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fi&rmœdoiil tous les points sont à peu prèsà égale dktanoe de Sydney. Cette direction caprideuse est GÉuse que la partie supérieure de son cours reçut , des premiers exjdorateurs qui n'avaient pas visité les jMints intermédiaires, le nom distinct de rivière If^péenoe, qu'elle a conservé, bien que depuis on se isit assuré qu'elle n'était que la source et la cooA ajUtionde l'Hawkesbury. Les vallées arrosées par œ Benve^ quoique couvertes d'épaisses forêts dont ÎV tattage. exigeait beaucoup de travail et une avance de fonds considérable, étaient généralem^it préférées aux [daines brûlées qui entourait Sydney* C'est ce qui explique comment les intérêts agricoles s'étaient concentrés dans ce district dont les produits alimentaient la colonie.

Mais ce fleuve , auquel ses bords fertiles ont valu le nom de Nil de l'Australie , n'a pas comme ce dernier des débordements périodiques et prévus. Plus capricieux, oa l'a vu onze années consécutives suivre paisiblement son cours , puis dùis la même saison sortir deux fois de son lit et s'élever à quatre-vingt dix-sept pieds au-dessus de son niveau ordinaire. Cette irrégularité provient de son parallélisme à la chaîne des Montagnes-Bleues , dont il reçoit tous les •écoulements , de la lenteur et des sinuosités multir pliées de son cours , ce qui l'a fait comparer par un poète australien à un serpent blessé , et enfin des obstacles qui s'opposent à un prompt dégorgement de ses eaux vers son embouchure. Mais les premilers

planteurs auxquels des expériences désastreuses n'ar vaîent ]>as encore enseigné la prudence y s'étalait fixés sans crainte au bord de ces fraîches . eaux. Des villages s'étaient élevés sur les deux rives du fleuve , et sur ses bords mêmes le colon , plein de sécurité , avait bâti sa ferme , planté ses vergers et construit d(^ bâtiments d'exploitation contenant ses foins , ses gerbes y ses bestiaux et ses instruments aratoires. Tout à coup , vers l'époque de Varrivée de Blîgh , des pluies prolongées enflèrent démesurément le fleuve si paisible^ si bienfaisant jusque-là. Bientôt SOS eaux Croyblées^ méconnaissant leur lit^ couvrent les terres en culture^ renversent les fermes^ Jes granges pleines des produits de la récolte^ et, entraînant tout dans leur cours , détruisent jusqu'aux ani* maux domestiques , surpris par ce rapide envahissement.

Les conséquences de ce fléau y à une époque où les produits en céréales équivalaient à peine aux besoins, furent calamiteuses. Le marche de Sydney se trouva tout à coup privé d'approvisionnements. Le froment , le maïs de la plus mauvaise qualité y fur rent vendus au prix exorbitant de deux shellings et demi la livre. Bon nombre de familles de l'Hawkesbury tombèrent à la cliarge de l'état. Dans cette circonstance , Bligh employa tous les moyens à sa portée poiu* secourir ces malheureux dans leur détresse. On ne ménagea pas les troupeaux de la couronne, dont on ne pouvait disposer autrefois en semblable

occasion sans compromettre l'avenir , mais dont la multi[dication offrait alors une ressource. On tua une partie du bétail pour subvenir aux besoins les plus urgents. Le reste fut distribué aux planteurs pour remplacer les pertes qu'ils avaient éprouvées.

Dans l'espoir d'encourager la reprise des travaux , le gouverneur s'engagea à acheter le surplus de la récolte prochaine de froment, au [urix élevé de quinie shellings le boisseau. Ces mesures judicieuses fièrent couronnées de succès. Les planteurs reprirent courage. Les fermes, à Fexemple des habitations qui bordent le Nil , furent prudemment rebâties sur des points élevés ; et le terrain , abandonné par les eaux qui y avaient déposé un limon fécondant , se couvrit bientôt d'une riche moisson.

Les relations que Bligh noua à cette occasicm avec la classe des agriculteurs , lui permirent d'étudier les intérêts de ces derniers, et de constater les obstacles qui s'opposaient au développement de leur industrie. Il s'aperçut bientôt que le mode d'échange, tel qu'il existait alors, devait être regardé comme la première cause de dépression qui pesait sur ces intérêts. Malgré les règlements de Hunter qui avaient prohibé le rhum comme denrée d'échange , cette liqueur ainsi que d'autres esprits figuraient encore dans presque tous les marchés, et servaient pour ainsi dire d'étalon à toutes les valeurs. Il en résultait qu'un grand nombre d'émancipés , qui avaient commencé uar montrer de l'activité et de ^industrie . cédant

aux tentations multipliées auxquelles les exposaient la faculté et souvent l'obligation de convertir d'ar bord en esprits le produit de leur travail y finissaient par contracter ou reprendre des babitudes d'ivro* gnerie, qui entraînaient fatalement l'extinction de tout bon sentiment et à la suite une ruine inévitabk.

Cet état de choses n'était pas moins désastreux pour les colons libres. Leurs produits transportés sur le marché et offerts aux détaillants ouplut&t aux monopoleurs de Sydney , leur étaient payés en mai^ chandisesy c'est à dire en rhum y thé y sucre et autres denrées de consommation y dont les prix étaient cotés de façon à assurer aux acheteurs d'énormes bénéfices.

