CHAPITRE VIII

ArrWée ém gonvcmeiir iJichton Macqoarle. «- DImoIuUob «c rappel da corpt d« U IIovtc11«jG«11m dv fad. — Abolition et mcltlon det aetef d« tovremcoieBl pro.

. vtielr«. » Roola p««é« à tnnrara les MontafnoHIteMt» — BaqaêU parlfineA. tairo do IMS. — AnalyM et extraits de ce docnnMBt.

Aucun fait important ne signala l'administration provisoire de la colonie par Johnson et ses deux successem*s^ les colonels Patter son et Fo veaux. Toutefois, les partisans du corps de la Nouvelle-Oalles du Sud , après avoir fait remarquer avec soin que , durant cet intervalle, le montant des billets tirés sur le trésor public, pour le service de la colonie, avait été moindre qu'à aucune autre époque , ont voulu trouver dans ce fait un argument décisif en faveur

de la sigesse desvues^ et de la supériorité des talents administratifs de ces chefs intérimaires. Mais lem^ adversaires n'ont pas eu de peine à prouver que ces prétentions à une réduction dans les dépenses publia ques n'étaient qu'une usurpation de {dus. La néce»* silé y disent ces derniers , leur avait fait une loi de ce qu'on a donné pour des dispositions. bénévoles à Véconomîe. Car^ si les spéculateurs de Sydney secondèrent les efforts tentés dans le but de renverser l'autorité de leur ennemi le plus détesté y il parait cpi'une fois ce résultat obtenu, ils ne s'abusèrent ni sur VilléfpUîé de mesures qui l'avaient amené , ni sur le jugement définitif que le gouvernement porterait sur cet ensemble de faits ; aussi , bien convaincus que le pouvoir central ne reconnaîtrait pas, sans un sévère examen , les obligations contractées par Johnson et ses successeurs , malgré leur partialité pour ces officiers généraux , ils fermèrent leurs portefeuilles aux billets de TEchiquier qui , sous la garantie de la signature du gouverneur , servaient d'ordinaire à solder les dépenses publiques , et ren^ plaçaient le numéraire toujours rare à Sydney. Réduits par là à battre monnaie avec les troupeaux de la couronne , et les valeurs existant dans les magasins puUics, Jdmson et ses associés usèrent si large* ment de ces ressources, qu'à l'arrivée du gouverneur Macqiiarie , les magasins et les dépots laissés pleins par Bligh se trouvèrent dans le dénuement le plus complet. 11 paraît, de phis , que l'arbitraire vint

s'unir à Pimprévoyance. Des droits nouveafiix sur rimportatlon de certains objets furent établis et per^ cas y et l'ancien tarif de douanes considérablement âevé. Ge système de paiement en nature^ joint au produit des droits établis arbitrairement sur l'importation ou sur la consonmiation, expliquent comment le trésor public fut ménagé en apparence ; je dis en aj^)arence , car au fond ^ remjdoi de ces moyens , surtout de celui qui consistait à payer en nature avec des objets qu'il fallait renouveler aux frais publics, ne peut-être regardé conmie une substitution heureuse et économique à l'ancien mode d'émission de bons sur le trésor. Ge sont ces faits dont on aurait pu former une base d'accusation de malversation ou de concussion , qui défigurés et transformés en actes méritoires par des hommes de parti , ont été présentés comme preiives à l'appui d'une administration sage , prévoyante et économique.

De l'ère qui commence avec l'installation de Lachlan Macquarie , date , selon l'opinion commune , la prospérité des colonies pénales de l'Angleterre. On a été jusqu'à décernera cet officier le titre de père de ces établissements; et l'un des modes favoris d'exciter les ressentiments publics contre les mesures des derniers administrateurs , est d'établir une comparaison à leur désavantage entre eux et le gouverneur Macquarie. En tenant compte des circonstances au milieu desquelles l'initiative des divers chefs de l'établissement eut à s'exercer , on trouve l'explication de cette

