I. p. F. MINIMIS CkhhlM SACBIDOS

PHTSICna IN CiaCUHMATlOATIONB

HCMDI

nncB I> B LA PBTB01ISE

Ob. 17. Feb. 1788.

Condamnés. Cotte expression a passé dam noire Ungue.

travailleurs étaîeDl employées a construire des ma- {psin& pour servir de dépôt aux approvisionnements de toute sorte. On commença à cuire des briques, à scier des madriers en planches , et à préparer des matériaux pour des constructions urgentes , telles qu'un hôpital , une prison p des casernes ^ des maisons pour le gouverneur et les ojQKciers* On arrêta dès lors un plan général pour la distribution des rues et Vensemble de la ville. Sur Vémînence qui domine le port , devait s'élever la maison du gouvemeur, et Je là, jusqu'au ri^'age, s'étendait la rue priadpale.

Cependant, on ne tarda pas à s'apercevoir des difficultés de l'entreprise et de l'insuffisance des moyens préparés pour la mener à fin. Par une grande imprévoyance de la part du gouvernement, il se trouvait parmi les déportés très-peu d'ouvriers propres à exercer un métier. Un petit nombre d'entre eux avait reçu une instruction/^m/^^^ionneile. IjSl longueur et les fatigues du voyage, l'impossibilité de se procurer des provisions fraîches , le manque absolu de végétaux propres à rafraîchir les déportés et les équipages, après une traversée de huit mois , la nécessité de continuer a se sei*vir de viandes salées , ne tardèrent pas à les exposer tous a de fréquentes attaques de scorbut. 11 devint im* possible d'exiger aucun travail d'un graïul nombre d'entre eux, et ceux qui conservaient une apparence

de santé avaient perdu toute énergie. Aussi, queirque& semaines après le débarquement , comptait-on vingt-huit morts, soixante -six malades, et deux cents hommes incapables d'un travail suivi.

Dans de semblables circonstances , la principale préoccupation du gouverneur devait être de songer à Favenir de la colonie , de pourvoir surtout à ses moyens de subsistance, et de la i*endre le plutôt possible indépendante de la mère patrie ; mais de sérieuses difficultés s'offrirent tout d'abord. On trouva que parmi les convicts , un très-petit nombre s'entendait en agriculture , et que parmi les personnes libres, pas une seule n'était capable de les diriger et de suppléer à leiu* ignorance. Quelques individus , à la vérité, avaient été adjoints à l'expédition en qualité de surveillants des travaux agricoles ; mais en les mettant à l'œuvre, on s'aperçut bientôt , et l'on sut même , d'après leur aveu , que s'ils avaient été familiers dans leur jeunesse avec les détails ^ltérieurs d'une ferme, ils étaient entièrement étrangers aux grandes opérations de défrichement et de culture. Longtemps après le premier établissement de la colonie, il ne s^ trouvait qu'un seul individu que le gouverneur avait amené d'Angleterre en qualité de domestique attaché à sa personne, capable de diriger le travail des convicts et de leur donner des instructions en agriculture, et cet individu mourut en 1791 . Il est facile de concevoir que

ce manque de direction intelligente fut la cause de la perte ou du mauvais emploi d'une grande somme de travail précieux.

Cependant des portions de terrain furent encloses et défrichées. La première^ située près du port, à l'est de Sydney j contenait environ 9 acres. Le sol s'y trouva très-mauvais y et les premiers produits furent peu satisfaisants. A. la suite d'explorations dirigées vers le fond de la baie, on découvrit sur les bords d'mi ruisseau^ à peu près à quatorze milles de Sydney, une certaine étendue de terrain dont la qualité et la situation engagèrent à y éXabWr une ferme. On y détacha une escouade de déportés sous le commandement d'un ofBcier investi de l'autorité nécessaire pour maintenir l'ordre à cette distance de l'établissement principal. Cette ferme fut appelée Rosehill , nom qu'elle perdit plus tard pour reprendre celui de Paramatta y que les natifs avaient toujours donné à la colline sur laquelle elle s'élevait.

Dès le mois d'août , les approches de l'hiver commencèrent à se faire sentir. Quoique le climat de l'Australie soit comparable à celui de l'Italie par sa douceur, on jugea à propos de presser les travaux , et surtout d'accélérer les constructions. L'urgence était d'autant plus grande, que l'état sanitaire de la colonie ne permettait pas de laisser un aussi grand nombre de malades, ou sous des tentes, ou mal abrités sous des huttes de feuillage. D'un autre côté, la

difficulté de tenir les provisions en ordre et de le» mettre en sûreté , donnait lieu à beaucoup de vols et de gaspillages. Le mal parvint bientôt à un tel excès, qu'on jugea nécessaire de sévir avec la dernière rigueur. Dès le mois de février, la cour de justice criminelle , convoquée par le. gouverneur, avaii^prononcé six condamnations à mort ; mais au-> cune n'avait été suivie cTexécution. il parait que cette indulgence ne produisit pas les effets qu'on en attendait; car, au mois de mai, James Bennet , âgé de dix-sept ans, accusé et convaincu d'avoir dérobé une valeur de 5 schellings, fut condamné à la peine capitale. En vue des huttes grossières qu'on appelait déjà la ville de Sydney, sur ce rivage qui n'avait encore presque rien perdu de sa physionomie primitive et sauvage, s'éleva l'instrument du supplice de cette victime d'une dépravation prématurée : exemple nécessaire peut-être, mais affligeant quand on songe aux espérances qu^il ajournait , aux illusions généreuses qu'il menaçait pour l'avenir.

L'organisation de la justice criminelle et civile dans la colonie avait été réglée par lettres patentes. Ces lettres instituaient une cour crioiinelle, une cour de justice civile et une cour de vice-amirauté. La cour de justice criminelle se composait du juge avocat , et de six officiers de ten'c et de mer nommés par le gouverneur. Convoquée par ordre de cet officier général, elle avait droit d'enquête^ d'instruction , d'audition et de jugem^it. Sa juridiction s'étendait

SOT toaCe Ja colonie , et les crimes de trahismi y de meiirCrey de faux, et généralement, selon Texpres- MOD usitée dans les codes anglais, les cas de félonie^ étaient de sa compétence. Le juge avocat était tenu de dresser un acte d'accusation et d'exiger le serment des témoins entendus. La majorité nécessaire était les cinq septièmes des voix pour une condamnatum capitale. Le jugement se prononçait dans la même forme que le verdict d'un jury ; enfin il était prescrit de suivre les codes anglais dans toute circoDslance où ia nécessité ne serait pas la première loi.

La cour de justice civile se composait du juge avocat et de deux habitans avec deux degrés de juridiction supérieure, le gouverneur, puis le roi en son conseil , mais dans le cas seulement ou la valeur de l'objet en litige dépasserait 300 liv. sterl. L'administration des successions vacantes , les tutèles et le dépôt des testaments lui étaient confiés.

Une cour de vice amirauté et une cour martiale, convoquées et présidées par le gouverneur, connaissaient des délits maritimes et militaires, conformément aux lois de l'Angleterre dans ses nombreuses. oJonies.

Un des moyens sur lesquels on avait le plus compté en Angleterre pour accélérer la réforme morale des déportés, consistait à accorder des privilèges éten* dos i ceux d'entre eus qui contracteraient des mariages légitimes. Le commodore Fhillip, entrant dans

L*opinion que le capitaine Cook avait émise toiHcliant l'excellence du sol et la salubrité du climat de Tile de Norfolk, située à quelques journées de navigation de la côte de l'Australie , vers le nord de la Nouvelle-Zélande 9 les avantages qu'on se promettait de la culture du lin {Phomdum tenax) , cpii y croit naturellement y avaient engagé le gouvernement à donner pour instruction au capitaine PhiUip la formation d'un établissement succursal sur ce point. Le lieutenant King , de la frégate le Sinus , fat détaché à cet effet. On lui donna le commandement du brick le Suppljr, avec un éqm'page de vingt-sept hommes 9 composé de marins et de convicts.