Bligh crut qu'il était de son devoir d'attaquer cette constitution d'industrie radicalement vici^ise, de déconcerter cet audacieux monopole y et de secourir à tout prix la classe des producteurs. Ses iiHtentions étaient louables sans doute ; mais les mesures que lui inspira son zèle ne devaient pas être exemptes des inconvénients qui accompagnent presque toujours l'intervention directe de l'autorité dans l'économie industrielle d'une société. Four atteindre son but, le gouverneur commença une inspection minutieuse des cantons agricoles ; il s'adressa à chaque colon y et s'enquit en détail de ses besoins et de ses ressources. Il prit d'abord une note exacte des objets de consonunation usuelle dont chacun d'eux lui décfaM avoir besoin; puis il les interrogea sur la

quantité et la valeur des bestiaux , du fi*oment , du maîs^ qu*îls espéraient pouvoir vendre au gouvernement dans le courant de la saison suivante. Après avoir établi ainsi une sorte de balance entre leurs consommations et leurs produits probables^ Bligh leur délivra des bons sur les magasins publics , et , acceptant en retour des obligations payables en nature sur la récolte prochaine, il se constitua ainsi le fournisseur de tous leurs approvisionnements et l'acheteur de tous leurs produits.

Ce moyen allait droit au but. Mais que d'intérêts il blessait , quelle opposition il devait rencontrer, à quelles accusations il exposait l'administrateur de Sydney ! D'un autre côté, doit-on s'étonner que la mémoire de Bligh soit restée chère aux. anciens planteurs ? « C'était alors le bon temps « des colons pauvres, » s'écriait, plus de vingt ans après, un vieil agriculteur de l'Hawkesbury en causant, avec son hôte, de ces temps éloignés, « c'é- « tait alors notre bon temps ! Il suffisait d'exposer w ses besoins au gouverneur pour recevoir des ma- « gasins de l'état ce qui* nous manquait, depuis « une aiguille jusqu'à une ancre, depuis un brin de « fil d'un sou jusqu'au câble de vaisseau *. »

Mais les intérêts que cette innovation blessait l'emportaient de beaucoup en puissance et en unité

Dunmore Laig. ^.^

sur ceux qu'elle favorisait. Entre cette classe de spéculateurs qui s'étaient engraissés de la substance des petits producteurs , qui avaient exploité à leur profit les vices même du corps social ^, et celle des agriculteurs pauvres , isolés, désunis et souvent mal disposés » la lutte était trop inégale. Quand on 8*aperçut à Sydney que le rhum du Bengale, le t^ bac du Brésil , le sucre , le thé et les objets de manufacture anglaise perdaient de leur prix et n'offraient plus que d'honnêtes bénéfices , tout ce qui prenait part aux profits du monopole se répandit d'abord en insinuations perfides. Bi&[ïtôt on accusa ouvertement filigh de masquer de son BMitorité des calculs d'intérêt personnel, et de viser, sous un fiiux semblant de protection , à l'accsqMurement de tous les produits , à l'établissement d'un monopole qui entrainaît l'anéantissement de toutes les transactions privées.

Ces matières combustibles amassées, il ne fallait plus qu'une étincelle pour allumer l'incendie, et cette étincelle devait jaillir au [nremier choc.

Nous avons déjà eu occasion de parler d'un excapitaine du corps de la NouveUe-Galles du Sud , nommé John Macarthur, conmie un des plus heureux et des plus riches spéculateurs de Sydney. Possesseur de nombreux troupeaux, dont il avait

* Tbat nameroas aad powerftil claiê of inditiduaU who hâd grown ^orfMlefit on tbs dronlienneM ofthe colotir. (Dumnorc Uii|^, t. f, p, 94,^

amélioré les races par des importations pour le»cpielles il n'avait rien épargné, il avait de plus^ peu de temps avant l'arrivée de Bligh y établi une maison de commerce à Sydney. Gomme négociant, Macarthur se trouva blessé dans ses intérêts par les mesures du gouverneur. Déjà son appui était donc acquis aux adversaires'^de cet administrateur; mais de nouveaux griefs ne tardèrent pas à en fidre un ennemi personnel de Bligh. Voici à quelle occasion.

Avant les désastres résultant du débordemoit de l'Hawkesbury en 1806, fléau habituellement désigné sous le nom de l'inondation de mars , le prix moyen du blé dans la colonie était de 7 shellings et demi le boisseau* Selon l'usage établi alors, il arrivait fréquemment aux agriculteurs, dans leurs transactions commerciales, d'émettre des obligations où la somme due était évaTuée en boisseaux de blé exigibles à la récolte suivante, chaque contractant, en ce cas, supposant que la valeur de ce produit resterait fixe ou du moins n'éprouverait que de légères variations. Mais une des conséquences de l'inondation fat d'élever le prix du froment jusqu'à 28 et 30 shellings le boisseau. Macarthur, porteur d'une obligation du genre de celles que nous venons de désigner, et d'une date antérieure à l'inondation, en exigea le paiement intégral à l'époque même où les prix atteignirent leur maximum. De son côté, celui qui l'avait souscrite, prétendant

qu'il ue s'ëCait engagé à livrer la quantité de Ué stipulée que dans le cas où la valeur de c^te denrée serait restée stationnaire ou du moins n'aurait éprouvé que de légères fluctuations^ refusa de satis^ faire aux exigences du banquier de Sydney. L'affaire vint en appel devant la cour, présidée par le gouverneur. Vainement Macarthur exposa que le contractant y qui était un émancipé écossais nommé Andrew Thompson , n'avait pas souffert personnellement de l'inondation ; vainement il ajouta que , dans le cas d'une déprédation^ son adversaire aurait profité des avantages de la baisse^ fi%h^ sourd à ces ai^guments^ et s'appuyant sur des principes généraux d'éqm'té, mit fin a la contestation en donnant gain de cause au planteur émancipé. Cette décision fut regardée par Macarthur comme une injure personndle ; toute relation entre lui et le gouverneur cessa. Des avances faites par Bligh pour amener une réconciliation furent dédaigneusement repoussées.

