TI INTRODUCTION

(Code pénal, art. 84, 94 , 98 , 114, 200, 206), elle frappait seidemeat certains condamnés politiques *.

EHe demeura sans application jusqu'en 1815 ^ à cette époque des tribunaux exceptionnels, les cours prévotales , prononcèrent un assez grand nombre de condamnations. Mais le manque de colonies propres à recevoir les déportés engagea le gouvernement à affecter une prison spéciale aux condanmés dispersés dans diverses maisons de détention. Une ordonnance du 2 avril 1817 désigna le mont Saint-Michel.

La déportation fut conservée eh 1832 , malgré la rçclaina-

tion de quelques députés *, une loi récente Ta maintenue.

Tel est en peu de mots le résumé de notre légîslatimi sur ce point ; des cinq peines afllictives établies par ne6 lois , la

déportation est la troisième. Elle emporte la mort civile

comme les travaux forcés à perpétuité qui la précèdent^ mais elle en diffère par la faculté laissée au gouvernement d'accorder au déporté la jouissance des droits civilsou de quel-* ques-uns de ces droits. Enfin elle n'est applicable qu'à certains délits politiques.

Des essais tentés pour mettre cette peine à e:cécution, deux sont restés dans la mémoire de tous. Le directoire , en viola-

110U8 apprendre ce qu'était la liberté de conscience à Rome : « Âctum el de sacris iËgyptiis Judaicisque pellendis; factumque patrum consultuiii ut quatuor millia libertini çeneris eà superstitione infecta queis idonea xtas in insulam Sardiniam veherentur, cocrcendis illic latrociniis; et si ob gravitatem cœli interissent, vile damnum. » Ann. b. ii.

* « Les crimes d*état qui ne sortent pat d*une àme atroce, » dit Target, a mais de fausses idées politiques, de l'esprit de parti, d'une ambi^ tion mal entendue, seront elBcacement réprimés par un ckÂtiment sévère et sans terme, qui ravit au condamné pour jamais, honneurs, fortune, joimsances, relations, existence civile et patrie. » (Locré , t. xxix, p. 17. Onoervatioos sur le projet du Code).

MTBODUCnOfr. TU

tjoD des lois les plus sacrées expédia à Cayenne on certaiu nombre de ses ennemis poliliqaes condamnés sans jugement. Deux mois après Tarrivée des déportés, la moitié avait cessé de vivre ^. Plus tard, cent trente individus envoyés aux lies Séchelles en furent repoussés par les habitants. Presque tous périrent dans les lies du canal de Mozambique, où ils croyaient avoir trouvé une terre plus hospitalière.

D'après Tétat de notre législation , pour que la mise à exécution de la petne de^la déportation permit de songer à créer une colonie pénale on à approvisionner des établissements déjà ibm)és de colons et de travailleurs, il faudrait pai* une loi nouvelle étendre son application à un plus grand nom- Jbre de cas; la substituer, par exemple , aux travaux forcés à temps et à perpétuité , ou connue on Ta souvent proposé , en fiûre un complément de peine , applicable aux forçats libérés en remplacement de la surveillance si inefficace de la haute police , ou bien encore Taffecter aux cas de récidive.

Le projet de créer une colonie pénale en modifiant notre iégbiation dans le sens que nous venons d'indiquer, a été successivement entretenu par les hommes qui ont gouverné le pays depuis vingt ans , et souvent la réalisation en a été demandée par' les chambres. M. Laine, dans un rapport adressé au roi sur la mendicité, les prisons et les bagnes (novembre 1818), regardait comme avantageuse la déportation des forçats dans les colonies. Il reconnaissait cependant que son opinion n'était pas encore invariablement fixée ; 9 avouait avec franchise le besoin de réunir des renseignements plus complets, de provoquer de plus amples rechen^hes et dans ce but il invitait les publicistes à venir en aide au gouvernement.

• Vo^. i(»uroAl a un di*|Kirtc iioujuf,*-; l**"** BarW-Slarlmi»

y III INTBODUCTIOIf.

Ce fui sans doute pour répondre à ce vœu qu'une commissUmi composée de membres du conseil d'état , et de fonctionnaires supérieurs de l'administration de la marine fut nommée le 6 février 1819. Entre autres sujets, la question suivante lui était soumise : Convient-il de substituer la déportation aux travaux forcés? M. le comle Siméon en était le président, on comptait parmi ses membres MM. Delaborde et de Gérando; après plusieurs séances rempUes de débats animés , des considérations, dictées par les difficultés d'exécution que soulevait cette question, amenèrent un syoumement. »