L'ile Norfolk a à peu |»*és sept lieues de circonférence, et si l'on en excepte quelques cricpies dont les approdies sont dangereuses et dépendantes des caprices de l'Océan , elle ne présente de tous côtés qu'une succession de rochers taiUés perpendiculairement , dont la base est sans cessebattuepar unemerfurieiise. Cette configuration a provoqué la remarque suivante d'un navigateur français : h qu'il n'y avait que des anges ou des aigles qui pussent se reposer sur ses dmes. » Ce rocher semble d'origine volcanique, et sa surface est coupée par une suite de collines et de vallées fH^essées comme les vagues de l'Océan. Le sol , jusqu'au sommet 9 est riche , et la végétation qu'il alimente a ce caractère intermédiaire propre aux régions tempérées qui avoisinent les tropicpies. Outre

— sole phormium tenax, qui y croit spontanément, la culture du café et même du sucre y réussit. On y remarque une espèce de pin qui , avec un diamètre prodigieux à sa base , atteint quelquefois une hau^» teur de 180 [Heds anglais.

Le lieutenant King accomplit sa mission avec autant d'intelligence que de courage, malgré de nombreux obstacles, provenant de l'état de la mer, des difficultés d'aborder une côte mal explorée et d'un accès dangereux. Dans cette occasion, il eut à regretter la perte de plusieurs matelots et d'une embarcation. A ces difficultés vaincues succédèrent celles de la colonisa-* tion ; mais en dépit de sécheresses prolongées, d'ou-« ragans tropfréquents,et des déprédations des oiseaux, des rats et d'une quantité d'animaux malfaisuits, une étendue de terrain considérable fîit édaircie et cultivée, et bientôt l'espérance, cpie l'on ne pouvait encore concevoir à Port- Jackson , de subvenir à la subsistance de la colonie, vint consoler de tant d'efforts. Aussi , dès le mois de septembre suivant , dix marins, vingt-un déportés, et onze femmes déportées aussi, furent envoyés à l'ile de NorfdUc, dont la po[mlation se trouva ainsi doublée ^.

L'hiver commença, et malgré la douceur de cette

* Duumore Lanç's hisCorical accoont of new south orales. (T. \ , p. 35.) — ColUn'i account of the English Colony of N. S. walcs. (T. i .)

saison en Aiulralie, il ne se passa pas sans faiié épÊTùaret beaucoup de dmnmages. Les constructions provisoires furent en partie délmites ; des provisions et des matériaux avariés. Les routes nouvellement tracées devinrent impraticables, et la plupart des travaux furent intorompus par les ploies. A ces inconvénients , se joignit bientôt la crainte d'une cabi* mité bien autrement désastreuse.

Le froment semé à V arrivée n'avait pas réussi^ et la seconde récolte ne donnait pas de plus beUes espérances, quoiqu'on eut défriché et ensemencé de nouveaux terrains à l'ouest de l'établissement. On avait pensé, d'après les magnifiques rédts de la fer^ tilité du sol répandus en Angleterre , que la côte présenterait des ressources naturelles pour l'ali** mentatîon, et qu'au moins le poisscm de mer suffirait pour épargner les provisions. Une partie de ces calculs avait été reconnue fausse dès les pr^cnières expkn^tions; aucune ]dante légumineuse ne croit spontanément sur les côtes de la Nouvelle-HoUandep à moins de compter dans ce nombre la racine de fou-* gère que rongent les aborigènes. Les forêts n'y produisent aucun fruit savoureux : le kangourou est le seul animal dont l'homme puisse faire sa nourriture, encore y est-il si rare et si timide , que les premiers coups de mousquet l'avaient chassé loin des limites <le rétablissement dans les profondeurs des forêts. A la vérité, le poisson est abondant sur quelques

points de la côte de Botany-bay ^ mais la quantité que l'on pouvait en prendre lorsque la pèche était le plus fructueuse ^ suffisait à peine à nourrir le cinquième de la colonie. On commença donc à songer avec anxiété à rawnir^ et à craindre sérieusement la famine. PhiUip expédia le Sinus au cap de Bonne- Espérance , avec ordre d'en rapporter des farines; et la distribution des vivres fîit soiunise à une réduction sévèrement calculée.

Dès les premières semaines de l'établissement ^ les hostilités avaient commencé entre les indigènes et les nouveaux colons. Des convicts envoyés dans les forets voisines pour couper du bois, revenaient blessés plus ou moins grièvement. Tous assuraient qu'ib avaient été attaqués sans provocation ; mais la crainte que les natifs commençaient par montrer à l'approche des Européens , les éclaircissements qu'ils donnaient par gestes , portent à croire que les premières violences eurent lieu de la part des déportés, et que la première zagaîe lancée par un australien, ne le fut que comme arme défensive et par droit de représailles.

La mission des Européens dans le nouveau monde, quelque répréhensibles qu'aient souvent été les moyens employés , a sans doute été providentielle. Jusqu'ici , nul commencement de civilisation n'a pu se développer dans ces contrées , sans la présence de la race européenne , et la propagation des principes de l'évangile apportés et enseignés par elle. Pénétré de

cette vérité^ quelque difficile qu'il fut d'exercer, sur les misérables habitants de l'Australie, une influence morale et civilisatrice au moyen des rapports qui allaient s'établir entre eux et les hommesdépravés, formaDt la majorité de la colonie pénale^ legoowniement anglais avait particulièrement prescrit att Icommodore Fhillip , de veiller au moins à ce que l'humanité n'eût à déplorer aucun acte de cruauté ou d'injustice, exercé au détriment de ces tribus errantes, dontlanéœssité obligeait d'envahir le patrimoine. Cet officier général fidèle à ses instructions, essaya avec un zèle et uièc persévérance qui font honneur à son caractère, de se concilier l'esprit des natifs. D'après ses r^lenmts, tout acte d'aggression ou de provocation de la part des convicts devait être sévèrement puni. Dans toutes les occasions où il y eut collision, des enquêtes furent ordonnées et dirigées avec impartialité. La cour criminelle prononça des condamnations au fouet , dont l'exécution eut lieu en présence du petit nombre d'indigènes qu'on avait réussi à retenir, par des promeisses et des moyens de séduction , au milieu des Européens. Mais tous ces efforts furent vains; la

bonne harmonie nedevaitplus serétablirentrele sauvage et l'homme civilisé. Toute tentative dans le but d*associer l'Australien aux idées et aux moeurs des Européens, ne fut suivie d'aucun résultat. 11 sembla que par un décret de la Providence, la misérable hutte d'écorce des habitants des terres australes devait, ainsi que le Wigwam de l'indien de l'Amérique du

nord , reculer et disparaître devant le flot de la colo* nisation étrangère.

Comme il arrive en semblable circonstance , et comme noii0 Papprenhent les annales de toutea ie» colonies européennes , en Amérique et sur 1^ oAtes de rAfriqne^ l'inutilité des moyens de conciliation dont Teffet sans doute se trouvait détruit par de premiers actes restés ineffaçables dans la m^ moire de ces hommes^ peu accoutumés à laisser à la justice assise et formaliste des Européens le soin de venger leurs pi'opres injures , engagea les diefs de la colonie à donner des ordres plus sevère9« Phillip^ outré à la vue d'hommes assaillis chaque jour et blessés , dirigea [^sieurs expéditions dans l'intérieur. Des rencontres sanglantes eurent lieu y et la répression confiée à des agents incapables de se renfermer dans les limites d'une stricte justice, donna lieu à des actes comparables à ceux qui déshonorèrent autrefois les Hollandais en Afrique *.

