CHAPITRE VI

Il 4e Cidler-ftlBff.-DIflaaiét ^«1 s^oppoMBl à raelton fouYernemenlalc . £rv «• rilaa. — Airtvéc «• qocl^Mt ftnUlct prctkytérlcDBM. — Expéénimm Um^wi^i f<w— <*e par Baailn. — roodatton d« U colonie de Van ,-lMfVtdaUaff.

Le troisième gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud fut sir Gidiey King, capitaine (post-captain) dans la marine royale. C'était un officier distingué dans son corps ; mais , destiné dés sa première jeunesse au métier de marin , il y avait contracté une rudesse de langage et de manières qui , sans affector un fond de bienveillance naturelle , le rendait d'un commerce difficile et d'un abord peu engageant. Dévoué au Commodore Phillip , sous les ordres duquel

il avait longtemps servi y il n'avait pas voulu se séparer de cet officier^ et l'avait accompagné et secondé dans sa mission de fondateur de Sydney en 1788. Le zèle et l'intelligence qu'il avait déployés, en créant l'établissement de Norfolk, lui valurent de la part de l'amirauté les témoignages les plus flatteurs ; à son départ d'Europe , où il était revenu sous l'adminis- ' tration de Hunter , il reçut la mission de remplacer ce dernier dans le gouvernement de la colonie.

Au mois de septembre 1 800 , King fat investi du suprême pouvoir. Les talents et la fermeté qu'il avait montrés autrefois, dans une position secondaire, étaient dans l'opinion publique nu sûr garant de la vigueur et de l'habileté qui le distingueraient dans ses nouvelles fonctions ; aussi, attendait-on beaucoup de lui. Car à Sydney, comme dans toutes les sociétés où le pouvoir arbitraire réside entre les mains d'un seul, tout avènement nouveau semble d'une haute importance. C'est une occasion de censurer -ou de louer avec excès. Si les circonstances ont été difficiles, celui qui quitte l'administration se retire rarement sans blâme, emportant trop souvent, avec la responsabilité de ses propres actes , ime portion de celle qu'il serait plus équitable de laisser aux événements que la prudence humaine ne peut pas toujours maîtriser ou prévoir. Celui qui lui succède , au contraire , devient l'objet d'espérances démesurées , effet d'un enthousiasme qui est plutôt un embarras qu'un secours pour le nouvel administrateur. Au reste , dans les

deux cas, on oublie d'être juste; on élève trop haut la puissance de l'homme , on omet de songer que le pouvoir ne peut guère , même dans les états despo-* tiques, que ce que la majorité veut bien exécuter ; et quel était alors l'esprit de la majorité des planteurs de Botany-Bay?

Si King ne répondit pas à toutes les espérances qu'il avait fait concevoir, si son zèle sembla s'être refroidi, on doit supposer que ce fiit moins à l'action du temps qu'à celle de l'expérience que cet attiédissement était du. Son oj^nion définitive sur les ressources et l'avenir de la colonie ne parait pas avoir été de nature à le soutenir puissamment dans ses efforts pour atteindre un but qu'il r^^ardait probablement comme diimérique. C'est lui qui avait coutume de dire quU éiaù auniessus de ses forces de transformer des coupeurs de bourses en fer^ miers '^^ A la mauvaise qualité des instruments qu'il avait a manier venait, de plus, s'ajouter l'insufiisance des agents naturels. L'ingratitude du sol, dans les cantons dont la mise en culture remontait aux pre^ mières années de l'établissement, était alors hors de doute ; des sécheresses, dont la périodicité était déjà constatée, inenaçaient l'agriculteur de leurs fatab retours. Pour longtemps encore le déficit an? nuel des récoltes devait être compensé par des im-

' Ho ecNild Bomuikt farmcrt of pick pockeU. (Dunmore Lang, hiitoriral

portations faites à grands frais de l*Inde ^ de Batavia et du cap de Bonne-Espérance. Des accidents de guerre pouvaient affamer la colonie. Depuis sa fondation ^ il ne s'était pas écoulé d'année sans que cette perspective ne vint effrayer ses chefs. Est-il étonnant qu'aux prises avec ces difficultés^ I^ng ^t administré pendant cinq années sans obtenir de résultats marquants, et ne trouve-t-on pas, autant dans ces considérations que dans le peu d'attention que l'Angleterre, préoccupée ailleurs , accordait alors à ses colonies pénales, l'explication du silence que les autorités en petit nombre que nous avons à ccmsulter ont gardé sur ses actes?

