VI. — Le siège de Vitré

C'était la guerre, en effet. Henri III pouvait mesurer l’étendue de la faute qu’il avait commise, car le meurtre des Guise était une faute autant qu’un crime. La France entière se soulevait contre lui, Paris organisait un gouvernement insurrectionnel, le duc de Mayenne, nommé lieutenant-général du royaume, s’avançait avec l’armée catholique jusqu'aux portes de Tours. Henri III n’avait plus qu’une ressource : se jeter dans les bras du roi de Navarre et demander le concours des protestants. C’est ce qu’il fit, et le 30 avril 1589 Henri de Navarre lui apportait ses forces et son appui.

Pendant trois mois, le roi avait gardé à l’égard de la Bretagne et de Mercœur une sorte d’expectative ; quand il comprit qu’il n'avait rien à espérer de son beaufrère, il agit et même il agit avec une surprenante vigueur.

Le Parlement de Rennes lui donna l’exemple : il voyait de plus près Mercœur à l’œuvre. Dès le 13 avril 1589, il met le gouverneur de Bretagne hors la loi, il déclare tous ceux qui ont pris les armes rebelles au roi et criminels de lèse-majesté, il défend à tous les sujets du roi de suivre les enseignes du duc; il décrète de prise de corps et ordonne de traduire devant lui c morts ou vifs > vingt capitaines qu’il désigne, et tous ceux qui commettront c rançonnements, violences et volleries, > il confisque leurs biens, et arrête que les gentilshommes seront déchus de noblesse et deviendront roturiers (2). Il prononce la saisie du temporel des évêques de

(1) Tons «s faits sont extraits de l 'Information du senichal de Rennes contre les ligueurs, p. p. Joüon des Longrais. Méra. de la Soc. Archéol. d’U.-et-Vil. T. XLI, 1911.

(2) Les baissiers sont braves. Laurent des Prés, sergent de Rennes, partit de cette ville le 20 avril 1588, pour aller signifier « d'autorité du Parlement », à ceux qui assiégeaient Vitré, l'arrêt » portant commandement de poser les armes ». Conduit devant le capitaine de Talhouët qui commandait les assiégeants :

— Vous êtes un grand sot, lui dit celui-ci, d'avoir accepté cette commission et de tenter « chose

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LE SIÈGE DE VITRÉ

Rennes et de Dol , et ordonne des poursuites contre les magistrats qui sont passés au parti de la Ligue (1).

A son tour le roi révoque et destitue le duc de Mercœur de ses fonctions de gouverneur et défend à tous ses officiers de lui obéir (18 avril 1589). De plus, pour punir < la félonie » des Nantais et récompenser les Rennais < qui se sont honnestement comportés », le roi transfère à Rennes la Chambre des Comptes, le Bureau des trésoriers généraux et l’Université. Enfin il nomme commandant des forces militaires en Bretagne le comte de Soissons avec Beaumanoir de Lavardin comme lieutenant (2).

Ainsi Mercœur se trouvait, plus tôt même peut-être qu’il ne l’aurait souhaité, dépouillé de toute autorité légitime, il n'était plus rien qu’un sujet rebelle. Pour lui l’instant était décisif. Il était à Dinan, ville de son domaine de Penthièvre. La religion catholique ne courait alors aucun péril en Bretagne, les protestants ne formaient qu’une minorité infime, une Ligue armée n’était donc nullement nécessaire, si Mercœur ne s’était pas révolté, la Bretagne aurait continué à bénéficier de l’inappréciable tranquillité dont elle avait joui jusque là... Mais l’ambition l’emporta, Mercœur ne pouvait plus reculer, il était le chef de la Ligue, il persista, et il déchaîna sur la Bretagne l’orage le plus épouvantable qu’elle ait jamais subi.

Il résolut d’enlever Vitré aux calvinistes. Le plan n’était pas mauvais. Outre Nantes, Mercœur était maître de Fougères et de Dinan. Chàteaubriant et Redon étaient également acquises aux Ligueurs : cette dernière ville entraînée par l’abbé de Saint-Sauveur, l’italien Hector Scotti, malgré les habitants; de même, dans le Maine, Craon, Laval, Chàteaugontier, Mayenne, gagnées par Urbain de Laval- Boisdauphin. S’il prenait Vitré, Mercœur fermait la frontière française et barrait la route à toute armée de secours. De plus il obligeait ainsi les royalistes à se solidariser avec les protestants. Grâce au château et à la présence continue des pasteurs, Vitré était le centre le plus solide, le plus vivace des réformés dans l’Ouest. Les royalistes, même catholiques, devraient forcément se porter au secours de la place, et ainsi apparaîtrait à tous l’alliance intime des partisans du roi avec ces novateurs détestés qui voulaient abolir la religion des ancêtres. Ce rapprochement servit grandement la cause de Mercœur et entraîna l’opinion en sa faveur.

quelconque » contre le duc de Mercœur. Je devrais vous faire pendre. — Vous n’avez pas d’autres commissions que celle-là?

