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•• Vo^ai^e de 4fèpii%erte aux terre» aurtralc» . *•

de voir les Français former un établissement sur quelque point de la côte de File de Van Diémen , la détermination que prit King d'y fonder une succursale de la Nouvelle-Galles du Sud et d'y transporter la population de File Norfolk. Cette circonstance j tout au moins, accéléra la mise à exécution de ce projet.

La terre de Van Diém^i ou Tasmanie, comme on Fappelle souvent aujourd'hui , est située à Fextrémité méridionale de la Nouvelle-Hollande. Complètement exploitée depuis quelques années , on sait que son étendue n'est que de deux cent dix milles du nord au sud, et de cent cinquante à peu prés de Fest à Fouest. La moitié de sa surface , seulement , est présumée propre à la culture. Le détroit de Bass, large de trente lieues et semé d'une grande quantité de petites îles, la sépare de laNouvelte- Hollande. Depuis sa découverte par Abel Tasman en 1 642 , cent trente années s'écoulèrent sans qu'aucun navigateur européen mit le pied sur ce rivage , resté pour ainsi dire vierge. Le capitaine Fumeaux, commandant de l'un des deux bâtiments qui composaient l'expédition de Cook , séparé de son chef par un épais brouillard, relâcha le 11 mars 1773 dans la baie qui reçut le nom de XAverUm^. L'équipage noua des relations amicales avec les indigènes et s'y procura quelques provisions fraîches. Après un court séjour, Furneaux se dirigea le long de la côte orientale , dans le dessein de s'assurer si , comme

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QD le croyait , cette terre se rattachait a la Nou- Telle-HoUande ; mais, contrarié par les vents, il abandonna son projet d'exploration pour prendre la route de la Nouvelle-Zélande, où il rejoignit le capitaine Cook. Dans son dernier voyage aux terres australes , ce célèbre navigateur arriva en vue de la terre de Van Diémen, le 24 janvier 1777. Une partie de Véquipage vint à terre , et s'occupa de renouveler les provisions d'eau , de bois et de fourrages pour le bétail qui se trouvait à bord. Les indigènes se montrèrent pacifiques. On abandonna dans les forets un porc et une truie dont on n'a pas retrouvé la postérité. On croit que Lapérouse visita ces rivages en 1 788 ; et, avant les découvertes récentes dues au capitaine Dillon, et qui ne laissent plus aucun doute sur sa (m malheureuse, on supposa, avec quel* que vraisemblance , que la tempête avait jeté le navigateur français et ses compagnons sur les écueils dece rivage. Selon ses instructions, d'Entrecasteaux, dans son voyage de recherche , s'attacha à explorer avec soin la cote méridionale. Le naturaliste La Billardière qui l'accompagnait, profita des fi'équentes relâches de l'expédition pour étudier les productions botaniques et la zoologie de l'île. Enfin Flinders, comme nous l'avons dit , acheva la circumnavigation de cet appendice séparé sans doute de la Nouvelle- Hollande par une des convulsions de notre globe ; et cette exploration définitive et complète lui fit perdre la dénomination indécise de terre de Van Dié-

meii. Ce fiit cet officier qui recommanda, comme très-propre â servir d'assiette à un établissement, les bords de la rivière Derwent , qu'il avait remontée à une hauteur de quelques milles dans une chaloupe du petit sloop le Norfolk.

Dans l'année 1803, le lieutenant Bowen, accompagné d'un détachement de soldats et de quelques centaines de convicts, eut pour mission de jeter sur les bords de la rivière Derwent les fondements d'une ville nouvelle. Embarqué sur le brick Icufy- Nelson, il entra dans le Derwent au mois d'août de cette même année, et choisit sur le bord oriental, à quelques milles aiMlessus du point qu'occupe aujourd'hui Hobari-» Town, un emplacement qu'il jugea coi>venable pour y asseoir le nouvel établissement qui reçut le nom de Bisdon. On s'occupa sans délai de découvrir le terrain environnant, en abattant les bois, et d'élever des huttes avec les débris. A peine ces travaux étaient-ils commencés que, là comme à Sydney, l'investiture de la race européenne reçut, à l'occasion d'un conflit avec les naturels, une sanglante sanction. Fendant une absence du lieutenant Bowen , qui était allé visiter une ile voisine, trois ou quatre cents aborigènes , réunis probablement dans le but de tenir une de ces assemblées joyeuses qu'ils nomment Corrobery, commirent un acte d'agresrsion en attaquant et en détruisant la hutte isolée d'un certain Burke , dont ils menacèrent aussi la femme. Le lieutenant Moore, chargé par intérim

du commandeincnt^ présumant^ d'après la nature hoscile de cet acte^ qu'une attaque plus sérieuse était à craindre, et qu'il était de son devoir de la {M*évenir en prenant l'offensive , rassembla les soldats , donna des armes à quelques convicts , et, à la tête de cette troupe, se mit à battre les forêts voisines. Une rencontre eut lieu : vingt indigènes , d'autres disent cinquante , restèrent sur la place. De là date la haine profonde que ces ^adbles tribus ont vouée à leurs envahisseurs, haine qui n^a cédé depuis ni aux bienfaits, ni aux caresses que quelques philantropes zélés leur ont prodigués.