|Kirtialité. Et d'abord^ ces funestes eoUisions à la suite desquelles Tépée de BUgh avait été arrachée de ses mains et brisée, avaient enfin fixé FatteatieB du pouvoir sur l'oi^fanisation coloniale. Le corps mili* taire dont les chefs constituaient cette oligarchie puis» santé si disposée à l'usurpation , et contre laquelle était venu se Vieurter ou s'agenouiller l'autorité des trois derniers gouverneurs , fut enfin dissous , licencié et rappelé en Europe. Aucun corps constitué ne devait donc plus entraver l'action gouvernementale ; bien mieux, le 73* r%iment de ligne, tout-à4ait étranger à Sydney , devait la seconder d'autant plus puissanunent, qu'àsontitre de gouverneur, IVIacquarie joignait celui de colonel de ce corps. Si l'on songe qu'à ces moyens d'action se réunissaient de nouveaux éléments de succès , tels que l'accroissement de la population, qui entraînait chaque année un accroissement proportionnel de travail , l'augmentation des dépenses publiques et du budget de la colonie , une surveillance plus bienveillante et plus continue de la part des ministres et du parlement, et enfin Fémigrar tion libre qui vers cette époque commença a fournir son contingent , toujours croissant depuis , d'indus^ trie et de capitaux ; on s'explique conunent Macquar rie pendant sa longue administration de onze années obtint des résultats , dent la plus grande partie doit-«tre attribuée en bonne justice , soit aux labeurs et aux fatigues de ses prédécesseurs , soit à des cir*

oonstatiices qui, par rapport à son administration, oni un caractère plutôt accessoire qu'int^^nt.

Lachlan Macquarie , colonel du 73* régiment de ligne à son arrivée à Sydtiey , et major général à soh rappel en Europe , fut installé au mois de décembre 1M9 f et débuta par la promulgation de trois arrêtés ({ui faissdent partie des instructions qu'il avait reçuëâ à son départ d'Europe. Le premier de c^ arrêtés contenait l'expression sévère du mécontentement du roi , au sujet des événements dont Sydney avait été le tKéâtre; le second déclarait nul et de nul effet les itttes du gouvernement intérimaire ; le troisième in^ Téstissait le nouveau gouverneur d'un pouvoir discrétionnaire, et l'autorisait à agir sdon son bon plaisir , soit pour révoquer ou ratifier le passé , soit pour réglementer à l'avenir. Immédiatement après cette promulgation qui suspendait la vie politique de cette petite société , Macquarie s'occupa de reviser les actes des chefs provisoires qui l'avaient précédé. Plein de modération et de sagesse , convaincu d'ailleurs que le pouvoir d'infirmer qui lui avait été confié sans restriction , devait trpuver dans une ap^ plication trop absolue et trop générale des obstacles insurmontables , il s'empressa de valider tout ce qei n'était pas visiblement entaché d'arbitraire. Les bons émis sur le trésor reçurent son visa ; les règlements d'intérêt local et secondaire fiirent déclarés exécutoires ; il confirma la plupart des concessions de terre

JJté

faîtes durtnt Tintervalle qui s'était écoulé depub la déposition violente de Bligh^ et il revêtit même de sa sanction les nombreuses lettres de grâce et octrois de privilège délivrés avec la signature de Johnson.

Un des premiers devoirs du chef d'une colonie naissants consiste à ouvrir des lignes de communication, soit entre les points où la population, attirée par des ressources naturelles, s'est déjà agglomérée, soit entre ces points et les parties du territoire que des explorations ootaines ont signalées comme fei^ tiles et d'une conquête facile. Ce devoir était d'autant plus aisé à accomplir dans la Nouvelle-Galles , que le chef a toujours k sa disposition de nombreuses escouades de convicts, dont le travail ne peut être employé d'une manière plus utile. Le colonel Maoquarie acquit , durant son administration , des titres réels à la reconnaissance des colons, en s'occupant particulièrement de cette partie de ses fonctions. Avant son arrivée a Sydney, la route qui joignait cette ville à Paramatta avait été déjà prolongée dans la direction de Windsor et Ridunond, villages naissants fondés sur les bords de l'Hawkesbury. Mais cette voie , d'une lohgueur de quarante-cinq milles , destinée à faciliter les relations des planteurs deoe district avec lechef4ieu était loin d'être achevée. Grâce à ses soins, elle fut mise en bon état, et complètement terminée. 11 traça aussi et commença l'exécution d'une bonne route entre Sydney et U* verpool, village éloigné de vingt milles, dont il jeta

lés fondements sur les bords de la rivière Geoi^ , qui verse ses eaux dans la baie destinée d'abord à voir s'élever sur ses bords l'établissement pénal* A partir de ce point , cette voie devait plus tard se trifurquer dans, la direction du canton n(»nmé Pâtures des Vaches (Cow Pasiuresy, du district de Bringelly, et des villages de Gan^bellrTown, d'Airds et d'Ap[Hn.

