LIVRE CINQUIEME

qucs ëtoient plus instruits que lui clans la science de la religion , et avoient rendu autant de services à l'Eglise romaine par l'éclat de sa conversion et le mérite de quelques ouvrages écrits sur les controverses des Catholiques et des Protestans. Sa modestie l'avoit d'abord porté à demander d'assister à ces assemblées uniquement pour y écouter et il en fut un des membres les plus utiles et les plus éclairés.

Ce fut aussi pendant le cours de ces conférences ^ que Fénélon , jeune encore, fut présenté à Bossuet par le marquis de Fénélon son oncle, et que se forma entre ces deux grands hommes une liaison qui subsista pendant bien des années. Fénélon introduisit ensuite l'abbé de Langeron dans la société de Bossuet; la marquise de Langeron , dame d'honneur de màdaiie la princesse, avoit vivement demandé à Bossuet d'honorer son fils de sa bienveillance et de ses conseils palernels.

Telle étoit l'existence de Bossuet à la Cour : sans crédit réel, sans aucune influence sur les ministres, sans aucun pouvoir sur les dispensateui-s des grâces ecclésiastiques, Bossuet avoit déjà, par la seule considération de son génie et de sa vertu une telle puissance d'opinion, que tous ceux qui aspiroient à l'estime publique, ambitioQDoient la distinction d'être admis dans sa société , et atlachoient plus de prix à un tel honneur, qu'aux honneurs les plus éclataus.

m. — Notes et Commentaires de Bossuet sur l'Ecriture sainte.

Boi^suet ne comm^^nça à publier qu'en i6gi ses dissertations et ses notes sur plusieurs parties de

10 HISTOIRE DE EOSSUET,

la Bible. Les grandes affaires dans lesquelles il avoifc été obligé d'intervenir, et des travaux plus pressans encore^ ne lui avoient pas permis de mettre en ordre le recueil des notes qui étoient résultées de tant de conférences.

11 crut devoir publier d'abord ses notes sur les jysaumes ^ comme pouvant être d'une utilité plus générale. Ces chants sacrés , qui depuis trois mille ans ont été répétés par tant de générations dans tant de langues différentes, et qui se répètent encore chaque jour dans toutes les parties de la terre, seront toujours la plus sublime expression de la reconnoissance des créatures pour leur auteur, et ils semblent avoir reçu une durée éternelle du nom même de l'Eternel, à qui ils sont consacrés. Ils forment la partie de la Bible dont l'Eglise nourrit chaque jour la piété des fidèles, et avec laquelle ils sont le plus familiarisés. Bossuet dédia ce travail au chapitre et au clergé du diocèse de Meaux; cette Epître dédicatoire , datée du 8 juin 1690, respire l'onction la plus douce et la plus pieuse; il y rappelle avec reconnoissance le zèle et les lumières des vertueux coopérateurs «jui avoient concouru avec lui à cet utile travail. C'est dans cette même Epitre dédicatoire , qu'il exprime avec le plus touchant abandon le vœu qu'il a formé de vieillir et de mourir sur les livres sacrés : In his consenescere , iiis immori, suimma