Dans la môme année^ M. le marquis deBarbé-Maiiiois, Tun des déportés de Sinamary , déposa sur le bureau de la dbsUnbre des pairs une proposition tendant à supplier le roi de proposer ime loi abrogeant la peine de la déportation * ; la proposition prise en considération fîit r^voyée à l'examen d'une commission composée de MM. les comtes Pelet, Lenoir-Laroche, Choltet, Cornudet, et de M. de Barbé- Marbois luimême. Après une discussion approfondie, la majorité de la commission , d'accord avec M. de Barbé-Marbois sur un seul point, la difficulté d'appliquer la peine telle qu'elle est écrite dans nos lois, demanda contrairement à l'opinion du noble pair, par l'organe de son rapporteur M. Cornudet, une loi nouvelle qui organisât ce mode et assurât [exécution de lu freine de la déportation**. Les débats ouverts sur les conclusions du rapport, occupèrent l'attention de la chambre pendant deiuL séances. MM. de Barante, Lanjuinats, de Pastoret, Decazes, Ferrand, se rangèrent à l'avis delà majorité de la

* Voyez le Monileur du 30 mars 1R19.

' Voyez le Moniteur du 27 arril 1819.

INTftOOUCTJON. IX

ecmiinissîon. M. de Lally-Tolendal fut te seul à Êiire cainse cooimune ayec M. de Barbé-Marbois. Des souvenirs eropruulés à rëpoqoe la plus terrible de notre révolution furent souvent invoqués dans le cours de la discussion, a Plût au ciel, » s'écria M. de Pastoret, « que la déportation eût dérobé à la « fureur des partis les victimes qui tombaient sous la hache >» révolutionnaire*, sur quelque plage déserte qu*elles eussent n été conduites, quelques-unes peuirétre, conservées à la pa- ^> trie et rentrées dans son seîn après les jours de deuil, Phon noreraîeni encore \)ar leurs vertus , la serviraient de leurs » conseifs ei de leur expérience. )» M. le comte Comudet, dans son résume, annonça que le gouvernement avait déclaré à la commission , que rexécntion de la peine de la déportation ne lui semblait point impraticable. Après avoir entendu M. Decazes, ministre de Tintérieur, ajouter que certaines parties du Sénégal lui paraissaient propres à recevoir les déportés, la chambre repoussa la proposition de M. de Barbé-Marbois, en volant rajimmeinent à une grande majorité.

Depuis cette époque^ le régime corrupteur des bagnes et des maisons centrales , les récidives multipliées que constatent nos annales judiciaires, les dangers toujours croissants qui résul* tent|HNir la société de la libération des forçats, ont fixé de plus en plusTattcntion des administrateurs et des hommes d'état. En 1821, lu commission du budget demanda la colonisation des forçats. En 1826, ce vceu (ut émis de nouveau : « une discusssion importante, » dit le rapporteur du budget à 1^ chambre des députés, « s*est engagée dans votre commission sur le régime des condamnés aux travaux forcés, sur le danger qu'ils |in?sentent quand ils scmt lilM'^rés; les motifs les plus puiss;ui(s de morale et de sûreté publique, lintérét même de ces malheureux que la soci(*té repousse de mmi sein et qui sont con-

X INTftODDCTION.

damnés à mourir de misère ou à recourir à de Douveaux crimes pour retrouver après leur libération des moyens d'existence, réclament que le gouvernement prenne une mesure sem* blable à celle dont TAngleterre a fait une si heureuse épreuve dans son établissement de Botany-Bay . Ce vœu a déjà été émis pur la conmiission du budget de 1821. Votre commission actuelle croit devoir le renouveler cette année; elle a lieu de croire d'après les renseignements qui lui ont été donnés que le gouvernement cherche les moyens de le réaliser *. »

Enfin dans les dernières années de la restaïu^ation , é/ua-' rante-un conseils généraux demandèrent la fondation d'une colonie pénale.

Cet engouement en faveur d'un système dont les détails d^exécution étaient si peu connus en France , provoqua une éloquente animadversion de la part de M. de Barbé-Marbois. Mieux instruit que ses adversaires, le dernier survivant des déportés de Sinamary résuma , dans une brochure de quelques pages, les observations auxquelles sa proppe expérience notant que l'étude des documents publiés en Angleterre sur les établissements de l'Australie, donnaient une grande autorité **.

Tel était alors l'état de la question lorsque M. Ernest do BlosseviUe entreprit de réfiiter par un livre la brochure de M. de Barbé-Marbois \ son ouvrage écrit avec un véritable taïaut est un chaleureux plaidoyer en feveur de la peine de lu déportation et des colonies pénales. Selon l'auteur , ce que

* Voyez le Moniteur du 2 mai 18^G, rapport de la commission du budget, chap. 7. (Cbiourmes.)

