CHAPITRE

tt éépêrt éÊ PnyMltloB. — 9m arrivé* à Botaay-Basr. ~ Explorallo» ÛÊ ta talc — > Péco ^ Tc rt * de For«-lark«OB. — Foodatloa de Sydney. — DlflcdtH de io«te csfèce qal «^oppoecat «a frf tan trtiran tféuMlinMiPii

Dès la fin de l'année 1786, des commissaires nommés par le roi, à l'eflet de mettre à exécution le billdu parlement, s'occupèrent de l'armement d'un certain nombre de vaisseaux destinés à transporter, dans la Nouvelle-Galles du Sud, à peu près sept à huit cents condamnés des deux sexes. Au mois de mars 1787, une flotte de onze voiles se trouva réunie par leurs soins dans la rade de Portsmouth. Elle était composée de la frégate le Sirius , de 20

canq^s ^ et du brick le Supply ^ de six bâtiments de transport , le Scarborough , Ladjr Penrhyn , le Friendship y la Cliarlotie , le Prince ofTVcdeSy et VAlexandery accompagnés de trois bâtimentS;phargés d'approvisionnements, le Golden Grwe , le Fish^ baume et le Borrowdale. Les bâtiments de transport firent immédiatement disposés pour recevoir les condamnés; le re§te de la flotte prit à bord des approvisionnements pour deux ans, et de plus des instruments aratoires, des outils de toute espèce, des semetices et une foule d'objets indispensables pour un . premier établissement sur une côte lointaine et déserte.

Au mois d'octobre 1786, le capitaine Arthur PhiUip hissa son paviUon sur le Sirîus. C'était cet officier de marine qtd avait été choisi pour mener à fin une entreprise hérissée de difficultés d'un genre tout nouveau ; c'était à sa prudence et surtout à sa fermeté , qu'était remis le soin d'asseoir , sur une terre inculte , aux antipodes, les fondements d'une société nouvelle ; mission capable d'effirayer le chef le plus dévoué quand on songe que le noyau de cette société se composait d'hcmimes coupables d'avoir méconnu les conventions les plus nécessaires à toute association. PhiUip avait pour lieutenants le major Patrick Ross , et le capitaine John Hiinter. Le lieutenant L. Bail commandait le brick le Siippty ; au major CoUins était confié l'emploi de chef de la justice avec le titre de juge avocat.

Le corps destiné à la garde des détenus se composait d'un major conunandant , de trois capitaines, de vingt -quatre officiers subalternes, et de cent soixante-huit soldats accompagnes de vingthuit femmes et de quatorze enfants, finit cent un condanmés, dont cent quatre-vingt-douze femmes , furent distribués sur les six bâtiments de transport. On ne comptait que treize enfants qui leur appardnssent. Le nombre des passagers , sans distinction de rang , d'âge ou de sexe , s'élevait â mille quarante.

L'expédition désignée par les colons de l'Australie et ses annalistes sous le nom de première flotte , mit â la voile de Portsmouth, le 13 mai i787. A peine eiit-on perdu de vue les côtes de l'Angleterre, qu'on découvrit â bord du Scarborough, chargé de cent quatre-vingt-douze condamnés mâles^ un projet de révolte. Le capitaine Phillip, après avoir fait châtier les meneurs, ordonna de les déposer sur le transport le Prince of Wales, et renforça de nouveau la^liscipline sévère que, dès le principe, il avait établie à bord de chaque bâtiment.

La flotte relàclia à Ténérifie , à Rio de Janeiro et au cap de Bonne-Espérance, tant pour se rafraîchir, que pour s'af^ovisionner de plants de cafiers , co^ tonniers, bananiers, figuiers, cannes à sucre, poiriers, pommiers, ainsi que de semences de riz, froment, orge et maïs. Le 20 janvier 1788, huit mois après le départ d'Europe , on jeta l'ancre dans les

eaux de Botany-Bay. Trentenleux condamnés avaient succombé pendant le voyage.