On appelait Pâtures des Vaches un vaste territoire formé de terres arables et surtout de prairies , éloigné à peu près de quarante milles de Sydney, vars le sud-ouest , et arrosé par une rivière qui , après sa jonction avec le Warragumby, descendant des Mon^ tagnes-Bleues, forme la rivière Népéenne. Ce district découvert durant l'administration du capitaine Hun« ter en 1 796, fut ainsi désigné à cause d'un nombreux troupeau de taureaux et de vaches sauvages que l'on trouva bondissant dans ce fertile désert. Ce troupeau provenait de deux taureaux et de deux vaches originaires du Cap, et qui , débarqués dans la colonie à l'époque de sa fondation , s'étaient eniiùs dans les bois dès les premières semaines de l'établisse* ment. Après avoir échappé à toutes les recherdies , ils étaient arrivés, conduits par leur instinct , dans ces gras pâturages, et s'y étaient rapidement multipliés.

Mais, la plus grande entreprise dans ce genre de travaux, exécutée sous Tadministration de Macquarie, fut le tracé et l'achèvement d'une ligne de

cent trente milles, qui , partant de Sydney, traverversait les Montagne&-Bleues pour aboutir à un vil^ lage fondé, quelques années phis tard , vers l'ouest, et aujourd'hui florissant, nommé Bathurst. Dans l'année 1813, trois anciens colons, dont la mémoire est justement honorée, MM. Wentworth , Blaxland et Lawson , formèrent la résolution de franchir la chaîne des Montagnes-Bleues , qui jusque là avait opposé aux plus hardis ex{dorateurs un obstacle insurmcMitable, pour chercher vers l'ouest des pâturages moins brûlés que les plaines de Sydney , des herbages où pussent se refaire les troupeaux, cruellement décimés par les chaleurs de la canicule. De semblables essais avaient été déjà plusieurs fois tentés, mais toujours sans succès. Un botaniste, M. Caley, avait pénétré assez loin dans cette direction , toutefois sans avoir pu franchir la chaîne de montagnes. Au point où il s'éudt arrêté, se voit encore on amas de pierres, monument élevé de ses mains, et nommé Calejr's Repuise.

Les obstacles qui avaiait découragé cet explorateur n'arrêtèrent pas ses hardis successeurs ; ni la profondeur des vallées, ni l'escarpement des montagnes, ni la rapidité des torrents, ne purent les faire rétrograder. Leur opiniâtreté fut couronnée de succès ; et , après d'incroyables efforts , ils gagnèrent de vastes plaines ,^ encore aujourd'hui sans limites connues. Ce district, sans être très-fertile, offrait aux troupeaux affieunés des herbages préférables à ceux

de la côte. On y conduisit avec beaucoup de peine une partie du bétail amaigri et affamé par la sécheresse. Macquarie^ devinant aussitôt que l'industrie pastorale pouvait recevoir de cette découverte une favorable impulsion ^ ordonna la construction d'une route. Des ponts furent jetés sur ces abîmes^ des rochers coupés, des rampes escarpées rendues accessibles; et, avant la fin de son administration, ces travaux , qui donnent une haute idée de la sa-* gesse de ses vues et de la vigueur de ses moyens , furent terminés au grand avantage de la commu* nauté.

Un autre objet non moins important fixait l'attention de Macquarie ; mais ses efforts, quoique ^ rigés constamment vers ce but, ne devaient pas être couronnés d'un succès aussi entier. Nous voo* Ions parler de la formation d'une population d'émancipés agriculteurs. Conformément aux règlements, et selon l'usage de ses prédécesseurs, cet c^ficier accorda à chaque convict, à l'expiration de sa peine, une concession de trente acres de terre. Mais il parait que, moins strict que les autres gouverneurs, il négligea trop souvent d'obliger le concessionnaire à résider sur sa nouveUe propriété , et à la mettre en valeur ; aussi a-t-on remarqué que la plupart des émancipés, qui , à cette époque , obtinrent les trente acres auxquels ils avaient droit, n'en prirent jamais réellement possession, et que c'est aussi vers ce temps que se forma le noyau de ces immen^

ses foftuneft territoriales^ dépouilles des petits codh cessionneires ^ dont jouissent aujourd'hui à Sydney d'anciens débitants de liium et d'eau de rie ^. « Ces fiutes , dont les conséquences n'étaient pas moins mifiëuses pour les individus c{ue fatales à la commu-^ nauté entière I « dit Dunmore , n auraient pu être facitement évitées, si, par exemple, le gouvemem* se fftt fait une loi de n'accorder aucune concession dé* finitive qu'après que l'impétrant eût résidé pendant un certain laps de temp sur le terrain, et y eût effectué certaines améliorations ; car alors il est trèsprobable qu'à la suite d'une résidence continue et de ces premiers et difficiles essais d'exploitation , il se serait déclaré chez leconvict un véritable attachement pour le théâti*e de ses travaux ; que ce sentiment conservateur eût devancé en Im l'obtention définitive de son titre ; et qu'enfin , lorsque la faculté de vendre lui eût été légalement acquise, le désir d'en faire usage n'eut plus existé en lui. »