Des industries exercées à Sydney, une cepoidant atteignit alors le plus haut degré de prospérité. Je veux parler du commerce des liqueurs spiritueuses, monopolisé par les officiers du corps de la Nouvelle- Galles. On peut dire que la population de la colonie consistait alors en deux classes, celle des vendeurs et celle des consommateurs de rhum *. A l'arrivée de chaque bâtiment, on sollicitait du gouvernement la faveur de recevoir en franchise de droits trente ou quarante gallons de cette liqueur, qui, revendue à 2 ou 3 liv. sterl. le gallon , offraient plus de 50 pour 100 de bénéfice. King essaya-t-il de troubler

Duriiig governor King's adroiuistraiioii ihc population o( ncw soulh wales coodisted cbiefly of thosc who sold rhum, and of ihose wbo drank il. (Dunmoje Lang , p. 78.)

ces privilèges dans l'exercice de leur fructueux monopole? Nous n'en avons aucune preuve certaine ; à inoios, toutefois^ que ce ne soit là que nous devions chercher l'origine de la mésintelligence qui ne tarda pas à éclater entre le corps d'officiers et le gouverneur, mésintelligence qui fut portée si loin que King se vit plus dTune fois à la veille d'être arrêté et déposé par ses subordonnés. Voici , au reste » un fait qui prouve dans quelles étroites limites on savait resserrer Vautorité supérieure, et comment on parvenait à en annuler l'action. Kîng avait exprimé plusieurs fois son intenticm de porter à la connaissance du secrétaire d'état la conduite irréguliére d'un des chefs les plus influents du corps de la Nouvelle-Galles. Les dépêches qui contenaient l'exposé de ces griefs furent confiées à un officier de marine dont la mission était d'en corroborer le contenu par ses propres affirmations devant le ministre ; mais rindiscrétion du gouverneur, qui aurmt dû tenir ses intentions secrètes , avait donné l'éveil aux officiers, intéressés à supprimer un rapport dont les conclusions déversaient le blâme sur le corps tout entier. Le paquet, scellé du sceau du gouverneur, fut donc intercepté avec autant d'adresse que d'audace; et quand le duc de Portland ouvrit dans les bureaux de Downing-Street celui qu'on y avait substitué, il n'y trouva que des papiers insignifiants. King crut entrevoir un moyen de contrebalancer la prépondérance de l'autorité militaire. Ce moyen

consisUit à fevoriser le peu de colons libres et d'émancipés biai intentionnés, à créer parmi eux des intérêts opposés aux privilèges de l'état-major ; enfin à former un corps sur lequel il pût s'appuyer pour tenir ses adversaires en échec. Mais quelles mesures adopter pom* parvenir à ce but 7 King n'en vit qu'une d'efficace, c'était d'accorder à cette^dasse le privil^ I0 plus envié alors , ce* dormm regium qui constituait l'attribut le plus précieux de la puis^ sance du gouverneur^ des licences pour vendre du rhum. Bientôt, en effet, cette sorte de fiiveur fut prodiguée avec une libéralité sans bornes ; on vit le chef des constables, ce magistrat dont le devcnr était de réprimer les délits, les propager de la manière la plus féconde, en vendant publiquement, avec licence, du rhum et de l'eau de vie. Le chef des geôli^s , pourvu du même privilège, ne pouvant transformer la prison en cabaret , avait établi une taverne en lace m^e du guichet de la maison de détention confiée à sa garde «