L’huissier lui remet les lettres et arrêts du Parlement. Talhouët les lui rend.

— Vous n’avez qu’à porter cela au duc de Mercœur, Je vais vous faire conduire.

Aussitôt l’huissier est saisi par les soldats qui l’emmènent au château de Châtil|on-en-Vepdelais, le dépouillent de sa casaque et de ses armes et l'enferment dans une basse-fosse, « où il resta 38 jours sans veoir aulcune lumière et traicté bien paouvreraent, couchant tout vestu sur du fbing ».

Conduit enfin devant Mercœur, à Fougères :

— C’est vous, lui dit le duc, qui avez apporté une déclaration de crime de lèse-majesté contre moi, vous êtes bien hardi. Si je vous faisais pendre dans une demi-heure, vous le mériteriez...

A la fin, l’huissier put échapper en payant 200 écus pour sa rançon. Information du sénéchal de Rennes contre les Ligueurs . p. p. Joüon des Longrais. p. 114.

(1) Registres secrets, 13, 21, 24 , 29 avril, 9 mai 1689. Arch. du Pari. B. 166. — D. Morice, Preuves , III, col. 1494-1497.

(2) D. Morice, Preuves , III, col. 1492-1497. — De Thou, Histoire Universelle , T. X, p. 628. — Mém. de la Soc. Archaol. d’Ille-et-Vil., 1861, p. 300.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LE SIÈGE DE VITRÉ

Dès le lendemain de sa facile entrée à Fougères, le 23 mars 1589, Mercœur ordonnait à l’un de ses plus vaillants officiers, François de Talhouet-Boisorhant, d'aller investir Vitré, distant de cinq lieues seulement. Celui-ci s'établit dans les faubourgs où il se retrancha, et le siège ou plutôt le blocus commença.

La garnison n'était pas nombreuse. La ville appartenait alors au jeune comte Guy XX de Laval, petit-fils de d'Andelot et âgé de cinq ans. Sa mère Anne d’Alègre, restée veuve après trois ans de mariage, en 1586, calviniste zélée, célèbre par ses intrigues et par ses galanteries, avait demandé à M. de Montbourcher de se charger de la défense de la place. Aux premiers bruits d'investissement, celui-ci avait quitté son château de Bordage et était accouru à Vitré avec une petite troupe.

Plusieurs autres, notamment MM. du Breilmenfany, de Saint-Quentin et de la Musse s’étaient jetés dans la ville, amenant à peu près 120 hommes. Le château était commandé par un vieux soldat gascon, attaché à la maison d'Alègre, le capitaine César du Lac.

La ville, on le sait, ne partageait pas les sentiments du château, les habitants étaient restés profondément catholiques. Les bourgeois s’assemblèrent le 21 mars et peu s'en fallut que, sous l’impulsion d'un ligueur zélé, Jean Hay des Nélumières, ils ne décidassent d’ouvrir les portes aux troupes de Mercœur. Mais la garnison sortit du château, envahit l’intérieur de la ville, chassa les magistrats municipaux et les notables catholiques. Les autres durent, bon gré mal gré, soutenir les efforts des défenseurs de la ville, ils le firent sans zèle ni dévouement. Pour se dégager les assiégés exécutèrent deux sorties, l’une le 28 mars, l'autre le 15 avril. Dans celle-ci trente hommes firent irruption dans le faubourg du Rachapt, tuèrent M. Vauquelin du Taillis qui commandait les approches et firent prisonnier M. de la Caunelaye de la Motte.

Vitré au XVIe siècle présentait l’aspect ovoïde d’une énorme tortue, allongée de l’Est à l'Ouest, dont le château était la tête et dont sortaient, comme trois mandibules énormes, les faubourgs de la Meryais, de Saint-Martin et du Rachapt. Aux extrémités, deux portes défendues pardes tours ; à l’Ouest, le château, triangulaire, imposant, inaccessible et imprenable, avec ses trois grosses tours et ses « châtelets », commandant la ville aux rues étroites, bordées de maisons de bois surplombantes. Sur la longue face du Nord, des remparts vieillis mais solides, couronnant le haut d’un ravin escarpé au fond duquel coule la Vilaine. Au midi, un rempart semblable percé d’une porte dite « Gàtesel ». De ce côté, le coteau de Sainte-Croix domine la ville et les murs à cent pas. C’est là que l’assiégeant devait évidemment établir ses batteries, et c'est ce que fit Talhouët.

Le duc de Mercœur vint lui-même de Dinan surveiller le siège, il amena quelques troupes; toutefois elles n’auraient pas suffi pour achever l’investissement si un fait caractéristique ne s'était produit.

