CHAPITRE X

DtoilMilMi Mtffitlclle «Btr* Il pértaâm «• éépaHêUcm «c d*#aiffml<m. . Le flUt a «té trop pM riiMiw#. — > r — I tr i é«% t < g «itawiaét à *y4Mif « Hf* l«v pMMftb — A per ça d«t gnawffiwte ém WÊê^ar géménl t»r ■rtifcMi. » IHi itotral Dvtaf «t ém M^lor ftaiiÉl B^ar h ^ « PMffrit «t là cotoBl« MMM CCS troU Mlitailiirti

Ici se termiiie ce que Ton peut appeler la pre* inière période de l'histoire des colonies pénales de r Angleterre; avant de passer outre, quelques rétleiions nous semblent opportunes.

Jusqu'à la fin du gouvernement de Lachlan Macc|uai*ic, les principaux éléments de colonisation furent presque exclusivement fournis parladéportation» On peut dire que les deux seules classes importantes

plome de professeur de vices. Ce fait qui n'a pas été assez remarqué , sépare d'une manière tre»distincte la première période d'existence des colonies pénales de l'Angleterre des quinze dernières années dont nous allons essayer de tracer rapidemafit l'esquisse historique'^.

Ainsi donc , ce sera toujours dans les annales des trente premières années de la colonie , que ceux qui songent encore aujourd'hui à fonder de nouvelles sociétés avec le rebut des anciennes , devront aller chercher des arguments pour appuyer leur système , ou mieux, des faits pour modifier leurs opinions. C'est là qu'ils apprendront tout ce qu'il faut d'énergie dans un gouvernement et chez ses principaux agents, pour jeter les bases de semblables établissements ; quelles terribles chances de famine, de révolte, cpiels dangers provenant tout à la fois des éléments c|ue l'on est dans la nécessité d'emj^yer , du sol rebelle qu'il faut s'approprier , menacent le berceau de ces sociétés si feciles à créer au dire de certains utopistes. Ils y verront, que le choix des hommes qui consentent à travailler à la réalisation des vœux de la métropole , est nécesairement très-limité ; que

* Toîci quelques chiflirei propres h indiquer la progression croissante qu*a suvîe rémigraUon. Eo Iê2& , il débanjua à Sydney 4B& éinisrès; en tête, Ma ; en 1827, 7U; en tSU, 1056; en 1810, 2,010. On porte à pcés de 13,000 ceux qui» en 1888, se sont 6%és dans la Noufelle-Gallet éa Sud, à tHe de Van Diémen. et à la rifière des Cygnes.

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la 8iiryeiUanee du gouvernement central est impossibloy que les fautes sont inévitables, que les dépenses sitteèrement calculées dépassent de beaucoup les devis que les partisans de ce système ne manquent pas de produire à Tappui de leurs programmes; et enfin, s*ils sont de bonne foi , il nous semble qu'ils seront obligés dévouer que les diances de réussite sont infiniment moins nombreuses que les cliances de dispersicm j d'abandon , d'insuccès cmnpiet.

liais en admettant que les conditions de réussite ne leur semblent pas trop difficiles à réunir, en supposant qu'ils aient trouvé une terre vierge comme celle de l'Australie^ sans voisins, pour ainsi Are sans habitants , où les évasions étaient entourées de difficultés natm*elles presque insurmontables , où Iç sol est d'une qualité moyenne , dont fe cfimat est admirable , en leur accordant que des hommes énergiques , patients comme les premiers gouverneurs de la Nouvelle-Oalleset leurs principaux subordonnés, soient disposés à mettre leur persévérance au service d'une semblable entreprise, et enfin dans l'hypothèse que la nation à laquelle ils conseillent de tenter cette épreuve , ait une marine aussi puissante que celle de l'Angleterre , un budget qui présente autant de ressources, qu'elle soit aussi lente dans la conception de ses desseins , aussi froide et aussi opiniâtre dans leur exécution; queb seront donc au bout de trente années, les fruits de tant de travaux? Quelques milliers d'acres d'un sol médiocre défrichées^ mais dont le