L'Angleterre , occupée depuis vingt ans , soit à combattre les principes proclamés par la révolution française , soit à comprimer la puissance expansive qui menaçait, sous l'empire, de rompre à jamais l'équilibre nécessaire à l'exiercice de son influence sur la politique du continent; n'avait pu jusque-là que jeter de temps à autre un regard distrait sur ses

* L'un d*«iui p c m èdc <kNiM mille acret dt ieiT«<

colonies pénales. Le moment approchait où ces gigantesques luttes terminées y elle allait pouvoir accorder une attention plus soutenue à ces établissements lointains. Mais^ avant que la paix eût ramené le calme nécessaire. à cet examen, et dès Tannée 1812, une discussion s'éleva dans le sein du parlement sur l'état de la colonie. Privée de documents propres à Téclairer, la chambre des communes y selon son usage en pareil cas , ordonna une enquête. Un comité fut chaîné de la diriger, et de présenter son rapport avant la fin de la session. Plusieurs témoins furent cités devant ce comité; parmi eux 'se trouvaient les deux anciens gouverneurs Hunter et Bligh; Johnston, ancien chapelain, et plusieurs employés du second ordre furent aussi entendus. On recourut même au témoignage de quelques ccmvicts libérés.

Voici l'analyse de ce document parlementaire *. Toutefois, avant d'en donner ici le résumé , disonsr le franchement , le petit nombre de témoins entendus, l'importance souvent secondaire des questions sur lesquelles porta l'enquête , les réponses contradictoires des témoins interrogés, enlèvent aux coi>clusions de ce rapport une paitie de leur valeur af-

* Ce rapport, présenté en 1812 à la chambre des commuDes , fiii imprimé par son ordre. On le trouve dans la précieuse coUectiou envoyée par le parlement à la chambre des députes , sous le titre de : « Report » from Select committee on transporta lion of criminals to new touth walet.» 1812(34), t. 11, p. 678.

firmatîve. Combien serait plus grande la confianGe que ce document inspirerait , s'il émanait de commissaires envoyés sur les lieux , s'il était le résultat d'une enquête installée à Sydney même, d'une étude des faits généraux entreprise sur leur théâtre , s'il contenait les réclamations recueillies de la bouche des intéressés eux-mêmes ; enfin s'il était moins affirmatif , s'il exprimait quelques-uns de ces doutes consciencieux dont ne peut guère se défendre eu semblable circonstance un appréciateur éclairé et impartial!

N'oublions donc pas que les conditions d'un débat sincère , local et vraiment contradictoire manquèrent au travail assez superficiel de la commission f et que nous ne devons y voir que l'expression de l'opinion de quelques membres de la chambre des conununes, réunis momentanément dans un bureau de Westminster^

Après avoir enregistré quelques faits généraux, remontant aux premières années de l'établissement, les commissaires nous apprennent que , d'après le recensement ofliciel fait en 1810, la population de la colonie se composait alors de 10,454 individus dont 2,220 femmes et 2,721 enfants. Van Diémen ne comptait encore que 1,321 habitants. 173 individus seulement était restés à Tile Norfolk. A la même époque, l'industrie agricole s'était approprié 21,000 acres de terre. Une étendue de 74,000 acres servait de pâturages. Depuis un petit nombre d'années les

céréales récoltées avaient pu subvenir auxbesoiJDg, mais Timportation des salaisons était «icore nécessaire.

Les témoignages recueillis par le comité avaient été unanimes pour flétrir le monopole exercé antrefois par les officiers et fonotionnaires publics. Les commissaires né se rassuraient sur le renouvdlement possible de s^miblables abus qu'en citant oae dépêche du gouverneur Macquarie , dans laquelle cet officier général prenait l'engagement de veiUor scrupuleusement à ce que les officiers sous ses ordws ne se livrassent à aucune occupation sofdide et incompatible avec leurs devoirs militaires^.