A ces hostilités , qui éloignaient les indigènes des limites de la colonie, se joignit un fléau terrible qui en diminua rapidement le nombre ; il arrivait fort souvent de rencontrer à cette époque sur la côte et

* LetcolonsholUodais de rAfri<iu«-IIérklionaIe appelaient commandoêi cet expéditious sanglantes contre les indigènes. Un des derniers annalistes de la Nourelle-Gallcs rtous apprend quil existe eticore aujourd'hui dans la colonie des Jiomiiics jouissant d'un grand crédit» sur les mains desquels il 5 a des taches si indélébiles de sang noir, que toutes les eaux de TAïutrav» lie ne sauraient les larcr. (Dr Lang, 1. 1, p. S8.)

par la zagaie des sauvages. En ajoutant à ces pertes celles que Ton avait éprouvées pendant la traversée y on trouve un total de 1 1 5 ; ce qui réduisait à 925 les 1040 Européens qui avaient quitté l'Angleterre vingt mois auparavant.

L'année 1 789 ne commença pas sous des auspices plus heureux. L'état moral de la colonie ne présentait aucune amélioration. Les vols y devenaient plus fréquents que jamais ; et la coiûplicité des femmes , soit comme ayant pris part au délit ou encouragé à le commettre^ soit comme en ayant recelé les fruits ^ était attestée dans chaque enquête. Un très-petit nombre d'entre elles donnait quelques espérances de réforme. Les soldats employés à la garde des convicts n'étaient pas exempts de la contagion. Plusieurs d'entre eux furent condamnés au fouet et même à la peine capitale : il fallut donner le terrible exemple de l'exécution de six complices.

On reçut des nouvelles de l'île de Norfolk. Une conspiration y avait été ourdie par les déportés et heureusement découverte la veille du jour où elle devait éclater. Le projet; qui était de s'emparer des canots, de'se défaire des officiers supérieurs, et d'essayer de gagner Otahïti , fîit révélé au gouverneur par un des complices et déjoué. A la même époque, un ouragan terrible avait détruit une partie des constructions. Malgré ces vicissitudes , la petite colonie, composée alors de seize honunes libres, de quarante-un déportés , de vingt-trois femmes dépor-

lëes aittsî et de quatre enfans^ continuait à pros- |ierer.

Le gouverneur IliîUip^ toujours plein de zélé, attachait une grande importance à l'exploration du voisinage de rétablissement. On lui devait déjà un relevé exact de Botany-Bay , de Port-Jackson et de Broken-Bay. En examinant les nombreux affluents fie la dernière de ces baies , il découvrit Vembouchure d'une rivière importante à laquelle il donna le nom de Hawkesburjr. Malgré des obstacles nom* breux, il essaya d'en remonter Je oours^ et parvint a une centaine de milles dans les ternes, oà H rencontra une chaîne de montagnes peu élevées qu*il appela Richmond-HilL II remarqua sur les bords de cette rivière d'excellents terrains d'alluvion ; ce canton est devenu plus tard le grenier de la colonie. . Avant le départ de la première (lotte , il avait été convenu que le gouvernement expédierait d' Angleterre des bâtiments chaînés de vivres et de munitions y de manière à ne jamais laisser les magasins de la colonie sans un approvisionnement d'une année au moins. Conformément à cette promesse , le vaisseau le Guardian avait mis à la voile au mois d'août 1789, chargé de provisions, de vêtements et de munitions. Le capitaine Riou en avait le commandement. Ce bâtiment, parvenu a la hauteur du cap de Bonne-Espérance , rencontra dans ces parages une grande quantité de glaces <iue les vents chi Mid {Muissaient ck^is une direction opposée à celle

qu'il devait suivre. Dans la nuit du 23 déœmbre 1 789, le choc violent d'une de ces masses flottantes lui causa des telles avaries, qu'une voie d'eau se déclara et le mit bientôt dans le plus grand danger. Le ca-r pitaine Riou , désespérant du salut de son navire , assembla les officiers, les passagers et l'équipage, et iq>rès avoir exposé le peu de chances de salut qui leur restaient, il déclara qu'il était tout prêt à mettre à la disposition de ceux qui préféreraient abandonner le vaisseau, les embarcations, des provisions, des instruments nautiques, en un mot, tout ce qui pourrait les mettre en état de gagner la terre la plus voisine ; il ajouta que pour lui , il était décidé à rester sur le bâtiment qui lui avait été confié , tant qu'il flotterait. Le plus grand nombre des passagers et de l'équipage profita des offres du capitaine. Trois embarcations furent mises à la mer et s'éloignèrent bientôt, livrées aux hasards presque certains d!un naufrage sur la vaste étendue de l'Océan indien. Gomme on le craignait, les vents d'ouest les repoussèrent dans une direction opposée au cap de Bonne - Espérance ; deux d'entre elles ne purent gagner aucune terre. Une seule eut la bonne fortune, après avoir souffert d'extrêmes privations, d'atteindre l'Ile-de-France, qui était le point vers lequel probablement les deux autres s'étaient vainement dirigées.

Le brave capitaine du Guardian, et le petit nombre d'hommes qui ne l'avaient pas abandonné, s'at-

qaatre mois de vivres, même en réduisant de moitié les rations déjà strictement calculées. i

Sérieusement alarmé, le Commodore Phillip jugea nécessaire de diviser le personnel de rétablissement en deux parts, et d'envoyer, Tune sous le commandement du lieutenant gouverneur major Ross, à File de Norfolk, où, d'après les rapports de King, se trouvaient des ressources cpii n'existaient ni à Port- Jackson, ni dans le voisinage. Ross, son état-major, deux ceïits convicts et deux compagnies de soldats ^e marine, s'embarquèrent donc sur le Sinus et le Supphjr, chargés d'une portion des vivres qui avaient été équitablement partagés. Après une traversée de sept jours , les officiers , les soldats et les déportés , au nombre de deux cent soixante-dix personnes, débarquèrent sans accident le 15 mars. Mais le vent ayant sauté subitement à l'est, les deux bâti^ ments, avec le reste de leurchai^ement, furent obligés de reprendre aussitôt le lai^e. Quelques jours après, l'état de la mer semblant plus rassurant, ils s'approchèrent de nouveau de la terre. Ayant observé le signal accoutumé , destiné à les avertir que l'état de la côte leur permettait de tenter le débarquement, ils essayèrent dé reprendre leur ancrage ; mais, durant cette manœuvre, le Sirius toucha malheureusement sur un rescif , et y resta cloué dansune |)osition desespérée. Le vent venant à fraîchîf, le danger d'un naufrage complet devint imminent. Un câblC; transmis au moyen d'une barrique vide,

af^portant la nouvelle de la perte du Sirius et d'une partie de son chargement ^ les plus sinistres pensées s'étaient emparées de tous les esprits. Mais le désespoir fut à son comble à l'arrivée du transport la Lady JvUanaXk^ bâtiment, parti d'Angleterre peu de temps après le Gardicat, apporta la nouvelle du naufrage de ce vaisseau, en jetant, sur la plage de Sidney, deux cent vingt-deux femmes et à peine quelques barils de provisicms avariées par dix mois de traversée. Le gouverneur, effrayé de ce suFcrott de population , réunit un conseil général où on adopta les mesures leb plus judicieuses et les plus sévères, pour l'éeonomie des vivres. On établit une pêcherie à Botany- Bay , où le poisson était [Ans .abondant que $ur les autres parties de la côte. Une troupe de chasseurs de kangourou fîit organisée, mais ne répondit pas à ce qu'on en attendait ; dans le premier mois , trois de ces animaux seulement furent tués. Les bestiaux, les animaux de bas8eKX)ur transportés du cap avec tant de soins et à si grands frais, furent exterminés. Les i^ssources épuisées , les travaux furent interrompus ; convicts, hommes libres, personne n'avait plus de devoirs ni de tâche. Ceux dont la santé résistait encore à ces privations, étaient tombés dans un acca* blement profond.