Au mois de mars 1807^ le bâtiment le Dari^ dont Macarthur était en partie propriétaire, arriva de Londres à Sydney. Selon l'usage, les papiers de bord, constatant la nature du chargement, furent remis au gouverneur par les soins du commandant du port. Bligh, ayant remarqué dans la liste des objets expédiés d'Europe deux alambics destinés , Tun a Macarthur , et l'autre au capitaine Abbot , du corps de la Nouvelle-Galles, donna immédiatement l'ordre au capitaine du port de saisir ces deux

•IfHrab, et de les déposer dans les magasins de r^l» où Us devaient rester jusqu'à ce que le départ d*un bâtiment permit de les réexpédier en Europe. CSet ordre fut exécuté , mais non sans opposition de la part de Macarthur. Sa résistance , toutefois , ne cessa pas d'être légale; sachant bien qu'en faisant porter en apparence la responsabilité sur un agent inférieur , elle ne cesserait pas cependant de peser sur le gouvernement lui-même , il choisit le capitaine du port y et le cita devant les tribunaux pour saisie arbitraire d'une propriété privée. Sûr de la partialité des nombreux auditeurs que la solennité de ce débat avait réunis, il fit suivre l'exposé des fiiîts de véhémentes apostrophes. « Eh quoi ! » s'écria-4-il en terminant , « verra-t-on dans une colo- (c nîe anglaise , gouvernée par des lois anglsûses, un (c individu sans caractère officiel , qui n'est revêtu ce d'aucune autorité, qui ne peut produire d'autres ce raisons pour justifier sa conduite que le caprice c< du gouverneur, qui ne peut exhiber d'autre manc< dat que celui qui émane de la volonté personcc nelle de ce fonctionnaire, dépouiller un citoyen ce anglais de sa propriété ! C'est à vous, messieurs, » ajouta-t-il, « qu'il appartient de décider si telle est ce la valeur des titres de propriété d'un citoyen an- >i glais dans la Nouvelle-Galles du Sud. » Un second arrêt terrassa de nouveau le chef d'une opposition qui n'allait pas tarder à devenir séditieuse. Au mois de novembre de la même année, le

schooner leParamatta^ appartenant à Macarthur^ arriva d'Otahiti après une courte expédition, sous le commandement d'un Ecossais^nonuné Glen, qui, [dus tard, périt misérablement sur lacôtede laNouveIIe-2iélande, massacré avec tout son équipage. 11 parait avéré qu'un convict, appelé Hoare, profitant du départ de ce bâtiment , avait été accueilli parle capitaine, qui n était pas étranger à son projet d^évasion, et déposé à Otahîti comme dans un asyle sûr. Mais des missionnaires anglais ayant eu connaissance du fait, en informèrent le gouverneur de la Nouvelle-Galles. Celui-ci , au retour du Paramatia, ordonna la mise en accusation du commandant, en requérant l'application des peines et la condamnation à l'amende, conformément aux lois qui régissaient la colonie pénale. Le propriétaire du navire et de son chargement ayant refusé de fournir caution pour le montant de l'amende dont il était responsable , le commandant du port mit l'embai^o sur le bâtiment, s'empara des papiers de bord , et chargea des constables d'empêcher de débarquer tout ou partie de la cargaison. En cet état de choses, Macarthur notifie tout â coup à Glen et à son équipage qu'il abân^ donne le schooner, et que désormais ils n'ont rien â attendre de lui. Glen , obligé par là de quitter son navire, vient à terre avec son équipage, ce qui constituait une violation des règlements, qui défendaient aux gens de mer la libre pratique avec Sydney- Mais , pour se mettre à Vabrî de la peine qu'il en-

courait , il déclare, par un affidwit^ devant le juge avocat, qu'en agissant ainsi il cède aux injonctions de Miacarthur. Aussitôt ce magistrat écrit pfBciellekment à ce dernier, et Tinvite à venir rendre conqite de sa conduite.

Un refus sans autre explication pousse à bout le juge avocat. Un mandat d'amener est lancé, et le chef des constsd>les de Paramatta , où résidait Macarthur, est chargé de le mettre à exécution. Cet officier de police judiciaire, espérant engager le prévenu à se soumettre sans résistance , se présente seul à scm domicile , et lui remet une copie de l'ordre dont il est porteur ; mais à la suite d'une conversaticm où les injures et les menaces ne sont pas épargnées, l'ancien capitaine du corps de la Nouvelle- Galles libelle cette courte réponse :

(c Dites aux personnes qui vous ont envoyé ici et « qui vous ont adressé le mandat {warrant) yAont vous « m'avez donné connaissance et remis une copie, que (c je ne me soumettrai jamais , que contraint par la w force, à l'horrible tyrannie que l'on veut exercer (c sur moi. Vous pouvez ajouter à cette déclaration , « que le seul sentiment que m'inspire les actes de ces H individus aussi bien que leurs personnes , est un (c profond mépris.

« 16 décembre 1807.

. w J. Macarthur. »

Cet audacieux défi , porté tout à la fois au dépo-

ftitaire du pouvoir central et a l'autorité de la loi dans la personne du chef de la magistrature , est immédiatement suivi de l'envoi d'une escouade de oonstables. Macarthur saisi est amené devant le banc des magistrats faisant office de jury] d'accusation-; renvoyé devant la cour suprême pour crime de haute trahison, il n'obtient sa mise en liberté provisoire que sous une forte caution.