** Observations sur les votes de quarante -un conseils généraux de» département!. Paris 18t8. Broch. de 108 pa^^s.

IKTIODUCTION. II

r^Hi a osé appeler le roman de Botany-Bay, est une histoire véridiqiie, et peu s'en est fallu que dans son enthousiasme , il n'en ait fait une épopée. Ce livre, destiné à fournir des arguments de choix aux défenseurs d'un système qui avait compté jusqu'alors plnsde partisans zélés que d'appréciateurs éclairés, renferme les seuls documents étendus que nous possédions sur les curieux établissements de l'Angleterre aux terres australes.

Cette apologie que le talent et la bonne foi de l'auteur rendaient doublement dangereuse, appelait un contradicteur. Nul doute que quelque champion n'eut déjà accepté le défi , si tout k coup V arène n eût été envahie par d'autres combattants, et si l'attention et 1 mtérét du public n'eussent été ac- ({uis sans partage à des luttes dont l'issue était bien autrement importante. Aujourd'hui que le champ est redevenu libre , j'ai }>ensé que l'instant était arrivé de relever un gant que des tourbillons de poussière dérobèrent aux yeux du public an moment où il tomba dans l'arène.

Partisan du système que Ton appelle pénitentiaire, et qui consiste dins une réclusion modifiée suivant l'âge , le sexe , les délits , les moralités diverses , et dont l'efficacité résulte surtout do risolement moral des détenus, des habitudes laboriinises qu*on essaie de leur foire contracter, et d'une discipline austère et continue, la tendance de cette étude est, je l'avoue , négative. Ses conclnsioDS se résument dans le conseil de ne pas faire, de ne pas imiter TAngleterre, et de profiter de son expérience pour nous abstenir : « Nous avons remarqiiéqu*en France, ndisent MM. de Beainnontetde Tocqueville, A Topinion la plus répandue était favorable au système de In déporiaiion. Un grand nombre de conseils généraux se soiit prononcés en fiiveur de cette peine, et des écrivains habiles en ont vanté les effets, si lopinion publique entrait plus avant encore dans cette voie , c>t parvenait enfin à entraîner le gou-

Xll INTRODUCTION.

vememcDt à sa suite, la France se trouverait engagée dans une entreprise dont les frais seraient immenses et le succès trèsincertain. y> Ces dangers, ces diances d'insuccès signalés rapidement par lesauteursdu système pénitentiaire aux Etats-Unis, j'ai essayéd'en rechercher les causes, et de lesexposer endéfail. L'opinion que MM. de Beaumont et de Tocqueville ont émise brièvement, incidemment, je la présente corroborée par Tautorite des fiiits, appuyée des documents les plus authentiques et le» pfais récents^.

Les adversaires que* j'ai à combaure se divisent en deux classes. Les uns regardent la déportation conune une peine réunissant toutes les conditions d'eflScacilé désirables. Les

* Mou« devons remarquer que tandis que Topinion publique en France, demandait la création d*une colonie péuale, les publicistcs se réunissaient pour réprouver la déportation comme peine. « L» déportation,)» dit M. Roati, a ai l'on prend ce mot dans le sent d'une peine consistant à transporter une ^àde masse de condamnés dansun même lieu déjà peuplé, tel qu'une lie, une colonie pour y demeurer, soit à perpétuité, soit à temps, est une peine d'une tendance immorale... Elle n'est appréciable, rèdU^» que pour certaines classes de personnes... Elle est fort peu exemplaire et peu apte à réformer moralement le coupable. » Traité de droit pénal, t. iii« p. .186, 187. « La déportation doit se présenter à l'esprit de bien des malheureux <*omme une offre avantageuse doat ils ne peuvent profiter que par un délit. Ainsi la loi, au lieu de contrebalancer la tentation, ajoute dans bien des cas à sa force, n Jérémie Bentham. Traité de législation civile et pénale, t. ii, p. 202. « La déportation* dont on a unt exagéré les avantages, qui est impraticable en temps de guerre , et très-dispendieuse en tout temps, ne me semble pas devoir être maintenue. » M. Alboy. Des bagties, p. 318. M. Charles Lucas, que des travaux consciencieux et son dévouement à cette noble spécialité ont placé si haut dans l'opinion de tous ceux qui s'occupent de questions pénitentiaires , n'admet la déportation que pour quelques crimes, et se prononce énergiquement contre Tiustitution des colonies pénales. MM. Faustin Hélic et Cbauveau, auxquels nous devons 4es premières livraisons d'un beau travail sur le Code pénal, ont apprécie en peu de mots, et avec justesse, les cfTets généraux de la peine de la déportation. Voy. Théorie du Code pénal, 1. 1, p. 131.