La volonté énergique, réunie à la plus grande équité , que montrait chaque jour le gouverneur général f servait puissamment à soutenir le courage des colons, et à leur eoseignerla patience et la résignation

morts pendant la traversée. La santé des survivants était gravement altérée. Le plus grand nombre passa de l'entrepont à Thôpital. Plusieurs succombèrent dans les [»«miers jours qui suivirent le débarquement^ et un mois après ^ malgré tous les soins que Ton s'empressa de leur prodiguer , on comptait encore trois cent quarante- neuf malades en traitement.

Ce fut par le Justiman que le secrétaire d^état au département des colonies expédia au gouverneur le complément des instructions et règlements touchant les dons et allocations de terre. Voici quelles en étaient les bases : Tout officier non commis- ^onné fiaiisant partie du corps de troupes employé au service de la colonie ^ et désirant s'y fixer, avait droit à une allocation de cent trente acres de terre, et s'il était marié , de cent cinquante. La quantité fixée en faveur de tout simple individu était de quatre-vingts acres, ou de cent, s'il était marié, avec une augmentation de dix acres de plus par chaque enfant. Ces concessions étaient affranchies de toute taxe ou redevance pendant cinq ans , à l'expiration desquels une contribution d'un schelling par acre pouvait être établie. Chaque colon avait droit à des vêtements et à des vivres pendant la première année, ainsi qu'à des grains , semences et outils nécessaires

pour une première exploitation. Il suffisait de justifier des moyens de les nourrir et de les entretenir pour recevoir comme ouvriers un certain nombre de

convicts. Quant à ces derniers , aucon nouveau régleoient ne modifiait les dispositions arrélëes en leur faveur. A l'expiration de sa peine ^ tout déporté émancipé devait recevoir trente acres de terre, et cinquante s'il était marié, avec addition de dix acres par chaque eoîuA.

L'année 1 790 , célèbre dans les fastes de la colonie par l'affreuse extrémité à laquelle se trouvèrent réduits ses fondateurs , acheva de s'écouler sans pfésentar aux annalistesaucun fait important^L^ Suppiy revint de son expédition à Batavia, annonçant la prochaine arrivée d'un bâtiment hollandais chargé de provisions ; mais les vivres dus à cette mission coûtèrent fort cher et se trouvèrent d'une qualité médiocre. La récolte fut très-mauvaise; une longue sécheresse, fléau commun en Australie, en avait détruit les espérances. Pour comble de malheur, un inc^endie dévora une partie de la moisson. Les travaux de construction et de culture, souvent entièrem^it interrompus, ne purent être repris avec vigueur à l'arrivée d'un convoi qui founiit plus de malades et de convalescents que d'ouvriers valides. Les deux cents femmes arrivées sur la lady Juliana furent considérées conune un fardeau de plus. Pour soulager rétablissement de Sydney , le gouverneur s'empressa de diriger sur Tile Norfolk un bâtiment chargé de trente-cinq déportés et de cent cinquante femmes. On y expédia aussi une partie des provisions fnSches. Cette petite colonie , dont la popula-

voyages et de statistiques qui traitent de Tétat présent des colonies australiennes^ mais se taisent complètement sur les misères qui accompagnèrent leur établissement. Il resuite de cette difficulté de recueillir ces premiers faits consignés .dans des ouvrages rares ^ non traduits , ou dispersés dans des publications fugitives que le peu de raj^rts existant alors entre la France et l'Angleterre empêcha de venir prendre place dans nos dépôts ^ que la plupart de ceux qui se sont formé une opinion sur cette institution, là doivent à la lecture des nombreux ouvrages publiés depuis quinze ans en Angleterre : ouvrages, je le répète, qui nous entretiennent de la prospérité présente de l'Australie, devenue colonie d'émigration, mais ne tiennent aucun compte des obstacles qu'eurent à surmonter les fondateurs de la colonie pénale. Convaincu qu'il est impossible de se faire une idée juste de la tâche qu'entreprend une nation , en essayant de fcmder un semblable établissement , sans étudier l'histoire des premières années de Sydney, je me suis arrêté , au lîsque de fatiguer le lecteur, sur des faits peu attachants par eux-mêmes sans doute, mais, à mon avis, pleins d'enseignements utiles. Cette considération puissante peut seule m' engager à continuer , en essayant toutefois de damier plus de rapidité au récit, et en négligeant des détails dont la répétition deviendrait fiaistidieuse.

Un corps de troupes portant le nom de régiment de la Nouvelle-Galles du Sud , et qui plus tard prit

d'entre eux s'établirent à l'ile Norfolk , épousèrent des femmes déportées et reçurent chacuA une conoes^ sion de soixante acres de terre^

Les tentatives d'évasion par mer avaient été fréquentes. Grâce à la surveillance exercée sur la csâte , à la difficulté de se procurer des embarcations , et aux règlements qui avaient limité les dimensions des bateaux de pêche , aucune n'avait encore réussii. Mais au mois de mars , un convict nommé ftryant^ forma et mit à exécution une des entreprises^ les plus audacieuses de ce genre^ De concert avec sept de ses camarades, il avait réuni et [Nréparé de longue n^in ce qui était nécessaire à la réussite de leur projet. On soupçonne qu'il avait acheté du capî^ taine d'un bâtiment hollandais , une boussole^ une carte, un quart de cercle, ainsi que des [Hrovisions et un filet de pèche qu'il aisait cachés près du rivage. Dans la nuit , accompagné de ses complices, de sa femme et de deux enfants, Bryant s'empara d'un bateau de pèche , et favorisé par un bon vent , il gagna avant le jour la pleine mer. On conjectura que ces audacieux fugitifs s'étaient dirigés sur Timor ou Batavia. Quelques années après, on apprit qu'effectivement ils avaient été assez heureux pour gagner Timor , où ils parvinrent d'abprd à exciter la pitié en racontant les détails fabuleux d'un prétendu naufrage, jusqu'à ce que les vols ((u'ils ne tardèrent pas à commettre les décelassent. Bryant poursuivi , alla mourir misérablement à Ba-

qu'il avait emmené sa feimne et ses deux eniants« Lé gouverneur se hâta de publier un règlement d V près lequel nul convict , à rexjMfation de sa peine ^ n'obtiendrait avec sa libération définitive la fitcidlé de retourner en Europe^ qu'après avoir pourvu d'une manière assurée à l'entretien de sa femme et de ses enfitnts.