produit reste encore au dessous de la consonuuationy des viJIages dont les principaux édifices seront un cabaret et une prison ^ et où manqueront le plus souvent l'école et le temple; des déportés libérés aussi Ticieux que ceux de leurs complices qu'on leur livre comme esclaves ^ et qui ^ bien loin d'accepter le titre de propriétaire comme une compensation suffisante de Texil, ne songent qu'aux moyens de vendre leurs terres, pour se procurer la feculté de revaur exercer en Europe leur détestable industrie ; des femmes d'une dépravation sans exemple , une génération nouvelle composée pour les deux tiers de bâtards élevés aux frais publics , ou de malheureux enfants arrachés par voie d'autorité aux funestes traditions de la Êimille ; au dessus de cette masse infime , quelques firipons plus adroits y exploitant les vices de la foule; le crime y la débauche y l'immorsH lité partout , le repentir nulle part. Je me trompe. Réunisses à grand frais vingt-cinq mille déportés à cinq mille lieues de la société qu'ils ont offensée, prêchez leur pendant trente ans , par la bouche de professeurs de morale chèrement payés, les bienfaits de Tordre et de l'industrie , deujt cents et quelques élus répondront à votre voix , et encore combien peu dans cette minorité , déjà si faible , auront versé les larmes précieuses de l'expiation !

J'en reste là. Les faits que j'ai pris à tâche d'exposer en disent assez par eux-mêmes.

Le major général Macquarie s'embarqua pour

ques-uns des nombreux éinigrants qui chaque année s*embarquent à Liverpool pour le Nouveau-^-Monde ne s était point réalisée. Le flot de Témigration avait continué à se porter sans dérivation vers les rivages des États-Unis et du Canada; cela est si vrai, que Ton cite comme un événement remarquable dans la chronologie australieime TaiTivée à Sydney du preluier colon qui eût payé son passage ; il se aonunait Micliael Henderson. Débarqué en 1819 , il emplop le petit capital dont il était possesseur à fonder une exploitation agricole sur les bords de la rivière Hunter.

Mais telle fut, durant les quatre années de l'administration de sir Thomas Brisbane, Taffluence des «migrants, que le gouvernement de la métropole crut pouvoir dès lors adopter un règlement qui. est resté longtemps en vigueur. Il fut décidé qu'aucun émigré n'aurait droit à une concession que dans le cas où il justifierait , avant son départ d'Angleterre, de la possession d'un capital de 500 livres sterlings ( 12,500 fr. )• Cette déclaration devait être faite au bureau des colonies à Londres ; le postulant rece* vait en retour un certificat qu'il échangeait à son arrivée à Sydney, contre les titres de sa propriété.

In 1810, th« emifpviioii orfroit siïtlcrs from Ciigland first commenccd. That ma y ia4«ed be coatidercd tbo period frooi nhich iu prospcn'ty (of New KMith walca), Coôk itt raitc. Sinrc tbeti tbe bcncfirial cA^cU of iodiiitry anH rapital lia\«^ heen ditplayed... Biarhofr.hîMnry of Van DieiMnland.

f g^tfgu» rébiûtat d'amener dani h

i éés' eedons pris dans une dosée

(■ '^•''V ^, ,,,fe Mliî qui founût au Gw«daet aux ■ '*^ ,i„is If V^"^ {^noàe partie de» planteon -mm -aMt ffc"'/"^ «"née y dierdier une nonve&e pitrie. A , ■ (Bsrmlif^ ^e [icupla donc de petits fenaiera a^faus K i^ifcpfwfefUa , (le fils de {vopriétalres «jorgâa de ^■^i^ibreiues familles, de marcbatidft nulheiartwi A jm^ letii^ spéculations^ maie auxquels il restait cepeftfJaiit un ca])ital siiffîsaM pour en fttfp le nofau j'uiif fortune nouvelle. L'eqnit d'arentupe «i atne- ^it iiueKiucs-uns ; «l'autreB fuyaient un pays accablé 9oas le fardeau des chaînes ptdilique*; tons se flattaient de trouver de meiUeitfes oonditioiu d'existence dans une socicii naissant^eC qtû anit eppoïc tout son avenir «levant eife.