Mais une des plus grandes diffioiltés que le gouvernement de la colonie eût rencontrées , difficulté qui était loin d'être résolue , conûstait dans le mode a adopter pour l'approvisionnement et le détail .des liqueurs spiritueuses. Des licences accordées par le gouverneur en permettaient ordinairement l'importation limitée; à l'arrivée de la cargaison, cet administrateur en fixait le prix qui généralement était peu élevé , et désignait les individus les plus recommandables de la colonie qui pourraient s'en rendi*e acquéreurs. Puis cette denrée servait à payer «n nature les gages des domestiques et ouvriers, ou bien elle était détaillée à un taux élevé aux habi-

* Law and unmiiitary occupations. (Beport of sélect committce.)

tants qui déaraient s'en approvisionner. Mais cet arbitraire dont on avait jugé nécessaire cTarmer le gonvemeur, n'avait pu ni limiter ni régulariser la distribution de cet objet dangereux de consommation. La demande en était si grande , la certitude de réaliser d'énormes bénéfices si séduisante , qu'il en était résulté un attrait irrésistible pour se livrer à la contrebande et à la distillation clandestine. D'un autre côté, si l'on songe à la (acuité d'éluder la loi qu'offrait un pays sur lequel la population était si clairsemée, on s'explique facilement comment toute tentative dans le but de tarir ces sources illicites de production n'avaient été suivies d'aucun effet. Les commissaires se réunissaient donc à l'avis énus par le gouverneur Macquarie , qui pensait qu'une libre importation frappée de droits élevés était préférable an régime arbitraire qui avait existé jusque-là, et dont les effets les plus réels avaient été d'élever rades fortunes privée» , de jeter dans la cpnion des produits d'une nature délétère, de de nouveaux délits de contrebande sans diminuer en rien la consommation des liqueurs spiri* tueuses et les excès qui l'accompagnent,

La constitution de la cour supérieure et crimindle formée du juge avocat pour président , et de six officiers pour juges, n'échappa pas à la censure du comité, cette institution lui semblait d'une nature trop militaire. Ces formes lui paraissaient trop éloignées de celles suivies dans la mère patrie , pour

. » IMM-:i

ne pas demander de ces modifications qu^exigeait déjà le développement delà colonie. Bligh lui-même avait déclaré : (c que ces formes ne satisfaisaient plus « les habitants^ qu'ils désiraient vivement n'être pas « livrés aussi entièrement à la discrétion du pour « voir militaire, et devenir justiciables de quelque i( tribunal qui se rapprochât davantage des institu-^ « tutions qui protégeaient leurs frères d'Angleet ieSNPe *. » A l'appui de ces réclamations venaient qaelques faits. C'est avec étonnement que les commissaires avaient lu dans un rapport sur l'adminis-. tration de la justice qu'au mois de mars 1810, un prévenu traduit devant la cour criminelle pour avoir tiré sur un naturel et l'avoir blessé , avait été jugé comme accusé d'un léger délit (assault) et absous , tandÎ9^qiie le même jour un autre individu prévenu du mÀne crime, mais commis sur la personne d^un Européen, avait été condamné à mort.

Vient ensuite l'examen et la critique des pouvoirs étendus, conférés au gouverneur. Quelques-uns de ces privilèges semblent excessifs aux commissaires. Ils s'effraient en songeant que la simple violation d'ordres donnés par ce chef, d'après son bon plaisir, peut être punie de cinq cents coups de fouet, et d'une amende de cent livres sterlings. (c La manière « dont ces pouvoirs immenses ont été exercés , » di-

* Report from seleet committee, pag. 7. — Appendix, pag. 49.

sent-ilsy cr a souvent donné lieu à des réclamations u et à des plaintes; et en effet peut-on espérer , (V lorsque tant d'autorité et de puissance sont remi* H ses entre les mains d'un seul homme ^ que sa « volonté , quelque juste qu'elle soit, et son admice nistration, quelque' sage qu'eUe puisse être, ne u rencontreront pas de temps à autre opposition et » mécontentement, surtout parmi des hommes si K peu habitués, dans la mère patrie, à vivre sous K une semblable concentration de pouvoirs ^. »

Le sujet le plus important à nos yeux , mais qui là, comme dans presque tous les documents que nous avons à notre disposition , n'est qu'imparfaitement traité, fixe enfin l'attention des conmiissaires. Voici la substance de cette partie du rapport qui a trait au traitement des convicts , soit à bord des bâtiments de transport , soit dans la colonie. Nous aurions dû peut-être nous contenter d'en extraire les faits , en laissant de côté les inductions trop favorables que les conmiissaires du parlement se hâtèrent d'en tirer. Mais comme l'avenir n'a pas justifié leurs prévisions , nous ne craignons pas que cette marque de générosité de notre part nuise en rien à la recherche de la vérité, infirme en aucune façon les conclusions qui doivent ressortir de cette étude.

• Itcport frûn telcct committcc. — Le coiuiié bcmhlc avoir oublié combico éUft petit le nombre des iudividut auiorikct à rccUmor U jouissance du droit cobuimio. On peut dire qu'-t cctto époque le gouverneur de In llosveUe-Oftllct D*étalt encore qa*un ^^lier.