Plus de trois années s'étaient écoulées dq^ais fé^ tablissement de la colonie, et un asseï: grand nom-^ bre de convicts de la premtôre expédition voyaient approcher le terme de leur peine. Mais, par une singulière inadvertance , le contrôle géù^l portant leurs noms, l'époque de leur condamnation et la du-rée de leur peine , avait été o^ÉAié en Angleterrci. Le Justinian rapporta cette pièce nécessaire aux archives de la colonie. Jusqu'à cette époque , aucmie émancipation solennelle et définitive n'avait eu lieUà Cependant, en l'année 1790, un nommé James Ruse, dont la peine avait été remise sans doute, avait reçu près de Paramatta une concesesion de trente acres, siu* laquelle on avait élevé une hutte aux fraia de l'état. Mais cet exemple , donné par le premier convict devenu planteur, d'après les dispo^tions gé»» nérales de cette classe, ne promettait pas beauecNip d'imitateurs. Le gouverneur apprit que la plupart de ceux dont la peine allait expirer se flattaient de l'espérance de retourner immédiatem^it en Europe. Phillip les rassembla, et après leur avoir rappelé les règlements adoptés en faveur de ceux qui

dre possession de son gouvememerit. 11 s'embarqua sur la Salamandre avec deux cents convicts fiûsant partie du dernier convoi.

. tDi nouveau! pouvoirs plus étendus furent aussi délivrés au gouverneur général. Le roi l'autorisait à remettre tout oa partie de la peine à ceux des oon^ vids qui mériteraient cette faveur. Seulement, un duplicata de ces grâces devait être envoyé en Angleterre, pour être revêtu du sceau de l'État ^.

L'arrivée de la nouvelle flotte avait doublé la p(H pulation des deux colonies pénales; les provisions firaîohes devinrent abondantes pour quelques mois ; des vêtements , des instruments aratoires , des objets d'utilité de toute sorte furent renouvelés et distribués '^. Mais ces avantages ne pouvaient contrdia^ lancer l'effet des vices radicaux qui menaçaient de détruire le germe des établissements européens sur la côte de l'Australie. Cette petite conununauté d&« vait long temps encore ressembler plutôt à l'équipage d'un bâtiment naufragé qu'au noyau d'une soh ciété nouvelle.

Au mois de mars 1 792 , quatre années après la fondation de la colonie, il semble que l'aspect général en fut plus attristant que jamais. Quoique la

* Le sceau particulier de la colonie portait ces mots : SigiUam m9^ Camh* Âutt; et pour devise : Sic forlit Etraria crevit.

** Les Tôteinents distribués alors aux couvicts consistaient en doux. Vf sics faites d étoffe grossière , deux pantalons du même drap , une paire»

peiitrétre tous les symptàmes d'une dqpravatioD j^us complète > due à l'exercice journalier des fiM^ultiés lea plus perrerses» Il serait fisKdle d'énumérer les notations de propriété, les vok nocturnes, les att»* ques à la sûreté individudle, en un mot, les délits et lea crimes de toute espèce soigneusement enregistrés dans le journal de CoUins. Mab l'écriTain le plus fécond et le plus ingénieux ne saurait assez varier fea formes du langage , les artifices du style , pour reproduire sans ennui ces £aûts qui , dans leur retour usÂforme^ remplissent les pages du chef de la justice de la colonie, et font de ses souvenirs mi recueil de procès^verbaux ^ un véritaUe registre d'é* crou^

Sous le rapport sanitaire , le taUeaju n'étak pas plus consolant. La dyssenterie décimait les dépov^ tés ; leur santé , affaiblie par le régime du bord , restait chancelante, et les prédisposait à des maladies engendrées par l'usage continu des salaisons. L'ivrognerie, ce vice inhérent à la race anglaise, était la source de désordres de toute espèce ; des liqueurs fortes , introduites par les équipages des bâtiments de transport, ou fabriquées dans des distilleries clandestines , servaient d'aliment à cette passion qui , sous ce climat à peu près semblable à cehii de l'Italie, faisait d'affreux ravages et désorganisait promptement des constitutions formées sous des latitudes septentrionales. Il arrriva plusieurs fois de trouver dans les champs et sur le bord des chemins

sans fin les attendaient. Chaque jour, il s'organisait des projets d'évasion en troupe. A une certaine époque , on compta jusqu'à quarante-quatre hommes et neuf femmes absents de Sydney, et en route pour cet Eldorado. Il est inutile d'ajouter que le plus grand nombre mourut d'inanition au pied des arbres séculaires des forets primitives qui couvrent l'intérieur du pays, ou tomba sous la zagaïe de l'Australien.

poux ou (le pèi-e de famille. Afin que leur exemple servît d'encouragement , on choisit , pour les y eolloquer , des terrains d'une qualité supérieure , soit sur les bords d'un ruisseau qui se jette dans la baie près de Paramatta, soit à Prospect-Hill ^ à quelques milles à l'ouest de ce dernier village. Des huttes leur fiirent élevées aux frais publics , et ils continuèrent pendant dix-huit mois d'être nourris et vêtus aux dépens de l'état. Des semences et un assortiment d'instruments aratoires leur étaient alloués gratuitement. Le gouverneur, qui appréciait la haute importance de ces premiers essais , ajouta à fx& avantages le don de deux truies provenant d'un troupeau qui lui appartenait. CXétaient alors les seuls animaux de basse-cour qui existassent dans la colonie, et leur propagation rapide pouvait seule suppléer au manque de bestiaux qui , n'ayant jamais été nombreux , avaient été entièrement détruits dans la dernière disette. Dix convicts seulement consentirent à rester à l'île de Norfolk comibe colons, et y reçurent chacun dix acres de terre.

Malgré le nombre d'émancipations qui eurent lieu durant l'année 1791 et celle qui suivit, l'étendue des terres concédées à des individus libres dépassait encore, va^s la fin de 1792, cdle du sol de l'Australie^ devenue propriété des convicts '^. Mais il est à croire

* Le total <let concessions s*èlcvaiC alors à 8,470 acres.

— orque beaucoup cle ces ooncessicms , accordées à des officiers eC employés, n'étaient pour ainsi dire que nominales , et que le niunbre d'acres défrichées était CQ réalité fort peu élevé. On devine, en effet, com* bien il était facile de dessiner sur cette ile , aussi vaste que l'Europe , et dont l'ancienne d^omination de Terrar-Australis incognita sera long temps encore méritée , des propriétés proportionnées aux ambitions les plus insatiables. Il est inutile d'ajouter que la communauté ne pouvait retirer aucun avantage, espérer aucun objet de consommation de ces domaines pour ainsi dire imaginaires , et aussi inuûles à leurs possesseurs eux-mêmes que l'aurait été une pareille étendue de i'Océan ^.

Quelques individus, cependant , avaient essayé de fertiliser par leurs sueurs ce sol généralement ingrat , et de trouver dans leur travail cette seconde appropriation qui est la seule vraie, la seule capable de sanctionner un titre qui , sans elle, resterait vain et contestable. Leurs succès avaient été divers. Le premier de ces concessionnaires libres était un AJie-^ mand, nommé Philippe Schœffer, qui avait quitté l'Europe avec l'expédition de 1788. Destiné à l'em-

À de surveillant des travaux agricoles , il avait de

* Soîiaote-MpI eolont avaient défriché â la fin de 179} cinq ront qiiatorie acre*. Il y en atait en tout dix-tcpt cents en culture ; niait la |)lua ^rmàe pertîe appartenait au domaine public.

plus la mission spéciale d'introduire dans la co^ lonie^ au compte du gouvernement, la culture du tabac ; car une des espérances que l'on avait conçues en Angleterre, et cpii se rattachait à la fondation de la colonie pénale, était de remplacer, par la Nouvelle -Galles du sud, la province de Virginie que l'on venait de perdre, et de tirer de l'Australie, dont le sol et le climat avaient été préjugés favorables à cette plante, le tabac que l'on se voyait obligé de payer aux Américains. Schœffer avait reçu, en outre, une vaste concession pour son compte particulier. Mais bientôt, découragé par l'état général des choses, et convaincu, comme beaucoup d'autres planteurs l'étaient alors, que l'Angleterre finirait par abandonner son projet de colonisation, il ne larda pas à contracter des habitudes d'intempérance, et à échanger ses titres de propriété contre quelques galons de rhum. Il périt plus tard misérablement a l'hôpital de Sydney, victime de ses excès *.