Lacourdiargéede jug^Macardiurse composait, suivant les règlements d'attribution, du juge avocat et de six offiders du corps de la Nouvelle^alles. Elle se rassembla le 25 janvier 1808. Ce procès qui soulevait tant de passions et se rattachait à tant d'intérêts , avait vivement excité la curiosité publique. La salle d'audience ne pouvait contenir la foule qui se pressait àses portes; on remarquait avec inquiétude, qu'un grand nombre de soldats du corps de la NouveUe-Galles , armés de leur sabre, figuraient parmi les plus chauds partisans du pré^ venu. Enfin les débats commencèrent; voici quelles étaient les principales chaînes énumérées dans le réquisitoire du juge avocat. Macarthur était accusé d'avoir, contrairement aux ordres du gouverneur, et aux règlements qui régissaient le pays, essayé d'introduire deux alambics dans la colonie , d'avoir excité le peuple à la haine et au mépris du gouvernement et de son chef, au moyen de discours incendiaires et de paroles séditieuses , prononcées devant les magistrats eux-mêmes, à l'époque de son pre-

juge avocat n'était rien de plus qu'un simple juré {jwj mon ) ; et qu'en cette qualité y il pouvait être récusé aussi bien que tout autre membre de la cour. La majorité , qui penchait évidemment à adopter cet avis, admet Macarthur à faire valoir ses motife de récusation , et , jusqu'à ce que cet incident soit vidé y on engage le juge avocat à descendre de son siège. Le prévenu alors y profitant de la faculté qui vient de lui être accordée, accuse le juge avocatde professer contre lui la plus implacable haine, de l'avoir persécuté avec un acharnement continu, de s'être associé, a cet effet, un ancien avoué, convict émancipé, noDuné Crosley, d'en avoir fait son conseil , et d'agir en toute occasion d'après les inspirations de cet homme taré. Il termine en conjurant les officiers ses anciens camarades de considérer de quelle importance doit être leur verdict pour l'avenir de la colonie, et leur dépeignant l'anxiété avec laquelle le public attend leur décision , il les constitue juges, dépositaires et arbitres, nop pas de ses intérêts seulement, mais de la |M*opriété, de l'honneur et de la sécurité de tous.

Le juge avocat se lève à son tour ; il repousse d'abord avec énergie les accusations dont il vient d'être l'objet, et déclare que ce discours incendiaire constitue à ses yeux un nouveau délit dont il demande acte. Il est interrompu par des murmures. Bientôt une scène de confusion et de désordre trouble la solennité de l'audience : un des juge9, laissant

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fiH« K' |H«W«i«flrM nu vsruiK^ jiiiurieirL. Lr. cite: dt in ftftutïai^^^^^f*"^^ ^'/»»LH vjti ainumt luif.oiinife . déidiMi i|ii'il i0^pm-§M: i» V.ILO. >3i ^^tîcmutL ot lame evii.nnt lu biyJl^ d «JUbdin^y^. Mirjr> k: r:apitaint: Kcni]' ti Im riii«^| Ji'iii «^ ^Ai0:¥i$'^ r4\Ê[^]aA ie public. ?ii vlodst iMiUiil «1«? l^oi jftofM^t HitUmXi: en canr de justice* tk ii'M|i|if '^i^il <» |/«i»to4fr tfiijlf'v^ en l'absence du présideot. llitUM'-HM^iiM^il <ifi non vd iricideut Tient entraver k ifi»Mr»ik^ lifllir |if'iH'/:ilui'c insolite. Le proTOïi man^ i'IimIi i'nlMt h'b iniiinH iln(|ud le [^revenu avait éiê ooniii||fiii« H i|HJ,iiiu yciu Ait la loi, en était responsable jUttipruM jniu' ilu jiJ{;<*ni«'nl, résiste avec énergie a «'Mll«> uiiiliit'iiMiiic* nhnr|uilion de compétence, et rein* li^ti'o l\liii*urlliiir ilauK lu prison, malgré une proteslulion iiMrr|tit|iiti iU^h nix oilicicrs.

IVuiktnl * o linujw , lUiiyli déterininé à faire respecu^v ri !ion lUilonlôrt M\\y cli»s lois, s'adressait vaineluoul Airiix dont hMlfvtur mirait été de le seconder %liiM« roniM im»n»mnctî difticile; le lieutenant gou- %««ni«nn* Jt>luison, commandant du corps de la Nouvt*lliv-(ialles et le major Abbot convoqués par lui, op- |M)scrent de frivoles excuses à ses ordres répétés. Dans cette extrémité , réduit à agir avec l'appui de la magistrature seule, il cite les six officiers, membres de la cour criminelle , devant le banc des magistrats (ht'nrh of magistrales) chargés de décider comme granti jui*y, s'il y avait lieu à les renvoyer devant une haute cour, comme coupables de prati(|ues séditieuses

et de haute trahison {high mUdeamenours) ; la citatioD écait pour le lendemain.

Ce court délai précipite la marche des événements; dans la soirée même, un ordre de convocation est transmis au corps de la Nouvelle-Galles ; le tambour baty le régiment se rassemble en &ce des casernes et se met bientôt en marche au pas accéléré vers l'hôtel du gouverneur, baïonnette au bout du fiisil , drapeau déployé et musique en tête. On entoure l'hôtel , le lieutenant gouverneur Johnson, qui avait accepté la direction du mouvement , y entre accompagné d'une partie de 1 etat-major; on cherche Bh'gh, qui, instruit de l'approche des rebelles, s'occupait de détruire des papiers qu'il ne voulait pas laisser tomber entre les mains de ses ennemis. On parvint jusqu'à lui : Jc^nson l'aborde et lui demande son épée et sa commission. Le renversement de l'autorité légitime est consommé ; on donne au malheureux gouverneur one garde chai^gëe de répondre de sa personne; son hôtel, puis un pavillon d'une caserne lui sont assignés pour prison.