Ce fait, c’est le soulèvement des paysans dans les paroisses des environs. Ce mouvement si curieux ne fut peut-être pas absolument spontané, il fut provoqué par les officiers et les seigneurs dévoués à la Ligue, mais il fut très général, puisque nous savons qu’il se produisit dans toutes les paroisses des environs de Vitré ; il fut aussi très désintéressé, car aucune arrière-pensée d’ambition cachée n’existait chez ces modestes ruraux; ils étaient mus par le seul désir de défendre

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LE SIÈGE DE VITRÉ

la religion catholique contre ces huguenots détestés qui voulaient la détruire. L’Information du sénéchal Le Meneust fournit sur ce point les plus intéressants détails.

Dès le mois d’avril, l’agitation se manifeste. Le notaire Jean Monnerie gagne les paysans d’Argentré au parti de la JJgue, les fait s’armer et monter la garde. Le capitaine du Vaulx qui commande le château de Chàtillon-en-Vendelais « entraîne les paroisses d’alentour à aller devant Vitré. » On les appelle a les communes » et les « capitaines de ces communes > attaquent les soldats royaux et les massacrent sans pitié. Gillette Le Frère, -née de Sévigné, soulève Taillis; Du Guesclin de la Roberie, La Guerche; Bondye d’Argentré, Argentré; Charil, le Pertre; Girault de la Maillardière, Etrelles; Claude du Boislehou, Luitré; La Guichardière, Cornillé; le recteur Leziart de la Morinière, Mecé; Jean Jumelais d’Escoubrion, Chàtillon-en-Vendelais; le conseiller de Grasmesnil « esmeut » (soulève) la paroisse de Bréal ; Antoine d’Espinay, frère de l’évêque de Dol, celle de Broons; les conseillers Gilles de Sévigné, Paul Hay des Nétumières se multiplient et secondent Mcrcœur de toutes leurs forces (1).

Les capitaines de paroisse portent à leur chapeau la double croix de Lorraine, insigne de la Ligue; plus de trente paroisses s’arment, se réunissent au son du tocsin et les hommes marchent avec entrain « pour la haigne qu’ils portent aux habitants de la ville » et du château. Ils entourent les remparts, établissent des postes dans les faubourgs, coupent les routes, les barricadent avec des troncs d’arbres, rendant ainsi toute sortie dangereuse et tout secours du dehors impossible (2).

Naturellement les c pillages et volleryes » continuaient, dus surtout aux coureurs de Mercœur. Guillaume Lebel, notaire apostolique à Rennes, est arrêté près de Marligné, conduit aux faubourgs de Vitré, enfermé dans une armoire, battu à coups de bâton et d'étrivières, « et lui mirent la corde au col, luy disant qu’il failloit bailler de l’argent. » Ses geôliers voulaient 500 écus, il finit par transiger pour 1 08 écus. L’habitation de Gascher des Burons à Thourie est complètement dévastée par les capitaines de la Pillelière et de Bellefontaine qui commandent à Cbateaubriant ; ils emportent ses meubles et les font vendre à l’encan. Jean Huby, procureur du roi à Hennebont, passant à Espinay, est arrêté et conduit à Vitré, « il a esté contrainct de promectre deux mille escuz (30.000 fr.) d’aultant qu’ils lui ont distillé de l’eau bouillante et de l’huile sur le nombril. » C’était évidemment un argument irrésistible. Deux capitaines établis à Coësmes sont particulièrement redoutables, ils pillent les maisons des riches cultivateurs que des traîtres leur désignent, et quand les paysans ne veulent pas payer une forte rançon ils les pendent par les bras jusqu’à ce que mort s’en suive (3).

(1) Toutes les paroisses citées plus haut sont situées dans l'arrondissement de Vitré.

(2) De Thou dit : 4.000 paysans fllisloire Universelle, édit. 1734, T. X, p. 560) ; Palma Cayet dit : 6.000 [Chronologie novenaire, T. II, p. 73) ; Montmartin dit : 10.000, D. Morice Hist. de Bret., T. II, p. cclxxxv ; La Meryaie dit : 40.000 (A. de Barthélemy, Choix de Documents inédits sur la Ligue en Bretagne , p. 23). Pour l’appréciation des foules ou des troupes, les chiffres donnés par les chroniqueurs et les historiens sont toujours exagérés et souvent absolument fantaisistes.

(3) Tous ces faits sont tirés de l'Information du sénéchal de Bennes contre les ligueurs , p. p. Joüon des Longrais. — Voir aussi D. Morice, Preuves III, col. 1506, Ordonnance du scncchal de Rennes contre les ligueurs, donnant les noms des 30 paroisses soulevées.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

l’enlèvement du comte de soissons.