Ces éinigi'ants s'emiNressaient à leur arrrv^ d'explorer la contrée ; ils se mettaient en quête de terrtuns fertiles , de ^tes qui leur plussent, cberchant ime colline, un rubseau, une prairie, quelffoe chose 4^ leur ra|^)^ftt leur patrimoine vendu  regret et Ibntement quitté. A déikut de sol vacant le long de niawkesbury, te plus grand nombre d'entre eux se dirigeait vers le canton des Pâtures des vaches, d'antres {Hâteraient les plaines découvertes de Bathurst, ^IHlelà des Montagnes-Bleues. Quelques fermiers 1^ vouluent des terres propres à la culture des cé- ^Ifjes affectionnaient les bords de la rivière de Hunter^ qui coule au fond d'une vallée couverte d'une épaisse

foret. Un petit nombre enfin^ osait s'aventurer dans le canton d'Argyle qu'on désignait alors sous le nom de Nom^Ue conirée. L'étendue de leurs concessions variait de 500 à 2,000 acres selon le capital dont ils étaient possesseurs. Dans les premiers temps, on leur allouait pour les six premiers mois des r^ dons tirées des magasins publics , ainsi qu'aux eon^ victs qu^ils employaient; on ajoutait à ce don une avance en bestiaux qui devait être remboursée dam un intervalle de sept ans. Mais btentàt le grand nombre des arrivants rendit ces fieiveurs si onéreuses pour l'état que le gouverneur jugea qu'il était temps de les discontinuer.

On devine facilement combien cette afifaience croissante d'émigrés et de capitaux dut être féconde en conséquences heureuses. Le fardeau des diarg^ publiques en fut allégé de diverses manières. Nous sar vons quels obstacles les derniers gouverneurs avaient rencontrés, quand ils s'étaient efforcés de créer une classe d'émancipés agriculteurs. Nous avons vu que l'aversion des libérés pour les travaux du labourage était générale, qu'il fallait une grande surveillance et même Temi^oi des moyens de coercition pour les éloigner des villes dont ils préféraient le séjour cor«rupteur. Peu de temps aiHrès son arrivée dans la colonie , le gouverneur Macquarie , appréciant avec justesse ces difficulté^, et calculant d'un autre coté que la masse croissante des déportés expédiés régulièrement chaipie année d'Euro|ie, ne tarderait

pas à détruire I'éc{uilibre qui n'avait jamais été bien établi entre les besoins de la population et les produitSy pensa qu'il était temps que le gouvernement èfi revint au mode adopté à l'origine de l'établissement , c'est-à-dire qu'il se fît lui-même producteur. En conséquence il choisit des emplacements convenables à Emu-Plains sur les bords de la rivière Népéenney à New-Gastle et ailleurs ; il y créa de vastes fermes où^ sous l'inspiection dé directeurs, finrent employés de nombreux convicts; on y construisît à grands frais les bâtiments nécessaires au logement des ouvriers et à l'emmagasinement des récoltes. Ce système était certainement rétrograde, mais la nécessité en justifiait l'adoption ; sans aucun doute , il était cruel de s'avouer qu'après trente années d'eflPorts et de souffrances, cette société ne pouvait pas même se substanter avec les fruits de son travail ; mais les faits étaient là, les souvenirs de la veille ne laissaient aucime incertitude sur l'imminence du danger. Quelques années encore d'une funeste sécurité, et les colons se seraient vus réduits à repousser des rivages de l'Australie le contingent annuel expédié «l'Angleterre, ou condamnés à éprouver comme autrefois toutes les angoisses de la famine*.