Peu de temps après , GoUins , le compagnon de Phillip, l'ancien chef de la magistrature de Sydney^ fut investi du titre de lieutenant gouverneur de ce nouvel établissement. Décidé à consacer le reste d'une vie déjà si pleine de laVieurs utiles à poursuivre la généreuse épreuve à laquelle l'Angleterre ne pouvait encore renoncer, il avait quitté de nouveau l'Europe, en 1803, sur lenûsseau le Calcutta, suivi du transport /' Océan. Ses instructions lui prescrivaient , dans le cas où les localités lui sembleraient convenables, de fonder un établissement à Port- Phillip, dans la Nouvelle-Galles du Sud , sur la côte septentrionale du détroit de Bass. Collins , conformément à ses ordres, débarqua sur ce point ; mais les obstacles que son expérience lui fit prévoir dans un avenir immédiat, et qui provenaient de la stérilité du sol et surtout du manque d'eau douce, lui firent

Un devoir de mander au gouverneur général que la fondation d'une colonie sur ce point de la côte lui semblait impraticable. En réponse à cette commu-* nioition, ^ng ordonna à son lieutenant de faire Voile pour la rivière Derwent, et de prendre le commandement de l'établissement, déjà formé par les soins du lieutenant Bowen. D'après ces instructions, Collins reprit la mer, traversa le droit de Bass , et mouilla bientôt dans les eaux du Derwent "^^ Il trouva la colonie de Risdon en proie à la famine, et s'attendant chaque jour à une nouvelle attaque des natifs. Le premier acte de ce chef expérimenté fut d'examiner avec soin la nature du terrain des deux côtés du Derwent. Le résultat de cette exploration fut Fabandon de Risdon, et la translation de l'établissement central au point de la rive opposée qu'occupe aujourd'hui Hobart-Town. En 1804, le lieutenant colonel Palterson prit possession de Port-Dalrymple au nord de Fîle, et jeta les fondements de Launceston. En 1805, quelques convicts fugitifs gagnèrent, sur un bateau découvert, Oyster-Bay, dans le détroit de Bass. Après avoir beaucoup souffert des attaques des indigènes, ils réussirent à y établir une pêcherie de phoques. Ce fut aussi vers cette époque qu'eut lieu l'abandon prévu par Hunter de File de

* Un convict marron , abandonne à la suite du départ de rexpédition , Tient d'être recueilli par un bâtiment anglais , après avoir passé plus de trente années parmi les sauvais.'

Norfolk. LadifTiculté d'aborder ce rocher^ l'impré^ voyance avec laquelle on avait dégarni les hauteur^ dos forets qui offraient un abri reconnu plus tard indispensable 9 et surtout la ruine et le découragement dans lequel étaient tombés les planteurs , déterminèrent à prendre cette mesure définitive. On distribua les colons entre les divei*s établissements de Vtte de Van Dîémen , en leur laissant la faculté de se fixer où bon leur semblerait. De légères hrr veurs leur furent accordées , dans le but de les dé^ dommager des pertes que cette translation devait leur causer.

L'histoire de ces divers essaims sortis de Port^ Jackson y présente en petit les tristes vicissitudes dont nous avons esquissé le tableau en nous occu* pant de l'enfance de la colonie pénale. Le bétail y fut longtemps rare et de mauvaise qualité. Le sol^ moins ingrat qu'à Botany-Bay^ exigea cependant plusieurs années d'une culture pénible ^ avant de rendre au laboureur l'équivalait de son travail. Dans les an^ nées 1 806 et 1 807 particulièrement^ fe manque ab* solu de farine et de biscuit réduisit les colons à se nourrir de la chair de kangourou , et d'une plante nommée vulgairement chou de Botany-JBay .

Le terme de l'administration de King approchait. Les autorités nous manquent pour constater l'état réel de la colonie à l'époque de l'expiration de ses pouvoirs. Cependant nous devons consigner ici de bonne foi quelques améliorations, produit tout à la

- 134 -^ fois du temps et des soins du gouverneur. Des troupeaux d^une race supérieure avaient été introduits dans la colonie. Des mérinos^ dus à la générosité du duc de Northumberland, s'y étaient facilement acclimatés. Parmi les colons qui s'étaient occupés de l'amélioration des races, figurait en première ligne le c^itaine Macarthur . Il avait importé pour son compte des béliers du Gap, et c'est à ses efforts que la colonie doit eti grande partie ravant9ge dont die jouit aujourd'hui d'exporter des laines estiméea sur les marchéis d'Europe. L'accroissament de Sydney avait donné naissance à diverses industries autres qt^ la culture des terres. On commençait à y fabriquer des objets de première nécessité. Des spéculations commerciales avaient été tentées avec 'succes. Des capitalistes songeaient déjà à construire des navires et à faire des expéditions pour la pèche de la baleine. Cette diversité , introduite dans l'emploi du travail et des capitaux , avait créé un commencement de circulation; le crédit naissait. Les récoltes de céréales de 1804 et de l'année suivante, en subvenant à la çonsommati(Mi, avaient heureusement secondé ce mouvement ascendant.

A la demande de King, quelques modifications avaient été opérées dans l'administration de la justice. La peine capitale, si souvent infligée, ne pouvait plus être prononcée qu'à, l'unanimité des voix. La COUP de vice-amirauté , présidée par le juge avocat, se composait, pour le jugemait des affaires com-

nierciales^ de douze membres choisis parmi les né- 5;;ociants et les planteurs libres. Enfin un journal liebdomadaire, portant le titre de Gazette de Sydney y servait d'oi^;ane officiel au gouvernement.

Le capitaine King quitta Sydney au mois d'août 1806. Il parait certain que les intrigues et les délations de rétat-major du corps de la Nouvelle^ralles abrégèrent la durée de son gouvernement. Uachar" nement de ses ennemis le poursuivit même jusqu'en Europe. Précédé par des mémoires destinés à neutraliser lefTet de ses rapports^ ii ne trouva^ dit-on, dans les bureaux de DowningStreet , qu'un accueil iissez froid. Cette ingratitude abr^ea la vie de cet oflicier de mérite, et en empoisonna les derniers instants.