Qudques jours après , Johnson s'installe comme gouverneur ; son premier acte est de constituer une cour sous la présiflence de l'intendant général de la colonie , chargée de juger Macarthur : acquitté à l'unanimité, le prévenu est appelé aussitôt au poste de confiance de secrétaire général de la colonie.

L'assentiment de la nuyorité de la population de Sydney était acquis aux auteurs de cette audacieuse

usurpation ; a'était-ce pas la cause des traficants du corps de la Nouvelle-Galles j celle des marchands de rhum et des spéculateurs qu'il s'agissait de faire triompher sur les autres intérêts de la colonie, et principalement sur ceux des planteurs? Aussi des feux de jo^e s'allumèrent sur les places publiques, des adresses de félicitations se couvrirent de signatures ; tous les modes de démonstration d'allégresse publi->> que furent épuisés en faveur des nouveaux chefe par leurs adhérents ; ceux-là, de leur côté, n'oublièrei^ rien pour stimuler et récompenser ces dévoûments. Des distributions de rhum pris dans les magasins de l'état , des Ucences pour débarquer en franchise de droits et détaiUer des liqueurs spiritueuses, des concessions de terres et des dons de troupeaux de la couronne ; telles furent les largesses qui signalèrent leur avènement au pouvoir. La classe des convicts ne fut pas oubliée, on acheta sa sanction par une profusion de grâces , de pardons et d'indulgences. On raconte qu'un employé de l'administration bâtit une maison que l'on montre encore à Sydney, avec la part de rétribution qu'il prélevait sur lés droits payés pour chaque expédition de lettres de grâce. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'un grand nombre d'émancipés , indignes de la liberté qu'ils acquirent alors, portèrent le trouble dans tous les districts de la colonie. La masse des déportés, témoin de la subversion de l'autorité légitime, s'imagina un instant que tous les droits, tous les devoirs avaient cessé d'être sacrés et

exigibles. L'anarchie s'introduisit partout; le travail fut abandonne et les planteurs ne purent de longtemps exiger des convicts qui leur étaient assignés aucune tâche , aucun emploi utile de leur temps et de leurs forces.

Cependant , le nouveau pouvoir n'ignorait pas qu'il lui serait diflicile de se concilier la fiiveur des cotons de l'intérieur : il ne l'essaya même pas , il ne s'occupa qu'à étouffer toute démonstration i^^pinion, et j dans ce but, on eut soin de tenir dans l'isolement les planteurs dispersés le long de la rivière Hawkesbury ; toute espèce de réunion publique fut prohibée , on n'en excepta que celles ayant pour but de rédiger des adresses d'adhésion à la nouvelle administration. Le bruit ayant couru un jour à Sydney que les presbytériens de Portland-Head avaient convoqué une réunion des planteurs voisins , le lieutenant Bell, accompagné d'un constable, fut dépêdié avec la mission de prendre connaissance de l'objet de la réunion et de disperser rassemblée si ses dispositions semblaient hostiles. Cet officier, a son arrivée à Portland-Head, ne trouva qu'un meeting religieux , où des chrétiens fêtaient paisiblement le jour du sabbat. Le refus formel que ce canton avait énoncé, de reconnaître en aucune façon le nouveau pouvoir, avait accrédité cett^ rumeur d'une opposition plus active et plus entreprenante. Toutefois , les amis de Bligh n'abandonnèrent pas la cause de leur protecteur ; des assurances de dévoâment vinrent le consoler au fond

de sa prison. Malgré une détention de plusieurs jours, prononcée contre deux planteurs de Baulkam4IiH , MM. Suttor et Smith^ accusés d'avoir fait signer, à plusieurs de leurs voisins, un mémoire adressé au gouvernement anglais en faveur de Bligh, des adresses propres à éclairer le ministère sur les derniers événements, échappèrent à las urveillance exercée au départ de chaque bâtiment pour l'Europe, et parvinrent à leur* destination.

Ces dispositions de la part des planteurs inquiétèrent enfin tellement l'état-major du corps de la NouveUe-GaUes, que l'on songea à se débairasser le plus tôt possible de Bligh , dont la présence, même au miUeu des gardes qui l'entouraient , était tourjours un danger. On lui proposa de s'embarquer sur le sloop la Porpoise, à condition qu'il s'engagerait à faire voile immédiatement pour l'Europe. U paraît qu'on ne put réussir à lui imposer cette obligartion ; car, quelques jours après son départ de Sydney , il relâcha à Hobart-Town, chef-lieu de la'Nouvelle colonie deVanDiémen. U y fut reçu d'abord avec tout le respect dû à son caractère officiel et indélébile; mais, à la suite d'ordres secrets transmis de Sydney, une tentative qui avait pour but de se saisir de sa personne et de l'enlever, l'obligea à se rembarquer. U est douteux que Gollins, qui était encore chef de l'établissement de Hobart-Town , ait pris part à cet acte; cependant Bligh jugea prudent de se retirer dans la baie de l'Aventure, et d'y attendre

la dédsîoD que tous les partis s'étaient empressés, les uns en fiilsifiant les faits, les autres en les exposant sincèrement , de demander au pouvoir central, aus^ sitôt après Taccomplissement des événements dont Sydney venait d'être le théâtre.

