CHAPITRE XI

Sigebert à Braine.

endant quelques années, il y eul plusieurs guerres entre les fils de Clolaire; mais, en 574 , Chilpéric et Gontran , irrités contre leur frère Sigeberl, se liguèrent contre lui et allèrent jusqu'à Reims, en brûlant et saccageant toute la Champagne. A cette nouvelle, Sigebert prend les armes. Il fait passer le Rhin en toute hâte à ses bandes d'Allemands et de Saxons, et repousse Chilpéric, qui s'enfuit en tremblant à Tournay, où il s'enferme avec sa femme et ses enfans. Profitant de cette fuite, le roi d'Austrasie s'empare du royaume de Snissons, où il

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se fixe pour quelque lems. Sigebert fit aussi du palais royal de Braine sa résidence favorite. C'est en celte année que s'y passa en partie l'épisode que nous allons raconter, d'après Grégoire de Tours.

Andarchius, qui fut d'abord esclave du sénateur Félix, et destiné à son service particulier, s'appliqua, avec son jeune maître, à l'étude des lettres. 11 fit de grands progrès, et enflé de sa science, il méprisa ses maîtres, et se recommanda au patronage du duc Loup. Ce duc le recommanda lui-même au roi Sigebert, qui lui confia différentes affaires, et lui donna occasion de se distinguer à la guerre.

Par ce moyen, Andarchius se fit considérer comme un personnage en dignité. 11 alla à Clermont, et se lia d'amitié avec Ursus, citoyen de cette ville. Ce dernier avait une fille dont la beauté fit désirer à Andarchius de l'obtenir pour épouse. Pour arriveràce but, il cacha sa cuirasse dans un secrétaire, disant à la mère de la jeune fille : « Je te recommande la somme en/ or renfermée dans ce » secrétaire; il y a plus de seize mille pièces; si tu me » donnes ta tille en mariage, elles t'appartiendront. » Cette femme crédule promit de la lui donner sans consulter son mari. Andarchius, étant retourné vers le roi, sollicita et obtint un privilège , et , muni de celte pièce , il alla de nouveau à Clermont, et exhiba cette lettre patente au juge du lieu, pour qu'il le mariât avec la jeune fille. « J'ai donné, disait-il, des arrhes pour obtenir sa » main. » Le père refusa, en répliquant : « Je ne te con-

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» nais pas, et n'ai rien à toi. » La discussion fut chaude et prolongée. Andarchius demanda qu' Ursus comparût devant le roi. Etant retourné à Braine, où était Sigebert , il chercha un homme qui portât le nom d'Ursus, l'emmena devant un autel , et lui lit prononcer ce serment : « Je jure dans ce saint lieu et sur les reliques des bien- » heureux martyrs, que, si je ne donne pas ma fdle en » mariage à Andarchius, je m'oblige à lui compter sans » délai une somme de 10,000 sols d'or. ^ Or, Andarchius avait fait cacher des témoins dans la sacristie, de manière qu'ils entendissent les paroles d'Ursus, sans voir sa personne. Celte supercherie étant exécutée, le fourbe Andarchius apaisa Ursus, qui s'en retourna dans sa patrie sans voir le roi. Aussitôt qu'il fut parti, Andarchius présenta à Sigebert l'écrit qui contenait le serment dont nous venons de parler, et lui demanda un ordre qui obligeât Ursus à lui livrer sa fille , ou bien qui l'autorisât à se mettre en possession de ses biens jusqu'au paiement des 46,000 sols d'or. Après avoir obtenu l'ordre sollicité, Andarchius retourna de nouveau à Glermont, et alla même jusque dans le Velay , où s'était retiré Ursus. Il entra dans sa maison et commanda en maître qu'on lui fit chauffer de l'eau pour se laver, et qu'on lui préparât à souper. Les esclaves de la maison ne s'empressèrent point d'obéir à ce maître inconnu , qui frappa alors les uns à coups de bâton , et les autres avec des verges, et bouleversa ainsi toute la maison. Après s'être lavé avec de l'eau chaude, il fit un

F.T DE SES ENVIRONS

repas copieux et se coucha. 11 avait avec lui sept domestiques, qui allèrent se reposer en même teins. Ceux-ci, appesantis autant par le sommeil que par le vin, dormaient profondément. Ursus, après avoir réuni ses gens, ferma les portes de sa maison, l'entoura de meules de blé, et y mit le feu. Bientôt, l'incendie consuma la maison, qui était construite en planches. Ainsi périrent Andarchius et sa suite. Revenons à notre sujet.

Par suite do ces guerres interminables, Chilpéric, se voyant réduit aux extrémités, et Frédégonde, désirant mettre fin à toutes ces catastrophes, gagna deux hommes par l'argent et le vin. Ces hommes, armés de couteaux empoisonnés, se rendirent près de Sigebert, qui était alors à Yitry sur la Scarpe, où ses guerriers le nommaient roi. Les meurtriers s'approchèrent de lui, comme s'ils avaient quelque message à remplir, et le frappèrent à droite et à gauche. Sigebert poussa un cri, tomba et mourut (573). Tous les succès de ce roi s'évanouirent avec lui, et toutes les villes qu'il avait conquises rentrèrent sous la puissance de Chilpéric.