CHAPITRE HI

Gouvernement et odinini«t ration romaine.

n OÎK), 57 ans avant J.-C, les habitans du Soissonnais étaient gouvernés par Galba.

Ce fut à cette époque que les Romains envahirent la Gaule belgiquc, et détrônèrent ce roi, dont la mémoire fut ensevelie dans l'oubli. Néanmoins, les Suessions conservèrent leurs lois, leurs coutumes, et le droit de choisir les magistrats pour l'administration du pays; mais ils perdirent celui de former une armée, et ils lurent contraints de payer tribut aux Romains. Les hostilités, que la légèreté et la pétulance de leur caractère occasionaient et rendaient presque permanentes, disparurent à cette époque, et une paix, qui

HISTOIRE l»E RU AIME H

dura près do quatre siècles répandit ses bienfaits dans toute la province.

Jusqu'alors ces peuples avaient été nomades. Uniquement occupés de leurs travaux, se procurant leur nourriture et leurs vêlemens par leur guerre aux animaux sauvages, ils habitaient de vastes forêts dont le pays était alors couvert. L' esprit agreste des habilans, étant en conlact avec les Romains, s'adoucit insensiblement, et ce peuple presque sauvage finit par jouir du fruit de la civilisation, et par s'occuper de l'agriculture et des arts, jusqu'alors inconnus ou entièrement négligés. Ce pays, jusqu'à la moitié du IV e siècle, ne fut plus inquiété par d'autres guerres que par certaines attaques des Bataves et des Germains. Les Romains avaient constamment des camps dans les provinces, soit pour comprimer le caraclère turbulent des Belges, toujours prêts à se soulever, soit pour repousser les attaques des voisins. Une place d'armes fut donc nécessaire dans la Belgique , et Soissons fut choisi à cet effet. Les motifs de ce choix furent sans doute la position heureuse de la ville, voisine de la métropole de Reims, où résidait le gouverneur, la fertilité du pays et la navigation sur l'Aisne , qui vient se jeter clans la Seine par l'Oise.