Avant de passer outre et de nous occuper de l'administration de la colonie par les colonek Johnson j Toveaux et Patterson , et de Tinstallatiou du colonel Macquarie , qui , à la fin de l'année 1809 » arriva avec des pouvoirs réguhers et mit fin à ce long intérim , disons en peu de mots quelle fiit la solution définitive de cette série de conflits et d'usurpation.

A la première nouvelle des événements de Sydney, lord Castelreagh, alors secrétaire d'état au département des colonies, manda au capitaine Bligh que la subversion de son autorité et son arrestation avaient produit la plus pénible sensation sur le conseil des ministres; que sa conduite avait obtenu le plein assentiment du pouvoir; qu'une enquête était ordonnée ; qu'une cour martiale apprécierait les actes des ofliciers qui avaient si ouvertement violé la discipline militaire, et qu'à cette fin, il l'autorisait à ramener avec lui en Europe tous fi)nctionnaires ou simples individus dont le témoignage lui semblerait propre à constater la vérité. Macquarie, nommé pour remplacer Bligh, devait, à son arrivée à Sydney, réinstalierpour ringt-quatre heures ce dernier comme gouvameur, et rétablir par là la seule transmission

courait ^ il déclare ^ par un affidwity devant le juge avocat^ qu'en agissant ainsi il cède aux injonctions de Miacarthur. Aussitôt ce magistrat écrit officiellekment à ce dernier, et l'invite à venir rendre compte de sa conduite.

Un refus sans autre explication pousse à bout le juge avocat. Un mandat d'amener est lancé, et le chef des constates de Paramatta , où résidait Macarthur, est chaîné de le mettre à exécution. Cet officier de police judiciaire, espérant engager le prévenu à se soumettre sanâ résistance , se jH*ésente seul à son domicile , et lui remet une copie de l'ordre dont il est porteur ; mais à la suite d'une conversation où les injures et les menaces ne sont pas épargnées, l'ancien capitaine du corps de la Nouvelle- Galles libelle cette courte réponse :

w Dites aux personnes qui vous ont envoyé ici et (c qui vous ont adressé le mandat {warrant) ^Aont vous « m'avez doimé connaissance et remis une copie, que « je ne me soumettrai jamais , que contraint par la i< force, à l'horrible tyrannie que l'on veut exercer « sur moi. Vous pouvez ajouter à cette déclaration, « que le seul sentiment que m'inspire les actes de ces « individus aussi bien que leurs personnes , est un (c profond mépris.

« 16 décembre 1807.

. « J. Macarthur. »

Cet audacieux défi , porté tout à la fois au dépo-

ftitaire du pouvoir central et à l'autorité de la dans la personne du chef de la magistrature j est immédiatement suivi de l'envoi d'une escouade de oonstables. Macarthur saisi est amené devant le banc des magistrats faisant office de jury] d'accusation^; renvoyé devant la cour suprême pour crime de haute trahison y il n'obtient sa mise en liberté provisoire que sous une forte caution.

La cour chaînée de juger Macardiur se composait, suivant les règlements d'attribution, du juge avocat et de six officiers du corps de la Nouvelle^alles. Elle se rassembla le 25 janvier 1808. Ce procès qui soulevait tant de passions et se rattachait à tant d'intérêts , avait vivement excité la curiosité pUf- Uique. La salle d'audience ne pouvait contenir la foule qui se pressait àses portes; on remarquait avec inquiétude 9 qu'un grand nombre de soldats du corps de la Nouvelle-Galles, armés de lair sabre, figuraient parmi les plus chauds partisans du pr^ venu. Enfin les débats commencèrent; voici quelles étaient les principales charges énumérées dans le réquisitoire du juge avocat. Macarthur était accuse d'avoir, contrairement aux ordres du gouverneur, et aux règlements qui régissaient le pays, essayé d'introduire deux alambics dans la colonie , d'avoii* excité le peuple à la haine et au mépris du gouvernement et de son chef, au moyen de discours incendiaires et de paroles séditieuses , prononcées devant les magistrats eux-mêmes, à l'époque de son pre-

juge avocat n était rien de plus qu'un simple juré {jury mon); et qu'en cette qualité, il pouvait être récusé aussi bien que tout autre membre de la cour. La majorité , qui penchait évidemment à adopter cet avis, admet Macarthur à faire valoir ses motifs de récusation , et , jusqu'à ce que cet incident soit vidé , on engage le juge avocat à descendre de son siège. Le prévenu alors, profitant de la faculté qui vient de lui être accordée, accuse le juge avocat de professer contre lui la plus implacable haine, de l'avoirpersécuté avec un acharnement continu, de s'^re associé, à cet effet, un ancien avoué, convict émancipé, nommé Crosley, d'en avoir fait son conseil , et d'agir en toute occasion d'après les inspirations de cet homme taré. Il termine en conjurant les officiers ses anciens camarades de considérer de quelle importance doit être leur verdict pour l'avoiir de la colonie, et leur dépeignant l'anxiété avec laquelle le public attend leur décision , il les constitue juges, dépositaires et arbitres, innj pas de ses intérêts seulement, mais de la propriété, de l'honneur et de la sécurité de tous.