Une corruption générale dans les mœurs fut le résultat naturel de cet ordre de choses qu'on appela , à Sydney, l'ère du rhum. On ne célébrait plus de ma^ riages, personne ne songeant à perpétuer et à sanc^ tionner , par im acte religieux , des associations de quelques jours, destinées à satisfaire des appétits grossiers, et qui, dans leur courte durée, difieraient peu d'une complète promiscuité. L'autorité civile res* tait sans force; la police se faisait négligemment;

rhonnêteté, FinduBtrie^ là où elles pouvaient se trouver^ rëdamaient en vain protection, encouragement. Des bandes de maraudeurs parcouraient le pays dans toutes les directions, attaquant en plein jour les maisons des [danteurs désarmés , et se livrant à d'atroces violences. Plusieurs centaines de convicts attachés à l'exploitation agricole du gouvernement à Gastle- Ilill, à vingt milles à Vouest de Sydney, profitèrent de ce relâchement général de Tautorité pour mettre à exécution un projet de révolte* Des Irlandais, déportés pour délits politiques, se trouvaient encore à la tête du mouvement. Au jour convenu, ils quittèrent leur cantonnement, et armés de piques et d'outils transformés en instruments de défense, ils se dirigèrent vers rHawkesbury, avec la certitude d'y trouver des complices. Un coup de main vigoureux mit fin à cette guerre d'esclaves. A peine avaient-ils fait quelques milles, que le major Johnston les attaqua à la tête d'une seule compagnie à Yinegarhill, près deParamatta. Plusieurs d'entre eux restèrent sur la place ; les plus coupables, parmi ceux qui avaient organisé la révolte et prolongé la résistance, furent jugés somr mair^nent et immédiatement pendus ; les autres retournèrent à leurs travaux. Cette répression , aussi prompte qu'énei^que , assura pour longtemps la paix publique; aucune rébellion a main armée, et sur un plan étendu, ne troubla depuis la colonie pénale.

C'est en vain qu'on cherche dans les faits rares qui

constituent l'histoire de Botany-Bay sous Tadministration de King, quelques compensations à ces détails aussi uniformes qu'affligeants. On en est réduit à noter comme un événement important l'arrivée d'une douzaine de fisunilles de sectaires écossais ^ que la faveur d'un passage gratuit et la promesse d'une concession d'une centaine d'acres de terre pour diacune d'elles^ avaient engagées à quitter leurs nKmtagnes , pour aUer chercher une nouvelle patrie aux antipodes. Ces émigrants, pauvres mais industrieux^ débarquèrent à Sydney en 1802. Le gouverneur^ à leur arrivée^ les rassembla sur le pont de leur bâti-* ment pour les interroger sur leur intentions, leurs ressources, et leurs diverses aptitudes. Ayant remar^ que parmi eux un vieillard à cheveux blancs , King ne put s'empêcher de lui manifester son étonnement: * H Quoi ! » s'écria-t-il; n quel intérêt a pu vous amener » ici y vous qui avez déjà un pied dans la tombe ! » Plus de vingt ans après, le vieux [danteur, devenu le patriarche de la colonie, racontait encore cette anecdote, et l'homme plein dévie, qui s'était émerveillé de la présomption du vieillard , était allé mourir jeune dans sa patrie. Cette petite tribu appartenait à la secte presbytérienne j on la coUoqua sur des terrains d'alluvion> près d'un village nommé Portland-Head, sur les bords de l'Hawkesbury. Ces rigides sectaires y apportèrent l'esprit d'ordre, d'honnêteté et d'industrie opinâtre propres à leur race et à leur communion. Malgré les inondations qui détruisirent maintes