Vers la fin de l'année 1792, un bâtiment portant pavillon américain jeta l'ancre en vue de Sydney. Il fut accueilli avec de grandes démonstrations de joie. On y vit le représentant du conunen^e libre nouant ses premières relations avec la colonie naissante. La

* Dunmoro Laog raconte qu*il laissa une yeuvc qui fut plus tard reçue dans un asile ouvert aux pauvres colons. Il calcule que si SchœfTer avait conservé ses concessions près de Sydney , elles représenteraient aujourd'hui un capital de 50,000 liv. sterl., ce qui, au uux ordinaire de Targent dans la colonie , donnerait un revenu de 5»000 liv. sterl. (135,000 francs.)

Le seul changement immédiat qu'apporta au gou* vemement de la colonie la substitution du nmJQr Grose au capitaine Fhillip , fut la subordination de toutes les fonctions civiles à la puissance nûlitaîre* Ce fut la conséquence nécessaire de l'élévation au pouvoir du commandant du corps de la Nouvette-r Galles du sud. Au reste, cet état de choses ne pou-*> vait être que transitoire. A Tarrivée de PhiUip en Angleterre, il devait lui être nommé un successeur, pris comme lui dans le corps de la marine»

Un bâtiment anglais, la BeUone, débarqua avec de nombreux convicts des deux sexes , qudques plan^ teurs libres qui reçurent bientôt des concessions dans les [daines qui s'étendent vers la partie supérieure de labaie. Us nommèrent ce canXxmPlames de laLibertéy sans doute pour rappeler qu'il avait été défriché par des mains libres, par celles dliommes cpi'un acte de leur volonté, et non la sentence d'un juge, avait conduits sur cette terre. Il y avait parmi eux un fermier du Dorsetshire, qui avait amené sa femme et ses en* fants. Sa concession fut de cent vingt acres. Les conditions auxquelles ils s'étaient décidés à émigrer étaient, qu'ils auraient le passage gratuit, une concession sans frais , un assortiment d'outils et d'instruments, deux années de rations des magasins publics, et le travail d'un certain nombre de convicts.

Aux arrivages de plusieurs navires du Bengale qui vinrent offrir des provisions à des prix raisonnables, il faut ajouter la relâche de deux bâti-

Dans une de ses dernières sessions ^ la cour criminelle de Sydney avait condamné à mort un jeune déporté nommé Samuel Wright , convaincu d'avoir pris part à un grand nombre de vols nocturnes. Quoique la culpabilité de ce malheureux ne présentât au» cun doute^ sa jeunesse lui valut d'étpe recommandé à la merci du gouverneur. La requête fut favorablement aecueiUie; mais Grose, espérant qu'en retardant jusqu'à la demiàre heure l'annonce du pardon ^ il l'entoiH*erait de circonstances capables de &ire sur Fâme du jeune coupable une solennelle et ineffaçable impression^ ordonnna les préparatifs du supplice. Les convicts rassemblés en face de la potence^ pre^ miar monument érigé au milieu de cette Poné^ rople ^y Samuel Wiight arriva au pied de l'échelle. Convaincu que sa dernière heure allait sonner ^ sa fermeté n'en resta pas moins inébranlable. U sem* blait sans peur^ comme s'il avait été sans reproches. Mais lorsqu'au moment de se livrer à l'exécuteur, il reçut sans préparation l'annonce de sa grâce, une expression indéfinissable se peignit sur sa phy-* sionomie. U promena lentement ses regards sur ses camarades , les éleva vers le ciel , et puis , moins puissant contre la joie qu'il ne l'avait été contre la douleur, il pâlit , chancela , tomba à genoux , et se

* Ville da crime, nom que Philippe de Macédoine devait donner à une ville qu'il projeuit de bâtir , et dans laquelle il aurait réuni tous lef criminels de son royaume. ^

nîcations firéquentes avec un ministre consacré^ dévoué à cette noble mission , semblait un procédé essentiel pour aékeindre le but qu'on s'était proposé en établissant une colonie pénale. Les créateurs du système pénitentiaire , naissant alors aux États-Unis, avaient fondé leurs plus belles espérances sur TefiFicacité de semblables moyens. Le silence des cdhdes de leurs ikiaisons de détention ne devait être rompu que par la voix du ministre consolant et instruisant le malheureux , condamné cbns l'intérêt de sa purification à l'isolement , au travail et à la méditation. Un chapelain dç l'église anglicane, le revend Johnson , avait fait partie de la première expédition, et un second ministre attaché à l'tie Norfolk était venu d'Angleterre avec le lieutenant gouverneur King; mais jusqu'en 1793 aucun temple chrétien ne s'était élevé en Australie. Si les premiers édifices des villages de l'Amérique du nord sont un temple et une école , une prison et une potence devaient peutêtre servir de noyau à la ville de Sydney. Toutefois, le manque d'un lieu de prière frappa les officiers de l'expédition espagnole ; et la remarque qu'ils en fu^nt contribua à décider le gouverneur à ordonner la construction d'un édifice consacré au cake. Jusque-là le service divin avait été célébré dans une des casernes, ou même à l'ombre d'un de ces arbres majestueux , reste des forêts qui couvraient le rivage avant l'arrivée des Européens. .

L'année qui suivit le départ de Phillip présenta

— revenait pas d'Angleterre ou de l'Inde. Pour le bétail^ il y était encore fort rare ; transporté du Csqp ou de l'Inde y et débarqué ^ amaigri par la traversée^ il s'était multiplié lentement. On possédait qu^ ques chevaux y des moutons en petite quantité et de mauvaise race ^^ des troupeaux de porcs qui jMTomettaient de devenir bientôt communs; mais on ne comptait qu'un très-^tit nombre de vaches et de taureaux, animaux trop chers alors et trop précieux pour être livrés au boucher.

Le sol de l'ile Norfolk était décidément supérieur à celui de la Nouvelle-Galles. Le lieutenant gouveiv neur King annonça que la récolte de l'année suflfirait aux besoins de la colonie; il offrait même, si les circonstances l'exigeaient, d'exporter à Sydney un surplus de cinq mille boisseaux de blé de Turquie. La salubrité du cliiAat, malgré les variations fréquentes de la température, ne laissait rien à désirer. Dans l'année qui venait de s'écouler , sur un millier d'habitants que contenait l'ile , le nombre des naissances avait^ dépassé celui des décès. Après beaucoup d'essais , on commençait à réussir dans la préparation du lin ; mais pour arriver à ce résultat, il avait fallu recourir aux leçons de deux indigènes de la Nouvelle-Zélande. King ne se plaignait que de quel-

* C'est aux émigrés libres que furent ducs plus tard les améliorations apportées dans la race des moutons qui font aujourd'hui la richesse des ctablisscmenu de T Australie.

aux difiicultés qu'ils éprouveraient à contenir ^ au milieu d'une semblable détresse^ trois mille oonvicCs pleins de ressentiments. On n'osait calculer sans ter^ reur la cruauté dont il aurait fallu s'armer pour leur refiiser leur part d'aliments, si l'heure de choisir les victimes arrivait.