Cependant, malgré ce nouveau moyen d'employer

* So latc as twontv livc vcarsafter ils Cm ctablishment, recoursc Kadrepcatedly tu l)c iind (o liitlia for g[raiu at a prodiguons cxpciisc. ( Duoniorc I-anp. P. 154).

ic travail surabondant des convicts^ quiconque fai* sait alors la demande d*un certain nombre d'entre eux comme domestiques assignés, était certain d'en obtenir autant qu'il pouvait en entretenir; il suffisait aux premiers émigrés qui arrivèrent à Sydney, en 1821 , de s'engager à en défi*ayer vingt pour avoir droit à une concession de deux mille acres*

L'accroissement de la population d'origine libre amena l'abandon de ce système et facilita le retour aux véritables principes d'économie. Vers la fin du gouvernement de sir Thomas Brisbane, en 1825, les craintes de disette se calmèrent ; ce commencement de sécurité permit de délaisser successivement les diverses fermes établies et dirigées aux frais de l'état. On abandonna sans r^ret les bâtiments d'exploitation qui bientôt tombèrent en ruines. Les capitaux importés ne tardèrent pas à donner une valeur» inconnue jusque4à, au travail des condamnés. On forma des compagnies de convicts chargés , moyennant un [HÎx convenu avec le planteur, des premiers et difficiles travaux de défrichement et d'éclaircissenient. En 1827, sous le gouvernement du successeur de sir Thomas Brisbane , le nombre des demandes d*ouvriers convicts assignés que l'on ne put satisfaire s'éleva à deux mille.

Le» inconvénients que nous venons d'énumérer furent moins vivement sentis dans la colonie de Van Diémen; en voici la raison. La période d'émigration qui commença pour cet établissement à la même

<|ui se i-aliaclient à radmmiâiratiou des deux succèsseurs de mr Tliomas Brisbane. Le tableau général de réiai présent de la colonie^ que nous essaiarons bientôt d'esquisser^ suppléera aux omissions de ce rapide examen. On comprendra^ d'ailleiirs, que la rapidité avec laquelle se sont succédés les trois derniers gouverneurs de la Nouvelle-Galles du Sud, ne leur a pas permis de modifier puissamment cette société rebelle aux règlements. Ajoutons aussi que cette instabilité dans le pouvoir rendrait pour nous fort difiBn cile et fort délicate la tâctie d'une consciencieuse rétribution.

Le générai Ralph Darling arriva à Sydney au mois de décembre 1 825, précédé de la réputation méritée d'homme instruit et capable. A l'époque de son installation f la discorde régnait déjà entre la classe des émigrés appelés exclusifs {exclusionnisis) et celle des émancipés. Cette dissension, qui divisait la population en deux factions ennemies et irréconciliables, devait neutraliser en partie les heureux effets de l'émigration.

U n*e8t pas impossible de se iaira une idée aj^oxi- OMitive des difficultés qui, dans une société composée d'éléments aussi hétérogènes, entravent, amortissent et même amiihilent l'action gouvernementale. Qu'on se figure un administrateur arrivant à Sydney avec le désir sincère de hâter la réforme de la population déportée en garantissant la réhabiKtation , avec le dttaein de se servir de la classe des émigrés comme