(( Lorsque les pontons et les prisons deà difierents comtés commencent à se remplir j des vaisseaux sont frétés et préparés pour transporter à la Nouvelle- Galles du Sud une partie des détenus. On choisit d'abord parmi les condamnés ceux qui ont moins de cinquante ans y et dont la peine est perpétuelle ou au moins de quatorze ans. On y adjoint un certain nombre de condamnés à sept ans de déportation, en choisissant ceux dont la conduite a été le plus indisciplinable sur les pontons j ou dont le crime a présenté un plus grand caractère d'atrocité. Quant aux fenmies , l'usage est de préférer celles dont la santé est présumée pouvoir «outenir les fatigues du voyage, et qui ont moins de quarante-cinq ans. Le bureau de la déportation {transport-office) y conformément aux ordres de la trésorerie, dresse le cahier des oharges et reçoit les offres et soumissions faites par le commerce. Les vêtements , des médicaments sont fournis par l'état. Le propriétaire du bâtiment se pourvoit d'un chirurgien qui n'est accepté qu'après examen. Cet ofHcier de santé reçoit une gratification de 10 shellings par convict débarqué sain et sauf à Sydney. (Des règlements très-détaillés et très-sages , sur le traitement des condamnés abord des bâtiments de transport, sont ici énumérés). Une liste des coiivicts accompagne ordinairement les dépêches du gouvernement. Mais cette liste qui ne donne pas en détail la nature des crimes pour lesquels chaque convict est déporté , est en cela très incomplète. La plus

fâcheuse conséquence de cette omission , est que le gouverneur , chai^ de veiller à la distribution des condamnés dans la colonie ^ n'a aucune donnée qui puisse le guider pour assigner à chacun une situation en rapport avec son degré de culpabilité et la nature de ses penchant». C'est une négligence qu'il est tout à la fois aisé et urgent de réparer.

f< A Varrivée de chaque transport , le gouvemeuv donne des ordres pour la distribution de chaque convict entre les divers Qolons y selon l'étendue et l'invportance de leurs exploitations. A dé£mt de renseignements officiels > la profession^ l'âge , le caractère et ]sL capacité de diaque convict ^ sont autant que possible constaté». Ceux d'entre eux qui ont reçu une éducation professionnelle^ sont réservés pour les ateliers de l'état , avec un certain nombre de simples mttKEUvres. Les condamnés descendusd'une position plus élevée dans la société , reçoivent souvent à leur arrivée une permission {ticket oflewe) qui leur donne la liberté de pourvoir euxHoaémes à leurs besoins y et les exemple des travaux publics. De semblables permissions sont aussi accordées â ceux qui n'ont pas rhabitude des travaux rudes et manuels. Les autres sont placés chez les planteurs ^ , en qualité de domestiques et de laboureurs **. Les convicts retenus au

* Par pbnieiir, il faut presque toujours entendre convirt éinaucipé. Le Boaibre éc% pbotaiirt débarqués libres était toujours restreiut.

** Uo régleoieiii du gouTemeur Kio^ a«tît aiusi fiié les droits et les de* Yoîrt des pbaieart tuqueU des cooTÎctt éuieiit lasignêa comme doroesd-

service du gouvernement sont partagés en escouades. Chaque groupe a un surveillant , et trois ou quatre groupes sont placés sous l'autorité d'un inspecteur. Ces employés sont souvent choisis parmi les condamnés dont la conduite a été régulière. Les convicts travaillent depuis six heures du matin jusqu'à trois heures; le reste de la journée ils l'emploient à leur profit ou s'adonnent au repos. Ils sont habillés, nourris et le plus souvent logés aux frais de l'état. S'ils se conduisent mal durant ,les heures de travail , les surveillants n'ont pas le pouvoir de leur infliger une punition corporelle y ils doivent les traduire devant le magistrat le plus proche. Le magistrat de semaine à Sydney peut ordonner l'inflîction de 26 coups de fouet; un tribunal composé de trois juges peut condamner à 300 coups. Dans quelques cantons éloignés y un seul magistrat jouit par exception du même pouvoir que ce tribunal. Mais dans ce cas encore , cette sévère sentence est ordinairement revêtue de la sanction du gouverneur. Un mode de correction que le comité se plait à reconimander comme préférable , consiste à condamner le coupable à faire partie pendant un nombre de jours déterminé, de l'escouade des prisons {goolgcmg). Là, il est obligé de

i{UC8. Le colon était obligé à nourrir et à habiller le condamné qui lui était assigne. Celui-ci devait travailler au profit de son maître pendant dix heures chaque jour, et six heures seulement le samedi ; dans le cas où le maître demandait un supplément de travail , le convict avait droit à un salaire dont la quotité était fixée par le môme règlement.