Avant de mettre à terre le personnel de l'expédition, le premier devoir du gouverneur était de visiter et d'examiner avec soin la baie , dans le but de choisir le point le plus favorable pour un établissement central et permanent. Le qpfiitaine Phillip ne tarda pas à s'apercevoir que la rade de Botany-Bay ne répondait nullement à l'opinion que les compagnons de Cook avaient accréditée; quoique le fond en fût assez bon, elle était exposée aux ravages des vents d'est, qui en balayent toute l'étendue, et poussent sur le rivage des vagues furieuses. De plus, le terrain, dans le voisinage immédiat, décrit, par le naturaliste sir Joseph Bank, eomme formant une succession de riantes prairies, et de riches pâturages , se trouva n'être autre chose qu'un marais rebelle à la culture ou des sables stériles. L*eau douce , généralement rare sur les côtes de l'Australie où l'on n'a découvert jusqu'ici que de faibles courants, manquait là presque complètement. Convaincu par les résultats de cette reconnaissance de l'inexactitude des notions d'après lesquelles ce point avait été désigné pour centre de l'établissement , Phillip résolut de chercher dans le voisinage une meilleure rade et un sol d'un aspect moins décourageant. Il se fit accompagner par ti*ois embarcations et plusieurs officiers de marine , dans le but de visiter Broken-Bay que Cook avait décrite ^

Gomme située à quelque distance vers le nord. Dans la même direction, sur la carte dessinée par les soins de ce navigateur y se trouvait indiquée une autre anse, à quelques milles au nord de Botany-Bay, et cda, sur Tautorité d'un matelot nommé Jackson, qui l'avait signalée du haut du grand mât. Malgré cette incertitude et les obstacles qui en défendaient Ventrée, PhîUîp voulut s'assurer de la configuration de cette rade. Le résultat de son exploration (ut la découverte du Port- Jackson, l'un des plus beaux ports du monde, tant pour l'étendue que pour la sécurité. L'opinion du gouverneur Ait aussitôt fixée. Le 25 janvier 1788, le Sirùis jeta Tancre dans le havre de Sydney , une des anses les plus romantiques de la baie. Le reste de l'expédition suivit de près ; bientôt la hache retentit dans ces forêts vierges , et un espace de terrain suffisant pour un premier campement fut éclairci.

Le 24 janvier, en quittant Botany-Bay , Tétonue* ment des Anglais avait été grand a la vue de deux vaisseaux français qui y entraient à pleines voiles; c'étaient la Boussole et l'Astrolabe qui, sous le commandement de La Pérouse, et après avoir perdu une partie de leurs équipages et leurs embarcations dans une escarmouclie avec les naturels des iles des Navigateurs, venaient renouveler leurs provisions et se disposer à poursuivre leur voyage de découverte. Ce fut pendant cette relâche, que Tabbé Le Receveur, naturaliste de Texpédition, mourut

des suites de ses blessures *. Après un séjour de deux mois , pendant lesquels les officiers des deux nations firent échange de bons procédés , l'expédition française remit à la voile. Ces rapports furent les derniers que Finfortuné La Péi*ouse et ses compagnons entr^nrait avec des hommes appartenant à une nation civilisée : trente années devaient s'écouler avant qu'on put découvrir sur quel écueil ils s'étaient brisés ; et après ce long intervalle qui n'avait point prescrit la sollicitude de l'Europe , c'était à un navigateur anglais qu'il était réservé de ve^ cueillir quelques débris de leur naufrage.

L'espace occupé aujourd'hui par la ville de Sydney , était alors couvert d'une forêt d'arbi*es d'un bois très-dur que la coignée entamait difficilement.. Cependant , les preniiers travaux d'un Àablissement provisoire ftirent commencés avec ardeur • Des huttes en troncs d'arbres , couvertes avec des branches et de longues herbes , furent élevées par des escouades de convicts ^^^ tandis que d'autres compagnies de

* L*épitaphe snivante , soigneusement renouvelée et entretenue par le» Anglais, se lit sur son tombeau à Botany-Bay.

bIc JACKT le RBCBTEURy