fois leurs constmctions , leurs moissons , en un mot , tous les résultats de leurs travaux , leur établissement fut bientôt cité pour sa prospérité , et y aujourd'huiy les nombreux descendants de ces familles se distinguent encore par les qualités qui valurent l'aisance à leurs pères. Cette petite société à laquelle son isolementmoralenseignaruniony se fit remarquer par un autre caractère non mmns honwable: cefiitla première, ou plutôt la seule, qui songea à pourvoir à Texercice régulier de son culte. Dès Tannée 1809, les planteurs réimis de ce canton s'occupèrent de l'érection d'un temple, qui devait être élevé avec le produit d'une souscription volontaire ; ils y consacrèrent généreusement une sonune de 400 liv. sterl., espérant, par ces dispositions libérales, appeler d'Angleterre un ministre de leur communion. Mais, avant que cet édifice n'abritât leurs pieuses réunions , alors même qu'ils étaient campés sous des huttes de pieux et de feuillages, la coutume de s'assembler chaquejourde sabbat était religieusement observée par ces exilés volontaires. Aussi fidèles à leurs croyances, mais plus heureux que leurs ancêtres , qui , an temps des persécutions religieuses , se réunissaient secr^ment dans quelque vallée déserte de l'Ecosse pour y chanter un cantique à demi-voix , ils se groupaient librement autour d'un de leurs vieillards, au pied d'un de ces larges gommiers qui sont les chênes de T Australie, et fiaûsaient retentir , de»

Vî^iMigrtt du Seigneur, ces solitudes doot jusque-là |i^ cris des natifs et les hurlements des chiens sauvc^;es avaient seuls troublé le silence. Un yénérablè patriarche , car, dans les sociétés primitives, la vieillesse se trouve naturellement investie du sacerdoce ^ nommé James Mein, lisait un sermon et y lyoutait, selon le rite juresbytérien , une prière improvisée, malgré les sacrifices qu'ils s'étaient imposés, ce ne fut qu'en 1824 qu'un ministre de leur culte les visita pour la première fois, (c Ce fut moi, » nous raconte Dunmore Lang, >i qui eus le singulier honneur de c< dispenser à cette petite association le sacrement de M la sainte communion , selon l'antique usage de u l'Église écossaise ; c'était la première fois que cette c< cérémonie était accomplie dans la Nouvelle-Galles ce du Sud , selon les formes prescrites par la litur- ^ ce gie presbytérienne : il y avait vingt communiants. ce Les souvenil*s et les circonstances particulières qui ce accompagnaient cette solennité religieuse, céléc< brée dans ce petit temple, élevé sur le penchant « d'une colline adossée aux forets, et dominant la ce vallée romantique que parcourt le majestueux » Hawkesbury , donnaient à l'ensemble de cette scène ce le plus profond et le plus touchant intérêt. >i Ces faits si honorables se trouvent mentionnés , avec les éloges qu'ils méritent, dans la première enquête imprimée par ordre du parlement , en 1 81 2. Le gouverneur Bligh, dans sa déposition devant le comité, ajou-

ta y qu'à sa connaissance, cet exemple n'avait trouyé d'imilateurs dans aucun district de la colonie.

Malgré la guerre qui divisait alors deux nations rivales y à la veille cependant de comprendre enfin que de leur union dépend la civilisation du monde entier, deux navires français, le NaiuraUsie et le Qéographe, vinrent mouiller avec confiance dans la rade de Sydney. Cette expédition, entreprise dans V intérêt seul de la science, avait pour but d'explorer la longue ligne des côtes inconnues au sud-ouest de la Nouvelle-Hollande. Les passeports que le capitaine Baudin, son commandant, présenta au gouverneur anglais , portaient que la mission de l'étatmajor et des savants qui y étaient adjoints , était d'étendre les connaissances humaines et d^ assurer les progrès de la science nautique et de la géographie. Ce sauf-conduit , déUvré au nom et dans l'intérêt général de la science et de l'humanité, eut suffi sans doute pour assurer à l'expédition française une honorable réception, lors même que la nouvelle de la conclusion de la paix entre les deux nations ne fât pas venue dans l'intervalle y ajouter de nouvelles gar rantîes. Aussi , l'étatrmajor des deux bâtimimts reçut de King l'accueil le plus amical, durant une relâche de plusieurs mois. Les malades furent admis et traités avec le plus grand soin dans les hôpitaux. Les provisions de toute espèce furent même renouvdées aux irais du gouvernement anglais.