{Sydney GqxcîU , 15 janvier 1804.J

travailler avec les fers à des entreprises d'utilité publique, depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir y sans avoir la faculté de se reposer ou d'employer aucune portion de son temps à son profit. »

Les convictSy distribués entre les planteurs, sont soumis à peu près aux mêmes règlements que ceux adoptés à Végard des condamnés ^ retenus au service de Véiat ; ils sont babilles, nourris et logés par leurs maîtres; ils travaillent ou à la tache, ou pendant le nombre d'heures fixées par les règlements des ateliers publics. Leur tâche remplie, ou ce temps écoulé, il leur est permis des'occuperàleur profit. Aucune punilion corporelle ne peut être infligée par le maître sans rinterventioa du magistrat* Dans le cas où le colon serait lui-même investi de fonctions judiciaires , il ne peut punir son propre domestique et doit, pour cela, s'adresser à un de ses collègues. Si un convict est makraiié par un colon , il doit avoir recours au ma- ^strat voisin, qui, dans le cas où la plainte lui semble fondée , a le droit de retirer le convict et de le pla-r œr ailleurs.

ce U est tellement dans l'intérêt des planteurs d'entretenir leurs domestiques en bonne santé et de veiller sur leur conduite > » disent les commissaires , i< que nous n'avons recueilli que des témoignages favorables à cet égard , témoignages qui constatent le bon effet produit par la distribution sur la moi alité et lebien^re des déportés. 11 est évident, en effet, que lorsque deux ou trois convicts se trouvent domi-

dépense de chacjue convict , employé aux travaux du gouvernement , doit être évaluée annuellement à 40 Uv. sterl. (1^000 fr.). D'après ce même témoignage , un ouvrier libre coûte, à Sydney, 70 livrer sterlings , mais le travail de ce dernier représente le double de ce qu'on obtient d'un convict. M. Campbell n'estime la dépense de chaque déporté qu'à 30 livres sterlings ; mais sur les autres points il s'accorde avecM.Palmer.

rc De graves abus existent dans ladistribution et collocation des femmes déportées. On les accorde sans discernement à ceux qui en font la demande : il en résulte qu'elles sont reçues plutôt comme concubines et prostituées que comme servantes. Loin que cet état de choses, comme on le devine facilement, conduise à leur réforme, la négligence coupable avec laquelle on dispose d'elles, opère plutôt comme un enopuragement à la dépravation générale des mœurs. A l'époqtiede l'installation du gouverneur Bligh, les idrax tiers des naissances étaient ill^tiroes. Cependant les mariages sontdevenusdemiérement plus frécjuents, et, en conséquence , la prostitution pi-évaui avec moins d'audace. Le gouverneur Macquarie a secondé ce progrés en ordonnant, conformément a ses

p colonie même , étaient asturement tre»-maavaiscs. J'ai rarement en- • tendu [Mrler d*ua habitant honorable de la Nouvelle-Galles du sud , qui » B'oâl de graves et continuelles plaintes à faire louchant la mauvaise ron- « duiie et riosubordioatiou de ses domestiques assignés, w ( Minutei f>rtTidtDce takcnbefora sélect coomiittee oo Gaols, 1819.)

instructions^de tenir les femmes déportées renfermées et isolées jusqu'à ce qu'on ait pu les placer convena^ blement chez les planteurs^ de façon qu'elles aient de^ mnt les yeux des exemples capables de leur inspirer ràmour de l'ordre et du travail « Dans une dépêche du même gouverneur^ datée du mois d'avril 1810^ nous voyons que la situation de la colonie deoiande que l'on y expédie autant de convicts que possible , sa prospérité dépendant de cette mesure^ tandis que^ au contraire j^ dit-on dans le même document ^ les femmes déportées nuisent essentiellement à son avancement. Votre commission ne peut partager cette opinion ; bien que convaincue que la plupart de ces femmes arrivent dans des dispositions tout à fait perverses et dépravées ; que trop souvent elles s'em^ ploient à encourager et à fortifier les penchsoits vicieux des convicts ; qu'un très-petit non^re d'entre elles offrent des exemples d'une réforme même incomr plète , elle voit néanmoins qu'avec tous ces inconvénients^ dont elle ne se dissimule pas la gravité, ces femmes ont notablement contribué à l'augmentation de la population , et que c'est à cetXe cause, quelqu'impure qu'elle soit,, qu'est dû l'accroissement rapide delà population , accroissement qui, là comme ailleurs, constitue l'élément de toute prospérité future. D'ailleurs, quelle source de misère et quel encouragement au vice n'offre pas la disproportiop entre lesMeux sexes, lorsque, comme cela existe à Sydney, le nombre des hommes est plus que double de

celui des femmes? N'est-ce pas à cette cause que doit être attribuée en grande partie la dépravation des mœurs? Augmentez cette disproportion et vous augmenterez en même temps les provocations au vice , vous diminuerez de plus en plus les chances d'établir des habitudes de morale et de décence dans les classes inférieures de cette société exceptionnelle. »