Le juge avocat se lève à son tour ; il repousse d'abord avec énergie les accusations dont il vient d'être l'objet, et déclare que ce discours incendiaire constitue à ses yeux un nouveau délit dont il demande acte. Il est interrompu par des muiinures. Bient()t une scène <le confusion et de désordre trouble la solennité de Taudience : un des juges,

enfin percer le partialité la plus passionnée, aposUrojdie le président en termes injurieux. Le chef de la magistrature , voyant son autorité méconnue , déclare qu'il ajourne la cour, et ordonne de faire évar cuer la salle d'audience. Alors le capitaine Kemp et les cinq autres officiers rappellent le public, se constituent de leur pt*opre autorité en cour de justice, et s!appretent à passer outre en l'absence du président. Heureusement un nouvel incident vient entraver le cours de cette procédure insolite. Le provost maréchal, entre les mains duquel le prévenu avait été ooi> signé, et qui, aux yeux de la loi, en était responsable jusqu'au jour du jugement, résiste avec énergie à cette audacieuse usurpation de compétence, et réintègre Macarthur dans la prison , malgré une protestation énergique des six officiers.

Pendant ce temps , Bligh déterminé à faire respecter et son autorité et celle des lois , s'adressait vainement à ceux dont le devoir aurait été de le seconder dans cette circonstance difficile ; le lieutenant gouverneur Johnson , commandant du corps de la Nouvelle-Galles et le major Abbot convoqués par lui, opposèrent de frivoles excuses à ses ordres répétés. Dans cette extrémité , réduit à agir avec l'appui de la magistrature seule, il cite les six officiers, membres de la cour criminelle , devant le banc des magistrats (bench qf magistrates) chargés de décider conmie grand jury, s'il y avait heu à les renvoyer devant une haute cour, conrnie coupables de pratiques séditieuses

et de haute trahison {high misdeamenaurs) ; la citation était pour le lendemain.

Ce court délai précipite la marche des événements; dans la soirée même^ un ordre de convocation est transmis au corps de la Nouvelle-Galles ; le tambour bat, le régiment se rassemble en face des casernes et se met bientôt en marche au pas accéléré vers l'hôtel du gouverneur, baïonnette au bout dufiisil , drapeau déployé et musique en tête. On entoure l'hôtel , le lieutenant gouverneur Johnson, qui avait accepté la direction du mouvement , y entre accompagné d'une partie de 1 etat-major; on cherche Bligh^ qui, instruit de l'approche des rebelles, s'occupait de détruire des papiers qu'il ne voulait pas laisser tomber entre les mains de ses ennemis. On parvint jusqu'à lui : Johnson l'aborde et lui demande son épée et sa commission. Le renversement de l'autorité légitime est consommé ; on donne au malheureux gouverneur une garde chai^^ée de répondre de sa personne; son hôtel, puis un pavillon d'une caserne lui sont assignés pour prison.

Quelques jours après , Johnson s'installe comme gouverneur ; son premier acte est de constituer une cour sous la présidence de l'intendant général de la colonie , chargée déjuger Macarthur : acquitté à l'unanimité, le prévenu est appelé aussitôt au poste de confiance de secrétaire général de la colonie.

L'assentiment de la majorité de la potmlation de Sydney était acquis aux auteurs de cette audacieuse

usurpation ; n'était-ce pas la cause des traficaate du corps de la Nouvelle-Galles , celle des marchands de rhum et des spéculateurs qu'il s'agissait de faire triompher sur les autres intérêts de la colonie^ et principalement sur ceux des planteurs ? Aussi des feux de jo^e s'allumèrent sur les places publiques, des adresses de félicitations se couvrirent de signatures ; tous les modes de démonstration d'allégresse publi-^ que furent épuisés en faveur des nouveaux chefs par leurs adhérents ; ceux-là, de leur côté, n'oublièrent rien pour stimuler et récompenser ces dévouments. Des distributions de rhum pris dans les magasins de l'état , des licences pour débarquer en jfranchise de droits et détailler des liqueurs spiritueuses, des concessions de terres et des dons de troupeaux de la couronne ; telles furent les largesses qui signalèrent leur avènement au pouvoir. La classe des convicts ne fut pas oubliée , on acheta sa sanction par une profusion de grâces, de pardons et d'indulgences. On raconte qu'un employé de l'administration bâtit une maison que l'on montre encore à Sydney, avec la part de rétribution qu'il prélevait sur lés droits payés pour chaque expédition de lettres de grâce. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'un grand nombre d'émancipés , indignes de la liberté qu'ils acquirent alors, portèrent le trouble dans tous les districts de la colonie. La masse des déportés, témoin de la subversion de l'autorité légitime, s'imagina un instant que tous les droits, tous les devoirs avaient cessé d'être sacrés et

exigibles. L'anarchie s'introduisit partout; le travail fut abandonné et les planteurs ne purent de longtemps exiger des convicts qui leur étaient assignés aucune tâche , aucun emploi utile de leur temps et de leurs forces*

Cependant j le nouveau pouvoir n'ignorait pas qu'il loi serait difficile de se concilier la faveur des colons de l'intérieur : il ne l'essaya même pas , il ne s'occupa qu'à étouffer toute démonstration d^ijûnion, et y dans ce but, on eut soin de tenir dans l'isolement les planteurs dispersés le long de la rivière Hawkesbury ; toute espèce de réunion publique fut prohibée f on n'en excepta que celles ayant pour but de rédiger des adresses d'adhésion à la nouvelle administration. Le bruit ayant couru un jour à Sydney que les presbytériens de Portland-Head avaient convoqué une réunion des planteurs voisins y le lieutenant Bell, accompagné d'un oonstable, fut dépêché avec la mission de fNrendre connaissance de l'objet de la réunion et de disperser I^assemblée si ses dispositions semblaient hostiles. Cet officier, à son arrivée à Portland-Head, ne trouva qu'un meeting reUgieux , ou des chrétiens fêtaient paisiblement le jour du sabbat. Le refus formel que ce canton avait énoncé, de reconnaître en aucune façon le nouveau pouvoir, avait accrédité cette rumeur d'une opposition plus active et plus entreprenante. Toutefois , les amis de Bligh n'abandonnèrent pas la cause de leur protecteur ; des assurances de dévoâment vinrent le consoler au fond

de sa prison. Malgréunedétentionde plusieurs jours^ prononcée contre deux planteurs de Baulkam-Hitt , MM. Suttor et Smith^ accusés d'avoir fait signer, a plusieurs de leurs voisins, un mémoire adressé au gouvernement anglais en faveur de Bligh, des adresses propres à éclairer le ministère sur les danniers événements, échappèrent a las urveillance exer* cée au départ de chaque bâtiment pour l'Europe, et parvinrent à leur* destination.