Le savant naturaliste Péron, auquel nous devons

le premier volume de la relation de ce voyage , sita Sydney et ses environs. Son récit ne nous oflre guère qu'un tableau scientifique et topographique de la colonie. Il est vrai de dire qu'il n'entrait ni dans la mission ni dans la spécialité du narrateur de constater le degré de prospérité de l'établissement considéré comme colonie pénale^ et d'examiner si le but que s'était proposé l'Angleterre en le créant, avait été atteint ou manqué. Ainsi donc, sauf Tétonnement si naturel que durent éprouver les officiers de l'expédition à l'aspect de Sydney qui commaiçait à avoir l'apparence d'une ville européenne, étonnement que Pérou manifeste en termes pompeux, sauf encore un petit nombre de détails statistiques et aussi quelques notes sur les phases diverses de rétablissement depuis son origine, le lecteur ne doit y chercher que d'excellentes observations sur Thîstoire naturelle, la constitution géologique, les [^énomènes météorologiques et la géographie des por^ tionsde la Nouvelle*Hollande visitées par l'expédition française. Cette lacune n'a pu être comblée par M. Louis de Freycinet qui se chargea, après la mort de Pérou , d'achever son ouvrage.

Malgré la confiance que devait inspirer au gouvernement anglais la composition de l'étatHfuajor et des équipages de l'expédition , King avait déjà manifesté une inquiète jalousie en refusant à Pérou Tautorisation d'accompagner quelques officiers anglais, dans une excursion au-delà des Montagnes-Bleues.

Bientôt y le séjour prolongé du Géographe, retenu dans le détroit de Bass par des opérations nautiques , réveilla tous ses soupçons. Dans le but de surveiller de [dus [Hrès le navire français, il expédia pour ces parages la goélette le Cumberland. Le commandant de ce petit bâtiment avait ordre de prendre de nouveau , en vue des Français , possession de l'île King. M. Grimes, ingénieur en dief , était aussi chargé de remettre au commandant du Géographe une lettre, dans laquelle King lui rappekdt les termes de l'acte de prise de possession de la Nouvelle-Hollande, en 1788, au nom de l'Angleterre ^ , acte en vertu duquel, selon les prétentions de son gouvernement , r Australie avec toutes les iles adjacentes, faisait partie intégrante de l'empire britannique. Cette oomamnication était accompagnée d'une déclaration portant que toute démonstration de la part des Français , qui tendrait à violer ou à contester ces droits , serait regardée comme un acte d'hostilité. Aucune collision heureusement ne fut la suite de cette noti* ficatioD^ On doit attribuer en grande partie à la crainte

* L'Afifleterrft y déclarait réunir ^ let potMSMOiit la Nouvelle - Hol-* lande , depuif le Cap-Yurl ou citrémité teptentrioDalc do la c6to , dans la latitude de 10^ 37* Mid, juiqu'au rap Mid ou eitrénritô méridionale de la mémteùU.dàn» la latitude de 4a» 30* lud , et tout 1» pays intérieur à r^mett juaqu'ao 10^ de longitude (méridien de Grccnvirh ) . y rompri» toaici lei iTet adjarentm dana rOcéan-Pacifiqiie.