ciles à amener. Quel parti prendra le modérateur suprême de ce petit état? S'entourera-t-il d'émigréd c|ui lui rappelleront les habitudes , les goûts et un |)cu Véléfpuce de la société d'Europe , qui lui feront oublier , autant que cela est possible, Texil que Texé^ cution de ses devoirs lui impose? Ou bien ira-t-il choisir ses agents , ses conseillers, ses intimes, parmi les émancipés aux mœurs grossières , au langage sali d'expressions empruntées à Fargot des filous de Londres , enrichis par mille fraudes, aussi vicieux ({ue jamais, mais seulement devenus habiles à discer- . ner les limites différentes de la morale et des lois^ et à se tenir dans l'intervalle qu'elles laissent entre elles? En faveur de qui disposerar-t-il des fonctions de juge de paix, d'inspecteur, de surveillant, de chef de constables ? Comment réussirar-t-il à faire une égale répartition de ces faveurs entre deux classes dont Tune, celle des émigrés, s'oppose à toute espèce de imrfage , à tout compromis , à tout essai de conciliation? Avouons que cette situation est singulièrement difficile, avouons qu'avec les meilleures intentions, les dispositions les plus bénévoles, l'esfHÎt d'équité le yAua prononcé , il serait téméraire au gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud d'aspirer à laisser après lui un nom populaire dans toutes les classes de ses administrés.

Cet antagonisme , ces passions rivales , ces intérêts i*nnemis entravèrent constamment le général Darling dans ses mesures. Conmie son prédécesseur^

aocttse de fiivoriser trop exdusivenient les émigré» , il se vit Tobjet de la haine des émanoipéa. Qd lui reprodiait d'accorder arbitrairement à ses amis des ooooessioi» de terre sam exiger d'eux ni fat justificaticm d'un capital^ ni la résidence et la mise en cuirture an bcnit d'un certain t^me^ trois conditions nécessaires selon ses propres règlements^ d'abord pour l'obtenticm d'un titre de propriété, puis'pour sa ratification définitive. Pour répondre aux aùcusationa de ses ennemis, il établit un bureau d'enquête (kmdèoard) chargé de vérifier les déclarations des nouveaux colons , et de veiller à l'exécution.des eonditikms anneiées à leurs titres de propriété. Ses adversaires t toutefois, ne purent lui réioB&r <|uelqiiës bonnes qualités } tout le monde était d'accord stur l'assiduité qu'il mettait à rèm[dir ses foncti<Hu , et sur l'ordre qu'il introduisit dans l'expéditioft desafiaires. La construction et l'entretien des voies publiques fixèrent aussi son attention ; la route conduisant a Bathurst à travers les Montagnes-Bleues reçut de notables améliorations. On ouvrit d'un côté un ligne de cent trente milles dans la direction du district de k rivière Hunter , et de l'autre, les vastes pâturages qui s'étendent au sud et à l'ouest au-delà du comté d' Ai^le> furent mis en communication avec Sydney. Gomme il nous importe de rechercher et de constater quelles sont les véritables sources de la prospérité présente des cdonies pénales de l'Angleterre , en admettant toutefois que maj^^ré la prédominance

de l'émigratioii, elles aient conservé des titres à cette dénomination qui semble beaucoup trop exclusive , nous ne saurions passer sous silence la fcurmation d'une société de capitalistes anglais qui à eux seuls se proposèrent de jeter dans la circulation de la colonie, une somme de vingt-<ânq millions de francs. Dans le courant de Tannée 1 825, année mémorable en Angfetwre par un développement exagéré de Tesprit d'association , un certain nombre de mem* bras du parlement, de banquiers et de riches propriétaires se réunirent dans le but d'obtenir du gouvernement un vaste territoire dans la Nouvelle-Galles du sud, et d'y établir une exploitation agricole dans des proportions colossales. Une autorisation royale sanctionna bientôt les statuts de la société constituée •eus le titre de compagnie agricole de l'Australie. Son capital fut fixé à un million de livres sterlings, destiné à mettre en valeur un million d'acres de lêrres libres que le gouyemement l'autorisait à choisir où bon lui semblerait. Cette faveur qui n'était pas disproportionnée avec les moyens et les espémees de la compagnie , était gratuite. Le [M-emier effet de cette entreinrise gigantesque fîit d'éveiller rutention pid^que et de la diriger vers l'Australie. Aussi, à la même époque, plusieurs membres des deux chambres du parlement, ainsi que divers mtres grands propriétaires , demandèrent et obtin-* rent pour leur propre compte des concessions étendMs. Des agriculteurs instruits investis de letur con«

fiance^ partirent en qualité de régisseurs^ pourvus d'instruments aratoires , de semences , de capitaux , et accompagnés d'ouvriers propres aux travaux qu'ils étaient chargés de diriger.