Le nombre des femmes distribuées dans la colonie^ devant diminuer par l'adoption du système proposé qui consistait à les employer en grand nombre dans un pénitencier, le comité trouve dans cette considération une nouvelle raison pour engager le gouvernement anglais à offrir de plus grandes facilités aux femmes légitimes des convicts qui désirent accompagner ou rejoindre leurs maris dans leur exil. Cette faveur, qui n'était alors accordée cpi'aux femmes des condamnés à vie ou à quatorze ans de déportation, lui semble , avec raison , le moyen le plus simple et le plus avantageux de réduire la disproportion entre les deux sexes.

ff Chaque convict, à l'expiration de sa peine , obtient sa liberté, et opte entre la faculté de retourner en Europe (à ses frais) et celle de se fixer dans la colonie. Dans ce dernier cas, il peut, par son tra* vail , conquérir l'indépendance , et grâce à ses efforts, toute espérance de regagner une place honorable dans la société n'est pas perdue pour lui. Votre commission a appris avec plaisir que de semblables exemples ne sont pas rares. Elle a vu avec sa-

t^sfisu^tion que le gouverneur Macquarie adoptait, comme base de son administration , ce principe : qu'une conduite honnête après de longues épreuves devait replacer l'émancipé au rang social d'où il était descendu , et eflfacer, autant que les circonstances le permettent , tout souvenir de sa vie coupable ; que pour lui , il se fera toujours un devoir de présenter cet avenir aux yeux des déportés, comme le plus grand encouragement à leur ré* forme '^. La commission adhère cordialement à ces principes, elle exprime son opinion à cet égard avec d'autant plus d'empressement^ que sous un précédent gouverneur y aucun déporté , quelle que fut sa con*duite f n'était autorisé à remplir des places de confiance^ ou même à se présenter à l'hôtel du gouverneur, faveurs qui selon cet officier, ne devaient être accordées cpi'aux générations à venir.

(( Les convicts qui avant l'expiration de leur peine, reçoivent un pardon absolu , ou une émancipation conditionnelle, jouissent de tous les avantages accordés aux condamnés libérés. Votre commission avant d'aborder ce sujet , doit vous présenter quelques considérations sur le pouvoir dont jouit le gouverneur, d'accorder soit un pardon absolu ou conditionnel , soit une émancipation provisoire (ticket of lewe), qui en a tous les effets. Elle ne voit aucune nécessité

^ ExpreMÎons d'une proclamattoo du gouverneur Macquarie.

— ia7 —

d'inveslir le gouvemeiir de la colonie du pouvoir de délivrer des pardons absolus ou conditionnek. L'exercioe de ce privilège a donné naissance à des abus graves. L'enquéCe a prouvé que dans certaines années, il avait été délivré jusqu'à cent cinquante lettres de gr&ce , que quelques-unes de ces faveurs avaient été accordées à des convicts immédiatement après leur arrivée d'Europe, et sans que rien dans leur conduite antérieure ou leur caractère privé justifiât ces exceptions. Elle craint que ce privil^e qiii est une délibation de la puissance royale , au lieu d'être employé comme un moyen de recompenser une bonne conduite, conformément aux instructions de sa majesté, n'ait été trop souvent transformé en un instrument de popularité.

«< Le comité pense donc qu'a l'avenir aucun pardon réel ou conditionnel ne dmt être accordé que par le secrétaire d'état : le délai d'une année, qui en résulterait ne saurait être un inconvénient puisque le conrict qui y serait soumis jouirait^ durant cet intervalle , par l'effet d*une émancipation [Ht)visoire , de tous les avantages d'un pardon absolu. Quant à cette faveur appelée iickei of letiue nous pensons que la faculté de l'octroyer doit rester entière dans la per- ' sonne du gouverneur. Seulement dans l'espérance d'en voir l'exercice sagement et prudemment resti^eint, nous exprimons le désir qu'un tableau présentant le nombre de ces émancipations provisoires