Le bâtiment le WiUiams y accompagné du brick V Arthur , vint heureusafnent mettre im terme à ces angoisses. Us annonçaient l'arrivée prochaine d'un convoi qui devait les suivre de près. Us apprirent à la colonie que la guerre qui venait de s'allumer ^itre l'Angleterre et la France était la cause de ces retards.

Des projets d'évasion n'avaient cessé d'être le rêve Êtvori des convicts , depuis le succès de la tentative de Bryant et de ses complices. jOn avait cru déjouer ces complots en limitant par une mesure générale les dimensions des bateaux de pêche construits dans la colonie, et surtout en exerçant dans le port la surveillance la plus active. Malgré ces précautions, plusieurs convicts irlandais, à la tête desquek se trouvait un ancien attomey, déporté comme eux , projetèrait de s'emparer d'une chaloupe et d'essayer de gagner Batavia.. Le complot découvert , on trouva , dans la hutte du chef, des provisions amassées depuis longtemps, des barils propres à contenir de l'eau, une boussole, des lambeaux de voile; en un mot, tout ce qu'ils avaient cru propre à assurer le succès de leur tentative. Au reste, la découverte de cette ma-^

eurent donc lieu d& la part des tribus effrayées des progrès de cette avant-garde traçant la voie vers l'intérieur de la contrée. Des gardeurs de troupeaux furent blessés ^ des huttes incendiées et leurs habitants massacrés. Mais ^ et ceci semble incroyable, l'oubli des premiers devoirs de tout membre d'une cmnonunauté vint singulièrement accroître les périls de ces malheureux, tellement privés d'instinct social que l'imminence du danger commun ne suffisait pas pour leur enseigner la nécessité d'une défense solidaire. Cette merde coupable fut poussée si loin, que le gouverneur se vit obligé de déclarer que dans le cas d'une attaque des natifs , le devoir de chacun était de répondre à l'appel de son voisin, et que celui qui manquerait à cette loi sacrée entre hommes civilisés, aurait à rendre un compte sévère de sa conduite.

Ce fut vers cette époque que le brick la Surprise débarqua plusieurs convicts écossais, parmi lesquels on remarquait MM. Muir, Palmer, Skirving, Margarot et Gérald. Leur seul crime était d'apoir pro- {foqué le peuple de la Grande -- Bretagne à effectuer une réforme parlementaire . Un Irlandais, James Fitz Patrick, déporté aussi pour délit politique, ne tarda pas à les rejoindre. Sir Francis Grose s'empressa de leur témoigner une généreuse pitié. Il leur fit cons^truire des huttes en briques , séparées de celle des autres condanmés , et adoucit en leur faveur les règlements qui les contraignaient aux travaux les plus

— Rî —

Ëtat»-Unis^ et d'y vivre au moyen de l'exefeice de sa profession, jusqu'à ce que la prescription de sa peine lui permît de revoir sa patrie. L'Otter, jeté par la tempête sur la côte occidentale du continent américain, fit naufrage vers le nord de la Californie. M. Muir, échappé à ce premier danger, entreprit courageusem^it de remonter la côte à pied. Ajh^ mille fatigues, il parvint à gagner Mexico, et s'embarqua peu après pour l'Europe sur une firégate espagnole. A la hauteur de Cadix, ce bâtiment, rencontré par un vaisseau de guerre anglais, fut capturé à la suite d'un combat dans lequel M. Muir fut dangereusement blessé à la tête. Laissé pour mort sur le pont , il ne dut son salut qu'à l'adresse et à l'humanité d'un officier écossais, qui, l'ayalit reconnu, malgré l'altération de ses traits et le sang dont il était souillé, et ayant acquis l'assurance qu'il ne se trompait pas, en examinant une petite bible de poche que le mourant tenait fortement serrée dans sa main , et qui portait le nom de sa mère , cacha soigneusement sa découverte , et fit en sorte qu*on déposât le jMrisonnier dans un hôpital sur la côte d'Espagne. Après une longue convalescence, Tinfortuné recouvra assez de forces pour se rendre à Paris. Accueilli par le gouvernement français, qui le traita avec beaucoup d'égards , malgré tous les soins dont il fut l'objet, il mourut peu après des suites de sa blessure. L'Irlandais Fitz Patrick réussit dans la suite à s'évader. Margarott, dqnt la santé et

— sala force d'âme résisterait jusqu'à l'expiration de sa peine, revit sa patrie. M. Palmer, qui avait été mi*nistre, mourut à Sydney. Tous laissèrent dans la colonie des souvenirs qui y vivent encore ; tous y forent regardés comme des hommes qui , après avoir épuisé toutes les amertumes de la vie, avaient néanmoins conservé la bienveillance la pl\]^ inaltérable , la charité la plus active envers leurs semblables.

Le même bâtiment, le brick la Surprise, apporta la nouvelle de la nomination du capitaine John Hunter au gouvernement de la colonie. C'était le même officier qui avait conunandé en second le Sùïus en 1 787, et qui , après avoir été témoin de son naufrage à rile Norfolk , était revenu en Europe sur VJcîivi^'. En attendant l'arrivée prochaine de cet oflicier général , sir Francis Grose , rappelé en Europe , remit au commodore Patterson les pouvoirs |>rovisoires que deux ans auparavant il avait reçus des mains de Pliillip.

A la 6n de l'année 1 794, la population de Sydney et de rUe Norfolk s'élevait à 4,474 individus des deux sexes, de tout âge et de toute classe ^. Le c(uart à peu près résidait a l'ile Norfolk. Dans le courant de Tannée 1793, on avait enregistré à Sydney cent cinquante-trois décès. Une seule exécution

* le troMte dans Colliiit qu'où pouvait alort eiUuicr les di>pcn$ci *W rhaqw imUvMlu à S ihel. (f fr. &0 c.) par jour.

avait eu lieu. Dans Tannée suivante, sur une population plus nombreuse , la mortalité n'avait été que de cinquante-neuf personnes. Aucune exécution n'avait affligé la colonie.

— serine, soumission aux ordres du conunandant d'un corps spécial dont les fonctions devaient se borner à la garde des convicts et à la défense de la colonie. Malgré le caractère honorable que montrèrent les deux gouverneurs provisoires , Grose et Patterson , il parait que ce déplacement de pouvoir avait eu pour conséquence de hâter le développement de germes funestes déposés dans la colonie à l'époque même de la formation et de l'arrivée du corps de la Nouvelle^GaUes du Sud. Ixnrsque Hunter débarqua à Sydney, le mal avait jeté de si profondes racines , qu'il devait résister à ses efforts et à ceux de plusieurs de ses successeurs, jusqu'à ce que, la nécessité d'une réfwme devenant urgente , le gouvernement de la mère patrie, éclairé trop tard, se décidât à revenir sur une mesure reconnue mauvaise, et à dissoudre un corps formé d'éléments assemblés à la hâte et admis sans examen. Mais, avant que cette nécessité parût claire aux yeux de tous, l'arbitraire, le monopole et la licence la plus odieuse devaient régner presque sans contrôle. Quelque déplorable que fôt alors l'état matériel de rétablissement, il existait déjà cependant un marché à Sydney. On conçoit facilement que l'état précaire et mcertain des moyens de production ou d'approvisionnement devait amener des fluctuations fi*é^ quentes dans le prix des objets de consonunation , et offrir aux spéculateurs le moyen de réaliser, avec p^ de capitaux, d'énormes bénéfices. Séduits par