IlfTlODDCTIOir. XIII

autres plos nombreux et plus puissants se préoccupant moins sérieusement de cette première oonsidëration, affirment que la créaiîon d'une colonie pénale estavantageusepour la métropole, ec que par cette institution on est parvenu à résoudre le problème qui consistait à trouver le moyen de foire tourner le crime au profit de la communauté, et de compenser ainsi le détriment passager que le malfaiteur fait éprouver à la société , en forçant ce dernier à devenir Tinstrument d'un avantage fterroanent et durable.

J'ai essayé de réCuter par les faits ces deux erreurs. Je devais m'auacher d'abord à examiner si ces sortes de colonies sont avantageuses pour ta métropole , et s'il est vni qu'il soii facile de fonder des sociétés florissantes avec le rebot des anciennes. L'histoire de Bocany-Ray et la recherche des causes qui ont produit le commencement de prospérité dont jouissent les cokNûes pénales de l'Angleierre , étaient le seul moyen d'obtenir la solution de cette question.

En second lieu, l'analyse des documents oflSciels, des enquêtes parlementadres , des meilleurs voyages et journaux pubUés depuis quinze ans, en Angleterre et même en Australie, par les nombreux émigrés que l'espérance de faire fortune a entraînés dans l'autre hémisphère, m'ont fourni les remarques que j'ai crues propres à jeter de nouvelles lumières sur la question delà déportation considérée comme châtiment.

La déportation réunit-elle tous les caractères que les légishteors doivent reconnaître dans une peine avant de l'écrire dans Icnrs codes ?

Est-elle divisible , 'c'est-à-dire susceptible de plus ou de moins « afin de 8e conformer aux variations dans la gravité des délits*

XIY rifTRODUCTIOlf.

Egale , c'eftt-à-dire la même pour les délinquanU de la inéme classe auxquels elle est appliquée?

Comnieusurable , c'est-à-dire que rhomme tenté de mal faire puisse en apprécier Tintensité du premier coup-d'œil ?

Exemplaire?

Réformatrice?

Réparable?

Ote-t-elle au condamné le pouvoir de nuire ?

Offire-trelle à la société et à la partie lésée un dédommagement réel?

T^Ues sont les &ces divises sous lesquelles j'ai essayé d*esaniiier celte dernière question.

rùoêé croire que cette étude viendrait en aide aux beaux travaux de MM. Charles Lucas, de Gérando, Béranger, 6. de Beaumont et A. de Tocqueville. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu*à côté de pareils noms^ le titre d'auxiliaire est le seul que j'ambitionne.

de rintroduction de cette peine, dans la législation criminelle de T Angleterre, remonte aux dernières années du règne d'Élisabetli; mais le lieu de Texil n'ayant pas été désigné dans les premiers statuts, ce ne fut que sous le règne de Jacques I", vers l'année 1619, que commença réellement la déportation des condamnés en Amérique.

S'il entrait dans notre plan de suivre et d'examiner, depuis cette époque jusqu'à la création des colonies australes, les divers modes d'application de la peine de la déportation adoptés en Angleterre, il serait facile de les montrer entachés de cet odieux arbitraire qui, surtout durant le xvn* siècle, caractérisa les pouvoirs successivement érigés ou renversés à la faveur des passions politiques et religieuses qui ensanglantèrent ce pays. On trouverait en outre, dans cette étude, des preuves nombreuses de l'obscurité de la législation pénale anglaise; du dangereux arbitraire laissé aux juges pour la fixation de la peine ; des pouvoirs exorbitants abandonnés aux magistrats pour l'exécution des jugements ; abus qui existent encore pour la plupart en théorie, que awrrigent à la vérité , dans les temps ordinaires, les formes libres de l'instruction criminelle, la publicité des débats, et par-dessus tout le contrôle de l'opinion , mais qu'il serait temps néanmoins que l'Angleterre extirpât radicalement de ses lois, par une r^orme de ses codes et de ses institutions judiciaires. On peut se faire, du reste, une juste idée

de réDormitë de ces abus, vers la fin du xvii* siècle, et à la veille de la révolution de 1 688 , en parcourant la correspondance du juge JefFreys avec Jacques II et son premier ministre, lord Sunderlaud, durant la fameuse campagne qu'exécuta en 1685 ce bourreau couvert d'une rpbe de magistrat. On y voit que Sunderland mandait à Jeffreys que le roi avait fait cadeau à ses favoris de mille condamnés et de cent aune dame delà reine. Il était convenu en outre que ces malheureux seradent exilés aux Indes- Occidentales, afin, sans doute, de les priver des consolations et des soulagements qu'ils auraient trouvés dans la sjmpaûûe des puritains de la nouvelle Angleterre *. Jeffreys, en répondant directement au roi, s'engage a exécuter fidèlement cette commande de déportés; et, probablement pour éclairer Jaccpies sur la valeur de son cadeau, il estime à dix ou quinze livres sterlings le prix qu'on pourra retirer de chaque victime vendue aux {Aanteurs des colonies .Dans une autre lettre de Jeffreys au roi, ce conunissaire, dans un accès d'équité, se vante d'avoir lancé un mandat contre le maire et les aldermen de Bristol , prévenus d'avoir injustement condamné des accusés à la déportation , dans le but de s'approprier le prix de leur vente aux colons '^.

