CHAPITRE VII

Gouvemenenl de W. BItflk — Débordemenl d« ^■■wkMbary. ~ Sis saltc» ftinetteft. — Qoerellct do fooverneor avec les néfoelaatt de Sydney. — Le c«|kl. taine Mecartbnr. — Révolle. «-> Déposition du fonvemenr. — InstalUtlon dHia ronverncmenl provisoire.

Les établissements de la Grande-Bretagne dans l'Australie , à défaut des résultats brillants que Ton s'était promis , avaient eu du moins pour effet d'enseigner à la marine anglaise la route des mers du sud. Désormais l'amirauté , l'un des centres les plus actifs de la puissance expansive de l'Angleterre , rangeait au nombre de ses conquêtes cette agglomération d'îles dont on a fait, sous le nom d'Océanie, une cinquième partie du monde. Au commencement de ce

ûkie, un vaisseau nommé la Bountjr avait été expédié dans ces mers aous le commandement de W. Bligfa, chargé de visiter les groupes de petites Iles dont le nom et la position sont encore aujourd'hui incertains , et qui en sèment l'étendue, serrées comme les étoiles de la voie lactée. Cet oSicier avait en outre pour instruction, de rapporter des plants de l'arbre à pain ({oe Ton avait l'espoir d'acclimater aux ÂntiUes , où son fmit aurait procuré une nourriture aussi saine qu'économique à la population esclave. Le principal incident de ce voyage est bien connu , surtout depuis qu'il a servi de canevas à l'une des fictions d'un poète anglais célèbre '^. On sait que l'équipage de la Bountjr , séduit par la douceur du climat , par les dispositions amicales des habitants de cet archipel , et par l'espoir de mener dans ces îles enchantées une longue vie de knsîrs et de licence , se révolta et abandonna le capitaine et ses ofiiciers sur une frêle embarcation. La fermeté d'âme et l'expérience conscHnmée que montra filigh en conduisant cette fragile barque Je long de la Nouvelle-Hollande, et en gagnant de là l'ile de Timor dans l'archipel indien, le placèrent haut dans l'opinion publique. L'amirauté, à son retour en Europe, le recommanda comme l'officier le plus digne de recueillir la succession des trois premiers gouverneurs de la Nouvelle^ialles du Sud.

* LoTil B%nHi, poMC de CkrUUan>

d'Iionimes moins déterminés a remplir un devoir si mal récompensé jusque-là , il ne craignit pas de déclarer sa ferme résolution d'attaquer y par tous les moyens que lui fournirait son autorité , les abus cpii faisaient la force de ceux dont il acquérait par là la cordiale inimitié. 11 débuta par un refus péreihptoire d'accorder à Tavenir aucune exemption, aucun afTranchîssement des tarifs de douane au corps d'ofikiers.Bientôt aussi, à ces priyilégiés condamnés a subir le droit commun , vint se joindre une autre masse de mécontents, celle des spécukteurs de Sydney, à la tyrannie desquels le gouverneur essaya, |)ar une suite de mesures peut-être un peu entachées d* arbitraire, d'arracher les planteurs et la classe des agriculteurs en général . L'origine deses dissentiments avec ces derniers , se rattache à un fléau qui , vers cette époque, jeta la perturbation dans toutes les transactions de la colonie.

Le canton agricde de la Nouvelle -Galles du Sud, se composait principalement alors des ter^ rains situés dans les vallées au fond desquelles se creuse le lit de l'Hawkesbury. Cette rivière, qui se jette daoala mer au fond du havre appelé Brokenr- Bay y à peu de distance de son embouchure, et au point où die reçoit les eaux d'un ruisseau nommé le Grose^ se recourbe tout à coup comme arrêtée par la chaîne des Moniagnes^Bleues , et, changeant brusquement de direction de Test au sud, desaine une tuile de méandres en formant une demi-drcon-^