La compagnie agricole de l'Australie conmiença ses opérations dès l'année 1 826 , sous la direction de M. Dawson. Cet agents revêtu de pouvoirs étendus^ choisit dans le voisinage de Port-Stephens un vaste tarritoire d'un seul tenant , qui , présentant une longue ligne de côtes ^ est borné au sud par la rivîà*e Hunter et au nord par un courant appelé la rivière Manning. Ce canton reçut le nom de comté de Glocester. Par une disposition qui rappelle les distributions de terres faites entre les vainqueurs à la suite des conquêtes dans le moyen âge^ une portion considérable de ce territoire fut mise en r^rve pour servir de dotation à l'église et aux écoles. On éleva sur plusieurs points , et principalement à Port-Stephensy des fermes ^ des étables^ des magasins; de nombreux employés, des ouvriers, des laboureurs amenés d'Europe ne tardèrent pas, avec l'aide de trois cents convicts assignés au service de la compagnie, à changer l'aspect de ce désert. Le premier obstacle qui s'opposa à la prospérité de cet établissement fut la hausse subite que les achats faits au compte de la compagnie produisirent dans le prix des bestiaux, des chevaux et surtout des moutons. Les propriétaires de troupeaux , abusant des besoins des nouveaux arrivés , rançonnèrent les agents de

rassociation et les régisseurs des nombreuses concessions obtenues par des capitalistes anglais à la même époque. Bientôt des circonstances fâcheuses , mais heureusement transitoires , résultèrent de cette affluence subite de capitaux sur le marché de Sydney. Od put croire un instant que les artères rétrécies et mal distribuées de ce corps né infirme se refuseraient à l'absorption régulière de ce jHrincipe vivifiant. Ainsi la dispropoi*tion entre l'offre et la deînaiide^ disproportion habilement exagérée par les détenteurs de la marchandise, les variations subites dans les prix qui en furent la suite, entraînèrent presque toutes les classes de la société à courir les hasards de la spéculation, et par là, créèrent ou détruisirent rapidement beaucoup de fortunes. Tout le monde voulut devenir propriétaire de troupeaux, surtout de moutons qui , selon les prospectus de la compagnie agricole d'Australie , promettaient de magnifiques bénéfices. Des hommes étrangers jusque-là à l'agriculture abandonnèrent leurs professions, in-, fatués de l'idée fixe qu'on appela à Sydney monomanie oi^ine. Suivant l'usage, la période d'agiotage fut suivie d'une réaction. Une dépréciation aussi subite que l'avait été la hausse ruina les plus confiants au profit des plus adroits. Une longue sécheresse vint aggraver la position des agriculteurs et surtout des émigrés qui s'étaient endettés |)our acquérir le fonds de bestiaux nécessaires à l'exploitation de leurs

fermes. Les subsistances devinrent rares et chères '^. Ce douMe exemple de f(H*tunes créées par le jeu^ et de mines produites autant par le malheur des temps que par l'imprévoyance ^ n'était<-il pas déplorable dans une sodété où il importait d'inculquer dans Tesprit de tous qu'il n'y a pmnt d'autres sources de ridiesse que l'ordre et le travail.

