rompît peu à peu des

(1} Mme de la Vallière avoit d'abord eu rinlention d'entrer aux Capucines. Ses relations avec M^^e de Bdlefonds, la décidèrent pour les Carmç'litcs.