* Va acte de Charles U, eoodâmoant à la déportation tout religion* naire coupable de Texercice do ton culte, arait déjà décidé que le liattda reiil seraitaaire qw la Kotfvelle-Aogleterre. (Sut. 0, Car. 1 i;c; 4» 1(M4*)

'* Sir J. Macàintodi, B9ÇQlat(oii in 168S, toi. l. c.

L'ère nouvelle qui commença à la révolution de 1688^ fut signalée par d'heureuses réformes. Cependant, le gouvernement, fdus humain et plus scrupuTeux dans les détails d^exécution, se contenta longtemps encore des principes généraux et des textes écrits par ses prédécesseurs. Enfin, dans la quatrième année du règne de Georges I" , le parlement s'occupa à corriger quelques-uns de ces abus. Un acte législatif, prenant en considération d'un coté l'irrégularité et l'insuccès des tentatives et des moyens essayés jusque-là , et d'autre part , le besoin urgent de travailleurs qu'éprouvaient les colonies, régla les détails d'application de la peine de la déportation. Les condamnés devaient être transportés dans le lieu de leur exil par des entrepreneurs avec lesquels le gouvernement passerait des marchés à forfait. Ceux-ci, de leur côté, devaient justifier par des certificats de l'emploi des déportés conformément à la loi. Cette obligation était la seule restriction du droit 'dont jouissait le contractant de louer ou plutôt de vendre aux planteurs des colonies le travail des condamnés pour un temps plus ou moins long , selon la durée de la sentence de bannissement. Le prix de ces nouveaux esclaves sur le marché de la colonie , était fixé par les offres des planteurs , d'après la valeur de la quantité de travail qu'on pouvait espérer de chacun d'eux. Cette traite de sujets anglais, établie et réglée par des actes parlementaires, dura jusqu'à la guerre de l'indépendance des

ÉCate-Unis. Dans les dernières années qui précédèrent cette époque , prés de deux mille condamnés étaient ainsi transportés annuellement. La moyenne du prix reçu des traitants pour chacun d'eux , s'élevait à 20 livres sterlings^ ce qui faisait un total de 40^000 livres; revenu dont la source semble bien étrange^ et qui ne pouvait, malgré le plus judicieux emploi, réparer les maux de toute espèce, tant dans Vordre moral que dans Vordre matériel, dont il était cependant la seule compensation.

Lorsque l'Angleterre, prévoyant l'issue de la iucie qui s'était engagée entre la métropole et les colonies de l'Amérique du Nord, se vit contrainte à cliercher une autre terre pour le rebut de sa population, une association de juristes et de philantropes avait déjà signalé à l'opinion publique l'imperfection des Codes anglais. La peine de la déportation et les inconvénients attachés à son application avaient été souvent le sujet de leur animadversion. La philosophie proclamait alors un nouveau principe , un nouvel élément de législation pénale que jusque-^ la la majorité des hommes cliai^s de faire les lois avait méconnu ou dédaigné. Punir le coupable, c*est-à-<lire effrayer par la sévérité du châtiment , et détourner du crime celui qui allait céder à de» penchants vicieux, c'était là le seul but que le législateur eut cherché à atteindre. Réformei*, purifier le condamné semblait à quelques philosophes un devoir non moins rigoureux. Convaincus que rhonunc,

même au dernier d^ré d'avilissement^ conserve eh« core des notions de morale suffisantes pour amener le remords et produire l'expiation ; certains que la conscience humaine est immortelle, qu'elle peut être obscurcie , mais jamais anéantie par des sophismes d^interét privé, ils avaient voué toute leur sollicitude à ces êtres dégradés que la législation de tous les peuples traitait alors en incurables. Leiu's efforts tendaient donc à faire passer dans les lois de leur pays ce dernier corollaire du principe encore contesté de la perfectibilité hiunaine. Un des premiers, Howard , moins préoccupé peut-être de spéculations philosophiques qu'ému des misères dont il avait été le témoin pendant la durée de ses fonctions de schérif à Bedford, misères sr profondes qu'elles lui avaient semblé une atroce aggravation de peine, avait fait un appel en faveur de ces malheureux, si peu accoutumés à la pitié. Bientôt, secondé par le juge Blackstone et par Eden, il proposa l'établissement d'un nouveau système pénitentiaire dont im des résultats aurait été de mettre fin a la déportation. Après avoir adopté ce principe en 1779, le parlement trouva de grandes difficultés à son exécution , et y renonça. On revint au système de la déportation , et on choisit les côtes d'Afrique pour y établir de nouveaux présides. Mais bientôt un cri général s'éleva contre cet essai : l'insalubrité du climat transformait l'exil en une véritable condamnation à mort; tandis que le peu de valeur des colonies possédées par l'Angleterre sur la

cole d'Afîîque u offrait aucun emploi utile du travail des déportés.