•• Voyage de déroaverfe aui (enra australe» , t. II. paç. 6.

consistait à favoriser le peu de colons libres et d'émandpes biai intentionnés, à crm* parmi eux des intérêts opposés aux privilèges de l'état-major ; esH fin à former un corps sur lequel il pût s'appuyar pour tenir ses adversaires en échec. Mais quelles mesures adopter pom* parvenir à ce but ? King n'en vit qu'une d'efficace, c'était d'acxx>rder à cette^elasae le privil^;e le plus envié alors , ce- doman regùan qui constituait Tattribut le plus précieux de la puis^ sance du gouverneur, des licences pour vendre dn rhum. Bientôt, en efifet, cette sorte de fiiveur ^ prodiguée avec une libéralité sans bornes ; on vit le chef des constables, ce magistrat dont le devoir était de réprimer les délits, les propager de la manière la plus féconde, en vendant publiquement, avec licence, du rhum et de l'eau de vie. Le chef des geôliers , pourvu du même privilège, ne pouvant transformer la prison en cabaret , avait établi une taverne en face même du guichet de la maison de détention confiée à sa garde^

Une corruption générale dans les mœurs fut le résultat naturel de cet ordre de choses qu'on appela , à Sydney, l'ère du rhum. On ne célébrait plus de nMhriages, personne ne songeant à perpétuer et à sanc*tionner , par un acte religieux , des associations de quelques jours, destinées à satisfaire des appétits grossiers, et qui, dans leur courte durée, différaient peu d'une complète promiscuité. L'autorité civile restait sans force; la police se faisait négligemment;

rhonnéteté, rindustne, là où elles pouvaient se trouver, rëcIamaieDt en vain protection, encourageaient. Des bandes de maraudeurs parcouraient le pays dans foutes les directions, attaquant en plein jour les maisons des planteurs désarmés , et se livrant à d'atroces violences. Plusieurs centaines de convicts attachés à l'exploitation agricole du gouvernement à Castle- HiUy à vingt milles à l'ouest de Sydney, profitèrent de ce relâchement général de l'autorité pour mettre à exécution un projet de révolte. Des Irlandais, déportés pour délits politiques, se trouvaient enccnre à la tête du mouvement. Au jour convenu, ils quittèrent leur cantonnement, et armés de piques et d'outils transformés en instruments de défense, ils se dirigèrent vers l'Hawkesbury, avec la certitude d'y trouver des comjdices. Un coup de main vigoureux mit fin à c^te guerre d'esclaves. A peine avaient-ils fait quelques milles, que le major Johnston les attaqua à la tête d'une seule compagnie à Vinegarhill, près deParamatta. Plusieurs d'entre eux resterait sur la place ; les plus coupables, parmi ceux qui avaient organisé la révolte et prolongé la résistance, furent jugés sommairement et immédiatement pendus; les autres retournèrent a leurs travaux. Cette répression , aussi prompte qu'énergique , assura pour longtemps la paix publique; aucune rébellion à main armée, et sur un jdan étendu, ne troubla depuis la colonie pénale.

C'est en vain qu'on cherche dans les faits rares qui

constituent l'histoire de Botany-Bay sous Tadminis** tration de King, quelques compensations à ces détails aussi uniformes qu'affligeants. On en est réduit à noter comme un événement important rarrivee d'une douzaine de fiemiilles de sectaires écossais, que la faveur d'un passage gratuit et la promesse d'ime concession d'une centaine d'acres de terre pour chacune d'elles, avaient engagées à quitter leurs montagnes , pour aller chercher une nouvelle patrie aux antipodes. Ces émigrants, pauvres mais industrieux, débarquèrent à Sydney en 1802. Lie gouverneur, k leur arrivée, les rassembla sur le pont de leur bâtiment pour les interroger sur leur intentions, leurs ressources, et leurs diverses aptitudes. Ayant remar*qué parmi eux un vieillard à cheveux blancs , King ne put s'empêcher de lui manifester son étonnement : - f( Quoi ! » s'écria-t-il, « quel intérêt a pu vous amener » ici , vous qui avez déjà un pied dans la tombe ! » Plus de vingt ans après, le vieux planteur, devenu le patriarche de la colonie, racontait encore cette anecdote, et l'homme plein dévie, qui s'était émerveillé de la présomption du vieillard , était allé mourir jeune dans sa patrie. Cette petite tribu appartenait à la secte presbytérienne ; on la coUoqua sur des terrains d'alluvion> près d'un village nommé Portland-Head, sur les bords de l'Hawkesbury. Ces rigides sectaires y apportèrent l'esprit d'ordre, d'honnêteté et d'industrie opinâtre propres à leur race et à leur communion. Malgré les inondations qui détruisirent maintes