Le général Darling s'embarqua pour r^urcipe au moft d'octobre 1831 ^ après une administration de six aimées. Qudique int^t que les habitants de Sydney aient attaché à certains actes de la fin de son gouvernement^ nous jugeons inutile d'en entretenir au long nos lecteurs* La société australienne n'a pas encore acquis assez d'imp(H*tance pour que les querelles qui s'élèvent entre elle et le pouvoir éveillent en nous de bien vives sympathies* II nous suffira de dire qu'à l'occasion de la oondam«nation de deux soldats accusés de vol , la presse de Sydney ne représentant que trop bien les haines profondes qui fermentent dans les masses et partagent la population en deux ou trois catégories distinctes , se livra d'un côté à des attaques furibondes contre le dix)it que s'était arrogé le gouverneur d'arracher les coupables a la juridiction ordinaire^ et de l'autre à une défense passionnée et peut-être un peu servile de ces mêmes actes qui^ selon les organes officiels du

* Dans l'année 18?G, on importa pour ôO,000 liv. slcrl. »le grains dan* la Nouvelle- Galles du Sud.

pouvoir^ n'étaient qu'un exercice régulier de la pai»* sance illimitée confiée au modérateur de cette société. Toutefois^ la persévérance que montra, à tort ou à raison , dans Tattaque, la presse opposante, peut suggérer cette réflexion juste, que partout où l'Angle* terre essaime , sous quelque latitude que se trouvent réunis un certain nombre de ses enfents , le preioMer privilège et le plus dier que cette nouvelle société réotame est celui de parler haut et net aux «ckmms*» trateurs chai^gés de veiller sur ses intérêts génértax* La présence d'une classe supérieure a celle des émancipés a nécessité de bonne heure la refonte des institutions judiciaires de la Nouvelle-Gallea du sud el de celles de la terre de Van Diémen. Quel homme libre eût consenti à vivre sous le bon plaisir d'un ge&Ker? Une distinction essentielle s'est donc aiw jourd'hui introduite dans le code de la colonie; c'està-dire que les magistrats ont à peu près les mêmes attributions que ceux de l'Angleterre, à Pégard des hommes libres , mais ont conservé des pouvoirs plus étendus sur l'autre classe. Des tribunaux de simple police, des tribunaux civils et l'institution du jury assurent une prompte justice , cependant , pour pré* venir les dangers que dans une semblable société pourrait entraîner le jugement par ses pairs ^ la compétence du jury est facultative ; elle n'est jamais admise que du consentement des deux parties \ s'il y a dissentiment, la cause est portée devant un juge et deux assesseui*s. Pour l'explication complète de

— uo —

ce mode de juridiction , ajoutons que^ conformément à la législation anglaise, le jury peut être appelé a décider des contestations d'une nature purement ôvile. . Pour terminer ce qui a rapport à la vie politique de. ce petit état, disons que le droit imjMrescriptible à la protection de la loi , que les émigrés déclarèrent ne pas avoir aliéné en transportant à Sydney leur fortune et leur industrie, a peu à peu créé Tobligation de modifier les- foriiies polîliques de la colonie constituée d'abord, en.vertu des nécessités qui la dominaient, sous le régime le plus absolu du bon plaisir. Une pétition rédigée par vingt-quatre colons, dont la fortune s'élevait.ensemr ble à près d'un million, demanda, dès 1824, l'institution d'une assemblée coloniale. Mais le gouverne^ mentjugeadanssa{Hiidence que l'Australie n'était pas encore mûre pour un semblable système , qui eût sans doute entraîné à l'adoption de formes électives. La colonie n'obtint qu'un conseil législatif composé de cinq membres au moins , de sept au plus , nommés par le roi , et surveillés par le gouverneur, auquel appartenait seul l'initiative. Sous l'administration du général Darling, en 1829, ce système, sans changer de nature , acquit plus d'ampleur. Aujourd'hui le conseil législatif se compose de quinze membres : le gouverneur , le premier juge , l'archidiacre et maintenant Tévéque, depuis l'érection récente des deux colonies pénales en évêché , le secrétaire colonial , l'avocat général , le collecteur des