A peu |H^ à la même époque , des questions de même nature, agitées aux États-Unis, y étaient déjà mieux ooimprises qu'en Europe. L'esprit religieux des sectes puritaines , la charité chrétienne qui les anime, sources de tout ce qu'il y a de noble et de véritablement libre dans les institutions américaines , avaient instinctivement résolu ce problème, abandonné en £iu*ope à un petit nombre de pbilan» tropes. Du sein d'une secte religieuse, les Quakers, sortit la pensée d'une réforme dans la I^islation (léiiale, et dans le régime des prisons. Un des États de r Union, la Pensylvanie, abolit le premier la peine de mort dans beaucoup de cas , et la remplaça par la détention. En 1786, la [dupart de ces réformes reçurent la sanction de la législature. Ce progrés dans les lois indiquait que la société, en renonçant à priver le coupable delà vie, n'avait pas perdu l'espoir d'en faire un jour un membreutiledela communauté. Mais comment atteindre ce but, si non par une réforme complète du système suin jusque-là dans l'application de la peine de la détention. Aussi les actes de la législature qui, en abolissant la peine de mort, multipliaient celle de l'emprisonnement, furent immédia tel rient suivis d'importantes améliorations dans le régime des maisons de détention. La ci*éatiou de rétablissement de Walnut-Street u riiiladelplûe ,

qui date de cette époque^ peut être regardée comme le premier essai du système pénitentiaire. "

A peine eût-on discontinué , en Angleterre , de transporter les condanmés sur le rivage insalubre de l'Afrique, cpie les prisons se remplirent de criminels. Le régime intérieur de ces geôles était d'autant plus mauvais que, jusque-là, on avait trouvé dans la déportation un moyen facile d'en éviter en partie les pernicieux effets. U suffisait de verser de temps à autre, à fond de cale des vaisseaux des entrepreneurs, le trop plein des cachots. Cette ressource venant à manquer, des maux de toute espèce ne tardèrent pas à éclater ; des maladies contagieuseset entre autres le terrible typhus , ravagèrent les prisons. Les magistrats de eomté se plaignirent de la difficulté qu'ils éprouvaient à maintenir l'ordre parmi ces hommes entassés dans des lieux mal disposés pour les recevoir. L'c^inion publique, recueillant une foule de faits affligeants, signala ces abus comme intolérables , et somma la législature d'y apporter un prompt remède.

A l'ouverture de la session de Î787, le roi, dans le discours qu'il adressa au pariement, annonça qu'un projet de loi avait été préparé par ses ordres, à l'effet de déporter un certain nombre de condamnés. U invitait les deux branches de la législature à s'occuper le plus promptement possible des mesures à prendre pour réaliser ce vœu. Le parlement , après

une longue délibération , résolut de créer une colonie pénale à Botany-Bay^ sur la partie de la côte est de la Nouvelle-HoIIandey qui avait reçu récemmait de Cook le nom de Nouvelle-Galles du Sud. Les pria* cipaux résultats qu'on se proposait d'atteindre, d'après les motifs exprimés par le pariament, dans le préambule du bill adopté, étaient :

De mettre un terme aux graves inconvénients produits par l* accumulation croissante des condanmés dans les prisons et maisons de correction de là mère patrie;

De former un établissement qui permît de garder étroitement les condamnés pendant la durée de leur peine, en offrant néanmoins les moyens de travailler graduellement à leur réforme;

Enfin de créer une colonie avec les matériaux que la réforme des criminels pourrait ultérieurement fournir au gouvernement , en y adjoignant toutefois des familles d'émigrés libres, que des découvertes postérieures de territoire engageraient à s'établir dans la nouvelle province britannique.