i*a|>pàt du gain , les officiers du corps de la Nouvelle<Galies du Sud ne tardèrent pas à s'engager dans des spéculatimis dont les procédés n'étaient pas toujours légitimes. La distribution des vivres des magasins ^publics était pour eux roccasion de mille fraudes. Les plus honnêtes se contentaient de revendre le surfdus des provisions qu'ils avaient deinai^dées comme nécessaires à leur consommation. Mais l'article le plus recherciié ^ et sur lequel il était le plus facile de trafiquer, était le rhum. Feu à {Jeu, il s'était établi comme règle générale qu'à l'arj*i%'éc de chaque bâtiment de commerce tout officier avait di'oit à l'introduction exempte de droits d'une certaine quantité de cette liqueur, qui, revendue en détail , produisait d'énormes bénéfices pour les officiers , et fomentait de nombreux désordres parmi les convicts. Enfin la cupidité , encouragée {lar ces gains illicites , ne connut plus de bornes. Lorsqu'un bâtiment de commerce entrait dans le port de Sydney, les oflficiers , devenus courtiers et traficants , s'empressaient de s'assurer de la nature et de la quantité des marcliandises qu'il contenait , et, devançant leurs concurrents, accaparaient les objets raémede première nécessité, et établissaient à leui* firofit le plus odieux monopole. Les sous-officia*s imitaient rexem{Jc de leurs chefs, et souvent rcce- ^Tiient par privil^e des licences pour le détail des liqueurs spiritueuses. Ainsi la vente ou plutôt le

eurent donc lieu d& la part des tribus effrayées des progrès de cette avant-garde, traçant la voie vers rintérieur de la contrée. Des gardeurs de troupeaux furent blessés, des huttes incendiées et leurs habitants massacrés. Mais, et ceci semble incroyable, l'oubli des premiers. devoirs de tout membre d'une communauté vint singulièrement accroître les périls de ces malheureux, tellement privés d'instinct social que l'imminence du danger commun ne suffisait pas pour leur enseigner la nécessité d'une défense solidaire. Cette inertie coupable fut poupée si loin, que le gouverneur se vit obligé de déclarer que dans le cas d'une attaque des natifs , le devoir de chacun était de répondre à l'appel de son voisin, et que celui qui manquerait à cette loi sacrée entre hommes civilisés, aurait à rendre un compte sévère de sa conduite.

Ce fut vers cette époque que le brick la Surprise débarqua plusieurs convicts écossais, parmi lesquels on remarquait MM. Muir, Palmer, Skirving, Margarot et Gérald. Leur seul crime était d^awir proifoqué le peuple de la Grande --Bretagne à effectuer une réforme parlementaire. Un Irlandais, James Fitz Patrick, déporté aussi pour délit politique, ne tarda pas à les rejoindre. Sir Francis Grose s'empressa de leur témoigner une généreuse pitié. Il leur fit construire des huttes en briques, séparées de celle ctes autres condamnés , et adoucit en leur faveur les règlements qui les contraignaient aux travaux les plus

rudes et les plus grossiers. Loin de se montrer jaloux deces privilèges, les convicts témoignèrent, par leurs égards et leur déférence, qu'ils partageaient les sentiments de commisération qu'inspiraient ces hom* mes condamnés à un exil de quatorze ans et à la rupture de tous les liens sociaux, pour avoir essayé trop tôt d'obtenir la réforme d'abus qu'une oligarchie puissante devait perpétuer pendant quarante années encore. Deux d'entre eux, Gérald et Skirving, arrivés languissants, moururent de consomption Tannée suivante. Quant à M. Muir, son étrange histoire est bien connue. Issu d'une famille respectable, d'un comté de l'ouest de l'Ecosse, il avait exercé de bonne heure avec éclat la profession d'avocat à Édimboui^. Les circonstances de son procès, publiées par les journaux, et la sévérité de sa condamnation excitèrent en Amérique un si vif intérêt , que plusieurs habitans de New-York et de Philadelphie s'associèrent et firent les frais nécessaires pour qu'un bâtiment américain,./' 0/£^r^ frété pour les cotes occi« dentales de l'Amérique, s'écartât de sa route et relâchât sous quelque prétexte a Port- Jackson , avec la mission secrète d'enlever l'infortuné avocat écossais. Ce plan réussit, et le lendemain de l'évasion, on trouva dans la hutte isolée qu'habitait Muir une lettre adressée au gouverneur ; il y déclarait que son intention n'était point de violer les lois de son pays en rompant son ban et en rentrant en Angleterre, mais qae son projet était d'aller chercher un asile aux

Èlaift-Ums, et à'y vivre au moyen de l'exercice de sa prafeBsion, jusqu'à ce que la prescription de sa peine lui permît de revoir sa patrie. L'Otter, jeté par b tempête sur la côte occidentale du continent américain, fit naufrage vers le nord de la Californie. M. Muir, échappé à ce premier danger , entreprit courageusement de remonter la cote à pied. Après mille fatigues, il parvint à gagner Mexico, et s'embarqua peu après pour l'Europe sur une frégate espagnole. A la hauteur de Cadix, ce bâtiment, rencontré par un vaisseau de guerre anglais , fut capturé à la suite d'un combat dans lequel M. Muir fut dangereusement blessé à la tête. Laissé pour mort sur le pont , il ne dut son salut qu'à l'adresse et à l'humanité d'un ofHcier écossais, qui, l'ayiftit reconnu, malgré l'altération de ses traits et le sang dont il était souillé, et ayant acquis l'assurance qu'il ne se trompait pas, en examinant une petite bible de poche que le mourant tenait fortement serrée dans sa main , et qui portait le nom de sa mère , cacha soigneusement sa découverte , et fit en sorte qu^on déposât le prisonnier dans un hôpital sur la côte d'Espagne. Après une longue convalescence, l'infortuné recouvra assez de forces pour se rendre à Paris. Accueilli par le gouvernement français, qui le traita avec beaucoup d'égards , malgré tous les soins dont il fut l'objet, il mourut peu après des suites de sa blessure. L'Irlandais Fitz Patrick réussit dans la suite à s'évader. Margarott, dont la santé et

— sala force d'âme résistèrent jusqu'à l'expiration de sa peine, revit sa patrie. M. Palmer, qui avait été mi»nistre, mourut à Sydney. Tous laissèrent dans la colonie des souvenirs qui y vivent encore ; tous y furent regardés comme des hommes qui , après avoir épuisé toutes les amertumes de la vie, avaient néanmoins conservé la bienveillance la pl\]^ inaltérable , la charité la plus active envers leurs semblables.

Le même bâtiment, le brick la Surprise, apporta la nouvelle de la nomination du capitaine John Hunter au gouvernement de la colonie. C'était le même officier qui avait commandé en second le Sinus en 1 787, et qui , après avoir été témoin de son naufrage à rile Norfolk , était revenu en Europe sur Ijàcim^'. En attendant l'arrivée prochaine de cet ofiicier général , sir Francis Grose , rappelé en Europe , remit au commodore Patterson les pouvoirs provisoires que deux ans auparavant il avait reçus des mains de Pliillip.

A la fin de l'année i 794, la population de Sydney et de l'ile Norfolk s'élevait à 4,474 individus des deux sexes, de tout âge et de toute classe ^. Le <|uart à peu près résidait â l'ile Norfolk. Dans le courant de l'année 1793, on avait enregistré à Sydney cent cinquante-trois décès. Une seule exécution

* Je trouve «laot CoUtiit qu ou pouvait alort ettiiuvr les dépense» «lt> chaque todiviau à S ibel. (f fr. M) c) par jour.

avait eu lieu. Dans l'année suivante, sur une population plus nombreuse, la mortalité n'avait été que de cinquante-neuf personnes. Aucune exécution n'avait atHigé la colonie.