fois leurs coDStructions > leurs moissons, en un mot, tous les résultats de leurs travaux , leur établissement fut bientôt cité pour sa [urospérité , et , aujourd'hui, les nombreux descendants de ces fiunilles se distinguent encore par les qualités qui valurent l'aisance à leurs pàres. Cette petite société à laquelle son isolement moralenseignaTunion, se fit remarquer par un autre caractère non moins honorable: cefîitla preimère, ou phit&tla seule, qui songea à pourvoir à Texercice régulier de son culte. Dès Tannée 1809, les planteurs réunis de ce canton s'occupèrent de l'é* rection d'un temple, qui devait être élevé avec le produit d'une souscription volontaire ; ils y consacrèrent généreusement une somme de 400 liv. sterl. , espérant, par ces dispositions libérales, appeler d'Angleterre un ministre de leur communion. Mais, avant que cet édifice n'abritât leurs ][Âeuses réunions , alors même qu'ils étaient campés sous des buttes de pieux et de feuillages, la coutume de s'assembler chaquejourde sabbat était religieusement observée par ces exilés volontaires. Aussi fidèles à leurs croyances, mais plus heureux que leurs ancêtres, qui , an temps des persécutions religieuses , se réunissaient secrètement dans quelque vallée déserte de l'Ecosse pour y chanter un cantique à demi-voix , ils se groupaient librement autour d'un de leurs vieillards, au pied d'un de ces larges gommiers qui sont les chênes de l'Australie, et faisaient retentir, des

louanges du Seigneur, ces solitudes dont jusque-là les cris des natifs et les hurlemaits des chiens san» vages avaient seuls troublé le silaice. Un vénérable patriarche, car, dans les sociétés primitives, la vieillesse se trouve naturellemait investie du sacerdoce , nommé James Mein, lisait un sermon et y ajoutait, selon le rite presbytériai, une prière improvisée. Malgré les sacrifices qu'ils s'étaient imposés, ce ne fut qu'ai 1824 qu'un ministre de leur culte les visita pour la première fois, ce Ce fut moi, » nous raconte Dunmore Lang, » qui eus le singulier honneur de « dispenser à cette petite association le sacrement de « la sainte communion , selon l'antique usage de u l'Église écossaise ; c'était la première fois que cette a cérémonie était accomplie dans la Nouvdle-Galles a du Sud, selon les formes prescrites par la litur^ ^ ce gie presbytérienne : il y avait vingt communiants. « Les souvenil*s et les circonstances particulières qui « accompagnaient cette solennité religieuse, célé- « brée dans ce petit temple, élevé sur le penchant (( d'une colline adossée aux forets , et dominant la « vallée romantique que parcourt le majestueux » Hawkesbury, donnaient à l'ensemble de cette scène « le plus profond et le plus touchant intérêt. » Ces hits si honorables se trouvent mentionnés , avec les éloges qu'ils méritent, dans la première enquête imprimée par ordre du parlement , en 1 81 2. Le gouverneur Bligh, dans sa déposition devant le comité, ajou-

ta , qu'à sa connaîfisance^ cet exemple n'avait trouyé d'imitateurs dans aucun district de la colonie.