Les conditions de ce programme indiquaient des intentions dignes du gouvernement d'une grande nation. Nous devons le dire , c'était en fait un des plus nobles essais que l'on eût encore tentés dans le but de constater à quel degré existait, dans l'homme dégradé par le verdict d'un jury, la faculté de s'amender, en le plaçant dans des circonstances plus (avorables que celles qu'on avait préparées jusque-

là pour sa réforme morale. Ainsi donc, nul doute que si , l'Europe eût été plus calme à cette époque, que si , dès-iors , avait existé cette solidarité qui s'est établie depuis entre les peuples les plus éclairés, désireux de résoudre dans l'intérêt général de l'humanité les questions qui importent à tous, et qu'on peut vraiment appeler sociales^ nul doute, dis-je, que l'Europe n'eût porté toute son attention sur cette entreprise si neuve , n'en eût étudié avec soin les détails et souhaité ardemment le succès; mais il suffit de se reporter à cette époque pour concevoir comment des événements plus rapprochée et d'une bien plus haute importance vinrent préoccuper l'esprit public , et pour s'expliquer comment , hormis quelques hommes plus spéciaux dans leurs études , les législateurs et les publicistes oublièrent, aux antipodes, la colonie naissante de Botany-Bay. Longtemps après la découverte de l'Amérique , du cap Bonne-Espérance, des lies de l'Océan indien , de Timor, Ceram, et même de quelques points de la côte de la Nouvelle-Guinée, on ignorait encore l'existence de la Nouvelle-Hollande et de la terre de VanDiemen. Plusieurs nations se sont disputé l'honneur de la première découverte. Jusqu'ici, cette question de priorité a été difficile à éclaircir. Commençons par les titres que les géographes français ont fait valoir au profit de leur nation. Le président de Brosses et l'abbé Prévost ont attribué à un de leurs compatriotes , le capitaine Paulmyer de Gon-

neviile, la gloire d'avoir le premier mis le pied sur le rivage de cette terre , qu'on appelait alors le Gour tinent-Austral. Ce hardi navigateur parti de Honfleur au mois de juin 1 503 ^ assailli par une tem* péte furieuse à la hauteur du cap ^ perdit sa route , et se vit poussé vers une mer inconnue. Il n'écliappa aux dangei*s qui le menaçaient^ qu'en observant la direction constante des oiseaux vers le sud , indice qui le conduisit vers une terre où il aborda et qu'il quitta après une relâche de 6 mois^ en lui laissant le nom d'Iude-Méridionale. Quelques remar^ ques publiées par GonnevilJe, et particulièrement celles qui ont trait aux mœurs des habitans , qu'il dépeint comme intelligents et à demi civilisés , rendent l'opinion de Tabbé Prévost tout-a-fait inadmissible. On s'accorde aujourd'hui à penser que ce fut à Madagascar (\ue toucha le capitaine français '^.

Les Portugais ont fait valoir quelques titres mieux appuyés. Sans nous arrêter aux réclamations du moine Paclieco^ il est certain qu'il existe^ dans la bibliothèfiue des Chartreux d'Evora, un atlas uianuscrit dressé et richement orné par Ternao

Marco Paulo , qui viiita la Chine dant le lui* liccle, mentionne deux f^rariJci tiet conouci ilei Siamois, qui les plaçaient au sud de Java. On a pense que le fO)a(^ur vôniiien avait voulu parler de la NouvcUc-Holbndc. — L'enidit Burton parle de la Tetra AiutraUa, qu'il compare am régions d'Utupia et de Liirinia. (Anaiomy of oMlaucboly f part* H-) Athanase Kirrher l'appel le « inoo(piita aU|ue omnium vmiisiiiia auttralit terra» p'irtju. » ' De Nagnete, sive de Arle magneiicAi Ub. Il» in Pranio.)

Vaz Dourado, cosmographe à Goa en 1 570 ^ et que sur l'une des cartes qui y sont contenues, est dessinée la côte septentrionale de la Nouvelle-Hollande avec cette note : ce Cette terre fut découverte par Temao » de Magathœus, portugais , en l'année 1520.» * On montre aussi au musée Britannique une ancienne carte en français dédiée au roi d'Angleterre, où une portion de côte , qui a quelque ressemblance avec la partie nord-est de la Nouvelle-Hollande , est tracée ' et nommée Grande- Java ^. Enfin , les Espagnols , si riches en semblables titi-es , ont avancé que Don Pedro Fernando de Quiros avait le premier, en 1 609, reconnu et appelé cette terre Âustralia del Espirito Santo. Ils ajoutent même que ce navigateur, devinant l'importance de sa découverte, avait vainement insisté près du roi d'Espagne pom* obtenir une mission spéciale destinée à assurer à sa patrie la possession des terres australes ***.

Sans nous arrêter à discuter la valeur de ces prétentions rivales, auxquelles il faudrait ajouter les titres produits par les Hollandais , il est certain que ce fut durant les quarante premières années du xvit* siècle , que les côtes occidentales et septentrionales de l'Australie, comme on l'appelle aujourd'hui, de-

* East-Indii Magatine. — History of Van Dleinen bnd , by J. BiscbofT, 1832, pag. 3.