douanes^ Tandîteur général des comptes , un officier supérieur y six notables et un capitaine de marine. Mais cette nouvelle oi^ganisation est loin d'avoir sads^ fait à toutes les exigences. Un parti puissant , qui compte même dans son sein un grand nombre d'émigrés f oubliant que Torigine de la colonie la coivdamne à une longue tutelle ^ demande à grands cris des institutions comparables à celles des états constî^ tntionnels de l'Europe. Les plus prudents se conte»* teraient d'une assemblée élue par la classe des énû<> grés, et chargéede la solution des questions financières et de police intérieure , telles que la liberté coo»mcrciale, la rétribution des ministres des divera cultes f la fixaticm des dépenses et la réduction des. traitements. D'autres plus hardis réclament une ré^ forme judiciaire , des iranchises électorales sans dia-> tinctkm d'origine, la liberté illimitée de la presse , et le droit le plus étendu de contrôler tous lés pouvoirs. Enfin une minorité fdbis audacieuse, formée de jeunes gêna nés de convicts émancipés, ardents èépouser les ressentiments de kura pères, jette du pdle austral a l'Angleterre la menace d'une déolane tion d'indépendance et d'une séparation prochaine. Ce défi est-il sérieux, et les craintes qu'il a fait naître pour un avenir rapproché sont-elles fondées? Deux publicistes français dont les jugemens font autorité, et qui , seuls jusqu'ici , ont apprécié avec exactitude les inconvénients du système pénal suivi par V Angleterre, semblent partager ces

crainteB. ce Lescolonies d'Australie, » disenl-ib, u chencf cheront d'autant jius tàt à s'affranchir des obliga- H tions onéreuses imposées par rAi^eterre, qu'il ce. existe dans le ocBor dé leurs habitants peu de bien- (v veillanoe pour elle *. » Je ne puis partager cet avis. Tant qàe l'élémait fimitii par l'éihigratibn dc^ minera dans la colonie , il me semble inqpossible de préroir l'époque à laquelle elle^ songera à s'afifrandiir de la mère patrie. N^oublions pas que les liens qui la rattachent à la métropole aont tout différents de ceux qui unissaient les États^-Unis et les colonies espagnoles à leurs patries respectives. L'espoir de trouver à Sydney des esclaves blancs prêts à travailler pom un l^er salaire, a amené sur les rivages de la Nonvelle-HoUande et de la terre de Van Diémoi les véritables ibodateurs de ces deux colonies , c'est à dire les émigrés libres^ L'espoir de recevoir chaque année d'Europe un ravitaillement d'esclaves, entretiendra la bonne harmonie entre l'essaim et la ruche, tant qu'il existera en Angleterre des crimes que Ton punira de la déportation , et à la Nouvelies^alles du Sud des hommes intéressés a la continuation d'un système qui ne profite en réalité qu'à eux seuls**.

* Du tyttème pénitentiaire , par MM. de Bcaumont et de Tooqueville , p. 248.

** Les émancipés devenus propriétaires ont eux-ménics un grand intérêt a la eootînuation de ce système. Le danger ne pourrait nalire qu« dans le cas oU l'émigration cesserait tout à coup, sans qu'on renonçât à la déportation ; Téquilibre pourrait alors étr« bmsqtuunent rompu.

Quelques semaines après le départ du général Darling, arriva son successeur le major général Bourke. Un esprit de conciliation et d'équité , un grand respect pour les formes légales, distinguent ce gouverneur; ces qualités semblent lui avoir rendu plus facile qu'à ses deux prédécesseurs immédiats l'exercice de son autorité. Aussi, tout en faisant une large réserve en faveur des causes indépendantes de l'action administrative et qui sont aujourd'hui prédominantes à. Sydney, nous aimons à croire qu'une portion notable des améliorations dont nous allons essayer de présenter un résumé succinct, peut être justement attribuée à l'initiative de cet officier général.