Maigre la guerre qui divisait alors deux nations rivales , à la veille cependant de ccmiprendre enfin que de leur union dépend la civilisation du monde entier, deux navires français, le NiUuralisie et le Qéographe, vinrent mouiller avec confiance dans la rade de Sydney. Cette expédition, entreprise dans Vintérêt seul de la science, avait pour but d'explorer la longue ligne des côtes inconnues au sud-ouest de la Nouvelle-Hollande. Les passeports que le capitaine Baudin, son commandant, présenta au gour vemeur anglais, portaient que la mission de Fétatmajor et des savants qui y étaient adjoints , était d'étendre les connaùsances humaines et d'assurer les progrès de la science nautique et de la géographie. Ce sauf-conduit , délivré au nom et dans l'intérêt général de la science et de l'humanité, eut suffi sans doute pour assurer à l'expédition française une honorable réception, lors même que la nouvelle de la oonclusioa de la paix entre les deux nations ne filt pas venue dans l'intervalle y ajouter de nouvelles garranties. Aussi » l'état^najor des deux bâtiments reçut de King l'accueil le plus amical, durant une relâche de plusieurs mois. Les malades furent admis et Unités avec le plus grand soin dans les hôpitaux. Les provisions de toute espèce furent même renouvelées aux frais du gouvernement anglais.

Le savant naturaliste Péron, auquel nous devons

le premier volume de la relation de ce voyage , sita Sydney et ses environs. Son récit ne nous oflre guère qu'un tableau scientifique et topographique de la colonie. Il est vrai de dire qu'il n'entrait ni dans la mission ni dans la spécialité du narrateur de constater le degré de prospérité de l'établissement considéré comme colonie pénale, et d'examiner si le but que s'était proposé l'Angleterre en le créant, avait été atteint ou manqué. Ainsi donc, sauf Tétonnement si naturel que durent éprouver les officiers de l'expédition à l'aspect de Sydney qui commençait à avoir l'apparence d'une ville européenne, étonnement que Pérou manifeste en termes pompeux, sauf encore un petit nombre de détails statistiques et aussi quelques notes sur les phases diverses de rétablissement depuis son origine, le lecteur ne doit y chercher que d'excellentes observations sur l'histoire naturelle, la constitution géologique, les phénomènes météorologiques et la géographie des portions de la Nouvelle*Hollande visitées par l'expédition française. Cette lacune n'a pu être comblée par M. Louis de Freycinet qui se chargea, après la mort de Pérou , d'achever son ouvrage.

Malgré la confiance que devait inspirer au gouvernement anglais la composition de l'état-major et des équipages de l'expédition , King avait déjà manifesté une inquiète jalousie en refusant à Pérou l'autorisation d'accompagner quelques officiers anglais, dans une excursion au-delà des Montagnes-Bleues.

Bientôt , le séjour prolongé du Géographe , retenu dans Je détroit de Bass par des opérations nautiques, réveilla tou5 ses soupçons. Dans le but de surveiller de phis [Hrès le navire français, il expédia pour ces parages la goélette le CumberUmd. Le commandant de ce petitbâtiment avait ordre de prendre de nouveau , en vue des Français , possession de l'île King. M. Grimes, ingénieur en chef , était ausû chargé de remettre au commandant du Géographe une lettre, dans laquelle King lui rappelait les termes de l'acte de prise de possession de la Nouvelle-Hollande, en f 788, au nom de l'Angleterre ^ , acte en vertu duquel, selon les prétentions de son gouvernement , l'Australie avec toutes les îles adjacentes, Êusait partie intégrante de l'empire britannique. Cette communication était accompagnée d'une déclaration portant que toute démonstration de la part des Français , qui tendrait à violer ou à contester ces droits, serait regardée conune un acte d'hostilité. Aucune collision heureusement ne fut la suite de cette notH fication^.

On doit attribuer en grande partie à la crainte

* L*Aiifleierre y décUnit réunir ^ let poiaesaioiit U Nouvelle - Hollanile , depuis le Cap-Yurl ou citrémité scptentrioDale de la o6io , dans la latitude de 10* TT' sud, jaaqu'au rtp wd ou extrémilé méridionale de la mèntt côle, dan» la bUlude de 43» 30* lud , et tout le !»)• in^ricu, 4 I *HJc»t jiwquau fOif de longiiwlc (méridien de Grcci»^»' »» ^ • > **'»mprifc tooipf \f% Ifet adiarenirs dantl'Orêan-Panfiqtic.