** Picture of Aluinlia»

IHiMDore LaDg*a statialîoal accouiit of uew souih ^alGs.LondonJSSi.

puis le golfe de Carpentarie jusqu'à l'extrémité de cette terre , y compris Tile de Van Diémen que l'on croyait alors en faire partie^ furent reconnues et décrites avec une exactitude suffisante par une succession de navigateurs hollandais. Le capitaine Dick Hartog^ commandant de rEndraght, en 1616; un an aprés^ John Van Edels ; en 1 622, un autre navigateur de la même nation , visitèrent ces rivages. Peter Van Nuyts, Peter Carpenter, les suivirent de près^ et enfin, dans Vannée 1642, Abel Jansen Tasliian j parti de Batavia d'après les ordres d'Antoine Van Diemen, gouverneur général des possessions lioiian Jaises dans les Indes , découvrit la terre à laquelle il donna le nom du gouverneur, et même la Nouvelle-Zélande, dont l'extrémité septentrionale s appelle encore cap Maria Van Diemen, du nom de la fdle de cet officier général , à laquelle Abel Tasman portait, dit-on, une tendre affection. Cette suite d'expéditions, entreprises par des navigateurs de la même nation, et souvent dans l'intérêt seul de la science, constituent des titres qu'on se plait à constater, et qui enlèvent presque tout l'intérêt qu*on a voulu attacher à ces vaines prétentions de découvertes sans aucun résultat faites dans le courant du xvi^ siècle. Aussi , les terres australes reçurent-elles le nom de New-Holland , appellation qu'elles ont conservée concurremment d'abord avec celle d^Australasie, et puis d* Australie, qui définitivement a prévalu.

Le premier navigateur anglais qui visita les côtes de la Nouvelle -Hollande est l'exact et infatigable Dampîer, qui avait fait son éducation de marin parmi les boucaniers. Parti des côtes d'Amérique veirs la fin du xvn^ siècle , pour une croisière dans les mers du sud , il doubla le cap Hom , et après une navigation prolongée dans l'espérance de rencontrer des vaisseaux espagnols , il relâcha sur la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande* Le récit de ses observations , publié par lui à son retour en Angleterre, appela l'attention du comte de Pembroke, alors à la tête de l'amirauté. Sur la demande de ce lord, Guillaume III confia à Dampier le commandement du vaisseau le Roebuck, avec lequel il entreprit en 1699 un voyage de découverte. Les observations dues à cette dernière expédition ne s'étendirent pas au-delà des points déjà reconnus par les Hollandais. Leur principal mérite consiste dans l'exactitude des détails touchant la géographie, l'histoire naturelle et l'état des populations de la côte occidentale.

Depuis cette époque jusc[u'à la fin du dernier siècle, la forme et l'étendue de la Nouvelle-Hollande donnèrent lieu à de savantes dissertations. On s'était efforcé de détenniner à priori la configuration et les attaches d'un vaste continent/^. Ce fîit pour

* Voltaire avait dit : « Il est à croire que quand on aura pcuétré dans

ineiire fin à ces incertiUides de la science y que le fameux navigateur anglais Cook entreprit ses deux voyages de 1770 et 1777. II découvrit les côtes de Test , et compléta le premier la circum-navigation de cette île immense , dont l'étendue est comparable a celle de TEurope.

Telles étaient donc en 1785^ à l'époque où Ton songeait en Angleterre à fonder sur une terre vierge et d'après un système neuf, une colonie de déportés , les notions que Von possédait sur la 'Nouvelle-Hollande. Les récits de Cook et des savans naturalistes qui l'avaient acompagné, en formaient la partie la plus positive. Les rapports de Bank et Solaiider surtout avaient donné une haute idée de la fertilité du sol , de ses productions naturelles , et du climat de la partie à laquelle Cook avait donné le nom de Nouvelle Galles *du Sud. Une baie profonde et siire , dans laquelle l'expédition avait relâché^ et que les naturalistes avadent nommée Botany- Bav • en souvenir de la richesse des collections de plantes qu'ils y avaient réunies^ était désignée et recommandée {larBank commelepointle plus favorable |x)ur y fonder un établissement. Ces récits publiés par des hommes faisant autorité , et par leurs connaissances scientifiques et par leur caractère privé ,

le monde aiutnl , on connaîtra encore plus la Tariété de la nature. Tout agrandira la apbère de nos idées et diminuera celle du nos préjugés, a Aujourd'hui , un point de cette terre porte le nom de Voluire.

fixèrent l'attentiondu parlement. Cette considération peut servir à le défendre contre le reproche de l^èreté et de précipitation qui depuis lui a souvent été adressé^.

* II est évident qae rétabUtsenieDt de la NouTelle-Galles du Sud ftit origîoairemeDt formé avec une extrême précipitation et une extrême néj^igence. (Discours de sir James Mackintosh à la chambre des communes , 4 juin 1822.)