Ces dispositions de la part des planteurs inquiétèrent enfin tellement l'état-major du corps de la Nouvelle-Galles, que l'on songea à se débarrasser le plus tôt possible de Bligh , dont la présence, même au milieu des gardes qui l'entouraient ,' était tou* jours un danger. On lui proposa de s'embarquer sur le sloop la Porpoise, à condition qu'il s'engagerait à faire voile immédiatement pour l'Europe. U parait qu'on ne put réussir à lui imposer cette obligation ; car, quelques jours après son départ de Sydney, il relâcha à Hobart-ToMU , chef-lieu de la'Nouvelle colonie de VanDiémen. Il y fut reçu d'abord avec tout le respect dû à son caractère officiel et indélébile; mais, à la suite d'ordres secrets transmis de Sydney, une tentative qui avait pour but de se saisir de sa personne et de l'enlever, l'obligea à se rembarquer. U est douteux que Collins, qui était encore chef de l'établissement de Hobart-Town , ait pris part à cet acte ; cependant Bligh jugea prudent de se retirer dans la baie de l'Aventure, et d'y attendre

la décision que tous les partis s'étaient empressés^ les uns en fidsifiant les faits, les autres en les exposant sinoérement, de demander au pouvoir central, aussitôt après l'accomplissenient des événements dont Sydney venait d'être le théâtre.

Avant de passer outre et de nous occuper de Tadministration de la colonie par les colonels Johnson, Toveaux et Patterson, et de l'installatiou du colonel Macquarie , qui , à la fin de l'année 1809 , arri^'a avec des pouvoirs réguUers et mit fin à ce long intérim , disons en peu de mots quelle fiit la solution définitive de cette série de conflits et d'usurpation.

A la première nouvelle des événements de Sydney, lord Castelreagh, alors secrétaire d'état au département des colonies , manda au capitaine Bligh que la subversion de son autorité et son arrestation avaient produit la plus pénible sensation sur le conseil des ministres; que sa conduite avait obtenu le plein assentiment du pouvoir; qu'une enquête était ordonnée ; qu'une cour martiale apprécierait les actes des o0iciers qui avaient si ouvertement violé la discipline militaire, et qu'à cette fin, il l'autorisait à ramener avec lui en Europe tous fi>nctionnaires ou simples individus dont le témoignage lui semblerait propre à constater la vérité. Macquaric, nommé pour reaifisLcer filigh, devait, à son arrivée à Sydney, réinstalierpour vingt-quatre heures ce dernier comme gouwneur, et rétablir par là la seule transmission

légitime de pouvoir que reconnût l'autorité cea^ traie. L'absence de Bligh , qui se trouvait déjà à Van Diémen^ empêcha seule l'exécution de cette partie des instructions de son successeur.

L'expédition de ces ordres entraîna un délai de près de deux années. Le lieutenant colonel Johnson , mandé en Angleterre pour rendre compte de sa conduite^ s'y trouvait déjà quand le capitaine Bligh y arriva. Malheureusement pour ce dernier, un changement de ministère avait eu lieu dans cet intervalle. Il parait qu'il trouva dans les nouveaux dépositaires du pouvoir cette indifférence que produisent souvent et qu'expliquent trop bien ces solutions de continuité dans l'action gouvernementale, inconvénients plus sensibles encore en Angleterre où tout le personnel de l'administration suit t la fortune de ses chefs , et se renouvelle à l'avènement de chaque dynastie ministérielle. Peut-être aussi les graves intérêts qui préoccupaient alors l'esprit public en Europe et accaparaient la sollicitude des hommes d'état contribuèrent-ils à décolorer aux yeux des ministres et du public des faits accomplis sur un théâtre si éloigné, et périmés , pour ainsi dire, par les deux années qui avaient été nécessaires pour amener en Angleterre ceux qui en avaient été les principaux acteurs ou témoins. On est allé jusqu'à prétendre que le lieutenant colonel Johnson en aurait été quitte pour une vigoureuse réprimande, s'il n'avait, aveuglé par une confiance inexplicable fet

poussé par des amis imprudents ^ demandé luinméme à rendre compte de sa conduite devant une cour martiale. Il succomba dans cette épreuve solennelle ; rave des contrôles de Tarmée. il lui fut interdit de retourner, à quelque titre que ce fut , dans I^ Nouvelle-Galles du Sud.

Bligh y qui se plaignit souvent de la tiède lenteur avec lac^uelle on vengea l'injure faite au pouvoir central dans la personne de son délégué ^ fut promu, peu de temps avant sa mort , au grade de contreamiral. Cette récompense tardive était bien due aux travaux du compagnon de Cook, aux périls du commandant de /a Bountj'y et à l'intègre fermeté du gouverneur de la Nouvelle-Galles^ qui^ dés le début de sa courte mais orageuse administration, n'avait pas balancé à préférer le devoir avec tous ses risques à une transaction où la honte devenait une condition de la sécurité.